Мастер обратил на себя внимание, требовательно спрашивая:
— Итак, леди Майер, поведайте мне, что за идея у вас возникла. Мне как представителю Совета очень интересно. Мало того, хотелось бы понять, куда меня только что приглашали. Вы собираетесь зарабатывать на детях? У вас есть и другой доход, тем более поддержка попечителей. Не кажется ли вам, что вы заигрались и сильно рискуете? Как минимум потерять налоговые льготы. Вы прекрасно понимаете, что отбери у ваших земель этот статус, налоги вырастут вдвое.
По глазам мастера я поняла, насколько он серьёзен. Что-то в словах сына ему очень сильно не понравилось. Понимая, что он мог совершенно неверно понять Маркуса, я уверенно ответила, не отрывая взгляда от требовательных глаз моего собеседника:
— Мастер, я не намерена наживаться на детях. Я и так собиралась сегодня произнести речь и рассказать остальным о своей задумке. Мало того, рассчитываю, что вы её поддержите. Это шанс именно для детей, заработать здесь на своё будущее.
Мастер Кроэн поправил меня:
— И что вам мешает дать этим детям основы крепкой профессии и вывести во взрослую жизнь подготовленными? Тратить заработанные деньги на развитие этих самых детей? На рабочие мастерские, на зельеварни? Научить детей основам разного мастерства?
На что я напоминал распалившемуся собеседнику:
— Вы лучше меня знаете, сколько средств и сил нужно, чтобы достигнуть первой ступени мастерства в том же зельеварении. Те самые двенадцать основ и двадцать четыре основных зелья. Кстати, мой сын получил этот уровень, я сама принимала у него каждое зелье. Мы не фиксировали его успехи и не получили бумаги, но я приняла их, я имею право. Мне не хотелось, чтобы кто-то знал о его даре, мастер. Тогда мы были слишком беззащитны. Да и глава Хэнли согласился с жтим, когда мы жили у него. А по поводу ваших слов, думаю, вам стоит послушать то, что я собираюсь поведать всем здесь.
Мастер не ответил, он молча кивнул, явно желая послушать, что именно я собираюсь рассказать.
А я использовала кольцо, сотворив заклинание, сделав голос громче, и встала, обратив таким образом на себя первое внимание остальных:
— Я искренне рада всем изменениям в лучшую сторону, которые уже произошли с нами. Всё это не только старания руководителя приюта, то есть мои. Каждый из вас старался, никто не отлынивал и вносил свою лепту.
Заметила, что все разговоры стихли, и взгляды каждого были прикованы ко мне. Я прошлась взглядом по всем, кто слушал меня, показывая, насколько важен был каждый из тех, кто слушал. И продолжила:
— Свободных денег после директрисы Дорсет осталось не так много, и все они уже потрачены. Мало того, мы умудрились часть работ оплатить, продав товар из теплиц. Каждый из вас принял к сердцу изменения, каждый из вас уже начал трудиться там, где больше лежит душа. Именно поэтому мы будем вводить ещё кружки по интересам, если идея будет стоящая. Если она несёт для вас шанс выбиться в люди, то изложите учителю вашу идею, и её обязательно рассмотрят со всей серьёзностью. Впредь часть дохода поместье будет тратить не только на улучшение условий проживания, на хорошее питание и на материалы для обучения. Но и на обучение. Мало того, вы сами сможете заработать себе на будущее. И сейчас я расскажу подробнее.
Я сделала глоток тёплого чая, а вокруг зашептали, делясь идеями, мыслями, предположениями. Учителя молчали, большинство уже знали короткую версию, я решила посоветоваться и с ними. Мало ли я чего-то не учла. Поэтому на сегодня у меня была готова достаточно подробная идея, и я собиралась её озвучить.
Глава 53
После ужина учителя собрались в учительской, делясь впечатлением от столь шокирующих новостей. Я не собиралась никого задерживать, понимая, что им нужно было обсудить нововведения в коллективе, с семье, между собой, но прежде попросила каждого высказаться.
Я заранее попросила после ужина подойти и тех, кто будет вести кружки. Так что миссис Браун, экономка, садовник Боул и Сомери Мейсон, наш учитель по плотницкому делу, сидели и внимательно слушали. Однако высказывать своё мнение не спешили.
Милая, искренняя миссис Ламли открыто заявила:
— Это может стать прекрасной традицией. Вот эти еженедельные краткие отчёты по нашим успехам, которые вы предложили озвучивать так же, после ужина и открыто. И такое щедрое предложение, собирать десять процентов с прибыли для накопления детям. Можно потратить на дальнейшую учёбу у мастера, в мастеровых, можно купить домик. Хотя бы клочок земли! Да дети сами потянутся к знаниям, понимая, что на этом каждый может заработать.
Мастер Кроэн тихо хмыкнул на прозвучавшие слова, но он сидел слишком близко к миссис Ламли, та озадаченно повернулась к нему и переспросила, в отличие от остальных не опасаясь контактировать с нелюбезным мастером:
— Вы так недоверчиво хмыкнули, сомневаетесь в наших детях, мастер?
