– Я наслышана о твоих делах в городе. Из аристократки среднего пошиба в торговки! Да ты поднялась за последнее столетие, Анна! Что бы сказал твой отец, узнав с каким отребьем якшается его дочь, чтобы заработать себе на жизнь?
– Мне нечего стыдиться! Я живу честной жизнью, я чиста перед богами и перед людьми! А твоё сердце пропитано злобой! Ланс принадлежит тебе, как ты и хотела. Что тебе ещё нужно?
– Я хочу, чтобы вы испарились, две бессовестные мерзавки!
– Ты меня зовёшь бессовестной? Ты оболгала меня перед нашим Лордом! Выставила гулящей девкой!
Леди Сторм довольно улыбнулась, обнажив зубы. Острые клыки блестели в свете ламп. Она нарочито медленно подошла ко мне и коснулась своими холодными пальцами моей шеи.
– Теперь ты законная добыча смерти, – нежно проворковала она. – Метка тёмной богини коснулась тебя, и она навсегда изменит твоё нутро. Однажды, проснувшись, ты не узнаешь себя, дитя.
Я отметила, что вампирша пугающе прекрасна. К горлу подступил вязкий ком, не получалось отвести взгляда от чарующего лица Хеллы и её почерневших глаз, эта бездна тянула и обволакивала. Я знала, что следовало отбросить ледяные пальцы, ответить что-то едкое, воспротивиться, но силы покинули меня. Тягучее наваждение спало, когда Анна схватила руку Леди Сторм и гневно прошипела:
– Заканчивай свои игры, Хелла. Иначе пожалеешь.
Та вдруг покорно отступила, глаза её снова стали ясными, лицо приобрело свои обычные восхитительные, но уже не столь завораживающие черты.
– Моему Лорду не понравится, если я доведу до безумия его новую игрушку, не так ли? – оскалилась она напоследок и стремительно вышла, хлопнув дверью.
– Мегера, – процедила ей вслед Анна.
Глава 10.
Реймонд Мордейл был несказанно доволен собой. Неспешно шагая по ровной каменной дорожке, он подумал, что этот день можно было бы назвать лучшим за последние пару лет, если бы не одно обстоятельство – он находился в одном из отвратительнейших городов Авалона. Удушающая южная жара напоминала огненные пустоши Тёмной Богини Селайны: дышать было невозможно, а по спине струился липкий пот. Настырный, отдающий гнилостной сладостью, белый кипреевый пух летал в воздухе, оседал на чёрной рубашке мага и иногда попадал в нос, заставляя чихать и отплевываться. Люди, лишенные даже капли магической искры, без конца улыбались по поводу и без и, кажется, ждали, будто Мордейл должен улыбаться им в ответ. Какая нелепость!
Эти глупые соранцы строили дома из обычного камня, а не кирпича! Впрочем, это грубое архитектурное решение было отличительной чертой всего Арванда. Дикари. Другое дело – Милинор. Огромные белые башни, уходящие в небесную высь, замысловатые дома из заколдованного кирпича, созданного из особых горных пород, улицы украшенные живыми статуями различных существ и волшебными растениями. А чего стоят парящие в небесах кварталы столицы?
Колдун тоскливо вздохнул, мечтая снова увидеть буйство красок Йонинберга… А пока у него перед глазами мелькали только серые, разбавленные бледными зелёными растениями улочки Сорана. Если сведения верны, то именно в этом городке можно найти то, что поможет ему вернуться в Милинор и занять место, принадлежащее ему по праву. Ради этого стоит потерпеть.
Впереди показался когда-то кипенно-белый, а сейчас слегка пожелтевший от времени храм Всевидящего Бога Амони. Гигантская статуя Светлого гордо высилась посреди небольшого сада, разбитого перед входом в его святилище. Мощная фигура в лёгкой тунике, строгое лицо с окладистой бородой – скульптор изобразил бога как древнего могучего атлета.
– Сильная работа, – одобрительно хмыкнул Мордейл.
Взгляд Амони был устремлен вниз, туда, где под его исполинскими стопами копошились смертные. На миг Реймонду показалось, что глаза бога осуждающе сверкнули, словно он знал, зачем маг направляется в его святую обитель.
– Не обессудь, Всевидящий, – подмигнул ему Мордейл.
Шагнув на территорию сада, колдун раздражённо чихнул, количество мерзкого пуха превышало все мыслимые и немыслимые границы: декоративные кипреи росли здесь на каждом шагу, вперемешку с плодовыми деревьями и ягодными кустами. Одержимость жителей Сорана этими растениями впечатляла – они даже умудрились вывести новые виды. Впрочем, неудивительно. По легенде тысячи лет назад сам Амони благословил эту землю и подарил первому правителю Монтемара корень божественного кипрея. Реймонд надеялся, что не все легенды лгут. Ведь от этой древней сказочки зависела его жизнь.
Несмотря на то, что людей здесь сновало довольно много, маг без труда отыскал Алана и Алану Престон. Они неподвижно сидели на одной из деревянных лавок, одетые в тонкие, но плотные чёрные плащи путешественников, наполовину скрывающие лица. Мордейл почувствовал остаточную магию, исходившую от их фигур. Они применили заклинание, отводящее от них взоры возможных зевак. А смотреть было на что: двойняшки-альбиносы привлекали к себе внимание на фоне смуглых от южного солнца жителей Сорана, как белое родимое пятно на чёрном брюхе сирнеганской виверны.
