Глава 15
1. Кэйлеер
– Что ж, первая часть нашего плана прекрасно воплощается в жизнь, – произнесла Геката. – Малый Террилль наконец-то достойно представлен в Темном Совете.
Лорд Джорвал напряженно улыбнулся. Поскольку теперь больше половины членов Совета были родом из Малого Террилля, он мог согласиться со своей госпожой, что теперь Край, всегда довольно настороженно относившийся к остальной части Кэйлеера, был и впрямь представлен в совете «достойно».
– В связи с многочисленными несчастными случаями и болезнями, заставившими многих подать в отставку за последние два года, только люди Крови в Малом Террилле пожелали принять на себя столь тяжкий груз ответственности за благополучие Королевства. – Он вздохнул, но в его глазах горело злорадное удовлетворение. – Нас начали было обвинять в фаворитизме те, кто был недоволен таким количеством мест, принадлежащих одному Краю, однако, когда другие мужчины и женщины, сочтенные достойными сей почетной обязанности, отказались занять предложенные им посты, что оставалось делать? Места в Совете не должны пустовать.
– Это верно, – согласилась Геката. – И поскольку столь многие новые члены Темного Совета обязаны своим новым почетным статусом вашей поддержке, они, разумеется, не хотели бы в дальнейшем лишиться его только потому, что вовремя не прислушались к вашим мудрым советам в предстоящих голосованиях. Пора воплотить в жизнь вторую часть нашего плана.
– И в чем она заключается? – Джорвалу очень хотелось, чтобы Темная Жрица наконец сняла глубокий капюшон, скрывающий ее лицо. Он ведь не раз видел ее раньше. И почему она неожиданно решила встретиться с ним в ветхой гостинице в трущобах Гота?
– Чтобы усилить влияние Малого Террилля в Царстве Теней, вы должны суметь убедить Совет смягчить требования, предъявляемые к иммигрантам. Здесь уже предостаточно аристократов Крови. Вам нужно впускать в Кэйлеер менее значительную Кровь – рабочих, ремесленников, фермеров, горничных, слуг, воинов, носящих светлые Камни. Хватит уже решать вопрос о том, кому приходить сюда и кому оставаться в Террилле, основываясь исключительно на сумме взятки.
– Если терриллианские Королевы и мужчины-аристокра ты нуждаются в слугах, пусть используют лэнденов, – обиженным тоном произнес Джорвал. Взятки, как Геката прекрасно знала, были важным источником дохода для отдельных аристократов в Готе, столице Малого Террилля.
– Лэндены – это корм для демонов! – воскликнула Геката. – У лэнденов нет магии. Лэндены не способны обращаться к Ремеслу. Лэндены полезны ровно в той же степени, что и джин… – Она резко замолчала, закутавшись в плащ и надвинув капюшон еще ниже. – Начните принимать незнатных людей из Террилля. Пообещайте им привилегии и приличное обустройство после завершения службы. Но непременно дайте возможность переехать сюда менее значительной Крови.
Джорвал развел руками:
– Да что нам делать с этими иммигрантами?! На ярмарках вновь прибывших, проводящихся два раза в год, остальные Края принимают не больше пары дюжин людей! Дворы в Малом Террилле уже переполнены до отказа, больше того, на терриллианских аристократов постоянно жалуются – видите ли, им не нравится служить в нижних Кругах, поскольку они привыкли управлять сами собственной землей! И ни один из недавно прибывших до сих пор не выполнил все требования, установленные для иммиграции!
– У них будет земля. Пусть создают маленькие новые Края – от имени Королев, которым служат. Это увеличит влияние ваших правительниц в Кэйлеере, а заодно обеспечит их новыми источниками доходов. Некоторые из этих земель просто до неприличия изобилуют месторождениями драгоценных металлов и камней. Через несколько лет Королевы Малого Террилля станут самой грозной силой в Королевстве, и другие Края будут вынуждены подчиниться их главенству.
– Какие еще земли? – не удержался от вопроса Джорвал, чувствуя нарастающее раздражение.
– Невостребованные, разумеется, – резким тоном пояснила Геката. Она призвала карту Кэйлеера, раскатала ее на столе и обратилась к Ремеслу, чтобы удержать на месте края. Один костлявый палец быстрым движением обвел большие территории.
– Но это же не невостребованная земля! – запротестовал Джорвал. – Это закрытые Края! Так называемые Края, принадлежащие родству!
– Именно, лорд Джорвал, – произнесла Геката, постукивая пальцем по карте. – Так называемые Края.
Джорвал взглянул на карту и выпрямился в кресле.
– Но родство ведь тоже является Кровью, не так ли?
– Разве? – с ядовитой сладостью уточнила Геката.
– А как же Края, населенные людьми, – вроде Дхаро, Нхаркавы, Шэльта? Боюсь, их Королевы могут подать протест от имени родства.
– Не смогут. Их-то земли это не затрагивает. Согласно Закону Крови Королевы Краев не имеют права вмешиваться в то, что происходит за пределами их собственных земель.
– Но Повелитель…
Геката небрежно взмахнула рукой:
– Он всегда жил в полном соответствии со строгим кодексом чести. Он будет яростно защищать свой собственный Край, но не сделает и шагу за его пределы. Насколько я его знаю, он скорее станет на нашу сторону против тех Королев, которые рискнут нарушить Закон.
Джорвал потер нижнюю губу.
– Значит, в конце концов Королевы Малого Террилля будут править всем Кэйлеером.
– И все эти Королевы будут объединены под рукой одного мудрого, опытного человека, способного направлять их энергию и усилия в нужную сторону.
Джорвал приосанился.
– Да не ты, идиот! – прошипела Геката. – Мужчина не может править Краем.
– Но Повелитель же правит!
Молчание длилось так долго, что лорд Джорвал успел покрыться холодным потом.
– Не забывайте, кто он, – точнее, что он собой представляет, лорд Джорвал. Не забывайте о его личном кодексе чести. Вы не того пола. Если вы попытаетесь стать против него, он сотрет вас с лица земли. Кэйлеером буду править я. – Ее голос смягчился и вновь наполнился приторной сладостью. – Вы же станете моим Советником. И, будучи моей правой рукой и самым доверенным лицом, обретете такую власть, что в Королевстве не найдется женщины, осмелившейся отказать вам.
Джорвала охватил жар, когда он подумал о Джанелль Анжеллин.
Бережно расправленная карта вновь свернулась с громким щелчком, заставив его вздрогнуть.
– Что ж, полагаю, мы достаточно долго откладывали это удовольствие, верно? – Геката откинула капюшон плаща.
Джорвал не сумел сдержать легкий вскрик. Подскочив, он свалил свое кресло, а затем споткнулся о него, попятившись от стола.
Геката же медленно обогнула препятствие. Джорвал кое-как поднялся на ноги, продолжая пятиться от нее, до тех пор пока не прижался спиной к стене.
– Я возьму всего один глоток, – произнесла Геката, расстегивая рубашку лорда. – Просто попробовать. Тогда, возможно, в следующий раз ты не забудешь прихватить угощение.
Джорвал показалось на мгновение, что все его внутренности превратились в воду.
Она изменилась за последние два года. Прежде Геката была привлекательной женщиной, словно совсем недавно ступившей на порог зрелости. Теперь же она выглядела как человек, из плоти которого выжали все соки. И даже духи, разбрызганные щедрой рукой, не могли скрыть запах разложения.
– Есть еще одна очень важная причина, по которой Кэйлеером должна править именно я, – пробормотала Геката, прикоснувшись губами к горлу лорда. – И ты не должен забывать о ней никогда.
– Да, Ж-жрица? – Джорвал стиснул разом вспотевшие и дрожащие ладони.
– Если я буду править, Террилль окажет нам всю возможную поддержку.
– Вот как? – слабо произнес Джорвал, пытаясь не дышать носом.
– Это я гарантирую, – произнесла Геката, а затем ее зубы впились в горло лорда.
2. Кэйлеер
Новый двухколесный экипаж предусмотрительно ехал посередине широкой проселочной дороги, ведущей на северо-восток от деревни Магре.
Сэйтан в очередной раз попытался объяснить Нарциссу, что нужно держаться правой стороны. А тот, в свою очередь, в очередной раз возразил, что в этом случае Яслана и Солнечный Лучик не смогут трусить рядом. Он подвинется, если навстречу помчится другой экипаж. Он знает, как правильно обращаться с коляской. Повелитель слишком много волнуется по пустякам.
Сидя рядом с ним, Джанелль покосилась на судорожно стиснутые пальцы приемного отца и весело, но не без сочувствия улыбнулась.
– Быть пассажиром, когда ты привык управлять лошадью, – нелегкая задача. Кхари считает, что экипажи, в которых родство соглашается возить людей, следует оборудовать специальными поводьями, прикрепленными к передней части, чтобы пассажирам, по крайней мере, было за что держаться. Тогда они будут чувствовать себя более уверенно.
– Лучше уж снабдить их успокоительным, – проворчал Сэйтан. Усилием воли он расслабил пальцы и прижал их к бедрам, проигнорировав тихий смешок Люцивара и из последних сил пытаясь не оборвать поводья, крепившиеся к оголовью уздечки Солнечного Зайчика.
К великой досаде людей, родство настояло на том, чтобы сохранить узду и поводья – в качестве принадлежностей для езды, поскольку человеку необходимо держаться за что-то, когда родство бежит или прыгает. К счастью, после первого потрясения, когда три года назад народ Шэльта узнал, сколько четвероногих представителей Крови населяет их остров, люди с энтузиазмом приветствовали добровольную помощь своих Братьев и Сестер.
– А мы разве не задержимся в доме Морганы и Кхари? – удивленно спросила Джанелль, придерживая рукой широкополую соломенную шляпу.
– Они хотят что-то нам показать и передали, что встретят нас по дороге, – пояснил Люцивар. – Мы с Солнечным Зайчиком немного вас обгоним – посмотрим, прибыли ли они уже.
Нарцисс огорченно фыркнул, но продолжил все так же ровно трусить по дороге. Через несколько минут он свернул и направился к подъезду по длинной, обрамленной деревьями аллее.
Глаза Джанелль возбужденно разгорелись.
– Значит, мы сможем посмотреть на загородное имение Дуаны? О, это замечательное место! Кхари говорил, что кто-то не так давно взял его в аренду и теперь делает ремонт.
Сэйтан вздохнул с облегчением. По крайней мере, Кхари всегда знает, чем можно ее заинтересовать, и при этом держит сюрприз в тайне до последнего момента.