Тот даже застыл, оглядел молодую вдову с большим интересом, задумался на несколько секунд, а в помещении повисла тишина. После же он так неожиданно улыбнулся краешком губ, что я и сама впала в ступор. Мастер ответил миссис Ламли мягко, явно в непривычном для себя тоне:
— Вы, миссис Ламли, так же чисты сердцем, как и приятны лицом. Но дети — это дети, они всегда ищут, куда сбежать от лишних обязанностей. Опять же, подобный подход может зажечь больше сердец, однако во всём это благолепии остаётся один жирный минус.
Миссис Ламли не ожидала такой любезности от мастера, но попалась на его интонации, переспрашивая:
— И что же мы не учли? — Лилия посмотрела на меня, я же пожала плечами, потому что не хватало нам сейчас слишком многого. Но зачем это знать остальным, пусть каждый занимается своим делом.
Мастер помолчал, давая каждому подумать о его словах, а после объяснился:
— Первая же проверка, и приюту придёт официальное предупреждение. Его могут закрыть очень быстро. Детей вдове никто не оставит, а попечители… Думаю, никто из них не будет доверять той, кого они не знают. Ну, кроме, наверное, лорда Уэстона. Это он же вас спас, не так ли, леди Майер?
Кивнула, а сама насторожилась. Что-то в словах мастера показалось мне странным. Не стала при лишних ушах акцентировать внимание, спросила:
— Конкретней, мастер, прошу, чего именно мы не учли? А, я поняла, — С тяжёлым вздохом продолжила я: — Я пытаюсь, мастер, но найти хоть сколько-нибудь достойного кандидата сложно. Как вы верно заметили, репутации у меня среди общества нет. Мне уже объяснили, что никто меня не знает, дел не имел. Я ни с кем из общих знакомых не училась, не росла по соседству, не приезжала в гости, не дружила и не училась. Я банально была не того круга. Я выскочка, мастер, да и в ваших кругах никто. Те, кто соглашается приехать, большей частью не подходят нам, они развалять здесь мои начинания. Мне нужны союзники, а их найти непросто.
Мастер молча протянул мне бумагу, на которой была написана одна фамилия и краткая информация. Прочла про себя и обратилась к мастеру с явным недоверием, настолько меня поразило написанное:
— Вы шутите? Скажите, мастер, что вот это вот — Я покачала листком, просто не веря в происходящее: — не шутка! Мастер Дореми и ваш друг согласился приехать сюда? Да ещё и на такой оклад? Погодите-ка. А, вот… С возможностью проводить нужные мастеру опыты… Часть лаборатории он обязуется привезти с собой, часть получить на месте? Да вы же лучше меня знаете, какие это средства, у нас таких не будет.
— А вы не торопитесь, леди Майер, я же не поиздеваться вам показал, между прочим, личную переписку. А вы ею размахиваете так, что все здесь её успели прочесть.
Мастер забрал у меня письмо, где для меня выделил ту часть, в которой мастер Дореми сообщал о живейшем интересе к должности в моём приюте. Правда, с условиями.
Садовник Боул не выдержал, тихонько начал смеяться, делая вид, что это он так кашлял в кулак, экономку только глаза выдавали. Няня, освободившаяся ненадолго, с обязательством передать второй всё, что услышит важного, вообще делала вид, что она и разговаривать не умеет.
Лилия же проявила живейший интерес, с вопросом обратившись к мастеру Кроэну:
— Вы позволите? Я прочту только то, что вы разрешите, мастер.
С каким энтузиазмом она следила за нашим разговором, с такими же горящими глазами она обратилась к мастеру. А ещё так мило ему улыбалась, смотрела с таким трепетом, правда, я то знала, что в этом искреннем восхищении присутствует и толика страха. О мастере мы с Лилией уже успели пошептаться, и каждая высказала о нём своё мнение.
В общем, у мастера были бы шансы, не будь он такой букой. Удивительно, я ожидала совершенно другого: резкого ответа, отповеди, но не протянутой руки и не холодного предупреждения:
— Только помеченные строчки, миссис Ламли, не разочаровывайте меня.
Лилия кивнула, обещая глазами, опустила взгляд на письмо и быстро начала вчитываться. И не утерпела, начала бормотать вслух:
— Основы рунологии, ритуалистки, обрядов, заговоров, согласен давать основные практические цепочки рун для сохранения материального, заклинания для разных материалов. На живых. Оо! Да тут ещё много по мелочи.
Мастер приподнял бровь и с явным сарказмом повторил:
— По мелочи, миссис Ламли? Мастер рунологии и ритуалистики? Практикующий, открывающий новые цепочки, проводящий практические опыты и двигающий науку вперёд! Создающий новые артефакты, умеющий чинить старые, в том числе древние. Это не только теоретик, это активный практик. Магический бриллиант.
Девушка протянула мастеру письмо и с любопытством спросила:
— И с чего этот самый бриллиант согласен приехать в наше захолустье, когда перед ним открываются двери самых передовых учебных заведений? Или он может остаться под крылышком сильного, богатого рода и позволить себе много больше. Вам не кажется это странным, мастер? По сравнению с тем, что он мог бы запросить, мастер просит очень мало.
Я задохнулась: