— Что вы, разве можно брать деньги за помощь в беде? Мой корабль к вашим услугам. Мы идём курсом на Нина́р. Можем сделать небольшой крюк и высадить вас в порту Харритса, это последний аберрийский остров на нашем пути в Аллоран.
— Что вы! Это было бы слишком навязчиво с моей стороны! Я прекрасно доберусь из Нинара. Кроме того, никогда не была там, а говорят, что на том острове удивительно красивые бухты, — мило улыбнулась я и похлопала ресницами.
— Как вы пожелаете, зайта Инор, — довольно кивнул зайтан Эддар, видимо, обрадовавшись, что не придётся делать крюк. — И как же вы попали в столь сложное положение, позвольте проявить любопытство?
— Ох, это такая трагичная история! Видите ли, моего отца уже четыре года нет в живых. Мачеха всегда точила на меня зуб. От матери я унаследовала немного крови гайронов, а мачеха их терпеть не могла. После смерти отца она как только не сживала меня со света. Морила голодом и наказывала за любую провинность. А на днях — продала старику. Вы бы видели его! — с жаром воскликнула я, до предела распахнув глаза. — Но ладно возраст, он оказался жестоким и грубым, — всхлипнула и сделала трагическое лицо. — Право, мне даже рассказывать об этом тошно.
— Тогда не мучайте себя, зайта Инор. Я искренне сочувствую вашему бедственному положению и окажу всю посильную помощь.
В каюту постучали, и Маринел внёс поднос с горячими напитками и закусками.
— Благодарю. Маринел, распорядись, чтобы для зайты Инор подготовили соседнюю каюту. И посмотри, что мы можем предложить из одежды. Может, у юнг найдётся нужный размер? Боюсь, что мои шальвары будут ей велики.
Это точно. Зайтан Эддар был на добрый локоть выше меня и в разы массивнее. Судя по фигуре, он явно ел досыта и тренировался по расписанию. Мог бы из вежливости хотя бы жилет надеть, тем более что расписанный золотом тхалек висел на спинке его кресла.
Маринел кивнул, поставил поднос на стол капитана и удалился. Мы с зайтаном Эддаром остались вдвоём рассматривать друг друга.
Я завернулась в одеяло и маленькими приличными глотками пила чай с лореей. Сладкий! Уже и забыла каково это — пить сладкий чай, а не водянистый компот. В приюте считали, что если у воды есть кислинка и оттенок, то её уже можно считать компотом.
— У вас исключительные манеры, — весело заметил капитан, сцепляя пальцы лежащих на столе рук.
— Отец дал мне прекрасное образование, — ответила я. — Зайтан Эддар, мы с вами оба взрослые люди, и я бы хотела разложить все жемчужины по размеру.
Синеватые брови взметнулись вверх, а на лице появилась озорная улыбка.
— Да неужели, зайта Инор? Буду только рад.
— У меня есть деньги, и я бы предпочла рассчитаться за вашу помощь ими. Я не хочу быть обязанной и не готова оказывать… никакие любезности.
Зайтан Эддар широко улыбнулся, мне на секунду показалось, что внутри него облизнулся хищник.
— Что вы, зайта Инор, я не так воспитан, чтобы брать деньги с красивой девушки в беде и требовать от неё любезности. Однако если вам понадобится другая помощь, мы договоримся. Предполагаю, что в постигшем вас несчастии утонул не только ваш ойхал, но и документы. С ними вечно такая ерунда случается, — весело хмыкнул капитан. — Если вам понадобятся новые, то я к вашим услугам. А сейчас позвольте проводить вас в приготовленную каюту. Мне нужно отдать несколько распоряжений команде и проверить курс. А вам наверняка захочется отдохнуть от пережитого волнения.
Я поставила опустевшую чашку на поднос и поднялась, надев шерстяное одеяло на манер накидки. Вбитый бабушкой этикет выплыл из глубин памяти и я отточенным жестом подала гайрону руку. Ярц Эддар легко коснулся моих пальцев — ровно так, как того позволяли приличия, и проводил в соседнюю каюту, одарив на прощание очаровательной улыбкой.
В изящно обставленной каюте меня ждали закуски, чайник с горячим чаем и двуспальная постель, на которую я повалилась, широко раскинув руки.
Боже, неужели мне наконец повезло?
Из переписки Ярцвега Зортера с Ниором Зортером
Отец, ты оказался прав. Мы отклонились от курса и несколько раз обошли прилегающую к Ирла Айпагарр акваторию. К вечеру нам повезло. Цилаф сама заплыла к нам в руки. Ты бы её видел! Через пару лет превратится в настоящую красавицу. Я вёл себя крайне обходительно, как ты и велел. Сделал вид, что верю в её историю и дал понять, что окажу помощь. Подыграл во всех нужных местах.
Я чуть не лопнул от смеха, когда мы с ней расшаркивались, представляясь друг другу фальшивыми именами. К счастью, никто из команды не заржал в голос, и всё прошло достаточно чинно. Она явно ничего не заподозрила.
Каковы дальнейшие инструкции? Я везу её в Аллоран? Ты хочешь продать её кронпринцу? Или подержишь в заложницах?
Жду ответа.