Джанелль потребовалось целых полгода, чтобы оправиться после того, как она спустилась в Искаженное Королевство, чтобы спасти Деймона. Первые два месяца девушка провела в Цитадели – переносить ее было нельзя. После того как Сэйтан и Люцивар наконец привезли ее в Зал, еще четыре месяца ушло на то, чтобы к ней вернулись силы. На протяжении этого времени друзья Джанелль вновь обосновались в Зале, отказавшись от службы при своих дворах, чтобы быть рядом с ней. Она искренне радовалась присутствию девушек, составлявших ее ковен, но застенчиво старалась не показываться на глаза мальчикам – первые признаки женского тщеславия и кокетства, которые когда-либо проявлялись в ее поведении.
Озадаченные отказом Джанелль встречаться с ними, юноши со временем привыкли заботиться о ней издалека, используя свои силы, чтобы присматривать за ковеном. На протяжении этого времени под бдительным, но не неусыпным наблюдением Сэйтана дружба не раз успела перерасти в любовь – Моргана и Кхардеен, Габриэль и Шаости, Грезанда и Элан, Калуш и Аарон. Наблюдая за девушками, Сэйтан не раз задумывался о том, засияют ли когда-нибудь глаза Джанелль тем же светом. Даже для такого мужчины, как Деймон Сади.
Когда Деймон и Сюрреаль так и не явились в Цитадель в Террилле, он попытался выследить их. Через несколько недель, однако, Сэйтан предпочел отказаться от своих намерений, потому что стало совершенно очевидно: их ищет не только он. Решив, что лучше признать поражение, чем привести к убежищу настолько уязвимого человека всех его врагов, он вспомнил, что Сюрреаль была дочерью Тишьян. Какое бы укрытие она ни нашла, ей удалось хорошо замести следы.
К тому же была еще одна причина, по которой он не решался пока ворошить этот улей. Геката так и не вернулась в Темное Королевство. Он заподозрил, что она спряталась в Хейлле. До тех пор пока его бывшая супруга там, она и Доротея могут сколько угодно гнить вместе, но Геката непременно заметит, если он вновь начнет проявлять интерес к делам в Террилле – и узнает причину.
– Люцивар и Солнечный Зайчик здорово нас обогнали, – заметила Джанелль, когда их экипаж наконец остановился у великолепного особняка, выстроенного из песчаника.
Нарцисс тихо фыркнул.
– Нет! – сурово бросил Сэйтан, помогая Джанелль выйти из экипажа. – Коляски не ездят через заборы.
– Особенно если сидящий в ней человек не знает, что сам отвечает за транспортировку своей половины, – пробормотала Джанелль. Она тщательно разгладила складки своей юбки глубокого сапфирового цвета и расправила такого же цвета жакет, избегая пристального взгляда Сэйтана.
Может, оно и к лучшему.
Джанелль взглянула наконец на особняк и вздохнула:
– Очень надеюсь, что новые жильцы смогут дать этому месту ту любовь, которой оно достойно. Я, конечно, знаю, что Дуана очень занята и поэтому предпочитает жить в своем поместье возле Туаталя, но за этой землей нужен бережный уход, для нее нужно петь. Сады здесь могли бы быть просто прелестны.
Вернув довольную улыбку Люцивару, Сэйтан вытащил плоскую четырехугольную коробочку из кармана и вручил ее Джанелль:
– С днем рождения, ведьмочка. От всей твоей семьи.
Девушка взяла коробочку, но так и не открыла ее.
– Но если это подарок от всей семьи, возможно, мне следует подождать вечера и открыть его дома?
Сэйтан покачал головой:
– Мы решили, что будет лучше открыть его прямо здесь и сейчас.
Джанелль подняла крышку и недоуменно нахмурилась, глядя на большой медный ключ.
Раздраженно зарычав, Люцивар повернул ее лицом к дому:
– Это ключ от передней двери.
Глаза Джанелль пораженно расширились.
– Мне? – Она взглянула на переднюю дверь, затем на ключ и вновь устремила взор на переднюю дверь. – Это мне?
– Видишь ли, наша семья оплатила аренду на десять лет – на дом и на землю, – с улыбкой произнес Сэйтан. – Дуана сказала, что если ты не снесешь дом, то в остальном можешь делать с ним все, что хочешь.
Джанелль крепко обняла их обоих, заставив задохнуться от нехватки воздуха, и помчала к двери. Но та распахнулась прежде, чем девушка успела к ней прикоснуться.
– Сюрприз!
С улыбкой глядя на застывшую с открытым ртом Королеву, Сэйтан подтолкнул ее к двери в тот же миг, как Кхари и Моргана схватили ее за руки и потянули внутрь.
Сэйтан почувствовал, как сжимается горло, наблюдая за тем, как Джанелль переходит из одних дружеских рук в другие и каждый обнимает ее, поздравляя с праздником. Астар и Шерон из Кентаврана. Зилона и Джонах из Пандара. Грезанда и Элан из Тигрелана. Маленькая Катрина с Филана. Габриэль и Шаости из Деа аль Мон. Карла и Мортон из Иннеи. Моргана и Кхари с Шэльта. Сабрина и Аарон из Дхаро. Калуш из Нхаркавы. Ладвариан и Каэлас. Интересно, когда-нибудь в Царстве Теней видели такое сборище?
Те годы, когда ковен и кружок юношей собирались в Зале, пролетели так быстро… Теперь эти молодые люди и девушки уже не были детьми, о которых нужно заботиться, они стали взрослыми, с которыми нужно обращаться на равных. Все юноши давно принесли Жертву Тьме и носили темные Камни. Если сильная дружба между Кхари, Аароном и Шаости переживет трения, свойственные периоду взросления, и сложности, вызванные службой при разных дворах, они превратятся в весьма грозный и влиятельный треугольник силы в ближайшие несколько лет. И девочки были почти готовы принести Жертву. И когда они это сделают… Какая сила!
И опять же здесь была Джанелль. Что станется с прелестной, удивительно талантливой дочерью его души, когда она принесет Жертву Тьме?
Сэйтан попытался отбросить тревожные мысли, прежде чем Джанелль успеет почувствовать перемену в его настроении. Сегодняшний день для него обладал горько-сладким привкусом – именно поэтому семья отпраздновала ее день рождения – вместе, не приглашая гостей, – пару дней назад.
Неожиданный раскат грома заставил всех умолкнуть.
– Вот так, – с ехидной ухмылкой произнесла Карла. – Пусть теперь дядя Сэйтан устроить Джанелль подробную экскурсию по дому, а мы закончим накрывать столы. Это, вполне возможно, наша единственная возможность поиграть на кухне.
Девушки наперегонки бросились в заднюю часть дома.
– Думаю, нам стоит им помочь, – произнес Кхари, подавая пример остальным молодым людям, которые помчались следом спасать дом – и провизию.
Люцивар пообещал вернуться как можно быстрее, пробормотав что-то о том, что нужно еще распрячь Нарцисса, пока конь не попытался сделать это самостоятельно.
– Дуана сказала, что ту мебель, которая тебе не понадобится, можно просто отнести на чердак, – произнес Сэйтан, когда они обошли все комнаты на первом этаже.
Джанелль рассеянно кивнула, направляясь вместе с приемным отцом вверх по лестнице.
– Я видела просто потрясающую мебель, которая идеально подошла бы этому дому. Например, был один набо…
Раскрыв рот, она замерла в дверях спальни, уставившись на кровать с бархатным пологом, комод, столы и изящные резные сундуки.
– Дикая орда, собравшаяся внизу, купила все это к твоему дню рождения. Полагаю, ты восхищалась подобными вещами достаточно часто, и они решили, что тебе понравится.
Джанелль наконец закрыла рот и шагнула в комнату. Проведя рукой по шелковистой крышке комода, сделанного из клена, она благоговейно произнесла:
– Это просто чудесно. Все просто замечательно. Но почему?..
Сэйтан сглотнул.
– Сегодня тебе исполнилось двадцать лет.
Джанелль подняла правую руку и рассеянно взъерошила волосы.
– Да, я это знаю.
– Сегодня истекает срок моих законных прав опекуна.
Долгое время они просто смотрели друг на друга, а затем девушка тихо поинтересовалась:
– И что это должно значить?
– Именно то, что я сказал. Сегодня истекает срок моих законных прав опекуна. – Он сразу же заметил, как она расслабилась, поняв наконец, что он имеет в виду. – Теперь ты – молодая женщина, ведьмочка, которой пора обзавестись собственным домом. Шэльт тебе всегда очень нравился. Мы подумали, что было бы очень неплохо обзавестись хорошим домом еще и в этой части Королевства. – Когда Джанелль и на это ничего не ответила, Сэйтан почувствовал, как тревожно забилось сердце. – Зал всегда будет твоим домом. И мы всегда будем твоей семьей – пока нужны тебе.
– Пока вы нужны мне.
Выражение ее глаз резко изменилось.
Сэйтану потребовалась вся его сила воли и выдержка, чтобы не упасть на колени и не начать умолять Ведьму простить его.
Джанелль отвернулась от него, обняв плечи руками, словно ей внезапно стало холодно.
– Я сказала много жестоких вещей в тот день.
Сэйтан глубоко вздохнул:
– Я действительно использовал его. Он стал моим орудием. И, даже зная то, что знаю сегодня, если бы мне вновь довелось принимать это решение, я поступил бы точно так же. Верховный Князь заменим. Хорошая Королева – нет. И сказать по правде, если мы бы ничего не сделали и потеряли тебя, сомневаюсь, что Деймон намного пережил бы тот день. По крайней мере, я бы не смог.
Джанелль раскрыла ему свои объятия.
Он сделал шаг вперед и крепко прижал девушку к своей груди.
– Не думаю, что ты когда-нибудь задумывалась о том, насколько сильна связь между Верховными Князьями и Королевами. Нам нужна ты, чтобы оставаться самими собой, чувствовать свою завершенность. Поэтому мы и служим. Поэтому служат все мужчины Крови.
– Но мне всегда казалось очень несправедливым, что Королева может предъявлять права на мужчину и контролировать все стороны его жизни, если ей это придет в голову, а он не посмеет даже возразить.
Сэйтан добродушно рассмеялся:
– А кто сказал, что у мужчины нет права выбора? Разве ты никогда раньше не замечала, сколько мужчин, которых приглашают служить при том или ином дворе, отказываются от этой чести? Хотя, возможно, и впрямь не замечала. У тебя было слишком много забот, которые отнимали почти все время, а подобные вопросы решаются быстро и очень тихо. – Он замолчал и с улыбкой покачал головой. – Позволь мне открыть тебе одну тайну, моя дорогая ведьмочка. Ты не выбираешь нас. Это мы выбираем тебя.
Джанелль поразмыслила немного и зарычала:
– Значит, Люцивар никогда не отдаст мне это проклятое Кольцо, так?
Сэйтан мягко рассмеялся:
– Конечно, можешь попытаться его отобрать, но не думаю, что ты выиграешь эту схватку. – Он нежно прижался щекой к ее волосам. – Думаю, он будет служить тебе до конца своей жизни, вне зависимости от того, с тобой он на самом деле или нет.
– Как ты и дядя Андульвар по отношению к Кассандре?
Сэйтан закрыл глаза.
– Нет, не так, как я и Андульвар.
Джанелль отстранилась немного и внимательно изучила его лицо.
– Ясно. Связь столь же сильная, как семейные узы.
– Сильнее.
Джанелль прижалась к нему и вздохнула:
– Может, стоило бы подыскать Люцивару подходящую жену… Может, тогда он наконец начнет изводить кого-то, кроме меня.
Сэйтан невольно задохнулся.
– Какая жестокость – сваливать Люцивара на голову ни о чем не подозревающей Сестры.
– Зато это наконец его займет.
– Лучше задумайся о возможных последствиях подобных занятий.
Она поняла намек правильно.
– Целый дом маленьких Люциварчиков, – слабо произнесла Джанелль, прикрыв глаза.
Они одновременно застонали.
– Ладно, – проворчала девушка. – Я еще что-нибудь придумаю.
– Вы заблудились, что ли?
Они подпрыгнули. Люцивар ехидно улыбался с порога.
– Папа пытался доходчиво объяснить, что мне от тебя уже не избавиться.
– Потребовалось всего-навсего три года, чтобы это понять. – Надменная улыбка эйрианца стала еще шире и ехиднее. – Предупреждения ты, правда, не заслуживаешь, но в то время, как вы тут старательно, но тщетно пытались устроить мою личную жизнь, Ладвариан внизу занят примерно тем же, но по отношению к твоей. Цитирую: «Мы сможем растить и обучать щенков прямо здесь».
– Кто это «мы»?! – пискнула Джанелль. – Каких еще щенков? Чьих щенков?!!
Люцивар поспешно шагнул в сторону, и Джанелль вылетела прочь из комнаты, бормоча что-то себе под нос.
Однако Сэйтан обнаружил, что ему путь преграждает мускулистая мужская рука.
– Надеюсь, ты бы не стал помогать Джанелль организовывать подобные глупости? – настороженно спросил Люцивар.
Сэйтан прислонился к косяку и покачал головой.
– Если в твою жизнь войдет действительно нужная тебе женщина, ты и сам не отпустишь ее. Я последний человек, который посоветовал бы тебе пойти на компромисс. Женись на той, которую сможешь любить и принимать такой, какая она есть, Люцивар. Не соглашайся на меньшее.
Эйрианец наконец опустил руку.
– А как ты думаешь, в жизни Кошки появится нужный мужчина?
– Появится. Если Тьма милосердна, он придет.
3. Искаженное Королевство
Он долго стоял на краю очередного местечка для отдыха, подмечая все детали, воспринимая сообщение и предупреждение. В отличие от остальных подобных уголков, которые Джанелль заготовила для него, этот почему-то обеспокоил Деймона.
Здесь находился алтарь – плоский кусок черного камня, положенный на два других. В центре его стояла хрустальная чаша, которая некогда была разбита. Даже с того места, где он сейчас стоял, Деймон видел все линии, мельчайшие элементы узора, видел едва заметные прожилки, оставшиеся на тех местах, где чаша была собрана воедино из осколков. Некоторые края вдоль ободка были острыми как бритва – не хватало некоторых мелких обломков. Можно было с легкостью обрезаться. Внутри чаши черная мгла, прорезаемая молниями, медленно кружилась в медленном танце. У основания чаши на ножке он заметил золотое кольцо с встроенным рубином. Мужское кольцо.
Кольцо Консорта.
Деймон наконец приблизился.
Если он правильно понял это сообщение, то она исцелилась физически и психически, но при этом на душе хватало ран и шрамов. К тому же ей так и не удалось восстановиться окончательно. Потребовав кольцо Консорта, он не только получит привилегию насладиться тем, что содержит чаша. Многочисленные острые грани поранят любого мужчину, который попытается сделать это.
И все же человек осторожный…
Да, решил он, глядя на острые грани чаши, осторожный мужчина, знающий об их существовании и готовый рискнуть, сможет сделать первый глоток из чаши.
Удовлетворившись увиденным, он вернулся к тропе и продолжил подъем.
4. Кэйлеер
Сэйтан свалился с постели, спеша выяснить, почему Люцивар так орет спозаранку.
Часть его сознания весьма своевременно пробубнила, что нельзя вылетать из комнаты в чем мать родила, поэтому Сэйтан быстро схватил штаны, которые вчера бросил на кресло, вернувшись в свою комнату после того, как вечеринка наконец пошла на спад, однако не задержался, чтобы надеть их. Он чуть не вывихнул себе руку, пытаясь открыть дверь, разбухшую от вчерашнего дождя. Выругавшись, он ухватился за ручку и, обратившись к Ремеслу, сорвал дверь с петель.
К тому времени коридор уже заполнился телами в разных стадиях одевания. Он попытался протолкаться мимо Карлы и получил сильный удар острым локтем в живот.
– Что, во имя Ада, здесь происходит? – завопил он.
Никто не обратил на его вспышку ни малейшего внимания, потому что в этот момент Люцивар выскочил из спальни Джанелль и заорал:
– Кошка!!!
Очевидно, Люцивар не испытывал ни малейшего смущения, стоя голышом перед группой юношей и молодых женщин. С другой стороны, мужчине, достигшему расцвета, да еще и обладавшему таким телосложением, стыдиться нечего.
И никто в своем здравом уме не начал бы дразнить человека, от которого исходит резонанс такой концентрированной ярости.
– Где Ладвариан и Каэлас? – требовательно спросил Люцивар.
– Ближе к делу, – попросил Сэйтан, поспешно натягивая штаны. – Скажи лучше, где Джанелль? – Он устремил выразительный взгляд на Кольцо Чести, опоясывавшее мужской орган его сына. – Ты ведь можешь чувствовать ее с помощью этой штуки, верно?
Люцивар дрожал от усилий, прикладываемых, чтобы не потерять контроль над своим гневом.
– Да, я распрекрасно ее чувствую, я просто не могу ее найти! – Он стукнул кулаком по маленькому столику и разломал его напополам. – Будь она проклята, я выпорю ее за это!
– Кто ты такой, что смеешь говорить так о ней? – зарычал Шаости, протолкавшись в первые ряды. Его Серый Камень мягко засиял от концентрируемой силы.
Люцивар оскалился в ответ:
– Я – Верховный Князь, который ей служит, воин, поклявшийся защищать ее. Но я не могу защитить ее, если не знаю, где она! Ее лунные дни начались вчера. Мне точно нужно вам всем напоминать о том, как ведьма уязвима в это время? Сейчас она расстроена – по крайней мере, это я хорошо чувствую, а ее единственная защита – два полуобученных самца, потому что она не сказала мне, куда ее понесло!
– Довольно, – резко произнес Сэйтан. – Сейчас же возьмите себя в руки!
Ожидая, когда затянувшаяся пауза наконец сделает свое дело, Повелитель призвал свои туфли и обулся, а затем пригвоздил Шаости и Люцивара к месту одним взглядом.
Никто больше не осмеливался даже пошевелиться. Тогда он шагнул прочь от собравшихся и прислонился спиной к стене. Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы немного успокоиться самому, закрыл глаза и опустился на уровень Черного.
Разумеется, он знал, что во время своих лунных дней ведьмы не могли транслировать свою силу через Камни без острой боли, но это не остановило бы Джанелль.
Используя собственное тело как центр поиска, он осторожно выпустил силу Черного Камня наружу расширяющимися кругами. Сэйтан искал следы ее присутствия, что могло бы, по крайней мере, дать им всем понять, где Джанелль сейчас. Круги расходились все шире и шире, за пределы деревни Магре, за остров Шэльт, до тех пор, пока…
Кэтиен!
Он почувствовал острый страх и гнев, сплетаемые со злостью, быстро перерастающей в гнев.
Черный гнев. Гнев, поднимающийся по спирали. Холодный гнев.
Он поспешно подался назад, пытаясь избежать ментального шторма, который неминуемо должен был разразиться над Шэвалем. Он поспешил укрепить свои внутренние барьеры, прекрасно зная, что это ему не поможет. Ее гнев снесет все преграды, как лавина, и пробьется туда, где никакой защиты уже нет. Сэйтан надеялся только на то, что ему хватит времени предупредить остальных.
«КЭТИЕН!!!»
Когда она высвободила силу своих Черных Камней, голову Сэйтана наполнил мучительный крик Джанелль, парализовав его на месте. В него ударила волна темной силы, бросая его то в одну сторону, то в другую, словно он был куском дерева, попавшим в море во время прилива. И в то же время вокруг Шэваля неожиданно появился ментальный щит. Затем – пустота.
Его отнесло за этот щит. Сэйтан был напуган, но в то же время испытывал необъяснимое облегчение – словно оказался в безопасности дома, когда за окном начался нешуточный шторм.
Очевидно, он оказался между двумя противоположными заклинаниями, быстро наполнившимися силой Черного Камня, когда Джанелль поставила щит, чтобы сосредоточить колдовской шторм в одном месте. Умная маленькая ведьма. Все эти ментальные молнии посреди черной дымки обладали странной притягательностью и пугающей красотой. Он бы не возражал против того, чтобы еще немного подрейфовать в воздухе, любуясь, однако Сэйтана преследовало странное чувство, словно ему еще предстоит что-то сделать…
«Повелитель!»
Проклятый голос… Как можно нормально думать, когда тебя…
Отец!
Отец. Отец… Огни Ада, Люцивар! Вверх. Он должен подняться из черного. Нужно, чтобы прояснилось в голове, и тогда он скажет Люцивару… А вверх – это куда? Кто-то схватил его и потащил прочь из бездны. Он вырывался и рычал. Толку, впрочем, от этого было столько же, сколько от тявканья щенка, которого поднимают за шкирку.
Следующее, что он успел осознать, – это как что-то теплое прижимается к его губам, а горячая кровь наполняет рот.
– Глотай, или я все зубы до единого вобью тебе в глотку!
Ах да. Люцивар. Оба Люцивара.
Глаза наконец-то нормально сфокусировались, и Сэйтан отпихнул от губ запястье сына.
– Этого достаточно.
Повелитель попытался подняться на ноги, но это было нелегко, поскольку с одной стороны его к полу прижал Люцивар, а с другой – Шаости.
– Все в порядке?
Над Сэйтаном склонилась Карла.
– С нами-то все хорошо. Это ты упал в обморок.
– Я не падал в обморок. Я попал… – Он заворочался, пытаясь встать. – Пустите. Если шторм закончился, нам нужно поспешить в Шэваль.
– Кошка там? – спросил Люцивар, помогая отцу встать.
– Да. – Вспомнив крик Джанелль, исполненный невыносимой муки, Сэйтан содрогнулся. – Нам с тобой необходимо оказаться там как можно быстрее.
Карла ткнула его острым ногтем в грудь.
– Это нам необходимо оказаться там как можно быстрее.
Прежде чем он успел возразить, все остальные разошлись по комнатам.
– Если поторопимся, окажемся там раньше остальных, – тихо произнес Люцивар, призвал свои вещи и поспешно оделся. – У тебя хватит сил для этого?
Сэйтан прошел мимо сына, не ответив на его последний вопрос. Что можно сказать, если не знаешь, что ждет тебя впереди?
– Мать-Ночь… – прошептал Сэйтан. – Мать-Ночь…
Они с Люциваром стояли на плоском холме, одной из официальных гостевых паутин Шэваля, а перед ними расстилались кажущиеся безграничными холмистые просторы. Огромные луга, обеспечивавшие достаточное количество пищи. Рощицы, оберегавшие от жарких солнечных лучей в полдень. Ручьи, питавшие всю долину чистой водой.
Он стоял на этом холме и раньше несколько раз на протяжении последних пяти лет, любуясь единорогами, пока вожаки присматривали за пасущимися самками и играющими в салки жеребятами.
Теперь перед ним предстала настоящая резня.
Повернувшись к северу, Люцивар покачал головой и тихо выругался.
– Это не просто несколько ублюдков, которые пришли получить симпатичные трофеи в виде витых рогов. Это война.
Сэйтан сморгнул слезы. Из всех существ, принадлежащих к Крови, из всех рас, представляющих родство, единороги были его любимцами. Они походили на яркие звезды во тьме, живые доказательства того, что сила и власть могут сочетаться с мягкостью и красотой.
– Когда прибудут остальные, разделимся и начнем искать выживших.
Единороги атаковали в тот миг, как ковен и круг юношей появились на холме.
– Щит! – одновременно прокричали Сэйтан и Люцивар. Они окружили всю группу Черным и Серым защитными заклятиями, в то время как остальные мужчины окружили ковен, закрывая девушек собой.
Восемь жеребцов свернули в сторону в последний миг, почуяв щиты, однако сила, которая находила выход через рога и копыта, никуда не делась, рассыпаясь яркими искрами при каждом соприкосновении с невидимой преградой.
– Подождите! – крикнул Сэйтан. Раскаты грома, ясно прозвучавшие в его голосе, едва могли сравняться с криками и яростным ржанием жеребцов. – Мы друзья! Мы пришли, чтобы помочь вам!
«Вы не друзья, – произнес старший жеребец со сломанным рогом. – Вы – люди!»
– Мы друзья! – настаивал Сэйтан.
«Вы не друзья! – с гневом закричали остальные единороги. – Вы – люди!»
Шерон сделал шаг вперед:
– Народ Кентаврана никогда не сражался с нашими Братьями и Сестрами единорогами. Мы не желаем драться с ними сейчас.
«Вы приходите, чтобы убивать. Сначала вы называете нас Братьями, а потом приходите, чтобы убивать. Хватит. Хватит. В этот раз убиваем мы!»
Карла высунулась из-за плеча Сэйтана:
– Будь прокляты ваши копыта и рога, мы Целительницы! Дайте нам позаботиться о раненых!
Единороги заколебались было, но затем покачали головой и снова попытались взломать щиты.
– Я их не узнаю, – произнес Люцивар, – к тому же они так обезумели от жажды крови, что не станут слушать.
Сэйтан наблюдал за тем, как жеребцы вновь и вновь атакуют щиты. Он сочувствовал их ярости и полностью понимал их ненависть. Но Повелитель знал, что не сможет уйти отсюда до тех пор, пока они не успокоятся достаточно, чтобы выслушать их, – иначе еще очень многие погибнут, если о них не позаботиться вовремя.
И потому что где-то среди тел была Джанелль.
Наконец, единороги перестали нападать. Они окружили группу кольцом, фыркая и роя копытами землю, опустив медленно заряжающие рога.
– Слава Тьме, – пробормотал Кхари, когда молодой жеребец медленно взобрался на холм, щадя левую переднюю ногу.
Явно ощутив облегчение, девушки снова зашушукались о том, чтобы разбиться на пары.
Наблюдая за приближением молодого жеребца, Сэйтан очень хотел разделить их явно возросшую уверенность, однако из всех отпрысков Кэтиена Мистраль больше всех остальных опасался людей – и был к тому же самым сильным и опасным. Разумеется, это необходимые черты для молодого самца, в котором все видели будущего Верховного Князя Шэваля, однако весьма неприятная для тех, кому предстоит попытаться преодолеть его недоверие.
– Мистраль, – произнес Сэйтан, сделав шаг вперед и медленно поднимая пустые руки. – Ты знал всех нас с тех пор, как был жеребенком. Позволь нам помочь.
«Я знал вас», – неохотно признал Мистраль.
«Это звучит зловеще», – произнес Люцивар, направив эту мысль отцу по Эбеново-серой нити на острие копья.
«Если что-то пойдет не так, забери отсюда остальных, – велел Сэйтан. – Я удержу щит».
«Нам еще нужно найти Кошку».
«Заберешь их отсюда, Яслана!»
«Слушаюсь, Повелитель».
Сэйтан сделал еще шаг вперед:
– Мистраль, я клянусь тебе Камнями, которые ношу, и своей любовью к Леди, что мы не желаем вам зла.
Что бы Мистраль ни думал касательно человеческого мужчины, заверяющего его в любви к Леди, ему пришлось забыть об этом, как только в их головах зазвучал высокий голос Ладвариана.
«Повелитель? Повелитель! Мы защитили нескольких маленьких, но они напуганы и не желают ничего слушать! Они все время пытаются убежать и бьются о щит! Джанелль плачет и тоже ничего не хочет слышать. Повелитель?»
Сэйтан задержал дыхание. Что же окажется сильнее – преданность Мистраля своим сородичам или его любовь и вера в Джанелль?
Жеребец бросил взгляд на север. Через долгий миг он фыркнул.
«Маленький Брат верит вам. Мы тоже поверим. Пока».
Отчаянно желая ненадолго присесть и вместе с тем не осмеливаясь проявлять слабость, Сэйтан осторожно опустил Черный щит. Через мгновение Люцивар убрал Эбеново-серый.
Они разделились на группы. Кхари и Моргана ушли вместе с Ладварианом и Каэласом к жеребятам. Люцивар и Карла направились на север от гостевой паутины – девушка была главной Целительницей, а мужчина исполнял обязанности ее ассистента. Остальные искали раненых и оказывали им помощь. Сэйтан, Габриэль и остальные направились на юг.
Было больно смотреть на искалеченные тела кобыл. Еще хуже было видеть труп совсем молодого жеребенка, лежавшего на теле своей матери с отрезанными передними ногами. Некоторых Сэйтан смог спасти. Однако куда больше было тех, кому он мог даровать лишь одно облегчение – забрать боль, чтобы их путь во Тьму был менее страшным и тяжелым.
Проходили часы, а Сэйтан все искал жеребят, которые могли спрятаться за телами своих матерей. Он нашел годовалых малышей, скрывшихся в неглубоких земляных пещерах, в которых содержалась сила, подобной которой Повелитель никогда не встречал. Он не осмелился ворваться туда. Молодые единороги наблюдали за ним глазами полными ужаса, пока Сэйтан ходил вокруг них, высматривая возможные раны. Постепенно, глядя на разорванные и искалеченные тела людей, он понял, что все единороги, сумевшие добраться до этих мест, в худшем случае получили незначительные порезы или царапины.
Он продолжал работать, не обращая внимания на головную боль, которую принесли с собой жаркие солнечные лучи, не думая о боли в мышцах и нарастающей усталости.
Все чувства притупились, даруя незначительную защиту от того кошмара, которому он стал свидетелем.
Однако этого оказалось недостаточно, когда он увидел Джанелль и Кэтиена.
– Ну вот, моя прекрасная леди, – произнес Люцивар, погладив рукой изящную шею кобылы. – Еще несколько дней будет побаливать, но заживет просто замечательно, даже следа не останется.
Жеребенок кобылы фыркнул и начал рыть копытом землю, успокоившись только тогда, когда Люцивар угостил их обоих несколькими морковками и куском сахара.
Когда кобыла и жеребенок отошли, Люцивар успел напиться воды и перекусить половиной бутерброда с сыром, ожидая, пока следующий единорог наберется храбрости и позволит человеку прикоснуться к себе.
Пусть Тьма благословит любящее сердце Кхари, обожавшего лошадей. Бросив быстрый взгляд на последствия побоища, Кхари и Аарон тут же отправились в Магре. Они вернулись с Нарциссом и Солнечным Зайчиком, тащившими телеги, наполненные целительскими принадлежностями, едой для людей, сменной одеждой, одеялами и «взятками», как назвал Кхари морковку и куски сахара.
Вид того, как спокойно и уверенно Нарцисс и Солнечный Зайчик работают бок о бок с людьми, оказался воистину чудодейственным, лучше всяких увещеваний уменьшив страх единорогов перед пришельцами. Слова «Я служу Леди» возымели еще больший эффект. Услышав это заклинание, большинство единорогов неохотно позволили наконец Люцивару прикоснуться к ним и исцелить то, что было в его силах.
Поспешно прожевав последний кусок бутерброда, Люцивар наблюдал за тем, как к нему настороженно приближается годовалый жеребец. Его шкура то и дело конвульсивно подергивалась – над раной в плече, закрытой угасающим щитом, кружились мухи, периодически находя лазейку и опускаясь на кровь.
Люцивар медленно развел руки, показывая, что они пусты.
– Я служу…
Однако жеребец рванул прочь, когда боевой клич Шерона нарушил хрупкий мир и Каэлас взревел, принимая вызов.
Призвав эйрианский боевой клинок, Люцивар рванул ввысь.
Мчась к мужчине, со всех ног спешащему к гостевой паутине, он с убийственной холодностью прокручивал в голове одну картину за другой: Моргана, Калуш и Ладвариан загоняют жеребят под тень деревьев; Каэлас бросается на человека и рвет его когтями; Астар встает на дыбы, накладывая стрелу на тетиву кентаврийского лука; Мортон напрягается, укрыв щитом Карлу и единорога, которого она лечила; Кхари, Аарон и Шерон, прикрывая друг друга, выпускают силу своих Камней короткими, прицельными выбросами, разрывающими на части нападающих людей.
Сосредоточившись на избранной жертве, Люцивар выпустил силу Эбеново-серого Камня в тот же миг, как человек достиг подножия холма.
Он упал; обе ноги были аккуратно сломаны, а Желтый Камень – опустошен.
Люцивар приземлился в тот же миг, как старый жеребец со сломанным рогом бросился к распростертому человеку.
«Постой!» – завопил он, закрывая мужчину Красным щитом.
Жеребец гневно заржал и резко обернулся на задних копытах к Люцивару.
«Подожди, – повторил Люцивар. – Сначала я хочу получить ответы. А потом можешь растоптать его».
Жеребец фыркнул, но прекратил угрожающе рыть копытом землю.
Не переставая поглядывать на жеребца, Люцивар убрал щит. Затем сильным пинком в плечо заставил человека перекатиться на спину.
– Это закрытый Край, – резко произнес он. – Зачем вы сюда явились?
– Я не собираюсь отвечать такому, как ты.
Очень храбрые слова для человека, у которого перебиты обе ноги. Глупые, но храбрые.
Кончиком эйрианского боевого меча Люцивар указал на правое колено пленника и кивнул жеребцу:
– Один удар. Прямо сюда.
Жеребец встал на дыбы и с радостью исполнил просьбу.
– Попробуем еще разок? – с обманчивой мягкостью поинтересовался Люцивар, как только дикие крики стихли. – Что будет дальше – второе колено или, может быть, рука? На твой выбор.
– Вы не имеете права так поступать. Когда об этом доложат…
Люцивар рассмеялся:
– Доложат кому? И о чем? Вы – захватчики, навязавшие войну исконным обитателям и хозяевам этого острова. Кому какое дело до того, что с вами произойдет?
– Темному Совету, вот кому! – На лбу мужчины обильно выступил пот, когда Люцивар опробовал остроту эйрианского клинка. – У вас нет прав на эту землю.
– Как и у вас, – холодно отозвался эйрианец.
– У нас есть это право, ты, ублюдок с крыльями летучей мыши! Моей Королеве и пятерым кроме нее этот остров был дарован в качестве их новых земель. Мы пришли сюда, чтобы разбить границы нового Края и позаботиться о возможных проблемах.
– Скажем, устранить расу тех, кто правил этой землей на протяжении тысячелетий? Да, теперь я понимаю, что у вас и впрямь могли возникнуть проблемы.
– Здесь никто не правит. Это ничейная земля.
– Это Край единорогов! – яростно возразил Люцивар.
– Мне больно, – всхлипнул человек. – Мне нужна Целительница.
– Они все заняты, так что давай вернемся к более интересному вопросу. У Темного Совета нет никакого права раздавать землю, и у них нет права вытеснять расу, которая уже правит Краем.
– Тогда покажи мне подписанный Советом грант на эту землю. У моей Королевы такой есть, с подписями и печатями.
Люцивар заскрипел зубами:
– Здесь правят единороги.
Мужчина только покачал головой:
– У животных не может быть права на землю. Только человеческая собственность считается охраняемой законом. Все, что живет здесь теперь, остается тут только по милости Королевы.
– Они родство! – скрежеща зубами, произнес Люцивар. Его голос звучал хрипло, поскольку горло сжималось от чувств, которым он не хотел подбирать названия. – Они тоже Кровь.
– Животные, просто животные! Избавься от задир, а остальные еще могут быть полезны. – Мужчина снова жалко захныкал. – Больно… Мне нужна Целительница.
Люцивар сделал шаг назад. Еще один. О да. Терриллианским сукам Королевам очень понравилось бы кататься верхом на единорогах. Какое им дело до того, что сначала придется сокрушить дух и сознание гордых животных? Никакого дела до этого нет, сущая мелочь…
Три удивительных года жизни в Кэйлеере не смогли стереть семнадцать веков, проведенных в Террилле. Он пытался оставить прошлое позади, однако до сих пор порой просыпался ночью, дрожа всем телом, мокрый от холодного пота. Он мог контролировать свои чувства и мысли по отношению к большей части зла, творившегося в Террилле, однако тело слишком хорошо помнило, какую боль причиняет Кольцо Повиновения и что эта боль может сделать с мужчиной.
С трудом сглотнув, Люцивар облизнул пересохшие губы и поднял глаза на старого жеребца:
– Начинай с рук и ног. Тогда он дольше проживет.
Заставив свой боевой клинок исчезнуть, он повернулся и пошел прочь, не обращая внимания на стук копыт, сокрушавших кости с ужасным хрустом, не обращая внимания на дикие крики.
Сэйтан споткнулся об отрубленную руку и наконец признал, что ему необходимо прерваться. Тоники Джанелль, основанные на крови, позволяли ему спокойно переносить и даже наслаждаться утренним или вечерним солнечным светом, однако на протяжении тех часов, когда оно высоко стояло над горизонтом, Повелитель по-прежнему должен был отдыхать. По мере того как рассвет сменился полуднем, Сэйтан вынужденно перебрался в тень, стараясь не выходить оттуда, но этого оказалось недостаточно, чтобы успешно противостоять лучам, выпивавшим силу тела Хранителя. К тому же постоянный расход энергии от такого количества исцеляющих заклинаний тоже давал о себе знать.
Ему необходимо прерваться.
Только он не мог этого сделать до тех пор, пока не найдет Джанелль.
Он испробовал все способы, которые только пришли ему в голову, пытаясь обнаружить ее. Но ему до сих пор не удалось сделать это. Все, что Ладвариан мог сказать, он уже сообщил: «Леди здесь и плачет», но ни щенок, ни кот не могли указать даже приблизительного направления, в котором нужно вести поиски. Когда Сэйтан наконец заставил Мистраля понять причину своего беспокойства, жеребец произнес: «Горе Леди не позволит нам найти ее».
Сэйтан устало потер глаза, надеясь, что его усталый разум еще будет способен работать какое-то время и позволит ему добраться до лагеря, который разбили Шаости и Элан. Он был слишком утомлен, совершенно измотан. Уже начинались галлюцинации.
Например, эта Королева единорогов, стоящая прямо перед ним и выглядящая так, словно ее соткали из лунного света и тумана, с глазами столь же древними, как сама эта земля.
Ему потребовалось не меньше минуты, чтобы сообразить: он видит сквозь нее.
– Ты же…
«Ушла, – произнес ласковый женский голос. – Ушла уже очень, очень давно. И никогда не уходила. Идем, Повелитель. Моей Сестре сейчас очень нужен ее отец».
Сэйтан последовал за ней. Вскоре они достигли круга низких, расставленных на некотором расстоянии друг от друга камней. В самом центре располагался огромный каменный рог, словно росший из самой земли. Круг был наполнен древней, глубокой силой.
– Я не могу туда войти, – произнес Сэйтан. – Это священное место.
«Это великое место, – поправила Королева. – Они поблизости. Она оплакивает тех, кого не смогла спасти. Ты должен заставить ее взглянуть на тех, чью жизнь она сохранила».
Кобыла шагнула в круг камней. Когда она приблизилась к огромному каменному рогу, очертания ее тела начали бледнеть, рассыпаясь звездным светом, и наконец Королева исчезла, однако Сэйтана так и не покинуло ощущение, что темные глаза, такие же древние, как эта земля, внимательно смотрят на него.
Справа воздух мягко замерцал. Вуаль, о существовании которой он даже не подозревал, исчезла. Сэйтан подошел к открывшемуся проходу. И там нашел их.
Эти ублюдки зверски искалечили и убили Кэтиена. Отрезали его ноги, хвост, гениталии. Вспороли брюхо. Отрубили рог. Практически отрезали голову.
Но темные глаза Кэтиена по-прежнему полыхали огнем, и в них светился нездешний разум.
Сэйтан ощутил мучительный приступ тошноты.
Кэтиен стал мертвым демоном в зверски изуродованном теле.
Джанелль сидела рядом с жеребцом, склонившись над распоротым брюхом. Из невидящих глаз бежали слезы. Побелевшие от напряжения пальцы крепко сжимали его рог.
Сэйтан опустился на колени рядом с ней.
– Ведьмочка? – прошептал он чуть слышно.
Она узнала его не сразу.
– Папа? П-папа? – Джанелль бросилась в его объятия. Тихие слезы сменились истерическими рыданиями. Рог Кэтиена царапал спину Сэйтана, когда Джанелль прижалась к нему и крепко обхватила руками.
– Ох, ведьмочка… – На протяжении всего того времени, что они искали выживших, она сидела здесь рядом с мертвым телом, сидела весь день, погруженная в свою боль.
– Пусть Тьма будет милосердна… – потрясенно произнес мужской голос за их спинами.
Сэйтан обернулся через плечо, чувствуя напряжение каждого мускула. Люцивар. Живая сила, способная сделать то, что он сделать не мог.
Люцивар смотрел на голову Кэтиена и дрожал всем телом.
Сэйтан слушал быстрые разговоры на остриях копья, мчавшиеся над его головой, но он слишком устал, чтобы понять их смысл.
Люцивар опустился на одно колено, осторожно оттянул за испачканные кровью волосы голову Джанелль, заставив ее оторваться от Сэйтана, а затем мягко произнес:
– Давай, Кошка. Ты почувствуешь себя лучше, когда глотнешь вот этого. – Он прижал к ее губам горлышко большой серебряной фляжки.
Она поперхнулась и раскашлялась, когда жидкость потекла в горло.
– На этот раз советую проглотить хоть немного, – произнес Люцивар. – Эта штука причиняет намного больше вреда легким, нежели желудку.
– Эта штука способна расплавить зубы! – задохнулась Джанелль.
– Что ты ей дал? – требовательно спросил Сэйтан, когда тело девушки неожиданно обмякло в его объятиях.
– Щедрую порцию домашней настойки Кхари. Эй!
Придя в себя, Сэйтан обнаружил, что прижимается к груди Люцивара. Он на минуту сосредоточился только на том, чтобы продолжать дышать.
– Люцивар… Ты спрашивал, хватит ли у меня сил? Ответ отрицательный.
Сильная теплая рука гладила его волосы.
– Держись. Здесь скоро будет Солнечный Зайчик, мы доставим тебя в лагерь. Девочки позаботятся о Кошке. Еще несколько минут – и сможешь как следует отдохнуть.
Отдых. Да, ему нужен отдых. Голова болела теперь так сильно, словно в любой миг могла расколоться на части, и с каждой секундой мигрень только набирала интенсивность.
Кто-то забрал Джанелль из его рук. Кто-то потащил его к тому месту, где терпеливо ждал Солнечный Зайчик. Чьи-то сильные руки удерживали его на спине жеребца.
Следующее, что Сэйтан ощутил, – он сидел в лагере, завернутый в одеяла, а на коленях перед ним стояла Карла, заставляя выпить целебный отвар, который она приготовила для него.
Осушив вторую чашку, он тупо подчинился, когда его попытались запихнуть в спальный мешок и уложить поудобнее. Сэйтан слабо зарычал, недовольный тем, что с ним так возятся, и продолжал проявлять недовольство до тех пор, пока Карла, потеряв терпение, не поинтересовалась, как можно заставить Джанелль отдохнуть, если он сам подает дочери такой пример?
Не найдя, что возразить на это, Сэйтан поплотнее завернулся в одеяло, застегнул спальный мешок и отдался на милость приглушенной зельем головной боли и сну.
Люцивар прихлебывал кофе с настойкой Кхари, наблюдая за тем, как Габриэль и Моргана пытаются запихнуть Джанелль в спальный мешок. Она остановилась, не обращая никакого внимания на их уговоры прилечь и отдохнуть немного. Ее глаза постепенно утратили невидящее, отстраненное выражение, когда Джанелль неожиданно присмотрелась к Мистралю, рысившему вдоль границы лагеря, по-прежнему щадя раненую переднюю ногу.
Люцивар возблагодарил Тьму и всех, кто в ней, за то, что холодный, опасный огонь, разгорающийся в ее глазах, направлен не на него.
– Почему ногу не вылечили? – спросила Джанелль полуночным голосом, глядя на молодого жеребца.
Мистраль фыркнул и нервно поскреб землю копытом. Очевидно, ему совершенно не хотелось признаваться, что он попросту не позволил никому прикоснуться к себе.
Что ж, Люцивар не мог винить его в этом.
– Ты же знаешь, какими бывают мужчины, – успокаивающим тоном произнесла Габриэль. – «Все в порядке, я в порядке, сначала помогите остальным…» Мы как раз собирались уделить ему все свое внимание, когда появились ты и дядя Сэйтан.
– Понятно, – мягко произнесла Джанелль, по-прежнему не сводя взгляда с приплясывающего единорога. – А я-то подумала, что, возможно, ты оскорбил моих Сестер, не позволив им прикоснуться к себе, только потому, что они – люди?
– Чушь какая, – произнесла Моргана. – Ну, пойдем, подай ему пример.
Устроив Джанелль поудобнее, они набросились на Мистраля.
Все будет хорошо, тупо подумал Люцивар. Все должно быть хорошо. Единороги и другие представители родства не утратят доверия к людям окончательно и не отгородятся непроходимыми щитами, созданными из вуалей силы, от остального Кэйлеера. Кошка позаботится об этом. И Сэйтан…
Огни Ада! Вплоть до сегодняшнего дня Люцивар никогда не задумывался о разнице между Хранителями и живыми. В Зале эти отличия казались совсем незначительными.
Он не осознавал, что яркий свет солнца может причинить им такую боль, не понимал, сколько лет Повелитель уже ходит по Королевствам. Люцивар, разумеется, знал об истинном возрасте отца, но сегодня впервые на его памяти тот действительно выглядел старым.
Разумеется, все остальные тоже ощущали страшную усталость – как физическую, так и эмоциональную, поэтому сравнивать было особенно не с чем.
Кхари опустился рядом с ним на корточки и плеснул еще настойки в и без того слишком крепкий кофе.
– Что-то угнетает наших четвероногих Братьев, – тихо произнес он. – Нечто большее, чем это. – С этими словами он взмахнул рукой, указывая на неподвижные белоснежные тела.
Единорогам было все равно, что станется с телами людей, они настояли только на том, чтобы трупы не остались на их земле. Однако они яростно возражали против того, чтобы мертвых единорогов даже сдвинули с места. Леди будет петь, чтобы они принадлежали земле, сказали они. Что бы это ни значило.
Однако по мере того, как раненые кобылы и жеребята оказывались по эту сторону холма, на котором располагалась гостевая паутина, выжившие жеребцы, казалось, погружались во все более глубокое отчаяние.
– Может, Ладвариан что-то знает, – произнес Люцивар, отпивая еще немного кофе и отправляя ментальный призыв. Через несколько минут шэльти уже утомленно трусил по лагерю к ним.
«Не хватает Лунной Тени, – пояснил щенок в ответ на вопрос Люцивара. – Звездное Облако уже постарела. Лунная Тень должна была стать следующей Королевой. Она носит Опал. Одна из кобыл сказала, что видела, как люди закидывали ее веревками и ловчими сетями, однако не заметила, куда они направились потом».
Люцивар закрыл глаза. Судя по тому, что он уже видел, все мужчины Крови, ворвавшиеся в Шэваль, носили светлые Камни, но достаточное количество врагов, вооруженных зачарованными сетями и веревками, вполне могли подчинить себе Королеву – пусть даже она и носила Опал. Это оковы мешали ей связаться с остальными, или же ее увезли с этого острова?
– Я вернусь до сумерек, – произнес эйрианец, отдав свою чашку Кхари.
– Береги спину, – тихо посоветовал тот. – На всякий случай.
Люцивар направился на север. По дороге он посылал одно и то же сообщение: «Я служу Леди. Леди в лагере возле холма гостевой паутины. С Леди пришли Целительницы».
Он видел несколько небольших стад единорогов, которые, едва почувствовав его присутствие, поспешно мчались к деревьям.
И видел много, очень много неподвижных белых тел.
Правда, изуродованных, взорвавшихся трупов людей было несравнимо больше, и Люцивар возблагодарил Тьму за то, что Джанелль каким-то образом сумела ограничить свой гнев этим островом.
И еще он заинтересовался странными очагами силы, которые чувствовал повсюду, пролетая над лесами и лугами. В некоторых пульсация была слабой, в других гораздо сильнее. Он поворачивал, чтобы обогнуть один из особенно сильных, скрытых деревьями, когда ощутил, как что-то вцепилось в него. Очень сердитое и отчаянное что-то. Воспользовавшись силой своего Красного Камня, Люцивар разорвал контакт, но это потребовало значительных усилий.
«Ты служишь Леди», – произнес суровый мужской голос.
Люцивар завис на месте, тяжело дыша и хлопая крыльями.
«Я служу Леди, – осторожно согласился он. – Тебе нужна помощь?»
«Помощь нужна ей».
Приземлившись, Люцивар позволил неизвестной силе вести себя через лес до тех пор, пока он не добрался до ее источника. В лощине, запутавшись в веревках и сетях, лежала покрытая пеной кобылка, тяжело дыша.
– Ах, милая, – мягко произнес Люцивар.
В то время как большинство единорогов были белого окраса того или иного оттенка, имелись среди них и серые. Эта кобылка оказалась красивого серебристого цвета с белоснежными гривой и хвостом. К серебряному же кольцу, охватывавшему длинный витой рог, крепилась короткая прочная цепь с Опалом.
Она была не только Королевой, но и Черной Вдовой. Существовало лишь одно еще более редкое сочетание – Королева, Черная Вдова и Целительница. Люцивар даже не знал, живя в Террилле, что такие ведьмы существуют. Даже в Кэйлеере их было всего три – Карла, Габриэль и Джанелль.
Стоя на месте и стараясь не делать лишних движений, Люцивар медленно расправил свои темные кожистые крылья. Он слышал достаточно унизительных замечаний о «человеке, похожем на летучую мышь», чтобы понять: сейчас крылья станут его лучшими союзниками. Они, как и копыта или мех, обычно принадлежали родству.
– Леди Лунная Тень, – почтительно произнес он, стараясь говорить спокойным, успокаивающим тоном. – Я Князь Люцивар Яслана. Я служу Леди. Я пришел, чтобы помочь вам.
Она ничего не ответила, но паника в ее взгляде постепенно стихла.
Тогда Люцивар подошел к кобыле, стиснув зубы, когда окружавшая ее мужская сила сначала яростно взметнулась, затем попятилась, позволяя ему пройти.
– Полегче, милая, – произнес он, опустившись рядом с ней на четвереньки. – Успокойся.
Дикий ужас вновь взметнулся в ее глазах, стоило Люцивару прикоснуться к ее холке.
Люцивар беззвучно ругался, разрезая многочисленные веревки и сети. Они пытались сломать ее, пытались разбить ее внутреннюю паутину. Единственное отличие между тем, что терриллианские ублюдки делали с ней и с человеческими ведьмами, заключалось в том, что последних обычно насиловали физически. Возможно, именно поэтому они так и не преуспели в своем начинании, прежде чем гнев Джанелль освободил силу Черных Камней. Они были не способны воспользоваться самым верным своим орудием.
– Ну вот, – произнес Люцивар, отбросив последнюю перерезанную веревку. – Идемте, госпожа. Поднимайтесь. Не спешите.
Шаг за шагом он выманивал кобылу на луг. Страх Королевы возрастал с каждым следующим шагом, уводившим ее прочь от наполненной силой лощины. Необходимо как можно быстрее доставить ее в лагерь, прежде чем паника довершит то, что начали эти ублюдки. Радиал Розового ветра был довольно близко, и Люцивар знал, что у него хватит сил, чтобы сопровождать и защищать ее на протяжении короткой поездки, однако как убедить ее довериться незнакомому, да к тому же человеческому самцу?..
– Мистраль будет очень рад видеть вас, – небрежно обронил он.
«Мистраль? – Она резким движением вскинула голову и огляделась. Люцивару пришлось поспешно пригнуться, чтобы не оказаться насаженным на острый витой рог. – С ним все в порядке?»
– Он в лагере вместе с Леди. Если мы поймаем Розовый ветер, то окажемся там до сумерек.
Ее мысли наполнились болью и горем. «Об утраченных нужно спеть, чтобы они принадлежали земле, едва зайдет солнце».
Люцивар с трудом подавил невольную дрожь. Внезапно ему очень захотелось как можно быстрее вернуться в лагерь.
– В таком случае тронемся в путь, леди?
