1. Кэйлеер
Банард сидел в своей личной выставочной зале в задней части магазина, прихлебывая чай и ожидая прихода Леди.
Он был весьма одаренным ремесленником, настоящим художником, работающим с драгоценными металлами, драгоценными и полудрагоценными камнями – и, разумеется, Камнями Крови. Принадлежа к Крови, но не являясь носителем Камня, он обращался с ними с уважением и редким мастерством, которое сделало его избранным мастером людей Крови в Амдархе. Он всегда говорил: «Я обращаюсь с Камнем так, словно держу в руках чье-то сердце». И это была не шутка.
Среди его клиентов были Королева Амдарха и ее Консорт, Князь Мефис Са-Дьябло, Князь Люцивар Яслана, Повелитель и его любимица – Леди Джанелль Анжеллин.
Именно поэтому он сидел здесь спустя несколько часов после того, как закрылся магазин. Как Банард объяснил своей жене, когда Леди просит оказать ей услугу, чувствуешь себя почти так, как будто служишь ей, верно?
Он чуть не разлил чай, рассеянно подняв глаза и увидев темный силуэт, стоящий в дверях его личной выставочной залы, как ювелир любил называть эту комнату. На магазин были наложены сильные защитные и охранные заклятия – подарки от благодарных клиентов, носящих темные Камни. Никто не должен был проникнуть так далеко, не задев одно из них.
– Приношу свои извинения, Банард, – произнес женский полуночный голос. – Я не хотела вас напугать.
– Ну что вы, Леди, не за что, – быстро солгал он, с помощью Ремесла ярче разжигая свечи вокруг небольшого стола, на котором лежала обитая бархатом рабочая подставка. – Я просто задумался о своем.
Он повернулся, чтобы улыбнуться гостье, однако, увидев, что именно покоится на руках Леди, вздрогнул, покрываясь холодным потом.
– Видите ли, я бы хотела попросить вас сделать кое-что для меня, если это не сложно, – произнесла Джанелль, шагнув в маленькую комнату.
Банард нервно хватал ртом воздух. Она изменилась с их последней встречи, состоявшейся несколько месяцев назад. И дело не только в одеяниях Вдовы, в которые облачилась девушка. У ювелира возникло такое ощущение, словно огонь, всегда полыхавший в ней, теперь горел ближе к поверхности, освещая и отбрасывая новые тени. Он чувствовал, как вокруг нее клубится темная сила – яростная, жестокая сила, оправленная пугающей хрупкостью.
– Вот о чем я хотела вас попросить, – произнесла Джанелль.
На подставке появился лист бумаги.
Банард несколько минут изучал набросок, лихорадочно пытаясь понять, что сказать, как отказаться, не вызвав недовольства, гадая, почему именно она из всех людей в Кэйлеере держит в руках это.
Словно правильно истолковав его молчание и нежелание взяться за это поручение, Джанелль ласково погладила витой рог.
– Его звали Кэтиен, – тихо произнесла она. – Он был Верховным Князем единорогов. Кэтиена зверски убили несколько дней назад – вместе с сотнями тех, кто принадлежал к его народу, когда люди вторглись в Шэваль, чтобы назвать его своей землей. – В глазах девушки появились слезы. – Я знала его с тех пор, как впервые пришла сюда маленькой девочкой. Он был первым, с кем я подружилась в Кэйлеере, одним из лучших моих друзей. Он подарил мне свой рог. На память и в напоминание.
Банард вновь изучил набросок.
– Я могу внести несколько своих предложений, Леди?
– Поэтому я и пришла именно к вам, – с неуверенной, дрожащей улыбкой произнесла Джанелль.
Взяв тонкий угольный карандаш, Банард подкорректировал набросок. К концу часа, проведенного за уточнениями и дополнениями, они оба наконец достигли взаимопонимания и были вполне удовлетворены результатом.
Снова оставшись в одиночестве, Банард заварил свежего чая и какое-то время сидел за столом, изучая набросок и глядя на рог, к которому никак не мог заставить себя прикоснуться.
Да, то, за чем она пришла сюда, станет подходящей памятью о любимом друге. И это будет подходящее орудие для такой Королевы.
2. Кэйлеер
Сэйтан нервно мерил шагами гостиную, которую Дрейка выделила им в Цитадели. Выделила? Правильнее было бы сказать «в которую Дрейка их заключила».
Люцивар вскочил со стула и потянулся.
– Почему, когда ты мечешься по комнате, я должен смотреть на это совершенно спокойно и не раздражаться, а стоит мне начать ходить, и я оказываюсь в саду? – сухо поинтересовался он.
– Потому что я старше и стою на ступень выше, – рявкнул Сэйтан. Он резко развернулся на каблуках и прошел в другую часть комнаты.
От заката до рассвета. Вот сколько времени уходило на то, чтобы принести Жертву Тьме. Не имело значения, завершит ли человек Приношение, получив Белый Камень или Черный, времени всегда требовалось именно столько. От заката до рассвета.
Джанелль же не было целых три дня.
Сэйтан оставался спокойным, когда первый рассвет плавно перетек в позднее утро, потому что прекрасно помнил, как сам много часов стоял у алтаря в Святилище, пытаясь привыкнуть к ощущению Черных Камней и связи с ними.
Однако к следующему закату он отправился к Темному Алтарю в Цитадели, чтобы выяснить, что случилось с Джанелль. Дрейка не позволила ему войти, резким тоном напомнив ему о возможных последствиях нарушения хода Жертвоприношения. Поэтому Сэйтан вернулся в гостиную, приготовившись ждать.
Когда полночь пришла и миновала, он вновь попытался проникнуть в Святилище и обнаружил, что все коридоры заблокированы щитом, который не могла пробить даже сила Черного Камня. В отчаянии он отправил срочное послание Кассандре, надеясь, что она сумеет пробиться через преграды, поставленные Дрейкой. Однако бывшая Королева не ответила, и Сэйтану осталось только проклинать это очевидное свидетельство ее отдаления от них.
Она устала. Сэйтан прекрасно понимал это. Он сам происходил из долгоживущей расы и уже успел оставить позади несколько жизней. Кассандра же прожила целые сотни, наблюдая за тем, как народ, к которому она принадлежала когда-то, угасал, вырождаясь, и в конце концов затерялся среди более молодых рас. Когда она правила, ее уважали, почитали.
Но Джанелль любили.
Пусть Кассандра не ответила. Зато это сделала Терса.
– Что-то пошло не так, – прорычал Сэйтан, миновав диван и низкий столик, над которым склонилась Терса, складывающая кусочки странной мозаики в образы, понятные только ей самой. – На это не требуется столько времени.
Терса нажала на кусочек мозаики, поставив его на место, и отбросила с лица спутанные черные волосы.
– Требуется столько времени, сколько необходимо.
– Жертва приносится между закатом и рассветом.
Терса склонила голову набок, обдумывая эти слова.
