Я наклонилась вперёд, не в силах больше ждать, и прямо спросила:
— А предложение вы собираетесь ей делать, мастер? И как вы видите своё будущее? Ещё недавно вы стремились вернуться в столицу, на службу Совету. Вы увезёте свою избранницу с собой?
Мастер ответил мне жёстко, но честно:
— Моя личная жизнь на то и личная, что касается только меня, леди Майер, и вы слишком откровенны в своём любопытстве. Но я вам отвечу, я намерен сделать миссис Ламли предложение. И если для меня найдутся достойные условия и возможность развиваться в науке, я останусь. Так же не забудьте о своём обещании. С мастером Дореми другой вопрос, его ожидания спрашивайте у него. Если для нас с Лилией мест не найдётся здесь, то я увезу её в столицу.
— Хорошо, мастер, я вас услышала. Думаю, мне стоит присоединиться к вам в зельеварне, моя помощь вам может понадобиться.
— Вы действительно готовы помочь? И вас не смущает, что Лилия рассказывала о вас лорду Хэнли?
Пожала плечами:
— Она делала это под его воздействием, я на себе почувствовала его возможности. У Лилии не было и шанса, поверьте.
— Я-то верю, леди Майер, и знаю, что Лилия не могла сама такого натворить.
Пока шли по коридорам, разговорились с мастером о зельях, которые следовало приготовить первыми. Постепенно мы ушли от прошлых неприятностей, предпочитая делиться планами на будущее. Так, пока готовили ингредиенты, мы оба успели поделиться ближайшими планами.
Глава 70
Я так и не решилась предложить мастеру те должности, на которых видели его и Лилию, чувствовала, что мастер ещё не готов это услышать, оставила на потом.
Пока мы вместе считали, смотрели, какие ингредиенты у нас в наличии, составляя список на заказ, я услышала признание мастера:
— Мне нужна будет ваша помощь с первыми двумя зельями, леди Майер. Думаю, теперь моей силы на зелья не хватит, слишком много забирает проклятье. Вам придётся довериться мне и стать донором силы. Понимаете? Этот процесс очень похож на тот, что вы испытали на алтаре. Найдёте ли вы в себе силы поделиться магией после произошедшего?
Я замерла, уносясь воспоминаниями в прошлое. Я понимала, что страх во мне ещё присутствовал, я помнила. Но кивнула мастеру, подтверждая своё прежнее решение:
— Теперь я смогу остановить почти любого, кто захочет взять больше того, что я даю добровольно, мастер. Я справлюсь, поэтому помогу, не сомневайтесь.
Сын меня радовал, полстью влившись в коллектив своей группы. Мало того, его и мастер Кроэн хвалил, настаивая, что даже будущему лорду не зазорно развивать такой мощный дар.
На следующий день Ричард меня удивил, приехав к ужину, но причина приезда и для меня оказалась сюрпризом. Мой жених присоединился к нам, с удовольствием поужинав, а когда мы перешли к тёплому пряному сбитню, который с моей лёгкой руки теперь готовили каждый раз, когда погода нас не радовала, а с побережья дули особо пронзительные ветра.
Удивило меня то, что Ричард таинственно улыбнулся, подхватил мою ладонь, переворачивая и целуя в самую середину, а после шепнул:
— Ты моя невеста, а без кольца. Непорядок.
Ричард улыбнулся мне, я отвлеклась, но сразу почувствовала, что мне на руку что-то надели. И в самом деле, на безымянном пальце было кольцо, золотой ободок, а посередине бриллиант в форме овала. Красивый. Я отвлеклась, двигая ладонью, а камешек светился, говоря, что теперь я действительно невеста.
Я подняла взгляд на Ричарда, искренне и довольно улыбаясь, и только тут по усиливающемуся гулу поняла, что вокруг все начали нас поздравлять. Растерянно посмотрела на жениха. По принятой традиции мы вместе встали, наклоняя голову в разные стороны, благодаря всех за поздравления.
Именно в тот вечер я чётко поняла, что скоро моя жизнь снова изменится. Ричард хотел, чтобы я жила в его поместье, но не имел ничего против моей помощи приюту. Он почти каждый день был занят с утра до вечера, или работая дома, или разъезжая по своей земле. У него было раза в четыре больше земли, чем у меня, и хозяйство более разнообразное. Да и люди, работающие на него, требовали своего внимания.
С землями и хозяйством моего мужа я познакомилась как раз будучи невестой. Мало того, Ричард в качестве традиционного подарка невесте предложил выбрать то, в чём было сильно его хозяйство.
На вопрос, как я выберу не глядя, Ричард только плечами пожал и предложил:
— Значит, мы поедем и посмотрим, заодно увидишь, что тебе достанется вместе с моим именем.
Я рассмеялась и ответила, улыбаясь жениху светло и счастливо:
— Мне достанешься ты, это главное, что я получу, Ричард.
В общем, я выбрала животных, которых не хватало нашему приюту. Мало того, Ричард купил для меня несколько редких растений, пополнивших нашу коллекцию редких магических лечебных растений.
Лично для меня Ричард заказал ювелирный гарнитур с магическими опалами, подходящими мне по духу. Эти камни были символом надежды, сочувствия, счастья и светлых помыслов. Мой жених так и сказал, наедине даря мне это украшение:
— Ты принесла в мою жизнь всё, что приписывают этому камню. Во всяком случае, опал по своим свойствам точно успокаивает, а тебе с твоими подопечными, думаю, это не помешает.
