— Оставь его здесь. Ты будешь в приюте чуть меньше месяца, а он пока продолжит получать достойное образование. Там личного учителя не будет, а я постепенно добавлю те предметы, которые должен знать достойный наследник. Энн, пойми, твой сын может взять наследие Майеров. С родом Хэнли ему особо ничего не светит, магия отдаст предпочтение моему сыну, но и нам, Хэнли, нужна крепкая родня поблизости. Земли Майеров простаивают без крепкой руки не один десяток лет. Я слишком много езжу по стране, времени нет, ведь сын с семьёй уехал. И вернётся ли? Ладно. Этого мне не узнать. Но если сын совершит глупость и магически откажется, дальше магию рода примет мой младший брат. А вот магия Майеров может поднять твоего сына на другой уровень…
Дед сначала намекал, словно готовил меня к самой мысли, а после и прямым текстом заявил. И да, я задумалась об этой идеи и рассказала сыну. Что началось… Маркус сам настоял на разговоре с дедом и разъяснил ему, что маму, то есть меня, он не бросит и одну не оставит.
— Никого не было, когда стало совсем плохо, только мама. И я поеду с ней, ведь там, в этом незнакомом месте, может быть опасно. Я смогу её защитить.
Такой воинственный, такой смелый. Я приобняла сына тогда, успокаивая, но гордость за его решение меня просто распирала. А подняв взгляд на деда, я поняла, что и внутри его глаз увидела искреннее одобрение.
Однако ответил он по-другому, несколько сухо:
— Тогда уж, Маркус, отвечай за свои слова и не лезь на рожон. Твоя задача в новом для тебя месте — просто подружиться с детьми твоего возраста, узнать у них, как им живётся и как персонал заботится о них. Всё, что увидишь, может стать полезным для нас, но и об осторожности не забывай.
Так, с напутствием и некоторой помощью в сборах, мы и отправились в карете деда обратно в Саутгемптон. Почему так? Магические почтовые кареты шли от города, да и маршрут ещё нужно было подгадать. Поэтому по приезде мы купили билеты, время у нас было пару часов, и мы с сыном отправились к нам, в наш домик. Причём шли мы пешком, по магической части города.
Дед одолжил мне магический саквояж, который почти ничего не весил и вмещал больше, чем мог внешне. Я его и до половины не заполнила. Внешне он был потрёпан, для соблюдения моей роли, но цены он был немалой.
Пройдясь по дому, я спустилась в зельеварню, а сын увязался за мной, влекомый любопытством. Я стояла и рассматривала стеллажи, уже больше понимая, что я вижу на полках. Медленно я прошлась вдоль них, неторопясь рассматривала инструменты, отложила на стол походный набор, в том числе небольшой универсальный котелок.
Ингредиенты, сначала для основы и ингредиенты к ней, потом и дальше, по составным и более сложным зельям.
Сын тихо спросил, внимательно наблюдая за мной:
— Ты что-то задумала, мама?
Этот невинный вопрос и поставил всё на место, хотя сначала я не до конца понимала, зачем я начала выкладывать часть ингредиентов.
Я повернулась к сыну и предложила:
— А если мы продолжим зарабатывать на зельях, сын? Да, Саутгемптон далеко, но у нас есть надёжный покупатель. И мы можем отправлять ему товар с помощью того же магического ворона. Когда мы покупали билеты на почтовый дилижанс, ты так смотрел на соседнюю лавку, где продавали почтовых птиц. Мы можем взять кого покрупнее, чтобы и посылки мог носить. Например, ворона. Вот только на ком мы нашего помощника запечатлим?
Я задумчиво протянула последние слова, давая сыну проявить себя, и не прогадала. Маркус с надеждой откликнулся:
— Мама, давай на меня, ведь дед говорил, что я сильнее. А тебе восстановиться до конца нужно, а я расту и мне нужна ответственность. Так дед сказал…
Я обняла ребёнка. Понимая, что он зачастил, подкидывая мне такие правильные доводы. А его сверстники в этом возрасте просто говорили: «хочу» и «дай», ну, и канючили ещё для верности. Или всё это было там, у меня, когда детей так баловали, что они и представить себе не могли, каково было их сверстникам ещё пару сотен лет назад?
Поцеловала сына в макушку и ответила:
— А верю, что ты будешь заботиться о своём питомце, Маркус. Думаю, мы успеем вернуться и купить тебе ворона. А ещё и ритуал привязки совершить. Давай-ка мы сейчас соберём то, что нам точно понадобится там, куда мы едем, и отправимся на Вересковую улицу.
Маркус закивал довольно, слушая, что нужно достать и положить на стол.
Я опять пошла вдоль стеллажа, а сын зачем-то подошёл близко-близко и шёпотом спросил:
— Мам, ты опять мимо тайника идёшь, а там редкие ингредиенты. В поместье Майер мы сможем варить зелья посильнее тех, что ты варишь сейчас. Дед говорил, там магия будет помогать.
Я развернулась к сыну, лихорадочно копаясь в памяти. Но нет, память молчала. И тогда я с заговорщицкой улыбкой спросила:
— А ты сам-то помнишь, как открывался тайник, или забыл?
Глава 19
Я смотрела на сына, лихорадочно копаясь у себя в памяти. Где тот самый тайник находился и как открывался, а не вспоминал, а вот откуда Энн взяла зелье для ответки на коварство мужа, я поняла. Она сама не могла бы проклясть его, будь это даже ответка. Подобное мог сделать маг намного сильнее её. Она использовала зелье, это я помнила хорошо. Да, подпитала его заклинанием, но зелье она приготовила сама.
То, что осталось в памяти, а сейчас вылезло на передний план, заставило пройти пару шагов и буквально свалиться на табурет, и уставиться на сына.
Потому что всё с тем зельем было не так просто. Энн была истинной дочерью Хэнли, потомственных зельеваров, создавших не один десяток уникальных, в том числе после и запрещённых зелий.
Зелье не зря было спрятано в тайник. Это была непростая ответка. Все, кто причинил существенный вред, должны были рано ли поздно ответить. Магия сама бы подвела каждого к расплате. Именно поэтому на зелье нужно было разрешение на изготовление, оно было сложным, и могло стать чистым ядом при малейшей ошибке.
Резко встала, отбрасывая ненужные сейчас мысли, и с грустной улыбкой обратилась к сыну:
— Милый, похоже, это я тоже забыла. Но ты же помнишь, как открыть тот самый тайник?
Маркус важно кивнул и, показывая под рабочий стол, сказал:
— Ты под ним закрепила тайник и закрыла на свою магию. Я тоже не могу увидеть, что в коробочке, но ты запретила даже пробовать, мама.
Магию активировать я уже пробовала, оставшись одна в комнате вместе с книгой по начальной магии. Вспомнила свои восторги, когда первый раз ощутила свою силу, пусть и небольшую. Сразу после ритуала мы оба с сыном почувствовали её всплеск, и дед заверил, что теперь, освобождённая от довлеющего на нас проклятья, она вырастет. Тем более теперь, когда мы стали Майер.
Маркус знал примерно, где я её закрепила, мне понадобилось время, чтобы достать её. Магия и на этот раз сработала, и вот я уже держу небольшую коробочку, всю испещрённую рунами. Сын подлез под руку и тихо сказал:
— Ты говорила, что это сделал мой дед, который был твоим отцом, мама. Он в последние годы стал делать магические ар-те-фак-ты (сказал сын хоть и правильно, но это слово было редким в его словаре, поэтому и произнёс он его по слогам). А это одна из немногих вещей, что осталась после него. Ты хранила шкатулку, а после спрятала здесь, ты сама мне рассказывала. Не хотела, чтобы отец увидел и продал. А мы возьмём эту коробочку с собой? Ты говорила, там находится то, что может спасти наши жизни…
Я аккуратно открыла крышку, впечатав в круглую выемку свой палец, тело само подсказало, как действовать, я и понять не успела. И вот, хранилище открыто, а в специальных выемках находились пять флаконов, хотя места хватило бы на девять флаконов. Причём четыре были из стекла, один из красивой формы кристалла, а последний из дерева. Странным мне показался последний флакон. Дерево? Но вытащила я почему-то кристальный флакон.
Подняла над собой, смотря на свет, увидела, как светящиеся крупицы плавают в зелье, и тихо сказала:
— Зелье правды, или в просторечье болтливости. Это нам может пригодиться.
Я и сама не до конца понимала, почему так сказала, положила флакон обратно, а после него взяла деревянный. Сжала в руке и тихо продолжила:
— Осталась ещё одна порция, и через пару месяцев зелье потеряет силу. То самое зелье, «кровь за кровь», или «ответка». Остальные не так опасны, но брать его с собой будет рискованно. Ошибиться в виноватом и самой получить…
Я посмотрела на затихшего сына, слушавшего меня. По привычке хотелось спросить его, но это был не тот вопрос, который задают детям. Такая ответственность могла лежать только на взрослом, и нечего её было на ребёнка перекладывать.
— А, была не была! Торопиться и использовать его я точно не буду, а так, если что, у нас ещё есть пара месяцев.
Как раз цену зелья я помнила. Энн пришлось выгрести существенную часть накопленного, когда она решилась сварить те самые зелья.
Я закрыла коробку и аккуратно положила её в саквояж, и продолжили сборы. Но прежде я предупредила сына:
— Маркус, ты ничего не видел, не слышал и не знаешь. Понял? Мы соберем нужные ингредиенты, и попытаемся всё уместить. Думаю, небольшой дополнительный заработок будет нелишним. Да и тебе стоит практиковаться, раз уж ты так любишь зелья.
Маркус кивнул с важным видом, а после улыбнулся, когда услышал про занятия зельями. Истинный сын рода, что Хэнли, что Майер. Майеры тоже были знатными зельеварами, но специализировались на зельях для улучшения продуктов. Род был знаменит волшебными продуктами, которые они выращивали в садах и огородах. И в теплицах, конечно. Погода в волшебной Англии не сильно отличалась от той, что была за завесой, может, была чуть более мягкой. Но влажность на юге страны и ветра, а ещё капризное солнце заставляло многих рачительных хозяев ставить магические теплицы и выращивать в них еду.
Кстати, на теплицах те и сделали основное состояние. Майер использовали зелья, ритуалы и ту же артефакторику в своих изделиях. Дед рассказывал, что все теплицы в приюте были делом рук рода Майер. Части из них нужен был ремонт и они стояли не используемые, а две пока работали и приносили хоть и небольшой, но доход. Именно на эти средства покрывалась малая толика расходов.