Так и сейчас я замерла, оказавшись на коленях любимого, и не удержалась, дразнящее улыбнулась ему. На что услышала тихое рычание, исходящее, казалось бы, из его груди, и тихое предупреждение:
— Прекращай так смотреть на меня, Энн, а то дождёшься.
Я округлила глаза, притворяясь непонимающей, но встретившись с его взглядом, замерла, опустив глаза на его губы. Мир пропал, когда я почувствовала первое осторожное касание его губ. Неосознанно приоткрыла губы, впуская сладкого пленителя дальше, и забылась, растворяясь в ощущениях, в таких правильных движениях, в его крепких руках, обнимавших меня.
Время вернуло свой неспешный ход, когда Ричард остановился сам, проворчав:
— Энн, мы дальше не пойдём, неудобно здесь, да и мы хотели всё сделать правильно, соединить нашу магию после брачного ритуала, а ты прямо на рожон лезешь. Ты помнишь, что для тебя же будет лучше, если мы всё сделаем после ритуала?
Я кивнула, с сожалением отсаживаясь. Вспомнила, что Ричард сам же меня схватил и начал это всё, а теперь… Я кинула недовольный взгляд на жениха, а он только бровь приподнял. Ясно, сидел и строил теперь из себя.
И да, я сама хотела, чтобы ребёнок получил силу и защиту от обоих родов, ведь теперь это будет лично мой ребёнок. Маркуса я любила, сроднилась с ним, но… Я не рожала его, не кормила, не обнимала кроху, укладывая спать. Не видела, как мой любимый муж знакомится со своим сыном или дочкой, так же тетешкая. А воспоминания… У Энн и Маркуса они были не самыми лучшими, и я старалась лишний раз не вспоминать об этом.
Именно тогда Ричард и предложил:
— Тебе нужен заместитель, а со временем крепкий директор для приюта, Энн. Ты леди, тем более станешь моей женой. Мы будем выезжать, да и детям нужно внимание. А ведь мы хотели совместного ребёнка, ты помнишь? Не смотри так, подумай, кого бы ты поставила своим заместителем сейчас. Так, со временем, ты сможешь доверять ему.
— Или ей, Ричард.
И да, я сказала это не просто так. Пока Ричард говорил, у меня возникла одна идея. Мне нужен был человек со статусом, но не очень высоким. Мало того, мне нужен был искренний, любящий человек, а вместе с тем со стержнем.
Удивление во взгляде жениха, и его размышления:
— И кого ты рассматриваешь из дам? Никак не могу понять. Если только миссис Ламли, ты ей благоволишь и доверяешь, даже после случившегося. Но она не потянет, однозначно.
— А ты о ком думал, Ричард?
— Вообще-то, о мастере Кроэне. Они с мастером Дореми мечтают о личных лабораториях, об опытах и новых зельях, о ритуалах, которые станут доступными, если изменить в них кое-какие зелья. Оба мастера хотят в своей сфере развиваться, а мы можем себе это позволить. Нужна база, а она у нас есть, нужно только увеличить доход, что мы можем сделать с помощью наших же мастеров и воспитанников приюта. Ты отлично придумала с кружками, их можно развить до мастерских, давать подросткам возможность защитить звания, растить кадры. Ты понимаешь, что твоя милая миссис Ламли не справится? Твой приют — это уже не только приют, Энн.
Я внимательно слушала жениха, а когда он остановил свой взгляд на мне, приподняла бровь, добавив:
— Я думала об этом, как иначе? Мы либо растём и рассчитываем на себя, либо в один прекрасный момент наши попечители просто отрежут нас от своей помощи. Они и не обязаны, да и эти странные проверки, указания. Поэтому я и подумала о семейной паре, где оба будут кровно заинтересованы в процветании приюта и своего дела. Я хочу, чтобы каждый из руководителей кружка, а позже мастерской имел свою долю с дохода. Но теперь я буду требовать кровный ритуал с каждого, кто займёт ключевое место в приюте.
Ричард задумчиво протянул:
— У тебя сейчас нет такой пары, Энн. Ааа… — Ричард замолчал, задумчиво смотря на меня, и кивнул, продолжая: — Я понял, миссис Ламли и мастер Кроэн. Хм, идея отличная, осталось только дождаться их союза и сделать им предложение. Вот только мастер — человек осторожный, надо бы его как-то стимулировать.
Я показала Ричарду список зелий, показывая на два первых пункта:
— Попрошу мастера за отдельную плату начать учить меня кровным зельям. Теперь моей силы достаточно, чтобы сварить и такие сложные, многосоставные. В любом случае я достигну цели, и зелья для Лилии будут получены в кратчайшие сроки. Мне важно, как отреагирует мастер на моё предложение. Согласится, что их сделаю я, или сам возьмётся.
Ричард только усмехнулся и покачал головой:
— Ну ты и сваха, Энн!
Глава 69
Ричард ушёл проведать сына и пообщаться с ним, а я всё же рушила прямо сегодня и поговорить с мастером, а то встретится с Лилией, та опять устроит потоп, но уже ему, и как там всё решиться? Мне нужны были ответы и понимание, какие планы и цели у мастера.
Пока я разбиралась с очередными бумагами и планировала распределение бюджета на следующий месяц, мастер постучал в мою дверь и вошёл, спокойно устраиваясь на стуле напротив моего стола.
Я подняла на него взгляд и зависла.