– Это было верно для Князя Тьмы. Но для Королевы? – Она пожала плечами.
Сэйтан почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Какой будет Джанелль, став Королевой Тьмы?
Он присел на корточки напротив Терсы. Теперь их разделял стол. Она уделила Повелителю не больше внимания, чем медленному приближению Люцивара.
– Терса, – тихо произнес Сэйтан, пытаясь привлечь ее внимание. – Ты знаешь что-то? Видишь что-то?
Глаза Терсы словно остекленели.
– Голос во Тьме. Вой или плач, полный радости и боли, гнева и торжества. Приходит время, когда долги будут уплачены. – Ее глаза вновь стали ясными и прозрачными. – Приструните свой страх, Повелитель, – сурово произнесла Терса. – Он причинит ей сейчас больше вреда, чем что-либо. Преодолей его, или потеряешь ее.
Сэйтан крепко сжал ее запястье:
– Я боюсь не ее, я боюсь за нее.
Терса покачала головой:
– Она будет слишком уставшей, чтобы почувствовать разницу. Она ощутит только страх. Выбирай, Повелитель, и живи с тем, что выберешь. – Женщина взглянула на закрытую дверь. – Она идет.
Сэйтан слишком быстро попытался встать и невольно вздрогнул. Он снова перенапряг свою больную ногу. Одернув рукава длинного пиджака-туники, он отчаянно, но тщетно пожалел о том, что не принял ванну и не переоделся в свежую одежду. И столь же тщетно пожелал, чтобы его сердце перестало так сильно биться о грудную клетку.
А затем открылась дверь, и Джанелль появилась на пороге.
За те секунды, прошедшие до того, как способность мыслить здраво, покинула его, он отметил ее неуверенность, колебания. И количество Камней, которые сейчас были на ней.
Лорн одарил ее тринадцатью негранеными Черными Камнями. Неграненый камень всегда достаточно большой, чтобы, распилив его, сделать подвеску и кольцо, а обломки использовать в самых разных целях. Если он правильно сосчитал, то Джанелль взяла эквиваленты шести из тех тринадцати Камней с собой, решившись принести Жертву. Шесть Черных Камней, которые каким-то образом стали чем-то большим, чем Черные.
Эбен.
Неудивительно, что ей потребовалось столько времени, чтобы опуститься во Тьму и обрести свою истинную силу. Сэйтан не мог пока даже начать осознавать, какая мощь оказалась в ее распоряжении. С того самого дня, когда они впервые встретились, он знал, что рано или поздно все закончится именно этим. Она теперь ходила путями, которые никто из них не мог себе даже представить.
Что это сделает с ней?
Выбирать ему.
Эта мысль поразила его своей ясностью и простотой. Она наконец освободила его и дала возможность действовать.
Шагнув вперед, Сэйтан протянул девушке правую руку.
Джанелль застенчиво переступила порог, помедлила мгновение и вложила в его ладонь свои тонкие пальцы.
Сэйтан притянул ее к себе и заключил в объятия, зарывшись лицом в длинную, грациозную шею.
– Я страшно за тебя волновался, – тихо прорычал он.
Джанелль погладила его по спине.
– Почему? – спросила она и искренним недоумением. – Ты ведь тоже когда-то приносил Жертву. И знаешь, что…
– Да, но обычно на это не требуется трех дней!
– Три дня! – Джанелль попятилась, врезавшись в Люцивара, подошедшего к ним. – Три дня?!
– Скажи, а нам отныне придется всегда соблюдать Кодекс? – поинтересовался он.
– Не глупи! – отрезала Джанелль.
Ухмыльнувшись, Люцивар тут же сгреб девушку в охапку, пришпилив ее руки к бокам и крепко прижав ее к груди.
– В таком случае предлагаю макнуть ее вниз головой в ближайший фонтан.
– Ты не можешь этого сделать! – выпалила Джанелль, яростно изворачиваясь.
– Почему это еще? – В голосе Люцивара сквозило легкое любопытство.
Причина, названная Джанелль, требовала немалой изобретательности, но при этом была анатомически неосуществима.
Поскольку смеяться сейчас было бы уж слишком недальновидно, даже если очень хотелось (Сэйтана охватило неимоверное облегчение от осознания того, что Эбеновые Камни ничуть не изменили его дочь), Повелитель стиснул зубы и промолчал.
А вот Терса наконец оторвалась от своего занятия и подошла к ним. Покачав головой, она ткнула Джанелль в плечо:
– И нечего причитать и плакаться теперь. Ты приняла обязанности Королевы теперь, и часть их заключается в том, чтобы заботиться о мужчинах, принадлежащих тебе.
– Замечательно! – зарычала Джанелль. – И когда мне можно будет его стукнуть?
Терса укоризненно цокнула языком.
– Они же мужчины, им можно суетиться, проявлять свою любовь. – Терса улыбнулась и потрепала Джанелль по щеке. – А Верховные Князья особенно нуждаются в физическом контакте со своей Королевой.
– О, – кисло протянула девушка. – Ну, тогда ладно.
Терса снова вытянулась на диване.
– Ну хорошо, ворчливая маленькая кошка, у тебя есть выбор, – произнес Люцивар.
– Не думаю, что меня устроит то, что ты предложишь, – простонала Джанелль, покорно обмякнув в его объятиях.
– Скажи лучше, какой-нибудь из вариантов включает в себя еду и сон? – спросил Сэйтан.
– И ванну! – поспешно добавила Джанелль, сморщив нос.
– Только один, – произнес Люцивар, наконец отпуская ее.
– В таком случае я даже не хочу знать, в чем заключается второй, – произнесла Джанелль, потирая спину. – У тебя пряжка ремня колючая.
– Ты тоже, но я же не жалуюсь.
Сэйтан потер виски.
– Хватит, дети.
Как ни странно, оба послушались. Золотистые и сапфировые глаза на мгновение пристально посмотрели на него, а затем его сын и дочь в обнимку вышли из комнаты.
– Ты прекрасно справился, Сэйтан, – тихо произнесла Терса.
Подхватив одеяло, висевшее на стуле, Сэйтан набросил его на Терсу и заботливо подоткнул, а затем пригладил ее волосы.
– Мне помогли, – отозвался он и рассмеялся, когда женщина шлепнула его по руке. – Но ведь мужчинам можно суетиться и проявлять свою любовь, помнишь?
– Но я-то не Королева.
Сэйтан наблюдал за Терсой до тех пор, пока она не заснула.
– Нет, зато ты очень одаренная и совершенно необычная леди.
3. Кэйлеер
Говоря себе, что он совершенно не нервничает, и стараясь не обращать внимания на бешено колотящееся сердце и вспотевшие ладони, Сэйтан вошел в большую залу, выложенную темными камнями, в которой, по словам Дрейки, приглашенные гости ожидали своей очереди предстать пред Троном Тьмы. Если не считать колонн из черного дерева, служивших подсвечниками, и накрытых длинных столов, поставленных вдоль стен, мебели здесь не было.