Увидев Реймонда, двойняшки хотели встать и поклониться, но тот жестом остановил их. Лишнее внимание ни к чему, мало ли, кто может наблюдать за садом и не попасть под действие заклинания.
Алана поджала свои тонкие губы: она не терпела, когда к её господину проявляли неуважение. И, конечно же, никогда не позволила бы себе без приказа Мордейла не соблюдать правил этикета.
– Мой лорд, – в один голос поприветствовали мага брат и сестра Престон.
Он кивнул им и коротко бросил:
– Что с обстановкой?
Алан улыбнулся:
– Хранилище почти не охраняется. У дверей один часовой, который сменяется каждые 4 часа. Он же проверяет наличие пропуска. Среди всех служителей и стражей храма нет ни одного с магической искрой, лорд Мордейл. Мы можем получить свиток без каких-либо проблем. Часы молитв уже настали, и каждый желающий может войти в святилище. Если вы пожелаете, я могу принести вам эту бумагу прямо сейчас.
Реймонд бросил быстрый взгляд на храм:
– Не следует выносить свиток из здания. Я изучу его в хранилище. Мы же не хотим, чтобы пропажу обнаружили, не так ли?
– Вы как всегда правы, – Алан склонил голову в знак согласия.
– Не будем тянуть, – маг направился к храму, желая скорее покончить со всем этим.
Двойняшки бесшумно, как тени, скользнули следом.
В обители Всевидящего стоял тяжёлый запах полыни и можжевельника, Реймонд жадно вдохнул его и словно невзначай коснулся ладонью щербатой гранитной колонны. Храмы везде одинаковы. На секунду ему снова стало десять, и он очутился в главном святилище Светлейшего Амони в Йонинберге. Колдун обернулся, словно матушка как и прежде шла позади и несла в корзине подношение для церемонии, но наткнулся лишь на вопросительный взгляд Алана и обеспокоенный Аланы. Мордейл моргнул, отгоняя наваждение. Стоит лишь вернуться в место из самых дальних закоулков нашей памяти, и, кажется, будто встретил давнего друга. Или врага.
– Вознесём молитвы светлейшему из богов, да избавит он нас от бед и хворей. Да защитит он нас от злодеев, что рыщут в лесной глуши, народ пужая, жизни лишая! – монотонно пробасил старший послушник. Прихожане послушно вторили ему, особо впечатлительные женщины сопровождали моление громкими мучительными вздохами и заламываниями рук.
– Простите, милорд… Древесный ингредиент у вас? – спросила младшая Престон, догоняя Реймонда. Он увидел в глазах Аланы тревогу, которую та пыталась скрыть за маской безразличия.
– Конечно, Алана. Ты во мне сомневалась? – раздражённо уточнил маг.
– Никогда, мой господин, – она отступила, виновато отводя глаза.
«Они думают, я слабак и уже совсем не контролирую свою магию? Думают, я не в состоянии решить простейшую проблему?» – подумал Мордейл и почувствовал поднимающуюся внутри глухую ярость.
Он отключил эмоции, используя ментальный контроль. Не хватало ещё выйти из себя и всё испортить. Только не сейчас, когда он так близок к цели.
Алан едва ощутимо коснулся рукава своего лорда и указал на дверь в хранилище. Людей вокруг было мало: большинство возносили моления в центральном зале. Страж стоял, лениво прислонившись к стене и разглядывая юных послушниц, которые увлечённо играли с цветами, брошенными в один из внутренних фонтанов храма.
Реймонд кинул взгляд на Алану и коротко приказал:
– Начинай.
Девушка медленно двинулась к часовому, снимая капюшон с головы. Её серебряные волосы рассыпались по плечам и спине. Страж повернулся и с любопытством уставился на необычную белоснежку, которая с многообещающей улыбкой приближалась к нему. Когда Алана полностью завладела вниманием стража, Мордейл сосредоточился, вскинул руку и почувствовал, как магия воздуха потекла по его телу, высвобождаясь. Он заполнил своим отравленным эфиром всё огромное помещение зала буквально за несколько секунд. Послушницы у фонтана замерли, брызги воды повисли в воздухе, так и не долетев до земли. Несколько человек, спешащих куда-то, застыли неподвижными статуями. Маг пошевелил пальцами, проверяя надёжно ли защитил двойняшек и часового, – всё было под контролем.
– Высшая магия воздуха, без заклинаний, без проводника. Только я и моя сила. Когда-то я, не напрягаясь, мог бы заставить замереть половину Милинора. Сейчас же беспокоился, справлюсь ли с жалкой комнатушкой и несколькими людишками, – подумал Реймонд, а затем сжал зубы почти до хруста и процедил:
– Теперь ты, Алан.
Алан кивнул, коснулся серьги в своём ухе, прошептал под нос заклинание и сделал пасс рукой, создав вокруг помещения купол, который способен отвадить любого, кто хотел бы войти сюда. Нужна лишь минута, не более. Алана уже коснулась пальцем лба часового, а второй рукой указала на Реймонда:
– Этот господин с чёрными волосами… У него есть разрешение на вход. Как только мы все уйдём, ты забудешь, что видел нас.
Страж открыл рот и стеклянным взглядом посмотрел на ведьму, затем медленно кивнул. Хороший маг-менталист – редкое явление. Но, безусловно, полезное.