Оба наших сына были только рады этому союзу. Я волновалась за старшего, Нэда, сына Ричарда, но он был так искренне рад, что теперь сможет постоянно бывать в приюте и общаться с мастерами, что маленькие изменения, в жизни его отца его особо не взволновали.
Ричард хотел для меня лучшего и предложил традиционную магическую свадьбу, со всей родней, с соседями, с празднованием в три дня, но я, узнав подробности, взмолилась о пощаде. На что жених удивлённо спросил:
— А чем тебя не устраивают традиции? Я хочу для тебя самого лучшего.
Я замялась, поначалу не желая отвечать откровенно, боясь его обидеть, но Ричард настоял, искренне не понимая причину.
— Все девицы просто мечтают о такой свадьбе. Я готов выделить средства, я уже всё рассчитал. Да, сейчас всем непросто, лишних средств нет, но достойная свадьба у тебя будет, Энн.
Я как раз и подумала о тех деньжищах, что мы потратим на развлечение для незнакомых мне людей. Так я и сказала Ричарду. На что он только плечами пожал, а после подошёл, обнял и спросил меня:
— А что ты сама хочешь, какую свадьбу видишь? Ты вообще думала, чего хочешь сама?
Кивнула, смотря на жениха снизу вверх и неуверенно улыбаясь. Ричард улыбнулся в ответ и поторопил меня с ответом:
— Так делись, чего молчишь?
Я и поделилась:
— Я хочу, чтобы мои близкие за меня порадовались, чтобы были самые важные гости. Без соседей, которых я не знаю, без дальней родни. Ты сказал, что написал маме и она сможет приехать. Думаю, этого нам будет достаточно. Твоя мама, сын, мой сын. Отпразднуем в приюте, дети будут счастливы, да и наши сотрудники. Это сплотит всех, даст приток силы, ведь мы проведём обряд и там, и у тебя в поместье. Разве это не замечательная идея, Ричард?
Я с надеждой смотрела на жениха, а он задумался, не отвечая. Я даже начала волноваться, когда Ричард кивнул, соглашаясь:
— Идея хорошая, но её бы доработать.
В общем, я сделала всё, чтобы найти помощников в приготовлении свадебного обряда и самого празднования.
Удивительно, но мама Ричарда, Леди Адели, знакомство с которой я немного опасалась, и правда оказалась с норовом. Я сразу поняла, откуда у Ричарда такой характер. Только стоило леди Адели съездить на знакомство с моим приютом, она изменилась кардинально, смотря на меня с одобрением и толикой восхищения.
Я провела ей настоящую экскурсию, рассказывая как всё было, когда я только приехала сюда. Леди прониклась и взялась помогать мне со свадьбой.
В магической Англии для обряда был приглашён родственник рода Уэстон, один из представителей Высшего Совета, лорд Уэстон-Давери. Пожилой дядька: высокий, представительный и немногословный, знающий леди Адели много лет и поэтому давший согласие на проведение ритуала.
Лорд Давери со всей ответственностью провёл обряд в часовне поместья моего жениха, как и должно было быть, ведь я входила в род мужа.
В эти минуты я стояла ни жива ни мертва, думая о первом дне попадания в этот мир, и о том, куда я пришла.
Ведущий первого спросил Ричарда, мы стояли напротив друг друга, как и было принято, и смотрела в глаза жениха. Взгляд Ричарда излучал уверенность, которая и мне придавала силы. Он твёрдо сказал «Да», взяв меня в свой род и под свою защиту.
Когда меня спросили о моих намерениях, я посмотрела в любящие глаза жениха и с лёгкой душой ответила:
— Да, я согласна.
Ричард ответил первым, согласившись взять меня в свой род, поэтому магический ритуал завершился с моим словом, и нас окутала сила, соединяющая наш союз.
Лорд отказался оставаться надолго, с удовольствием поздравил нас, выпил за новую семью, пообщался с леди Адели и удалился. Мы же с мужем и близкими ещё немного посидели за праздничным семейным обедом, на котором присутствовал ещё только Нэд, мой сын и леди Адели, и все вместе отправились к нам, где и собирались отмечать с размахом, танцами, развлечениями.
Ночью мы оба буквально рухнули на мою кровать, натанцевавшись до упаду. Меня и так несли на руках, а я тихонечко сопела в надёжных объятиях жениха, слушая, как он преодолевает все те ступени, что вели в мою комнату.
Утро было сказочным. Меня разбудили неспешные, осторожные поцелуи, внимательный взгляд мужа, когда я открыла глаза и его утреннее:
— Любовался бы тобой вечно, любимая, но… Думаю, что мир немного подождёт нас, как думаешь?
Я улыбнулась и потянулась к любимому в ответном поцелуе. Я была счастлива и хотела разделить его с любимым.
Через десять месяцев я подарила Ричарду дочь. Учитывая, что у нас уже были сыновья, Лаура стала маленькой принцессой для отца и вредной непоседой для старших братьев. Как только моя малышка научилась стоять на ногах, она как привязанная начала ходить за Маркусом, реже за Нэдом, когда ей удавалось увидеть любого из них.