И возможно, оно и к лучшему, поскольку некоторым гостям было бы весьма непросто усесться по-человечески. Представители родства чувствовали бы себя еще неуютнее, чем сейчас, а некоторые – например, маленькие дракончики с Огненных островов – нуждались в пространстве. Сэйтан с возрастающим беспокойством отметил, что все представители родства, а не только те, которые в целом предпочитали не связываться с людьми, старались избегать своих двуногих Братьев и Сестер, несмотря на то что большинство присутствующих были их друзьями – по крайней мере, до начавшегося истребления. Тот факт, что они все согласились сгрудиться в замкнутом, ограниченном пространстве, говорило об их удивительной преданности Джанелль.
В этом заключалась одна проблема. Эбеновый Рих был Краем, принадлежавшим Цитадели в Кэйлеере, – а теперь стал Краем Джанелль. Одно то, что она взяла на себя власть над этой землей, еще не поможет родству удержать человеческих захватчиков от нападения. Традиционно Королева Эбенового Аскави обладала существенным влиянием во всех Королевствах, однако окажется ли этого влияния и врожденного нежелания бросать вызов зрелой темной силе, заложенного во всех людях Крови, достаточно?.. Поймут ли эти дураки, составляющие Темный Совет Кэйлеера, с кем они имеют дело теперь?
Другой проблемой был вопрос о том, кто составит двор Джанелль. Сэйтан всегда полагал, что ковен и другие друзья Джанелль сформируют Первый Круг. Для Королев не было ничего зазорного в том, чтобы служить той, чьи сила и положение выше их собственных, – так, например, Королевы Округов служили Королевам Провинций, а те, в свою очередь, подчинялись Королеве Края. Такой была паутина силы, сохранявшая Край единым.
Однако Королевы, правящие Краями, не служили при других дворах. Их слово было законом в своей земле, и они никому не подчинялись.
За прошлую неделю, пока Джанелль отдыхала после Жертвоприношения, девушки из ее ковена, состоявшего сплошь из Королев, также принесли Жертвы Тьме. И каждая из них была избрана новой Королевой того или иного Края, поскольку их предшественницы тут же сложили с себя все былые полномочия и заняли почетные места при новых дворах.
Юноши также обрели власть. Шаости теперь стал Верховным Князем Деа аль Мон и Консортом Габриэль. Кхардеен, ныне Консорт Морганы, стал правящим Предводителем Магре, своего родного поселения. Приняв Кольцо Консорта Калуш, Аарон стал Верховным Князем Таджраны, столицы Нхаркавы. Шерон и Элан стали Верховными Князь ями Кентаврана и Тигрелана, служа в Первых Кругах Астар и Грезанды. Джонах теперь служил в качестве Первого Эскорта своей сестры, Зилоны, а Мортон стал Первым Эскортом своей кузины Карлы.
Услышав разносящиеся по коридору за его спиной женские голоса, Сэйтан поспешно направился к столу, где собрались Люцивар, Аарон, Кхари и Шаости. Джеффри и Андульвар кивнули ему в знак приветствия, но не стали прерывать беседу с Мефисом и Протваром. Шерон, Элан, Мортон и Джонах разговаривали с миниатюрным Верховным Князем, которого Сэйтан раньше никогда не видел. Возможно, консорт или Первый Эскорт маленькой Катрины?
– Что ж, портной прекрасно поработал, – сообщил Повелитель Люцивару, принимая из рук сына бокал подогретого ярбараха.
– Ага. – Ответ прозвучал, по мнению Сэйтана, довольно кисло, однако через мгновение Люцивар покачал головой и расхохотался, а затем приложил руку к груди. – Я представляю вызов, достойный почтенного лорда Олдрика, который, как он счастливо сообщил мне, вкалывая иголки в совершенно непригодные для них места, никогда еще не кроил костюм для официального приема с необходимостью учесть крылья.
– Что ж, теперь, когда у него есть твои мерки… – начал было Сэйтан.
– О нет. – Люцивар покачал головой, скривившись. Повелитель слишком хорошо знал такое выражение лица по собственному опыту общения с упомянутым лордом. – У каждой ткани свой собственный характер и прелесть, Князь Яслана, – произнес Люцивар, подражая скорбному тону портного. – Мы должны выяснить, как каждая из них окружит облаком эти потрясающие дополнения вашего могучего облика.
Кхари, Аарон и Шаости одновременно поперхнулись смешком.
– Может, ему просто нравится гладить твои крылья, – произнесла Карла, присоединившись к ним. Одной рукой она оперлась на левое плечо Сэйтана и прислонилась к широкой спине, острым подбородком уткнувшись в другое. – Они действительно производят впечатление. Скажи, а это правда, что размер твоего… – глаза девушки на мгновение выразительно опустились к паху Люцивара, – напрямую зависит от размаха крыльев?
Люцивар сделал очень грубый, неприличный жест:
– Колючий, не правда ли? А тронешь – не колет. Ну и ладно. Чмок-чмок.
– Заткнись, Карла, – произнес Люцивар, обнажая зубы в ухмылке.
Та звонко рассмеялась:
– Как хорошо снова оказаться среди угрюмых и ворчливых! Несколько дней назад я сказала «чмок-чмок», и все восприняли мои слова буквально. – Она театрально содрогнулась, а затем взъерошила волосы Повелителю, как всегда с веселым смехом проигнорировав сердитое рычание. – Знаешь что, дядя Сэйтан?
– Что? – настороженно отозвался тот, прихлебывая вино.
На личике Карлы расцвела ехидная улыбка.
– Поскольку ты – Верховный Князь Демлана и правишь этим Краем, а я – Королева Иннеи и правлю тем Краем, когда Демлану придется договариваться о чем-то с Иннеей, тебе придется иметь дело со мной.
Сэйтан подавился вином.
– Привлекательная мысль, не так ли? Тебе придется теперь испытать на самом себе все то, чему ты научил меня.
– Мать-Ночь, – выдохнул Сэйтан, когда Карла выхватила бокал из его рук и хорошенько постучала Повелителя по спине.
– Что ты сделала с дядей Сэйтаном? – поинтересовалась Моргана, принимая бокал вина из рук Кхари.
– Только напомнила ему о том, что теперь мы все – Королевы, с которыми ему придется считаться в будущем.
– Как некрасиво, Карла, – посетовала Калуш, присоединившись к их группе. – Тебе следовало обыграть это, облегчив задачу Повелителю, а не вываливать свои соображения ему на голову.
– Как это? – нахмурилась Карла. – И потом, он и так уже знал об этом. Верно?
Сэйтан забрал свой бокал из ее рук и осушил его, надеясь избежать ответа. Надо же – после всех тех часов, на протяжении которых он, Джеффри, Андульвар и Мефис пытались переварить мысль о том, что вскоре все эти несносные девицы станут вошедшими в полную силу Королевами, никому из них и в голову не пришло, что, как только это произойдет, Сэйтану придется неизбежно считаться с ними – как с правительницами Краев.
