Я лежала, в ужасе слушая последние слова, понимая, что это был бред больного человека. А первая ли я была, кого он таким же образом приносил в жертву? И почему этот больной лорд уже который раз называл меня сестрёнкой? Да, поначалу, когда только очнулась, я не до конца соображала. И вот, он снова назвал меня сестрой… Это пугало, и я пробормотала:
— Мы не брат и сестра, я внучка лорда Хэнли… — Осторожно поправила я.
На что мой похититель рассмеялся так искренне, словно я пошутила. Наклонился ко мне, совсем близко, так, что я чувствовала его дыхание, а ещё жар, исходивший от его тела. Горящие возбуждением глаза пугали, усмешка добавляла ещё больше беспокойства. Хотя куда больше, меня морозило от одного присутствия этого психа.
В один миг пальцы похитителя сжали мой подбородок, жёстко фиксируя, заставляя смотреть ему прямо в глаза, а в них бушевало превосходство и гнев, и лорд буквально выплюнул следующее:
— Ну, наконец-то ты начала соображать! Никакая ты мне не племянница, хотя должна была! Папаша, чтоб ему на том свете икалось, умудрился провернуть этакий финт! Мой двоюродный брат, оказывается, попал под древнее проклятье, когда они с женой лазали по своим любимым заброшенным местам в поисках спрятанных артефактов, редких магических растений и прочей опасной ерунды. Вот и получил бесплодие. А твоя мамаша, оказывается, сама пришла к лорду Хэнли просить о милости! Причём с согласия мужа! И вот, когда я решил принять магическое наследие рода Хэнли, у меня, оказывается, образовалась конкурентка, и не одна. Теперь ещё и твой мелкий выродок имеет право претендовать на моё!
Лорд в гневе вскочил, заходил по поляне, но быстро начал успокаиваться, постоял, подняв лицо к небу, а после пристально посмотрел в направлении восхода солнца.
Я была поражена новыми фактами, но всё равно пыталась всё это время освободить руки. Поняла свою ошибку слишком поздно, ведь во мне бурлила магия, я могла попробовать и призвать её на помощь. Даже в таком состоянии, когда мне споили непонятное зелье, ослабляющее меня, я могла попробовать. Конечно, с меня сняли всё, в том числе и кольцо. Я так редко пользовалась магией через кольцо, всё больше применяя её в зельях, а теперь жалела. Мне нужно было больше тренироваться, но что теперь жалеть, нужно было пытаться и без помощника. Почему я сразу поверила похитителю и не стала пробовать? Пока мой скорый палач ходил вокруг меня, готовясь к ритуалу, бормоча что-то себе под нос, я пыталась отрешиться от реальности, от холода и неудобства моего положения, и сконцентрироваться на путах.
— Рассвет почти наступил, осталась минута. — Я вздрогнула, голос доносился словно издалека, так я погрузилась в свою внутреннюю суть.
Я нащупывала свой источник магии, мысленно заставляя его активироваться. Он находился в полусне, что ли, и это явно были последствия принятого зелья. Я обращалась к источнику, пыталась мысленно прикоснуться, после расшевелить. Словно в костёр, я пробовала раз за разом подбросить ему дров, расшевелить его. Быстрее, ещё быстрее, мне нужен был активный источник.
Мысли скакали, пытаясь нарыть в дырявой памяти воспоминания о ритуале, о том, как я могла избежать смерти и спасти сына. Получается, никак, или ставить на кон свою магию и бросить её в атаку на этого монстра.
Лорд начал что-то наговаривать, впадая в подобие транса и взывать к силам, мне неведомым. Вокруг нас начала уплотняться реальность, а магическая сила лорда всё ширилась и ширилась. Я начала задыхаться, понимая, что она добралась и до меня, окутывая в подобие транса. Нет! Только не нарушать концентрацию, только не сдаваться! Я воззвала к своей магии, прося, умоляя не сдаваться, защитить меня и мой род!
Чувство, что магия лорда и рода начала окутывать меня в подобие кокона, превращая в безвольную жертву, прибавило паники. Хотя куда уж больше? Я пыталась собраться вокруг себя силу, сконцентрировать её в один мощный толчок, сгусток, которым и собиралась запулить в этого монстра.
Лорд занёс кинжал надо мной, и в тот же миг путы ослабли, в тот же миг ко мне пришло знание, что это сделал лорд по правилам ритуала, в этот самый момент я должна была быть свободна и иметь шанс побороться за свою жизнь и за право быть носителем магии рода.
Со всей паникой и страхом за своего ребёнка я выпростала руки, сжимая рубашку лорда, разрывая её, дотягиваясь до его кожи. И ударила силой со всей дури. Шар, скорее сгусток, наполненный моей силой и моей волей, ударил в лорда так, что он буквально отлетел от меня, падая на землю так, что я услышала хруст.
Этого лорду явно было мало, он зарычал словно раненый медведь, ворочаясь, пытаясь встать, но тело от удара сильно пострадало, и магия не успевала так быстро исправить положение.
Недалеко послышались крики, и тот самый голос, который я уже и не мечтала услышать:
— Берите западнее, быстрее. Вы чувствуете? Тёмным ритуалом просто несёт, и именно оттуда.
Глава 64
Мой лорд. Ричард. Я прикипела взглядом к едва заметной фигуре, осторожно приближающейся к поляне, а в голове свербела такая глупая мысль: я же раздета, полностью, и он увидит меня голой!
Отмахнулась мысленно, понимая, что мысль была очень глупой. Да плевать, в каком я была состоянии, главное, освободиться от пут, избежать окончания ритуала.
Ритуал! Он же не мог теперь просто так закончиться! Первое, не даст защита, которую поставил мой сумасшедший брат. Второе и самое неприятное, ритуал был жертвенный, и свою жатву он должен был забрать.
Рано я обрадовалась появлению спасательного отряда. Харальд, он же лорд Хэнли, с усилием встал на колени, озираясь вокруг. Он прекрасно видел, что людей прибавилось. Зрители не торопились приближаться, стоя в стороне. С натугой, но лорд встал и выпрямился, раскрывая руки. И забормотал дальше.
Я видела, как защита вокруг ритуального круга усилилась, а лорд Хэнли обнажил зубы в оскале, прокричав:
— Через пару минут я овладею всей родовой силой и сожгу вас всех, недостойные!
Я в ужасе смотрела на это действо, понимая, что лорд совсем с ума сошёл.
И тут я почувствовала боль, высасывающую, буквально раздирающую моё нутро, и закричала, выгибаясь. Моя сила, то, что грело и питало меня, то, что было неотъемлемой частью, пыталось сбежать, вернее, у меня отбирали, буквально выдирали часть меня. Это было больно, и боль всё нарастала и нарастала, пока я не поняла одно: терпеть было бессмысленно, нужно было бороться.
Скрипя зубами, я потянула силу обратно, потому что знала: когда я буду опустошена, этот изверг примется за моего сына.
Тянуть силу тоже было больно. Не так, как лишаться её, но я старалась держаться, выгибаясь на камне. Повернула голову, в скудном свете появляющегося солнца увидела панический взгляд сына и с натугой улыбнулась ему. Сын потянул ко мне руку, хотя и был слишком далёк, и тут мой противник с удвоенной силой начал тянуть, и у него получалось.
Я услышала его смех, а после и крик:
— Что, думала меня перебороть?! Не смеши, глупая женщина, тебя ничего не спасёт, у тебя нет защитников! Связанный с тобой остался только сын, а он… Скоро последует за тобой!
Мужчина засмеялся дурным смехом, а я поняла, что он совсем с катушек съехал, полностью и бесповоротно. В голове появилась мысль о влиянии жертвенной силы на не слишком твёрдый разум мужчины.
Неожиданно я услышала в голосе лорда Хэнли панические нотки:
— Не смей! Что ты делаешь, глупец?! Я выпью и тебя, жалеть не буду! Прочь, лорд, прочь, это не твоё! Они мои! Прочь!
Повернула голову к медленно подходившему лорду Уэстону и поняла, что остальные держались в отдалении. Видимо, не хотели рисковать.
Меня начало раздирать сильнее изнутри, но я терпела, хотя хотелось кричать криком. Терпела, потому что ещё боролась, словно на ниточке подтягивая силу обратно.
Повернула голову к Ричарду и встретилась с ним взглядом. Он что-то бормотал, резкий росчерк кинжала, и его кровь упала на землю, а Ричард прошёл через защитный круг, не замечая его.
Что он сделал?
Голова жутко кружилась, но я понимала, что Ричард сделал что-то необычное, если защита признала в нём часть моего рода, пришедшего мне на защиту.
Секунда, вторая, шаг, ещё один, и Ричард, вскинул руку, используя концентратор на пальце для активации боевой магии. Лорд Хэнли зарычал, прервавшись, а я судорожно вдохнула, на мою грудь прекратила давить многотонная плита.
Я во все глаза смотрела на мужчин, двигающихся слишком быстро. Видимо, и лорд Хэнли владел боевой магией, не только мой сосед.
Бой закончился внезапно, перед этим Ричард зарычал и буквально упал на лорда, прежде сделав быстрое, почти незаметное движение кинжалом. Оба упали вниз, пропав из виду, и снизу раздался приказывающий мне голос Ричарда:
— Берите всё, леди Майер. Энн, ну же, я не смогу долго держать силу, меня сейчас разорвёт. Берите её!
Я впустила свою магию обратно, не ожидая подвоха, а должна была. Чужая магия, чуть более дикая, сильная, пыталась войти в меня вся, одним потоком. Как меня не разорвало, я не поняла, но терпеть уже не было никаких сил.
Чужая, но знакомая сила всё не кончалась, и я услышала очередной приказ:
— Сыну! Отдавайте остальное сыну!
Я повернула голову и смотря Маркусу прямо в глаза, протянула в его сторону руку. Скорее даже она сама потянулась к новому источнику, который мог принять то, что в меня уже не входило.
Маркус закричал, и по моим щекам полились слёзы. Я понимала, что ему было больно, но сейчас ничего сделать не могла.
Всё закончилось внезапно. Я всё ещё лежала на камне, путы с меня давно уже растворились, не выдержав такого напора магии, а перед глазами летали мушки. Почувствовала, как меня укутывали тёплым плащом, взяли на руки, увидела лицо Ричарда и просипела:
— Маркус… Что с сыном?
Горло резало, словно по нему наждачной бумагой проходились. Я почти теряла сознание, но пыталась не отрубаться, желая услышать ответ. Голос Ричарда, лорда Уэстона, пролился бальзамом, успокаивая: