Мы с Кайном переглянулись. Пресветлая Диара! Сейчас только новых проблем не хватало.
Пообещав, что найдет меня, как только освободится, Кайн поспешил за Меаром. А я поплелась к себе в комнату.
Пока маг торчал у ректора, я мерила комнату шагами и снова и снова проговаривала вслух свою исповедь. Дождусь, когда Кайн освободится, и выложу все как на духу. Тянуть и дальше не имеет смысла. Я не хочу ему больше врать. Не хочу и не буду.
Я как могла храбрилась, убеждая себя, что он все поймет и простит. И тут же на смену уверенности в сердце заползали сомнения. А вдруг не поймет? Что, если не простит? Пресветлая Диара, как же боязно!
Когда в комнату громко постучали, я чуть ли не подпрыгнула от неожиданности до потолка. Пожелав себе удачи, со всех ног бросилась открывать, ожидая увидеть Кайна с новостями, желательно хорошими. Но когда дверь распахнулась, не смогла сдержать разочарованный вздох.
— Чего такая кислая? — сразу смекнул, что со мной что-то не так, Эрик.
— Да вот, набираюсь храбрости покаяться и рассказать Кайну всю правду. — Я посторонилась, давая адепту пройти.
— Он, конечно, будет не в восторге, что ты все это время вешала ему лапшу на уши, — «оптимистично» начал приятель.
— Рик! Мне сейчас поддержка нужна, а не нравоучения!
— Так ты же мне договорить не даешь! Я уверен, что он войдет в твое положение. По крайней мере, я бы вошел. — Эрик скользнул по комнате взглядом. — А где Фабиола с Минкой?
— Поехали в город за тканями, масками и еще какой-то фигней.
Через десять дней нас ждал второй этап негласного конкурса раскрасавиц-невест. И хотя это будет бал-маскарад, никто не собирался прятать свои прелести под маскарадными костюмами. Наоборот, наряды были призваны подчеркнуть все достоинства их обладательниц. Посему с утра пораньше Рамина и Фабиола помчались на штурм столичных бутиков и до сих пор еще не вернулись.
— С ними все ясно… А вообще-то я к тебе шел. — Рик запустил руку в нагрудный карман жилета и извлек оттуда крохотную бутылочку размером с наперсток, наполненную кислотно-синей жидкостью. — До меня наконец-то дошло, как устроить тебе побег.
Я вяло улыбнулась. Спасибо, конечно, ему за заботу, но сбегать мне давно перехотелось. Вот поговорю с Кайном, и тогда с чистой совестью смогу здесь обосноваться. Конечно, потом придется посвятить во все ректора и преподавателей. Но для меня сейчас самое главное — объясниться с магом. Остальное уже не столь важно.
Рик не догадывался о моих мыслях и весело частил:
— Хитрая это штучка — настойка фирры. Я только вчера о ней на уроке зельеварения узнал. Это своего рода поглотитель магии. Помогает на время блокировать любое заклинание. Пара-тройка капель — и ты на свободе. А там уже заморочки Барольда бессильны. Будь спокойна, фирра абсолютно безвредна. На себе вчера весь вечер тестировал.
— Это потому у тебя такое лицо синюшное? А я все думала, кто это пытался сделать из тебя отбивную.
— Чуток переборщил с дозой, — беспечно отмахнулся старшекурсник. — Зато теперь точно знаю, что эта штуковина работает.
У меня язык не повернулся сказать Рику, что я уже не рвусь на свободу и добровольно сдалась Кайну в плен. Но озвучить все это было бы подло. Приятель, можно сказать, рисковал здоровьем, экспериментируя с этой гадостью. Поэтому я с благодарностью приняла презент и пообещала в случае необходимости обязательно им воспользоваться.
Поболтав обо всем понемногу, отправились в трапезную. Девочки так и не объявились, а собрание, похоже, еще не закончилось. За ужином ко мне снова вернулась тревога и с утроенной силой принялись грызть сомнения: говорить — не говорить? Тут же одернула себя. Трусиха! Все равно ведь рано или поздно придется признаться!
Когда увидела, как метаморф вошел в столовую, чуть не подавилась соком от волнения. Маг пробежался по залу взглядом и, заметив нас с Риком, поспешил к нашему столику.
Кайн выглядел довольным и веселым. Это уже хорошо. Легче будет пережить мое покаяние.
— Жизнь налаживается, — бодро сообщил вейл. — Всех духов переловили. Осталось поставить на замок новую защиту от привидений, и наших заклинателей поминай как звали.
— Хвала богам! — выдохнул Рик и доверительно сообщил: — Меня при виде этих типов просто оторопь берет.
— Я разговаривал с ректором, — обратился ко мне метаморф. — Твое участие во всей этой истории для заклинателей осталось в тайне.
Фух! Хоть один камень с души свалился.
— Кайн, я хотела с тобой кое о чем поговорить.
Выпалив, задержала дыхание. Все! Первый шаг сделан. Поворачивать назад уже поздно.
— Что-то срочное?
— Да нет, — промямлила, снова теряя смелость. — Просто…
— Тогда оставим до завтра. Я и так уже опаздываю на ужин к родителям.
— Значит, сегодня больше не увидимся?
Голос предательски дрогнул. Разбаловал меня метаморф. Привыкла, что каждый вечер он рядом. И теперь в душе появилось щемящее чувство пустоты. Пакостное, надо сказать, ощущение.
— Вернусь поздно, — оправдался зеленоглазый. По привычке склонился ко мне, намереваясь поцеловать, но, вспомнив, что мы не одни, выпрямился и вежливо закончил: — До завтра, Рамина.
— До шфитанья, мэфр, — с полным ртом попрощался с преподавателем Эрик.
— До завтра, — тепло улыбнулась я магу, с тоской представляя, как проведу бессонную ночь в ожидании нелегкого разговора.
ГЛАВА 20
Как и предполагала, спала я плохо.
Во-первых, из-за того, что никак не могла заставить себя не дергаться. Во-вторых, я поцапалась с Раминой. Вернувшись из города, сестра сразу намылилась к своему драгоценному принцу и искренне недоумевала, с чего это я распсиховалась.
Ну разболтала она все Айвэ, ну не посоветовалась со мной. Ничего страшного! А то, что его подлое высочество мог растрезвонить о нашей тайне магу — причем выложить свою, извращенную версию, дабы отомстить Кайну за поражение на дуэли, — ее не озаботило.
— Это ты у нас любительница все скрывать и утаивать. А я хочу быть честной со своим любимым! — напоследок выпалила сестра и, громко хлопнув дверью, ушла ночевать к принцу. До утра мы ее не видели.
После ссоры с Раминой вечер можно было считать испорченным окончательно. И никакие попытки Фабиолы отвлечь меня демонстрацией тканей, масок и украшений не смогли развеять мое меланхоличное настроение.
Сославшись на головную боль, я рано легла спать, но уснуть удалось только под утро. А через пару часов подскочила, разбуженная нашей гулякой. Приняв душ, Рамина завалилась спать. Я же стала настраиваться на разговор с магом.
Тот день не задался с самого начала.
Мало того, что не выспалась, так еще и первым уроком значилось зельеварение под руководством милейшей Инаэль.
Я хотела подкараулить Кайна возле трапезной и облегчить душу уже после завтрака. Но кураторша (будь она неладна!), завидев меня слоняющейся без дела возле столовой, потребовала, чтобы я сию же минуту шла на ее дархово занятие.
— Вы что здесь, корни решили пустить, эли? Еще раз опоздаете на урок, и обещаю, что не допущу вас до экзамена!
Правду сказать, на занятия травницы я в последнее время частенько опаздывала, чем выводила ее из себя. Ну так кто ж виноват, что Кайн как раз в это время свободен, а минуты рядом с ним бегут с неимоверной скоростью. В общем, не до зельеварения мне сейчас. В принципе не до зельеварения.
Но угроза Инаэль все-таки подействовала. Решила, что поговорю с метаморфом сразу после пыточной лекции. У нас как раз после Инаэль стоит его урок по телекинезу. Там я Кайна и поймаю. Поймаю и «порадую».
Тяжко вздохнув, поплелась за змеючкой-травницей.
Рамина нехотя открыла глаза, упомянув всуе дарха и всю его родню до седьмого колена. Кто-то настойчиво тарабанил в дверь и уходить, похоже, не собирался. Рамина тихонько застонала. Поднявшись, почапала открывать незваному гостю.
— Какого дар… — Она осеклась, заметив на пороге молоденькую горничную. Одну из тех, что тенью проскальзывали в комнаты учеников, когда адепты находились на занятиях, и наводили порядок в их комнатах. — Сегодня обойдемся без уборки.
Собиралась захлопнуть перед девушкой дверь, но горничная зачастила:
— Хорошо, что я повстречала вашу соседку и она сказала, что вы еще здесь. Его сиятельство герцог Долэри ждет вас в холле.
— Папочка приехал? — Рамина до боли закусила губу и продолжила мысленно вспоминать каждого члена семьи несчастного дарха. — Передай ему, я скоро спущусь.
Рамина в панике заметалась по комнате, одеваясь и строя предположения, зачем пожаловал отец. Наказать или пожалеть? Наказывать было за что, впрочем, как и посочувствовать бедной дочурке, обретшей ипостась в лице хищной юварии.
— Буду давить на сострадание, — решила Рамина и, пожелав себе удачи, шагнула в коридор.
Пока спускалась по лестнице, гадала, начать ли со своих злоключений или прикрыться, как щитом, историей Тьяны. Даже если папочка и приехал ее за что-нибудь пожурить, узнав о второй дочке, он сразу же обо всем позабудет.
«Пожалуй, начнем с Тьяны», — подумала Рамина и, лучезарно улыбнувшись, бросилась в отцовские объятия.
— Папочка, я так по тебе соскучилась!
— Я тоже, милая, — ласково улыбнулся герцог и еще крепче прижал к себе дочь. — Пойдем, найдем место поспокойнее.
Оказавшись в небольшой гостиной, герцог Долэри оглядел дочь с ног до головы, словно желал удостовериться, что та цела и невредима, и приступил к расспросам:
— Как ты себя чувствуешь? Я получил письмо от эла Барольда. Он все рассказал мне и о ритуале, и о твоем превращении. Ты четко следуешь указаниям своего наставника?
Рамина только открыла рот, чтобы начать говорить о Тьяне, когда эл Фирис неожиданно с гордостью воскликнул:
— Кто бы мог подумать, что моя дочь станет метаморфом! Теперь ты достойная во всех отношениях пара для Кайна Вивади.
— А раньше, значит, была не во всех?! — вспылила Рамина и тут же нервно добавила: — Отец, мы ведь уже об этом говорили. Я за него не пойду!