По Цитадели разнесся удар в гонг. Раз. Два. Три. Затем, после паузы, четыре.
Четыре удара за четыре стороны треугольника Крови, в котором четвертая сторона заключена внутри на равном расстоянии от прочих. Как и трое мужчин – Советник, Капитан стражи и Консорт, – формировавших сильный тесный треугольник вокруг Королевы.
В другом конце комнаты распахнулись огромные деревянные двери, открыв за собой темную пустоту.
Не обратив никакого внимания на неуверенные шепотки и переглядывания, Сэйтан поставил свой бокал, пригладил волосы и расправил складки своего нового смокинга. Поскольку, согласно правилам Кодекса, процедура представления начиналась со светлых Камней до Темных, сначала все мужчины, затем все женщины, он знал, что будет в конце первой очереди.
Поэтому Повелитель не сразу сообразил, что остальные не тронулись с места и выжидающе смотрят на него, – до тех пор, пока Люцивар не подтолкнул его к дверям.
– Но согласно Кодексу…
– К дьяволу Кодекс, – лаконично пояснила Карла. – Первым пойдешь ты.
Когда все остальные согласно кивнули, Сэйтан медленно прошел к массивным створкам. Люцивар и Андульвар следовали за ним по обе стороны, отставая на шаг. Мефис, Протвар и Джеффри шли, в свою очередь, за ними.
– А что там? – тихо поинтересовался Люцивар.
– Не знаю, – честно ответил Сэйтан. – Я ни разу не был в этой части Цитадели.
Он оглянулся на Джеффри, но тот тоже только покачал головой.
Они достигли дверей и замерли. Свет, льющийся из комнаты за их спинами, открывал первый пролет широких ступенек, уводящих вниз.
«Мы все свернем себе шею, – мрачно подумал он, – пытаясь спуститься вниз в полной темноте».
Эта мысль еще не успела оформиться до конца, когда начали светиться маленькие искорки, словно вставленные в камень, разгораясь все ярче и ярче.
Словно вихрь во тьме, подумал Сэйтан. У него перехватило дыхание. Как в той древней поэме, которую много лет назад ему процитировали Джеффри и Дрейка, о великих драконах, сотворивших Кровь. «Они скользят вниз в эбеновый цвет, ловя звезды хвостами…»
Раньше эбеновой поэты называли Тьму.
Сэйтан замер, занеся ногу над первой ступенькой.
Действительно ли лестница материальна?
– Что-то не так? – шепотом спросил Люцивар.
Сэйтан покачал головой и наконец опустил ногу, а затем начал медленно спускаться вниз, благодарный двоим крепким эйрианцам, следующим за ним.
Когда он достиг нижней ступеньки, распахнулись вовнутрь невидимые до этого мига двери. В полуночно-черной палате медленно разливался свет, тьма уступала место бледно-золотистому восходу, лучи которого хлынули в открывшиеся створки и который медленно отвоевывал у нее просторы огромной палаты. Однако Сэйтан заметил, двинувшись наконец вперед, что свет не достигает потолка. На высоте, в три раза превышающей его собственный рост, он уступал место сумраку, который, в свою очередь, в конце концов сливался с тьмой.
С обеих сторон лучи хлынули на заднюю стену. На всей ее поверхности, до самой границы света и сумрака, шел массивный барельеф. Ландшафт снов, земля ночи, образы, поднимающиеся из одних силуэтов и переплавляющиеся в другие. Тени родства. Тени людей. Переплетенные. Смешавшиеся. Жестокие и прекрасные. Уродливые и нежные.
Свет наконец-то достиг центра задней стены, озарив Трон Тьмы. Три широкие ступени с трех сторон вели на помост. На нем самом стояло простое кресло из черного дерева с высокой резной спинкой. Его простота говорила о том, что сила, правящая здесь, не нуждается в украшении или кичливости – особенно если учесть, что справа ее защищает огромная драконья голова, выходящая из самого камня.
– Мать-Ночь! – приглушенно воскликнул Андульвар. – Она сотворила скульптуру головы Лорна!
– Огни Ада, – прошептал Люцивар. – Где она взяла столько неграненых Камней, чтобы сделать чешую?
Дрожа всем телом, Сэйтан только покачал головой, не в силах сказать ни слова. Возможно, Андульвар со своего места и не мог разглядеть, что скрывалось во тьме позади этого освещенного барельефа, однако он понял, что там таится огромная зала, сразу за этой. Возможно, его друг не видел непримиримый, яростный огонь, искрами пробегавший по этой чешуе. Возможно, он забыл звук этого древнего, могучего голоса. Возможно…
Веки медленно поднялись. Взгляд полуночных глаз пригвоздил их к месту.
Джеффри стиснул руку Сэйтана с такой силой, что даже потрясение не помешало Повелителю ощутить боль.
– Мать-Ночь, Сэйтан! – чуть дыша, произнес Джеффри. – Цитадель – это его логово! Он все это время был здесь.
Он не ожидал, что Лорн окажется таким огромным. Если тело пропорционально голове…
Драконьи чешуйки. Камни на самом деле были драконьими чешуйками, которые каким-то образом преобразовывались в твердые, полупрозрачные камни. Неужели существовали драконы, соответствующие всем цветам Камней, или же они все были этого странного, радужного серебристо-золотистого оттенка, меняющего свой цвет в соответствии с силой получающего их?..
Сэйтан робко коснулся Черного Камня, висящего у него на груди. Его Красный Камень, доставшийся по Праву рождения, и Черный, полученный после принесения Жертвы, оба были негранеными. Были ли то две чешуйки, которых недоставало на этом огромном теле, покоящемся в соседнем зале? Подошли бы его неграненые камни к оставшимся пустотам?
Наконец он понял, откуда взялся намек на мужественность в неграненых Камнях, которыми была одарена Джанелль.
Лорн. Великий Князь Драконов. Истинный Хранитель Цитадели.
Чувствуя, что ему необходимо немного отвлечься от мыслей о том, какая сила может быть заключена в этом древнем теле, Сэйтан повернулся к Джеффри:
– Его Королева. Как звали его Королеву?
– Дрейка, – произнес шипящий голос за их спинами.
Они обернулись и уставились на Сенешаля Цитадели.
Ее узкие губы изогнулись в змеиной улыбке.
– Ее зззвали Дрейка.
Глядя в ее древние глаза, Сэйтан невольно задумался о том, какое неуловимое заклинание неожиданно утратило силу, дав ему наконец прозреть. Он должен был догадаться давным-давно! Ее возраст, ее силы, беспокойство, которое столь многие ощущали в ее присутствии… Это заставило Повелителя подумать кое о чем еще.
– А Джанелль знает?
Дрейка издала странный звук, который вполне мог бы оказаться смешком.
– Она зззнала вссегда, Повелитель.
Сэйтан скривился, а затем сдался со всем возможным величием, на которое был сейчас способен. Даже если бы он додумался спросить ее, вряд ли получил бы правдивый ответ. Джанелль прекрасно умела следовать собственным советам.
– Это твои родственники? – спросил Люцивар, указывая на дракончиков с Огненных островов, которые во все глаза смотрели на Лорна.
– Вы вссе родсственники, – произнесла Дрейка, глядя на Эбеново-серый Камень Люцивара. – Мы ссозздали Кровь. Вссю Кровь. Зззначит, вы вссе драконы в глубине душши.
Сэйтан оглянулся на представителей родства, невольно вставших поплотнее друг к другу.
– Ну, разумеется, тебе виднее. – Он заметил в глазах Дрейки проблеск веселья.
– Так говорю не я, Повелитель. Так говорит Джжанелль. – Дрейка бросила взгляд мимо них на Трон Тьмы.
Все как один обернулись.
Облаченная в тот самый наряд из паучьего шелка с острыми гранями ворота, с новыми Эбеновыми Камнями, Джанелль безмятежно сидела на кресле из черного дерева. Ее длинные золотистые волосы были забраны в высокую прическу, открывая истинную, уникальную красоту лица.
– Пришло время мне принять обязанности Королевы Эбенового Аскави, – произнесла Джанелль. Она говорила негромко, однако ее звучный голос эхом разносился по всему залу. – Пришло время собрать мой собственный двор.
В зале повисло напряженное молчание. Все боялись нарушить тишину даже звуком дыхания.
Сэйтан сосредоточился на том, чтобы дышать медленно и ровно. Уже много дней он говорил себе, что служба при дворе для молодых и рьяных людей, что он никогда не стремился служить официально, что его вполне устроит возможность помогать ей всем, что в его силах, что он уже имел опыт служения при Темном Дворе в Эбеновом Аскави, когда был Консортом Кассандры.
Только все это было неправдой. Сэйтан не мог оформить свои чувства словами, но он знал, что служил не при Темном Дворе. Не при таком, как этот.
И внезапно Повелитель понял, почему Кассандра предпочла отдалиться от них.
Потому что это был тот двор, в котором он хотел служить. Это был двор, о котором Сэйтан всегда мечтал. Он больше всего на свете желал служить дочери своей души, которая наконец-то пришла во всей своей темной, властной славе.
Ведьма. Живая легенда. Воплощенная мечта.
Это была его мечта.
И Люцивара, понял он, увидев огонь в глазах своего сына. Да, Люцивар страстно желал обрести Королеву, которая могла принять его силу.
Голос Джанелль вернул его в реальность.
– Князь Шаости, станете ли вы служить в Первом Кругу?
Шаости изящно опустился на одно колено, прижав кулак к сердцу:
– Я буду служить.
Сэйтан нахмурился.
Как Шаости мог служить в Первом Кругу при дворе Джанелль, когда он уже принял службу при дворе Габриэль?
– Князь Каэлас, будете ли вы служить в Первом Кругу?
«Я буду служить».
Недоумение Сэйтана возрастало по мере того, как Джанелль называла имя за именем. Мефис, Протвар, Аарон, Кхардеен, Шерон, Джонах, Мортон, Элан, Ладвариан, Мистраль, Дым, Солнечный Зайчик.
Наконец из мужчин остались стоять только он, Андульвар и Люцивар, и все в нем ожидало ее следующих слов.
– Леди Карла, будете ли вы служить в Первом Кругу?
– Я буду служить.
Повелитель ощутил глубочайшее потрясение, быстро сменившееся острой болью. Сэйтан не верил, что сможет пережить ее. Джанелль не простила его. По крайней мере, не простила до конца.
– Леди Лунная Тень, будете ли вы служить в Первом Кругу?
«Я буду служить».
Сэйтан с трудом сглотнул. Он твердо решил, что не позволит остальным увидеть, как ему больно. Но если она позволила Мефису и Протвару служить, почему не Андульвару? Более того, почему не Люцивару, который и без того уже был связан с ней Кольцом Чести?
Он почти не обращал внимания на другие названные имена. Габриэль, Моргана, Калуш, Грезанда, Сабрина, Зилона, Катрина, Астар, Эш. И так продолжалось до тех пор, пока все присутствующие ведьмы не получили места при ее дворе.
Дрейка и Джеффри не могли служить ей официально, поскольку уже были неразрывно связаны с самой Цитаделью. Если в этом и было утешение, то у него оказался горький вкус.
Сэйтан чувствовал, как рядом с ним всем телом дрожит Люцивар.
После мгновения тишины Джанелль поднялась и спустилась со ступеней помоста. Ее глаза сузились, когда она взглянула на него. Сэйтан ощутил раздражение, когда она легонько коснулась первого внутреннего барьера, которым было защищено его сознание.
Джанелль резким движением подняла левый рукав и сделала маленький надрез на запястье.
Кровь заполнила рану и побежала тонкой струйкой.
– Князь Люцивар Яслана, будете ли вы служить Первым Эскортом и Верховным Князем Эбенового Риха?
Люцивар на протяжении двух секунд, двух ударов сердца, просто смотрел на Джанелль, а затем приблизился к ней:
– Я буду служить.
Он опустился на колени, взял левую руку Королевы в свою правую руку и сомкнул губы на ране.
Полное повиновение. Подчинение на всю жизнь. Принимая ее кровь, Люцивар отказывался от всего своего существа навеки. Она будет править им, его телом и душой, разумом и Камнями.
Прошло не больше мига – или не больше вечности, – прежде чем Люцивар поднял голову, встал и шагнул в сторону, словно одурманенный.
Неудивительно, подумал Сэйтан. Даже со своего места он чувствовал жар и силу, струящиеся по ее венам.
– Князь Андульвар Яслана, станете ли вы служить Капитаном стражи?
– Я буду служить, – поклялся Андульвар, также приблизившись к ней, опустившись на колени и принимая пожизненное служение вместе с кровью.
Когда Андульвар тоже поднялся и шагнул в сторону, Джанелль посмотрела на Сэйтана:
– Князь Сэйтан Деймон Са-Дьябло, станете ли вы служить Советником Темного Двора?
Сэйтан медленно приблизился к ней, напряженно вглядываясь в сапфировые глаза в поисках подсказки, которая даст ему понять, какой ответ она на самом деле хочет услышать. Поскольку он не имел права задать этот вопрос вслух, Повелитель неуверенно потянулся к разуму Королевы.
«Ты уверена?»
«Конечно, я уверена! – едко отозвалась Джанелль. – Бывают времена, Сэйтан, когда ты ведешь себя как полный идиот. Единственная причина, по которой я ждала так долго, заключается в том, что мне просто нужно было убедиться, что ты знаешь, во что ввязываешься, прежде чем согласиться».
«Что ж, в таком случае…»
Он опустился на колени и произнес вслух:
– Я буду служить.