Ярц
Последний день15-го лаурдебата 6973-го года
Ярц, не зря ты носишь прозвище «Везунчик». Ты не представляешь, как я рад такому раскладу. Пока не решил — продать её нашему кронпринцу или аберрийскому королю я всегда успею. Усиль защиту на корабле, чтобы девчонка не смогла удрать.
А ты сам что про неё скажешь? За ней идёт огромное приданое, и её пара станет очень обеспеченным гайроном. Да и в нашем деле порты Цейлаха будут крайне полезны.
Подумай об этом, сын.
Н. Г.
25/¾/6973
Отец, при всём моём уважении к деньгам и Цейлаху, девчонка ещё слишком юна, чтобы рассматривать её как женщину. Жениться мне на ней никто не даст — возраста ответственности она ещё не достигла, и до него ей, судя по виду, года два или все три. И даже когда она его достигнет — никакую серьёзную проверку моя легенда не выдержит, дознаватели Рахарда Двадцатого быстро меня вычислят и хорошо если посадят на цепь, а то и казнят. Кроме того, эта Цилаф тощая, как корабельный канат, и плоская, как шутки моряков. На какие якоря она мне нужна?
Продай эту Цилаф подороже, и дело с концом. Караулить её несколько лет я точно не собираюсь — особа она артистичная и явно не совсем уж дура, с такой проблем не оберёшься. Из заточения сбежит, сбежала же из-под носа у аберрийцев. А несколько лет держать её при себе и изображать неземную любовь я не смогу, поставь ты на карту хоть два Цейлаха.
Мы неплохо зарабатываем, двигая товары. К чему всё усложнять и лезть в большую политику? В том море плавают такие акулы, которые нас съедят и не подавятся. Поэтому я предлагаю сделать то, что мы так хорошо умеем — продать уникальную штучку за большие деньги и скрыться в предрассветном тумане.
Ярц
Последний день15-го лаурдебата 6973-го года
Недальновидность тебя погубит, сын. Цилаф — сокровище, а годы и вес она наберёт так стремительно, что и моргнуть не успеешь, как она станет старой и толстой.
Чего тебе стоит подружить с ней пару лет? Ты же сам написал, что девица будет красоткой.
Вот не зря тебя прозвали Везунчиком, а не Умником.
Сведения о Цилаф мне передал один должник из Эртзамунда. Даже интересно, откуда он узнал о её побеге, до того как это стало известно аберрийским дознавателям?
Сейчас этот эрт просит транспорт для товара и трёх сопровождающих. Теперь, когда благодаря его весточке у нас в руках Цилаф, отказывать ему мне не с руки.
Ты возьмёшься?
Н. Г.
25/¾/6973
Почему нет? Лучше это, чем играть роль влюблённой няньки. А с Цилаф я могу подружиться, попробовать втереться в доверие и немного пофлиртовать. Она может стать ценным контактом в будущем, если сейчас ей немного помочь.
Ярц
Последний день 15го лаурдебата 6973-го года
Помочь, говоришь? У меня возникла одна идейка.
Что у Цилаф с манерами? Хорошо ли она говорит на аллоранском? Можно ли сделать из неё человечку?
Н. Г.
25/¾/6973
Человечку? Вполне. Глаза у неё скорее голубые, чем синие. Волосы пепельные, но можно и покрасить, а манеры вполне подходящие для высшего света, она же аристократка. На аллоранском она говорит бегло, с едва уловимым северным акцентом. А что?
Ярц
Последний день 15-го лаурдебата 6973-го года
Помнишь, я несколько раз пытался внедрить своего человека в Нинарскую Академию? Но каждый получал отказ то по уровню дара, то по критерию «общей эрудиции», так они деревенщин отсеивают. А Цилаф — урождённая аристократка. Магесса из неё должна получиться неплохая, а спрятаться в элитной академии для людей она может и сама захотеть. Там её аберрийцы искать не станут точно. А мы взамен получим то, чего добивались столько лет — информатора в закрытой академии для элит. Ты только представь, сколько весёлого компромата на отпрысков родовитых семейств мы получим.
А сами тем временем прикроем девчонку и будем держать паруса по ветру: если захотим кому-то продать её местоположение, то из академии-то она никуда не сбежит. А через пару лет, возможно, и ты на неё иначе посмотришь.
Н. Г.
25/¾/6973
Капитула четвёртая, волнующая
Следующие три дня я отъедалась и отсыпалась. Корабль шёл уверенным курсом на Аллоран, капитан Эддар был обаятелен и учтив, разрешил пользоваться своей библиотекой и оберегал меня от ненужного внимания команды.
Их всех, конечно, удивило количество еды, которую я оказалась способна поглотить, но что поделать — после оборота человеческий облик исхудал окончательно, гайрона вытянула все запасы и соки.
В каюту постучали, как раз когда я приканчивала печеньку с мангором. Сочетание нежной жёлтой фруктовой мякоти и ройсового теста — божественно! Я съела уже целую коробку этого печенья и искренне надеялась, что у капитана припасён ещё ящик.
— Зайта Инор? Вы позволите? — раздался незнакомый голос.
Я слезла с постели и распахнула дверь, за ней стоял бородатый мужчина в возрасте, я его уже видела на корабле, но мы пока не были представлены.