Взгляд у мастера был решительный, острый, а челюсть сжата. Почти незаметные отличия от его обычной спокойной маки, но мне было понятно: мастер напряжён.
К чему бы это?
Обдумав, я сказала то, с чего совершенно не собиралась начинать:
— Я не собираюсь увольнять миссис Ламли, мастер. Мало того, мы с ней вполне по-приятельски пообщались и выяснили позицию каждой из нас. Не переживайте так за неё, не стоит.
Мастер разлепил губы, явно собираясь что-то ответить, но смолчал. Какой же он был непробиваемый!
И всё же он выдал:
— Я рад за коллегу, директор Майер, и готов поддержать её.
— Что вы говорите, мастер? Тогда у меня к вам просьба. Мне нужно научиться варить вот эти зелья, силы мне теперь хватит, но… Вопрос в знаниях и опыте. Вы сами понимаете, учиться нужно только с надёжным мастером.
Мастер Кроэн пробежался по списку и поднял на меня взгляд. Взгляд его изменился, став более открытым, и в глубине появилось беспокойство.
— Это список для лечения миссис Ламли? Она мне его не показывала. Почему? — Казалось, мастер спрашивал это самого себя.
Я всё равно пожала плечами, но добавила:
— Миссис Ламли не такой человек, мастер. Она и мне не хотела его отдавать, пришлось буквально вырывать с силой. Вот, теперь хочу ей помочь чем смогу. У миссис Ламли никого нет из родных, кто бы поддержал её, понимаете?
Мастер ещё раз пробежался по списку и выдал:
— Я сам всё сварю и с миссис Ламли поговорю насчёт списка.
Вот же! Сказал, а в глазах и не прочесть ничего! Я протянула руку к списку и возразила:
— Зачем же, мастер? Тогда миссис Ламли потратит все свои накопления, ещё и должна будет. Мне всё равно нужно учиться кровным зельям, я хочу принимать значимых сотрудников на постоянное место кровным ритуалом, а для них нужны соответствующие зелья. Это большие расходы, ведь подобные зелья могут варить единицы. Мастер, вы отказываете мне в обучении, или хотите сами сделать зелья для Лилии?
Мастер молчал некоторое время, открыто смотря на меня, но всё же ответил:
— Я согласен вас наставлять, леди Майер, в изучении кровных зелий. Но это процесс не такой быстрый, как вам кажется, и два первых зелья из списка первыми лучше не варить. Начинают с того, что попроще, вам это прекрасно известно. А что касается миссис Ламли… Перед разбирательством я прямо сказал Лилии, что если потребуется, готов взять за неё обязательства и ручаться за неё. Я сварю зелья как можно быстрее, чтобы миссис Ламли пришла в себя быстрее, ведь у неё сейчас с потоками далеко не всё в порядке. Вы же знаете, силы у неё и так немного, а после случившегося стало ещё меньше. Вам ли это не знать?
Я кивнула, вспоминая недавние события:
— Верно, о силе и её крохах я знаю достаточно. Глава Хэнли не взял меня в свой род, посчитав обузой. Он предложил почти вымерший род Майеров, отказавшись принимать нас обоих в свой род, открестившись. Но ведь он знал, точно знал, что я его дочь. Не стало ли именно это причиной его близкой смерти? Он не взял на себя обязательства и в ритуале принятия в род Майеров, потому что не дожил. Тем не менее мы приняли силу этого рода. Я больше не бастард, магия рода сама приняла меня, но как быть миссис Ламли в таком случае? Она совсем слаба.
Мастер пожал плечами и выдал:
— Ждать выздоровления, жёстко придерживаясь графика лечения, а для облегчения этого процесса ещё можно выйти замуж за того, в ком есть сила рода.
Я задумчиво пробормотала:
— Здесь, в приюте, она ни с кем особого знакомства не завела…Ммм, возможно, Лилия сможет помочь мне с моей лавкой в Саутгемптоне, туда всё равно нужен надёжный человек. Там и найдёт себе спутника, возможно, и мужа.
— Нет, это неверное решение. В лавке магии меньше, чем в вашем замке и в самом приюте. Магия источника обновляется за счёт чистой детской магии. Излишки собираются и тонкими струйками идут в источник, в ответ магия даёт детям постепенное развитие. Все в плюсе, в том числе и мы, нас источник тоже поддерживает, хоть и сильно меньше, чем вас, леди Майер. Миссис Ламли лучше будет остаться здесь.
Честно, я не выдержала, вскрикнув:
— Какой же вы упёртый, мастер Кроэн! Сидите, разглагольствуете и действуете мне на нервы! Я прекрасно знаю, что вы начали ухаживать за моей подругой! Чего тогда притворяетесь, что вам плевать на неё? Скажите мне прямо, каковы ваши намерения на её счёт?!
Мастер тихо рассмеялся, откинулся на спинку стула и выдал мне:
— Я всё думал, на сколько же вас хватит, леди Майер. Вы нервничаете, возбуждены и явно чего-то хотите от меня. Я даже не сразу понял, к чему вы ведёте.
— Давайте прекратим улыбаться друг другу и станем серьёзнее, мастер. Мне нужен ответ, я на Лилию очень надеюсь. Впрочем, как и на вас.
Мастер кивнул осторожно и ответил со всей серьёзностью:
— Если вам так это важно, то извольте. Я действительно серьёзно настроен по поводу миссис Ламли, поэтому забота о её здоровье для меня первостепенна.