За мгновение до того, как его губы сомкнулись на ее запястье, прежде чем на язык упала первая капля крови, содержащей темную вызревшую силу, Джанелль добавила: «Кроме того, кто еще добровольно согласится разрешать бесконечные споры?»
Мрачно взглянув на нее, Сэйтан принял кровь. Ночное небо, глубокие недра земли, нежная песня приливов, чарующая тьма женского тела. И огонь. Теперь он знал вкус их всех, наслаждаясь каждой каплей, омывавшей его, обжигающей, клеймящей саму его душу ее властью.
Он поднял голову и провел пальцем по ране, обратившись к целительскому Ремеслу, чтобы остановить кровь и закрыть ее. «Ее нужно залечить как следует».
«В самое ближайшее время».
Джанелль забрала руку и вернулась на Темный Трон.
«Нет, – решил про себя Сэйтан, – сейчас не самое подходящее время проявлять мужское упрямство». Кроме того, церемония так или иначе скоро завершится.
«Не замечаешь ничего странного при этом дворе?» – спросил Люцивар, когда напряжение вновь наполнило зал.
Удивленный этим вопросом, Сэйтан обвел взглядом торжественные, решительные лица. «Странное? Нет. Они все те же…»
Наконец, его озарило. Он думал об этом раньше, прикидывая возможные варианты, а затем неожиданная боль оттого, что Джанелль не назвала их имен, спутала все мысли. Ковен стал частью Первого Круга. Однако они не должны были так поступать, поскольку были сами Королевами Краев…
Карла шагнула вперед:
– Моя Королева, дозволено ли мне говорить?
– Ты можешь говорить, Сестра моя, – торжественно отозвалась Джанелль.
…А Королевы Краев не служили никому.
Сдерживаемый до этого мига огонь в льдисто-голубых глазах Карлы наконец разгорелся во всю свою сокрушительную силу, и она торжествующе сказала:
– Иннея приносит присягу Эбеновому Аскави!
Сэйтан почувствовал себя так, словно подавился собственным сердцем, которому стало тесно в груди, и оно попыталось выскочить. Мать-Ночь! Карла передала Джанелль верховную власть над Краем, которым должна была править она сама!
Габриэль шагнула вперед:
– Деа аль Мон приносит присягу Эбеновому Аскави!
– Шэльт приносит присягу Эбеновому Аскави! – крикнула Моргана.
– Нхаркава!
– Дхаро!
– Тигрелан!
– Филарф!
– Кентавран!
«Шэваль!» «Арсерия!» «Огненные острова!»
Кто-то подтолкнул Сэйтана в спину, заставив нарушить потрясенное молчание.
– Демлан приносит присягу Эбеновому Аскави!
Он подпрыгнул, когда Андульвар взревел:
– Аскави приносит присягу Эбеновому Аскави!
Наконец отзвуки прогремевших названий Краев, которые теперь стояли в тени Эбенового Аскави, перестали отражаться от стен. И тогда тонкий голос проник в их мысли:
«Арахна приносит присягу Леди Черной горы».
– Мать-Ночь… – пораженно прошептал Сэйтан, гадая, плели ли Пряхи Сновидений свои сложные паутины прямо на потолке этой огромной палаты.
– Я принимаю присягу, – уверенно завершила Джанелль.
Люцивар коротко сжал плечо Сэйтана и тихо произнес тоном, в котором веселье причудливо смешалось с беспокойством:
– Мне принести Советнику этого двора свои поздравления или соболезнования?
– Мать-Ночь! – Сэйтан сделал шаг назад на подкашивающихся ногах. Чужие руки подхватили его под локти, помогая устоять.
Люцивар тихо смеялся, обходя отца. Он поднялся по ступеням к трону и протянул правую руку.
Джанелль поднялась и положила левую руку на предложенную ладонь. Перед ними открылся широкий проход – новоявленный двор поспешил расступиться, позволяя Первому Эскорту проводить свою Королеву к выходу из зала.
Последовав было за ними, Сэйтан ощутил, как что-то удерживает его. Взмахом руки попросив Андульвара не ждать его, он почувствовал, как сжалось горло, когда представители родства застенчиво смешались с людьми, вновь предложив им свое доверие.
Зал быстро опустел. Последними его покинули Дрейка и Джеффри.
Больше не имея предлога стоять спиной к Трону, Сэйтан обернулся к Лорну. Пока они смотрели друг на друга, Повелитель почувствовал глубокую печаль, опустившуюся на его плечи, печаль тем более ужасную, что она была облачена в понимание. Он знал, почему Лорн остался. Ему самому тоже довелось испытать подобную грусть, когда перед ним стояли просители, до дрожи боящиеся Князя Тьмы, Повелителя Ада. Он знал, каково это – мечтать о любви и доверии и не получать их просто потому, что ты то, что ты есть.
Проведя указательным пальцем по своему Черному Камню, Сэйтан произнес:
– Спасибо тебе.
«Ты прекрассно восспольззовалсся моим даром. Ты ссслужжил хорошшо».
Сэйтан вспомнил обо всем, что он совершил в своей жизни. Обо всех ошибках и сожалениях. И пролитой крови.
– Разве? – тихо спросил он, обращаясь скорее к себе самому, нежели к Лорну.
«Ты всссегда чтил Тьму. Ты уважжал обычаи Крови. Ты вссегда понимал сссаму сссущщность и предназзначение Крови – хранить и зззащщищщать. Ты вссегда исспольззовал ззубы и когти, когда это было необходимо. Ты ззащщищщал сссвой молодняк. Тьма пела тебе, и ты ссследовал ззза ней по дорогам, по которым ходили немногие, кроме Драконов. Ты понял сссердце Крови, душшу Крови. Ты ссслужил хорошшо».
Сэйтан сделал глубокий вдох. В горле стоял комок, не давая ответить.
– Благодарю тебя, – наконец хрипло произнес он.
Долгое молчание.
«Как она – дочь твоей душши, так и ты – сссын моей».
Сэйтан стиснул в кулаке Камень, висевший у него на шее. Понимает ли сам Лорн, какое значение эти слова имели для него?
Но это было не важно. Важно, что между ними образовалась связь, мост, который он мог бы перейти. Он наконец-то сможет поговорить с Хранителем Цитадели обо всех познаниях Крови в Ремесле. Возможно, он даже выяснит, наконец, как Джане…
– А если я – дочь души Сэйтана, а он – сын твоей, я могу считать тебя своим дедушкой?
«Нет», – поспешно отозвался Лорн.
– А почему?
Волна жаркого, пыльного и вместе с тем сухого воздуха ударила их с такой силой, что оба были вынуждены отойти на пару шагов назад.
– Полагаю, это и был ответ, – проворчала Джанелль. Она потрясла руками, распутывая тонкую паутинную бахрому. – Не понимаю, правда, чего ты расфыркался из-за появления одной маленькой внучки.