Все вернулись в лагерь, вымотанные физически и испытывая острую печаль.
Все, кроме Люцивара.
Потягивая восстанавливающий отвар, приготовленный для него Карлой, Сэйтан пытался убедить себя, что нет причин беспокоиться. Люцивар прекрасно мог позаботиться о себе. Он был сильным, выносливым, хорошо обученным воином; он знал пределы своих сил, особенно после такой напряженной работы; он не стал бы делать глупости, бросив вызов банде мужчин Крови, носящих Камни, только из-за того, что всем сердцем оплакивает потерю Братьев и Сестер, принадлежащих родству…
Конечно, и солнце завтра встанет на западе.
– С ним все в порядке, – произнесла Джанелль, опустившись рядом с Сэйтаном на одно из бревен, которые мальчики притащили откуда-то, чтобы посидеть всем вместе у огня. Кутаясь в одеяло, на которое было наложено согревающее заклинание, девушка с сожалением улыбнулась. – Кольцо должно было позволить мне отмечать его перемены в настроении. Я даже не осознавала, что сделала что-то не так, – до тех пор, пока Карла, Моргана, Грезанда и Габриэль не пожаловались в очень образных выражениях, что я завела не самую лучшую традицию, потому что все парни захотели точно такие же Кольца. – Ее голос теперь звучал жалобно, словно она готова была захныкать. – А я-то всегда думала, что дело всего лишь в потрясающей интуиции Люцивара, когда он, стоило мне рассердиться, появлялся рядом. Он даже не намекал на то, что дело в чем-то другом.
– Он же не идиот, ведьмочка, – ответил Сэйтан, пряча улыбку за чашкой отвара.
– Это спорно. Но зачем ему понадобилось рассказывать об этом остальным?!
Сэйтан прекрасно понимал недовольство Королев. Основой любого официального двора становились двенадцать мужчин, служащих Королеве. С помощью Кольца Чести Королева могла следить за каждым шагом своего подчиненного. Однако Королевы уважали личную жизнь своих мужчин. К тому же ни одна женщина в здравом уме не захочет узнать абсолютно все мысли и чувства такого количества слуг – они обычно настраивали кольца так, чтобы заблокировать все чувства, кроме страха, гнева и боли, то есть тех, которые могли бы сообщить о том, что носителю необходима помощь.
Однако каждый мужчина должен был следить за всего-навсего одной Королевой.
Нужно будет поговорить с Люциваром насчет того, что некоторые аспекты ему придется сознательно ограничить. Будет интересно узнать, где его сын решит провести черту.
– Помяни занозу в заднице, которая вроде бы идиотом не является, – проворчала Джанелль, указывая на два силуэта, медленно направляющиеся к лагерю.
Мистраль дико заржал от радости.
«Лунная Тень! Лунная Тень!»
Он сорвался с места в галоп. Точнее, попытался.
Как только Мистраль рванул вперед, Габриэль вскочила на ноги, протянула руку и сомкнула пальцы, словно схватила что-то, а затем резко подняла ее вверх.
Мистраль завис в воздухе, беспорядочно болтая ногами.
Рука Габриэль мелко дрожала – удерживать в воздухе такой вес было нелегко даже с помощью Ремесла. Наблюдая за ней, Сэйтан пришел к выводу, что ему нужно будет как можно быстрее побеседовать с Шаости. Ведьма, способная проделать такой фокус после изматывающего дня, нуждается в очень заботливом партнере.
– Если будешь скакать на только что залеченной ноге, я тебя стукну так, что потеряешь сознание, – предупредила Габриэль.
«Это же Лунная Тень!»
– А мне плевать, кто там – Королева единорогов или твоя самка, – жарко возразила девушка. – Ты с такой ногой бешеным зайцем скакать не будешь.
– Вообще-то, – сухо улыбнувшись, произнесла Джанелль, – она и то и другое.
– Ну и ну, Огни Ада! – произнесла Габриэль, опуская Мистраля на землю, но не позволяя ему пуститься вскачь.
– Габриэль, – ласково, вкрадчиво произнес Шаости. Сэйтан про себя называл такой тон «Мужчина пытается успокоить взбешенную женщину». – Это его пара. Он беспокоился о ней. Я бы на его месте не хотел ждать, если бы речь шла о тебе. Пожалуйста, отпусти его.
Габриэль гневно воззрилась на Шаости.
– Он пойдет шагом, – поспешно добавил тот. – Верно, Мистраль?
Жеребец не собирался отвергать помощь неожиданного союзника, даже если тот ходил на двух ногах. «Я пойду шагом».
Габриэль неохотно отпустила единорога.
Мистраль поплелся навстречу Лунной Тени, понурив голову, как маленький мальчик, которому только что устроили головомойку, а строгая няня еще не скрылась из вида.
– Ну вот, посмотри, что ты наделала! – произнес Кхари. – У него даже рог поник.
– Могу поспорить, твой рог тоже сникает, когда ругают тебя, – ехидно ухмыльнувшись, произнесла Карла.
Прежде чем Кхари успел ответить, Джанелль поставила чашку и тихо произнесла:
– Пришло время.
Все притихли, когда девушка направилась к деревьям.
– Ты знаешь, что должно случиться? – настороженно спросил Люцивар у Сэйтана, когда наконец добрался до лагеря и опустился на бревно рядом с отцом.
Повелитель покачал головой. Как и все остальные в лагере, он не мог отвести взгляд от кобылы.
– Мать-Ночь, она прекрасна!
– Она не только Королева, но и Черная Вдова, – сухо произнес Люцивар, глядя, как Мистраль сопровождает свою Леди. – Что ж, если кому-то и влетит за излишнюю суетливость, по крайней мере, пусть лучше это будет он, чем я.
Сэйтан тихо рассмеялся:
– Кстати, у твоей младшей сестры будет к тебе один разговор. – Не дождавшись ответа, он взглянул на сына. – Люцивар?
Но тот, раскрыв рот, не сводил взгляда с деревьев по левую руку от отца – несколько минут назад за ними скрылась Джанелль.
Сэйтан обернулся… и забыл, как нужно дышать. На девушке было длинное черное платье, сотканное из хрупких нитей паучьего шелка. От облегающих рукавов спускались тонкие нити бахромы, украшенные мелкими осколками Черных Камней. Начинаясь прямо над грудью, с воротом оформленным как неровные края настоящей паутины, платье расходилось мелкими многослойными сетями, обрамляя грудь и плечи и обрисовывая стройный силуэт. Крошечные Черные Камни сияли темным огнем на конце каждой нити.
Обе руки украшали кольца с Черными Камнями. На шее висел огромный Черный Камень, забранный в паутину, сплетенную из хрупких золотых и серебряных нитей.
Этот наряд был сделан для Джанелль – Ведьмы. Эротический. Романтический. Пугающий. Сэйтан чувствовал дремлющую в каждой нити силу. И он сразу же понял, кто создал это платье, – арахнианки. Пряхи Сновидений.
Не сказав ни слова, Джанелль взяла рог Кэтиена и скользящей походкой направилась к открытой земле. Короткий шлейф свободно струился за ней.
Сэйтан хотел было напомнить девушке, что наступили ее лунные дни, что нельзя направлять силу через свое тело прямо сейчас. Но он вовремя осознал, что под своей человеческой маской Ведьма тоже носила маленький витой рог в центре лба, – и промолчал.
Она провела несколько минут, меряя шагами лужайку, глядя на землю под ногами так, словно ей было необходимо найти подходящее место.
Наконец, удовлетворившись результатом, Джанелль повернулась к северу. Подняв к небу рог Кэтиена, она завела песню одной пронзительной нотой. Опустила руки, указав рогом на землю, и продолжила следующей, немного другой, но столь же резкой. Затем, воздев к небу распростертые руки, Джанелль начала петь на Древнем языке.
Песнь Ведьмы.
Сэйтан чувствовал это каждой костью в своем теле, чувствовал, как отзывается на ее голос его кровь.
Призрачная паутина силы соткалась под босыми ногами девушки и быстро разошлась по всей земле – все дальше, и дальше, и дальше.
Ее песня изменилась, превратилась в погребальный плач, наполненный скорбным торжеством и глубоким горем. Ее голос слился с ветром, с водой, травой, деревьями. Летел по кругу. По спирали.
Неподвижные, белые тела мертвых единорогов начали сиять. Зачарованный, Сэйтан невольно задумался, действительно ли, если посмотреть сверху, их тела будут напоминать звезды, которые спустились сюда, чтобы отдохнуть на священной земле.
Возможно, будут. Возможно, спустились.
Песнь изменялась вновь и вновь, пока первая и вторая ноты не слились в ней. Конец и начало. От земли и в землю.
Тела единорогов растворились в траве.
Представители родства никогда не приходили в Темное Королевство. Теперь Сэйтан знал почему. И еще он знал, что людям никогда не удастся с легкостью поселиться в Краях, принадлежащих родству, без согласия на то четвероногих Братьев и Сестер. И еще он знал теперь, что сотворило те странные вместилища силы, в которые он сегодня не решился зайти.
Родство не покидало своих Краев. Они становились их частью. Сила, заключенная в каждом из них, навеки связывалась с землей.
Призрачная сеть силы угасла.
Голос Джанелль и последние лучи солнца угасли одновременно.
Никто не двигался. Никто не говорил.
Снова придя в себя, Сэйтан осознал, что Люцивар крепко обнимает его за плечи.
– Проклятье, – прошептал эйрианец, поспешно стирая слезы с глаз.
– Живая легенда, – прошептал Сэйтан. – Воплощенная мечта. – Горло сжалось, и он поспешил закрыть глаза.
Он почувствовал, как Люцивар оставил его и ушел куда-то.
Открыв глаза, Повелитель наблюдал за тем, как Люцивар, поддерживая девушку, помогает ей дойти до их лагеря. Все мышцы ее лица напряглись, выдавая испытываемую боль и крайнее изнеможение, однако в сапфировых глазах теперь воцарился покой.
Ковен без единого слова собрался вокруг Джанелль и повел ее под сень деревьев.
Тихо переговариваясь, юноши мешали похлебку в котлах, нарезали хлеб и сыр, передавая тарелки и чашки для ужина.
За пределами круга света от костра единороги готовились ко сну.
Кхари и Аарон отнесли миски с тушеным мясом и водой туда, где Ладвариан и Каэлас присматривали за осиротевшими жеребятами.
Когда девушки вернулись, Джанелль вновь была одета в брюки и длинный, тяжелый свитер. Она зарычала на Люцивара, завернувшего ее в одеяло, на которое было наложено согревающее заклинание, но ярость в этом звуке была притворной. Да и против миски с едой, которую эйрианец подал, девушка не возразила.
