— Можете идти, Рамина. — Устав слушать байки, ректор снова нацепил очки и величаво указал на двери.
Я нехотя подчинилась. Правда, ноги к выходу не несли, но и продолжать мозолить глаза начальству было глупо.
Пресветлая Диара, помоги!
В кои-то веки мои молитвы были услышаны. Когда открыла двери, до нас донеслись стремительно нарастающий шум и крики учеников.
— Побудьте здесь. — Маг подхватился и спешно вышел из кабинета.
Разумеется, я возражать не стала. Как только за ним закрылись двери, я метнулась к заветной шкатулке. Хвала Диаре, охранного заклинания на ней не было. А с замками справляться нам не впервой. Главное, чтобы Барольд дал мне немного времени.
То и дело оглядываясь на двери и прислушиваясь к каждому шороху, раздающемуся в коридоре, я вытащила из кармана серебряную шпильку, позаимствованную у Фабиолы, и принялась ковырять ею в замочной скважине. Спокойствие, только спокойствие…
Наконец послышался тихий щелчок. Затаив дыхание, я подняла крышку и увидела связку ключей, лежащих на красном атласе. Дарх! И какой же из них от хранилища?
Кайн
Столкнувшись с девчонкой возле кабинета Барольда, я занервничал. Не то чтобы так уж дорожил должностью младшего учителя, но и с позором быть выставленным из академии за любовную интрижку для меня не вариант. Не хватало еще, чтобы о нас с Инаэль судачили все кому не лень. С меня довольно и того, что о ней пронюхала эта выскочка Рамина.
Дождавшись Альдиса, я отвел его в сторону и приступил к допросу:
— Что она забыла у Барольда?
Альв с горестным видом пожаловался:
— Ну вот, все уже в курсе. В этих стенах слишком быстро все тайное становится явным.
Дархи! Все-таки хватило наглости растрепаться обо мне и альвессе! Зараза!
— Барольд знает о нас с Инаэль, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я, заранее предчувствуя ответ. Представил истерику маменьки и брюзжание отца, когда они узнают о моих отношениях, да еще с неодобренной на семейном совете девицей, и в который раз пожалел о своем устройстве в академию.
— При чем здесь вы с травницей? — удивился альв.
— А разве девчонка сейчас не на меня капает Барольду? — недоуменно воскликнул я.
— Да, Кайн! А еще ты — центр вселенной, и она, не переставая, вертится вокруг тебя одного! — с несвойственным ему раздражением воскликнул маг. — Разве не заметил, в каком Рамина была состоянии? На девчонку напал дракон…
И альв рассказал о приключениях этого ходячего недоразумения.
— Мог ли Саарг сам отвязаться? — переварив услышанное, спросил я.
— Исключено! — без колебаний отрезал Альдис. — Я точно помню, что после урока с четверокурсниками проверил заклинание. Драконы не способны его разрушить. Кто-то намеренно отпустил Саарга. Только преступник не знал, что он позже остальных питомцев начал учиться изрыгать пламя. Эта ошибка спасла Рамине жизнь.
Чем больше думал о случившемся в парке, тем тревожнее становилось на душе. Что, если дракона освободила Инаэль? Альвесса всегда была непредсказуемой и, охваченная ревностью, могла натворить что угодно. Возможно ли, что она проследила за Раминой и в состоянии аффекта сделала первое, что пришло в ее возбужденный мозг: отправилась в ангар и выпустила на свободу одного из драконов? Очень хотелось надеяться, что я ошибаюсь. Но я не успокоюсь, пока не поговорю с ней и не узнаю правду.
Я не стал делиться с Альдисом страшной догадкой. Тот слишком любил своих питомцев, и если узнает, что травница повинна в смерти одного из них, никогда ей этого не простит. Да еще и, скорее всего, сразу же доложит начальству.
Тут наше внимание привлекли громкие голоса, доносившиеся из одного из залов.
— Ну что опять стряслось? — буркнул Альдис и первым ринулся к входу.
Помещение было битком набито любопытными учениками. Облепив стены, они с интересом наблюдали за тем, как двое старшекурсников, не стесняясь зрителей, выясняют отношения. Этими петухами оказались бывший воздыхатель Рамины — принц и какой-то белобрысый пацан. Кажется, именно он вчера носился по трапезной с моей «невестой» на руках.
Хотел положить конец вспыхнувшей склоке, но альв меня остановил:
— Давай понаблюдаем за петушиным боем. Хоть какая-то отрада в конце этого скотского дня.
Похоже, подобные «забавы» в академии были делом привычным и никого не удивляли.
— Я тебя предупредил! Только попробуй к ней сунуться! — шипел белобрысый боец, демонстративно потрясая кулаком возле самодовольной рожи королевского отпрыска.
На что тот только криво усмехался:
— И кто меня остановит? Ты, что ли, ничтожество?
Свита его высочества подобострастно захихикала. А Айвэ, словно актер на сцене театра, пафосно объявил:
— Рамина моя! И я превращу в пепел любого, кто посмеет встать у меня на пути!
Я закатил глаза. И здесь не обошлось без этой смазливой дурочки.
— Вижу, что моя задумка сработала, — довольно потер ладони альв, наблюдая за тем, как малолетние задиры переходят от словесной перепалки к публичному мордобою. — Айвэ во власти чар. Теперь дело за тобой. Подбрось Рамине кулон и можешь забыть о помолвке.
— А если, предположим, кулон попадет не в те руки? — как можно равнодушнее поинтересовался я.
— Лучше бы этого не случилось. Тогда под чарами окажется кто-то другой.
— И влюбится в Айвэ? — Я представил, как Инаэль бегает за сопляком, и невольно улыбнулся.
— Ну почему именно в Айвэ? — разбил в пух и прах мои радужные надежды приятель. — Кулон усиливает уже имеющиеся чувства, а не создает новые. А к чему вообще все эти вопросы, Кайн?
Ответить я не успел. Из коридора послышался недовольный голос Барольда, и мы поспешили выполнять свои обязанности наставников по усмирению малолетних поганцев.
Пока разнимали драчунов, я не переставал думать о словах альва. Альдис утверждал, что действие заклятия продлится около трех недель. Даже страшно предположить, что может натворить чересчур любвеобильная альвесса за двадцать дней! Со мной и с Раминой.
Севастьяна
Вскоре ректор вернулся. Да не один, а в компании двух старшекурсников. Можно сказать, сегодня у мэтра Барольда день открытых дверей.
Одним из удостоившихся аудиенции оказался бывший хахаль Рамины — качок Айвэ. Второй «гость» ректора — Рик. Мой друг, в отличие от только слегка помятого принца, имел куда более потрепанный вид. Наливающийся цветом фингал и опухшая щека свидетельствовали о случившейся между адептами потасовке.
Интересно, из-за чего весь сыр-бор? Просто что-то не поделили или же Рик таким образом решил мне помочь? Ввязался в драку с целью попасть на ректорскую территорию, дабы потом стырить ключ. Но ведь мы так не договаривались. Да и в качестве тренировочной груши Эрик мог выбрать кого-нибудь поскромнее.
Прежде чем остаться со старшекурсниками наедине, ректор велел мне возвращаться к себе и готовиться к ужину.
Я быстренько поклонилась. Проходя мимо Рика, заговорщицки подмигнула ему: мол, дело сделано. Адепт в ответ тепло улыбнулся.
А Айвэ, пристально следивший за нашим беззвучным диалогом, прошипел, скосив на Рика злобный взгляд:
— Урою…
Второй взгляд был адресован мне. Так смотрит хозяин на любимую домашнюю собачонку.
Еще один ненормальный. Может, по академии вирус какой гуляет и подцепивших его уже сейчас следует изолировать? А то с такими темпами скоро все очумеем.
В коридоре меня окликнула Фабиола. Щеки у подруги раскраснелись, глаза блестят от возбуждения. Стопудово присутствовала при мордобое.
— И что послужило поводом для ссоры? — полюбопытствовала я, ежась от внимания толпившихся в коридоре адептов. Нужно как-то привыкать к этой своеобразной популярности моего двойника.
— Ты! — выпалила Рыжик и поведала, как идиот принц вдруг ни с того ни с сего решил, что я, то бишь Рамина, — его собственность и пригрозил сделать харакири любому, кто приблизится ко мне ближе чем на полшага. Народ внушением сразу проникся, а вот Рик быть послушным мальчиком и сохранять дистанцию отказался. Слово за слово, и адепты поругались.
— Мутный какой-то этот ваш принц, — протянула я задумчиво. — Еще утром меня ненавидел, а уже к ужину влюбился без памяти.
Наверное, это одна из стадий душевной болезни.
— А с тобой что стряслось? — с беспокойством спросила Фабиола.
Пока переодевалась, рассказала о прогулке по парку и свидании с ректором. Рыжик вздыхала и дивилась злому гению замка, уверяя, что раньше за ним ничего подобного не замечалось.
Интересно, чем же я заслужила столь пристальное внимание?
В столовой пришлось повторить рассказ для Эрика. Адепт, и без того пребывавший в скверном расположении духа после потасовки с принцем, еще больше помрачнел и безапелляционно заявил:
— Если сегодня не получится достать печать, я сам пойду и все расскажу Барольду. Это уже далеко не безобидные шутки. Ты можешь серьезно пострадать.
Представила реакцию ректора на такую правду и еще больше захотела обзавестись солнечным знаком. С какой стороны ни посмотри — без него мне не жить в стенах академии. А может, и вообще в этом мире.
По законам жанра, вылазка за печатью должна была состояться глубокой ночью. Договорились встретиться с Риком на первом этаже. А уже оттуда — в зловещие катакомбы, где, собственно, и располагалось хранилище.
Фабиола, трусиха, пыталась увильнуть от роли сообщника. Но после поучительной тирады Эрика на тему «друзья и предатели» все-таки согласилась.
Облачившись в темные платья, мы на цыпочках пересекли женское крыло, миновали несколько залов и спустились в холл. Рик уже был на месте. Когда я увидела показавшийся из-за колонны темный силуэт, с трудом подавила в себе испуганный писк. В полумраке мне повсюду мерещились призраки и казалось, что на плечо вот-вот ляжет костлявая рука скелета.
Брр… Нужно что-то делать со своей неуемной фантазией.
Поманив нас за собой, Эрик растворился в одном из лучей-коридоров. Мы с Фабиолой поспешили следом, прислушиваясь к его тихой поступи. Темнота давила на психику, а противный замок из вредности и для большего закошмаривания не спешил зажигать перед нами факелы, словно противился нашей затее. Еще бы! Небось понравилось надо мной издеваться. А стоит мне обзавестись татушками — и облом! Придется искать себе новую жертву.