– А вместе с ней и полного ассортимента внучатых племянниц и племянников, – чуть слышно пробормотал Сэйтан.
Джанелль одарила его сердитым взглядом, напоследок энергично встряхнув запястьями.
– Что ж, по крайней мере, вы наконец познакомились. Ты должен был пригласить его гораздо раньше, – добавила она, одарив Лорна взглядом, ясно выражавшим: «Я же тебе говорила!».
«Он был не готов. Он был ссслишшком молод».
Сэйтан готов был возразить, но Джанелль опередила его.
– Я была гораздо моложе, когда ты пригласил меня, – произнесла она.
Сэйтан прижал руку к животу и изо всех сил попытался удержать на лице бесстрастное выражение. Однако явный эмоциональный привкус озадаченности, исходивший от Лорна, мешал ему преуспеть в этом благом начинании.
«Я не приглашал тебя, Джанелль», – медленно произнес дракон.
– Нет, приглашал! Вроде того. Конечно, не так открыто, как Сэйтан…
Сэйтан стиснул зубы, издав странное шипение.
– …но я слышала тебя, поэтому ответила! – Она улыбнулась по очереди им обоим.
Получить такую улыбку от Королевы – весьма достойный повод запаниковать.
Однако прежде, чем Сэйтан успел перейти от намерения к действию, Джанелль торопливо направилась к лестнице, пробормотав что-то о том, что ей нужно успеть к первому тосту, а Люцивар неожиданно опустил свою тяжелую ладонь на его плечо.
– Если прадед закончил с тобой, – с хищной улыбкой произнес Люцивар, – то я был бы весьма благодарен, если бы ты поднялся наверх и приструнил Карлу, поскольку, Королева она Иннеи или нет, если она отпустит еще хоть одно замечание насчет размера крыльев, я утоплю ее в глубоком горном озере.
– Люцивар, это торжественный день, – произнес Повелитель. В тот же самый миг Лорн возразил: «Я не твой прадед».
– Нет-нет, – покорно согласился Люцивар. – Но раз уж никто не может сказать наверняка, сколько поколений отделяют их от тебя – к тому же это весьма неоднозначная величина, которая зависит от расы и вида, – было решено отбросить формальности и ограничиться одним, но всеобъемлющим «пра». Что касается торжественного дня, то таким он и был. Что же до дикого сборища, ожидающего Сэйтана, чтобы произнести первый тост, полагаю, нас ждет множество интересных вещей, однако ничего торжественного в них уже не будет. – Люцивар взглянул на них и с сожалением вздохнул. – Вы оба вроде бы уже достаточно взрослые, чтобы это понимать. И вы оба знаете Джанелль достаточно долго, чтобы не надеяться на обратное.
Сэйтан запоздало обнаружил, что его бесцеремонно тащат к дверям на противоположной стороне комнаты.
– Пойдем, будь хорошим отцом и дай прадедушке Дракону немного передохнуть, прежде чем на него обрушатся маленькие драконята.
Добравшись до лестницы, Сэйтану показалось, что внутренние двери, ведущие в зал, закрылись чересчур поспешно.
«Мы поговорим, – произнес Лорн, обращаясь к нему. – Нам многое нужжно обссудить».
Да, это верно, подумал Сэйтан, входя в верхний зал, принимая бокал ярбараха и глядя на оживленные, смеющиеся лица. Теперь они правили Кэйлеером.
Он задумался о том, какого мнения придерживается Лорн относительно той многогранной паутины, которую Джанелль сплела над Царством Теней, о паутине, которая вобрала в себя столько разных народов, вытащив их из тумана, в котором они прятались на протяжении тысячелетий.
И еще интереснее, что скажет на это Темный Совет.
4. Кэйлеер
Лорд Мегстром потер лоб, отчаянно желая, чтобы это заседание Темного Совета закончилось как можно быстрее. Лорд Джорвал, Первый Трибун, издавал успокаивающие звуки и умело избегал твердых обещаний разобраться с проблемами с того самого мгновения, как в круг во шла первая просительница. Они хотели одного и того же: заверений в том, что мужчины, отправленные в земли родства, которые были подарены им как «новые» или «ничейные», не погибнут на месте, растерзанные этими «животными, которых изверг сам Ад».
Совет не мог предоставить им подобных гарантий.
Истории, рассказанные немногочисленными выжившими, которые вернулись из первых стычек, состоявшихся в ходе попыток установить человеческую власть на этих землях, пробудили гнев в жителях Малого Террилля и требования отомстить. Горы изуродованных трупов – отчасти сожранных, – которыми была усыпана главная улица Гота несколько дней спустя, после того как все мужчины, отправившиеся в земли родства, таинственным образом вернулись, охладила этот гнев, превратив его в яростное бессилие.
Все хотели, чтобы Совет сумел сделать эти «ничейные» земли безопасными для человеческой оккупации. Никто не желал сталкиваться с тем, что уже населяло «пустые» Края.
– Я заверяю вас, леди, – произнес лорд Джорвал, обращаясь к третьей просительнице, говорившей с Советом довольно резким тоном, – мы делаем все возможное, чтобы исправить ситуацию.
– Когда я пришла сюда, мне была обещана новая земля, которой можно править, и люди, которые знают, как нужно служить, – сердито отозвалась одна из терриллианских Королев.
Лорд Мегстром невольно задумался, обратил ли внимание хоть кто-нибудь на то, что большинство мужчин, рожденных в Кэйлеере, даже те, которым предложили места в Первом или Втором Кругу терриллианской Королевы, оставили службу спустя пять недель, источая горькую враждебность по отношению к новым госпожам. Терриллианские мужчины молили Совет о разрешении служить кэйлеерским Королевам, соглашаясь даже на лакейскую работу в Тринадцатом Кругу, если лучшего нельзя было ожидать. На протяжении последних трех лет некоторые обращались к нему, слезно умоляя его посетить менее значительных Королев за пределами Малого Террилля, чтобы узнать, могут ли они служить в Краю вроде Дхаро или Нхаркавы. Они готовы на все, говорили ему мужчины и женщины. На все.
Для некоторых из более молодых могло найтись место, по мнению лорда Мегстрома, у тех Королев Краев, которым он отправил почтительные письма, описывая умения мужчин и их готовность как можно быстрее адаптироваться к обычаям, принятым в Царстве Теней. Некоторых приняли на службу. В начале каждого сезона он получал краткое письмо от каждого из этих молодых людей, и все они выражали безграничную благодарность, облегчение и радость от своей новой жизни.
Однако постепенно подобные мольбы становились все более отчаянными, по мере того как Малый Террилль наводняли терриллианцы. И с каждой мольбой и каждым рассказом о том, какова жизнь в Светлом Королевстве, лорда Мегстрома начинала все больше и больше беспокоить судьба своей младшей внучки. Даже в его маленькой деревне уже начали происходить весьма неприятные происшествия, и женщины больше не рисковали путешествовать после наступления темноты без сильного и умелого эскорта. Неужели в самом Террилле это началось точно так же, со страха и недоверия, укоренявшегося по спирали все глубже и глубже до тех пор, пока наконец не осталось способа остановить их?
