— Девочки, отомрите! Долго их сдерживать я не смогу!
Дрожащими пальцами мы принялись перелистывать страницы. Буквы перед глазами плясали, как заведенные. Нам не то что не удавалось найти хоть какое-нибудь заклинание укрощения, а в принципе вникнуть в смысл написанного.
— Вот! — закричала Фабиола. — Читай это!
Запинающимся голосом я стала произносить слова заклинания. Рыжик тоже подключилась, и, как мне показалось, духи занервничали. С еще большей яростью стали кидаться на незримый заслон, и под их напором тот начал таять.
— Рамина!
Вжавшись в стену, сестра тряслась от страха и никак не реагировала на мой оклик.
— Дархи, ну помоги же!
Сестра все-таки отмерла. Вцепившись в мой локоть, стала несмело повторять за нами. Духи прорвались сквозь преграду и, сметя Рика с пути, ринулись прямо на нас. Холодея от ужаса, мы уже не шептали, а выкрикивали злополучное заклинание. Даже Рамина осмелела (наверное, вспомнила, что умирать сегодня не входило в ее планы) и декламировала четко и без запинки. Наши голоса звучали в унисон, превращаясь в потоки силы. Словно невидимые силки, набросились те на враждебно настроенных фантомов. Я подняла над головой книгу, надеясь, что фокус, который проделал сегодня Кайн, сработает и с этими духами.
Сработало! Потревоженные души растворились на ветхих страницах, и манускрипт захлопнулся сам собой. На кладбище снова стало уныло и тихо.
— Кажется, я сейчас упаду, — слабо прошептала Фабиола и, если бы не Эрик, успевший ее подхватить, точно свалилась бы на землю.
Подруга была похожа на выжатый лимон. Я же чувствовала лишь легкую усталость и гул в голове.
— Обалдеть! Неужели это все я?! — У Рамины усталости не наблюдалось и подавно.
— Вообще-то мы, — поправила я сестру, пока та не присвоила себе все лавры победителя. — И отдувались, между прочим, за тебя!
— Какое странное ощущение, — никак не отреагировала на мои упреки Мина. — Во мне столько энергии! Я бы сейчас еще пару-тройку духов запросто на лопатки уложила.
Мы хором попросили ее даже в мыслях о таком не думать. От греха подальше.
Рик забрал у меня книгу, сказав:
— Лучше я сам передам ее Барольду.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась я другу и попросила всех поторапливаться.
Не терпелось оказаться в нашей маленькой уютной комнате. С грустью подумала, что вряд ли сегодня дождусь романтических снов. А вот кошмары мне обеспечены.
ГЛАВА 19
Следующие несколько дней стали самыми чудесными в моей жизни. Несмотря на напряженную атмосферу в замке и на сующих везде свои носы заклинателей, я была на седьмом небе от счастья. Вечера с метаморфом походили на сказку. Я чувствовала, что с каждым днем влюбляюсь в него все больше, и наслаждалась этими неизведанными прежде ощущениями.
На людях Кайн был сдержан и учтив со мной, не более. Но стоило нам остаться наедине, как он менялся — превращался в нежного и заботливого влюбленного. При каждой случайной встрече старался сорвать с моих губ поцелуй или просто шепнуть что-нибудь на ухо, отчего сердце в груди билось пойманной птицей.
От радости я готова была улыбаться всем и каждому. Даже этих чурбанов заклинателей приветствовала дружественной улыбкой.
Оказывается, не всех духов переполняла злоба. Большинство были просто напуганными призраками несчастных девушек, мечтающих о покое. В обязанности заклинателей входило отловить их и перенаправить в иной мир.
День ото дня камни-копилки пополнялись новыми экземплярами. Адепты поначалу пугались, стоило какому-нибудь фантому замаячить на горизонте. А потом пообвыкли. Во всяком случае, не паниковали при встрече с ними в трапезной или на уроке. Только надеялись, что маги скоро закончат свою работу и позволят нам вернуться к привычной, спокойной жизни.
После прогулки по кладбищу Рамина перестала заикаться о поисках освобожденного мною духа. То ли струсила из-за неудачной попытки, то ли, почувствовав силу, передумала с ней расставаться.
В любом случае больше мы эту тему не поднимали. Сестра с энтузиазмом принялась за изучение книг по превращениям и самоконтролю. А я, стараясь ее поддержать, делилась с ней всем, чему учил меня Кайн.
Пока наши юварии были послушны и «не высовывались», но я чувствовала, что второе превращение не за горами.
Однажды, когда остались одни, Рамина посетовала:
— Ты ни разу не спросила меня об отце. Что, совсем неинтересно?
Я пожала плечами:
— А что тут спрашивать? Должно быть, его сиятельство посчитал, что две дочери для него — перебор и решил избавиться от одной, отправив меня в дархов приют, из которого я попала к совсем не доброй и совсем не любящей мачехе. Уж прости, но я ничего не хочу знать о твоем отце.
— Ну зачем ты так! — насупилась сестрица. — Нам ведь толком ничего не известно. Уверена, всему этому есть объяснение. Я обязательно спрошу отца, когда его увижу.
— Поступай как знаешь, — равнодушно буркнула я. — Мне без разницы.
Единственное, что не давало мне покоя, — это мысли о матери. Я постоянно думала о ней. За все наше знакомство Рамина даже вскользь не обмолвилась о женщине, подарившей нам жизнь. Наверное, сейчас самый подходящий момент расспросить сестру, раз она сама затронула эту тему.
— Ты постоянно говоришь, какой расчудесный твой папочка, но ни разу не упомянула о матери. Почему?
— А тут и говорить нечего, — грустно улыбнулась сестра. — Я пыталась выведать о ней у отца, но каждый раз натыкалась на горестное молчание. Похоже, он до сих пор ее любит, а на этой ведьме Сирине женился только, чтобы обзавестись наследником. Я… то есть мы, ведь внебрачные дочери. К сожалению, единственное, что мне удалось узнать, — это что наши родители, когда встретились, были еще совсем юными, и взрослые воспротивились их браку. Но раз мы появились на свет, то выходит, что запреты для них не имели значения. Важна была только любовь.
— Ну а что с ней стало?
— Умерла, — прошептала Рамина. — При родах.
Хоть я и твердила себе, будто мне без разницы, что сталось с моими настоящими родителями, но сердце после ее слов предательски защемило.
Рамина первой нарушила тягостное молчание:
— Давно хотела тебя спросить, ты случайно не находила в моих вещах кожаный мешочек? Маленький такой, с черными тесемками.
Упс, все-таки вспомнила.
— Находила.
— И где он? — выжидающе уставилась на меня сестра.
— Мешочек в сундуке, — махнула я в сторону огромного деревянного монстра, приставленного к спинке кровати. — А табак — тю-тю.
— Что, весь?!
Я развела руками.
— Так получилось. Сама понимаешь: экзамены, стрессы и все такое…
— Ух, Тьяна! Не могла хоть немного оставить!
— Ну ты ведь не сообщила нам, когда соизволишь вернуться! Да и вернешься ли вообще.
Подскочив с места, я ринулась к выходу, сказав, что опаздываю на урок с Кайном. Надо сматываться, пока она не вспомнила про пропажу других мешочков. Тех, что потяжелее, — с луннами и соларами.
Кайн
К сожалению, долго скрывать от Альдиса наши с Раминой романтические отношения не получилось. Ушлый альв, уж не знаю как, быстро смекнул, что наша игра в любовь перестала быть игрой.
— Я так и знал! — ликовал Меар, довольный тем, что все-таки вытряс из меня признание. — Все к тому шло. Если б ты так долго не отбрыкивался от нее, уже давно бы порадовали герцога Долэри новостью о свадьбе.
— До этого еще далеко, — осадил я друга.
— Почему? Твои родители только об этом и мечтают. Насколько мне известно, они рассчитывают на венчание в начале зимы.
— Плевать я хотел, на что они там рассчитывают, — покосился я на длинноухого всезнайку. Иногда мне кажется, что Меар знает о моей жизни даже больше, чем я сам. — Торопиться нам некуда. И я не позволю родительскому расчету омрачить наши отношения.
— Что ты имеешь в виду?
— Вечером поеду к ним и скажу, что отказываюсь от приданого. Если я и решу жениться на Рамине, то точно не из-за денег.
У Альдиса от такого заявления аж челюсть отвисла.
— Ну, удачи! Она тебе сегодня понадобится как никогда. И постарайся вернуться живым. Насчет невредимого я даже не заикаюсь.
— Пусть хоть застрелятся, но больше вмешиваться в мои дела я не позволю!
Друг патетично вздохнул, словно провожал меня в последний путь.
— Кстати, что там с нашим высочеством? — неудачно сменил он тему. — В последнее время его что-то не видно и не слышно.
Завернув за угол, мы оказались в просторной галерее. Пустой, если не считать двух адептов, о чем-то негромко переговаривающихся в дальнем углу. Вспомнили, на свою голову, про дархова принца… Айвэ стоял перед Раминой, загораживая той путь, и что-то упрямо ей вдалбливал. Я невольно напрягся.
— Не нервничай. — Альдис предупреждающе сжал мое плечо. — Хватит с нас одной дуэли.
Заметив меня, адепт чему-то усмехнулся и отступил в сторону. Я ринулся к ним, решив про себя, что, если сопляк принялся за старое, я раз и навсегда сотру эту ухмылку с его самодовольной рожи.
Севастьяна
Наступил выходной, которого я ждала с таким нетерпением. Во-первых, утром должна была прийти Лелия. Во-вторых, Кайн обещал организовать какой-то сюрприз, и теперь я умирала от любопытства, гадая, что же приготовил для меня зеленоглазый.
Лельке хватило пары минут, чтобы понять причину случившихся со мной перемен. По словам сестры, я расцвела и прямо-таки вся светилась.
— Давно я не видела тебя такой счастливой. Ты точно втрескалась по уши, — безошибочно поставила она диагноз.
Так я и знала — эта самая любовь написана у меня на лбу. Причем крупными буквами.
Лелия искренне порадовалась за меня и намекнула, что не прочь хотя бы одним глазком взглянуть на этого сердцееда. И заодно встретиться с Раминой. Договорились, что через пару дней я их познакомлю.
Погуляв с Лелькой по парку, вернулась в замок. Шла к себе в приподнятом настроении, рисуя в уме грядущий день с моим любимым оборотнем. И все бы хорошо, если бы меня не угораздило столкнуться с Айвэ.