Они все тихо говорили о чем-то за едой. Незначительные мелочи, легкое поддразнивание. Ни слова о том, что им сегодня пришлось сделать и что предстояло совершить завтра. Несмотря на все свои усилия, они обошли лишь незначительную часть Шэваля, и только Джанелль знала, сколько единорогов когда-то населяло этот остров.
Только Джанелль знала, сколько их сегодня слилось с землей.
– Сэйтан? – сонно произнесла она, прильнув головой к плечу приемного отца.
Он поцеловал ее в лоб:
– Что, Ведьмочка?
Джанелль молчала очень долго. Он уже решил, что она заснула.
– Когда состоится следующее собрание Темного Совета?
5. Кэйлеер
Лорд Мегстром честно пытался думать о просительнице, стоящей в кругу, но она пришла с точно такими же жалобами, что и семеро до нее, и он сомневался, что остальные двадцать смогут сказать Темному Совету что-то новое.
Он наивно полагал, что, став Третьим Трибуном, возможно, обретет определенный вес, что с его мнением начнут считаться. Он надеялся, что его новое положение поможет усмирить слухи и оскорбления, витавшие вокруг семьи Са-Дьябло.
Уже одно то, что ни одна Королева за пределами Малого Террилля не верила, будто в этих сплетнях есть хоть крупица правды, должно было о многом поведать Совету. Что суждения Темного Совета уважались и ни разу не оспаривались другими расами, принадлежащими к Крови, на протяжении всех тех лет, что Повелитель и Андульвар Яслана являлись его членами, должно было рассказать еще больше. Особенно если учесть, что теперь это обстоятельство изменилось.
Теперь Первым Трибуном стал лорд Джорвал, и лорду Мегстрому внушала немало беспокойства та легкость, с какой он влиял на мнение других членов Совета.
А теперь еще и это.
– Как я могу обустраивать земли, подаренные мне, когда моих людей истребляют на месте, прежде чем они успеют хотя бы разбить лагерь? – требовательно вопросила очередная Королева. – Совет должен что-то предпринять!
– Дикие существа всегда опасны, Леди, – ровно отозвался лорд Джорвал. – Вас предупредили о том, что необходимо принять дополнительные меры предосторожности.
– Меры предосторожности! – Королева содрогнулась от гнева. – Вы сказали, что эти твари, это так называемое родство, обладает крупицами магии!
– Так и есть.
– Однако использовали они отнюдь не крупицы магии. Это было Ремесло!
– Нет, нет. Только человеческие расы принадлежат к Крови, и только у Крови есть способности и сила, чтобы прибегать к Ремеслу. – Лорд Джорвал ласковым взглядом обвел членов Совета, сидящих по обе стороны огромной палаты. – Однако, возможно, раз уж мы так мало знаем о них, мы не в полной мере осведомлены о пределах этой животной магии. Возможно, есть только один способ, с помощью которого наши терриллианские Братья и Сестры сумеют наконец занять землю, дарованную им, – если кэйлеерские Королевы, которым они служат, согласятся отправить своих собственных воинов, чтобы истребить паразитов и предотвратить их размножение.
И каждая Королева, согласившаяся предоставить подобную поддержку, может смело ожидать свой процент прибыли с вновь покоренных земель, кисло подумал лорд Мегстром. Он собирался было бросить вызов остальным – в который раз, – напомнив им о том, что Темный Совет был создан для того, чтобы принять на себя функции судей, чтобы предотвращать войны, а не провоцировать их. Однако, прежде чем он успел открыть рот, палату заседания наполнил полуночный голос.
– Паразитов? – К скамьям Трибунала подошла леди Джанелль Анжеллин, остановившись возле круга просительницы. По обе ее руки стояли Повелитель и Люцивар Яслана. – Эти «паразиты», о которых вы говорите, лорд Джорвал, – родство. Они – Кровь. У них есть все права защищать себя и свои земли от оккупационных сил.
– Мы никого не оккупируем! – рявкнула Королева-просительница. – Мы всего лишь вошли туда, чтобы обустроить ничейную землю, дарованную нам Темным Советом.
– Это не ничейная земля, – рыкнула Джанелль. – Это Края, принадлежащие родству!
– Дамы! – Лорду Джорвалу пришлось повысить голос, чтобы перекричать поднявшиеся в Совете бормотания и шепотки. – Леди! – Когда наконец Совет и просительницы умолкли, лорд Джорвал снисходительно улыбнулся Джанелль. – Леди Анжеллин, хотя видеть вас – всегда большое удовольствие, я вынужден попросить, чтобы вы не прерывали заседание Совета. Если вам есть что сказать или о чем попросить Совет, вы должны подождать до тех пор, пока мы не выслушаем тех просителей, которые потребовали аудиенции прежде вас.
– Если у всех этих просителей одни и те же жалобы, полагаю, я могу сэкономить уважаемому Совету его драгоценное время, – холодно отозвалась Джанелль. – Края, принадлежащие родству, – это не ничейная земля. Кровь правила ими на протяжении тысячелетий. И Кровь по-прежнему правит там.
– Мне искренне больно выражать свое несогласие с вами, – мягко произнес лорд Джорвал, – однако в этих, как вы выразились, «Краях, принадлежащих родству», никакой Крови нет. Совет весьма тщательно рассмотрел этот вопрос и пришел к выводу, что, хотя эти животные, возможно, и могут считаться схожими с нами в магии, они не являются Кровью. Для этого нужно быть человеком. А этот Совет создан для того, чтобы заботиться о проблемах и правах Крови.
– А что в таком случае кентавры? Сатиры? Полулюди, наделенные полуправом?
Никто не ответил на этот вопрос.
– Ясно, – с обманчивой мягкостью произнесла Джанелль.
Лорд Мегстром почувствовал сухость во рту. Язык не ворочался, словно съежившись от потери влаги и прилипнув к нёбу. Неужели больше никто, кроме него, не помнил, что произошло в прошлый раз, когда Джанелль Анжеллин предстала перед Темным Советом?
– Как только Кровь легально поселится в этих Краях, они позаботятся о родстве. Любые разногласия в этом случае можно будет рассмотреть в Совете, перед которым предстанут их человеческие представители.
– Вы хотите сказать, что родству необходим человеческий представитель, прежде чем они получат какие-либо привилегии или права?
– Именно, – с улыбкой произнес лорд Джорвал.
– В таком случае я стану человеческим представителем родства.
Лорд Мегстром внезапно ощутил, как щелкнул капкан. Лорд Джорвал по-прежнему улыбался и был преисполнен снисходительности и добродушия, однако Мегстром имел с ним дело слишком долго, чтобы не научиться распознавать тонкую, едва уловимую жестокость.
– К сожалению, это невозможно, – произнес лорд Джорвал. – Права этой Леди могут быть подвергнуты сомнению, – он кивнул в сторону просительницы, – однако вы таковыми не обладаете вовсе. Вы не правите этими Краями. Ваши права не ущемлены. И поскольку ни вас, ни ваших близ ких это не касается, ваша жалоба ничем не оправдана. Я вынужден попросить вас покинуть палату Совета.
Лорд Мегстром содрогнулся, увидев опасную пустоту в глазах Джанелль Анжеллин. Он вздохнул с облегчением, когда она направилась к выходу, а Повелитель и Князь Яслана последовали за ней.
– А теперь, Леди, – с утомленной улыбкой произнес лорд Джорвал, – посмотрим, что мы можем предпринять по поводу вашей оправданной жалобы.
– Ублюдки, – прорычал Люцивар, когда они направились к гостевой паутине.
Сэйтан обнял дочь своей души за плечи. Открытое негодование Люцивара не беспокоило его. А вот молчаливый уход в себя Джанелль – откровенно пугал.
– Не расстраивайся из-за них, Кошка, – продолжал Люцивар. – Мы найдем способ обойти этих мерзавцев и защитить родство…
– Не уверен, что законный способ обойти это решение Совета существует, – осторожно произнес Сэйтан.
– А что, ты сам никогда не отступал от Закона? Никогда не заставлял Совет пересмотреть неверное решение, применив силу и гнев Верховного Князя?
Сэйтан стиснул зубы. Пытаясь объяснить Люцивару, почему у семьи Са-Дьябло такие проблемы с Темным Советом, кто-то, очевидно, проболтался о том, каким способом Повелитель стал опекуном Джанелль.
– Нет, этого я не говорил.
– Значит, ты утверждаешь, что родство недостаточно важно, чтобы за них бороться, потому что они всего лишь животные?!
Сэйтан замер на месте. Джанелль прошла еще несколько шагов по мостовой, отдалившись от них.
– Нет, этого я тоже не говорил, – произнес Сэйтан, стараясь отвечать спокойно и сдержанно. – Нам нужно отыскать такое решение, которое идеально подойдет под новые правила Совета, иначе все это выльется в войну, которая разорвет Королевство на части.
– Значит, пожертвуем нечеловеческой Кровью, чтобы спасти Кэйлеер?! – Горько ухмыльнувшись, Люцивар раскрыл крылья. – А что я такое, Повелитель? Кто, по меркам Совета, человек, а кто нет? Что я такое?
Сэйтан отшатнулся. Здесь мог бы стоять Андульвар. Он и стоял там очень много лет тому назад. Когда честь и Закон больше не стоят по одну сторону добра и зла, что мы выбираем, Са-Дьябло?
Сэйтан закрыл лицо руками. Да, Геката, ты мастерски плетешь свои козни, горько подумал он. Совсем как в прошлый раз.
– Мы найдем законный способ защитить родство и их земли.
– Ты же сам сказал, что этого способа нет!
– Есть, – тихо и медленно произнесла Джанелль, подойдя к ним. Она тяжело прислонилась к Сэйтану. – Есть.
Обеспокоившись ее внезапной бледностью, Сэйтан прижал девушку к себе, мягко гладя Джанелль по волосам и исподволь проверяя ее состояние с помощью ментальных импульсов. Физически она была в полном порядке, если не считать смертельной усталости, вызванной постоянным переутомлением и стрессом от необходимости все время вести учет смертности среди родства.
– Ведьмочка?
Джанелль содрогнулась.
– Я никогда не хотела этого. Но это единственный способ помочь им.
– Какой способ, ведьмочка? – ласково промурлыкал Сэйтан.
Дрожа всем телом, она отошла от него. Затравленное выражение, появившееся в этих синих глазах, он будет помнить всегда.
– Я принесу жертву Тьме и создам свой собственный двор.