– Ваша просьба записана и отмечена, – произнес лорд Джорвал с легким жестом, означавшим, что просительница может идти. – Пусть следующ…
Двери на другом конце палаты заседания распахнулись с такой силой, что с грохотом врезались в стены.
В палату Совета вновь вошла Джанелль Анжеллин, вновь остановилась рядом с кругом просителя, и вновь ее сопровождали Повелитель и Князь Люцивар Яслана. Вдоль острых граней воротника, сотканного в форме паутинки, лорд Мегстром заметил россыпь маленьких Черных Камней, мерцающих темным огнем. На шее висел черный… Черный Камень, оправленный в ожерелье, напоминавшее паучью паутину, сплетенную из тонких, хрупких золотых и серебряных нитей. А в руках…
Руки лорда Мегстрома жалко задрожали.
Она держала скипетр. Нижняя половина сделана из золота и серебра, а сразу над рукояткой вставлены в изысканную оправу два Черных Камня. Верхняя половина скипетра оказалась витым рогом.
На него показывали пальцы. Совет вновь был охвачен беспокойством, переговариваясь и перешептываясь.
– Леди Анжеллин, я должен выразить возмущение вашим по… – начал было лорд Джорвал.
– Я хочу кое о чем сообщить этому Совету, – холодно произнесла Джанелль, без особого труда перекрыв блеяние Первого Трибуна. – Это не займет много времени.
Шепот перерос в неясный гул, куда более громкий и рассерженный.
– Почему ей позволено носить рог единорога? – закричала так никуда и не ушедшая терриллианская Королева. – Мне не разрешили взять такой в качестве компенсации за убийство моих людей!
Лицо Повелителя походило на бесстрастную маску, когда он устремил взгляд хищных глаз на женщину. Люцивар же даже не попытался скрыть презрение и отвращение.
– Молчать. – Джанелль не повышала голос, однако зловещая угроза, ясно прозвучавшая в нем, заставила всех притихнуть. Она взглянула на Королеву и произнесла пять слов.
Лорд Мегстром знал достаточно о Древнем языке, чтобы узнать его, однако не сумел перевести. Что-то о воспоминании?
Джанелль ласково погладила рог, от основания до кончика и обратно.
– Его звали Кэтиен, – произнесла она своим полуночным голосом. – Этот рог был отдан в дар, свободно и добровольно.
– Леди Анжеллин! – воскликнул лорд Джорвал, забарабанив по скамье Трибунала в тщетной попытке восстановить порядок.
С мест, ближе всего находившихся к скамье Трибунала, лорд Мегстром услышал резкие голоса, говорящие о каких-то людях, считающих, будто они могут игнорировать власть Совета. Джанелль взмахнула скипетром, описав сияющую дугу, на мгновение указала им на пол, а затем быстрым, но плавным движением возвела острие рога к потолку.
По залу пронесся холодный ветер. Гром сотряс здание до основания. Наконец с потолка спустилась молния и вошла в рог единорога.
Темная сила наполнила зал. Несокрушимая темная сила, не знающая прощения и милосердия.
Когда гром наконец стих, когда ветер наконец угас, дрожащие члены Темного Совета кое-как вернулись на свои места.
Джанелль Анжеллин спокойно стояла на месте, вновь держа скипетр обеими руками. Рог единорога не был поврежден и по-прежнему ярко блестел, однако Мегстром видел, как по его поверхности то и дело пробегают отблески заключенной внутри мощи, зажигая огонь в Черных Камнях, чувствовал силу, которая ждет своего освобождения.
– Выслушайте меня, – произнесла Джанелль, – поскольку я скажу это лишь однажды. Я принесла Жертву Тьме. Я стала Королевой Эбенового Аскави. – С этими словами она вновь направила скипетр на скамью Трибунала.
Лорд Мегстром невольно задрожал. Острие рога указывало прямо на него. Он задержал дыхание, ожидая смертельного удара, однако вместо этого перед лордом появился свернутый лист пергамента, перевязанный алой как кровь лентой.
– Это список Краев, которые принесли присягу Эбеновому Аскави. Они отныне стоят в тени Цитадели. Они принадлежат мне. Тот, кто попытается поселиться в одном из моих Краев без моего согласия, получит по заслугам. Любой, причинивший зло кому-либо из моих народов, будет казнен. Не существует ни извиняющих обстоятельств, ни исключений. Я скажу проще, чтобы члены этого Совета и захватчики, решившие прибрать к рукам землю, на которую у них нет никаких прав, потом не говорили, будто неправильно поняли мои слова. – Джанелль хищно оскалилась, показав зубы. – Не приближайтесь к моей земле!
Эти слова эхом прозвенели в палате, отражаясь от стен и преломляясь.
Ее сапфировые глаза, в которых было что-то не вполне человеческое, еще долгий миг удерживали Трибунал в оцепенении. Затем Леди Анжеллин повернулась и направилась к выходу из палаты заседаний Совета, сопровождаемая Повелителем и Князем Ясланой.
Руки Мегстрома так сильно дрожали, что ему удалось развязать алую ленту только с четвертой попытки. Он встряхнул пергамент, расправляя его, и предпочел не обращать никакого внимания на то, что сначала следовало отдать его Джорвалу, Первому Трибуну.
Название за названием. Некоторые он слышал в сказках, которые рассказывала бабушка. О некоторых отзывались как о «ничейной земле». О некоторых он даже никогда не слышал.
Название за названием.
И в самом низу пергамента, над подписью Джанелль и черной восковой печатью, была карта Кэйлеера, с затемненными Краями, теперь стоявшими в тени Цитадели. За исключением Малого Террилля и острова, который много веков назад был дарован Темному Совету, Кэйлеер теперь принадлежал Джанелль Анжеллин.
Мегстром взглянул на грациозную подпись, сделанную каллиграфическим почерком. Она дважды предстала перед Советом, будучи простой девушкой, и дважды они проигнорировали предупреждения. Дважды предпочли не заметить, чем она обещала стать. Теперь им предстояло иметь дело с Королевой, которая не потерпит ошибок и не станет прощать их.
Он содрогнулся и перевел взгляд на печать. В центре гора. Ее перекрывал рог единорога. По ободку пять слов на Древнем языке.
Неожиданно над печатью появился маленький клочок бумаги, сложенный вдвое. Мегстром схватил его в тот же миг, как Джорвал вырвал пергамент из его рук. По мере того как Джорвал и Второй Трибун зачитывали список остальным членам Совета и их голоса дрожали все сильнее с каждым прочитанным названием по мере осознания того, что это означает, Мегстром развернул записку, скрывая ее от посторонних глаз.
Мужским почерком были начертаны те же самые пять слов, которые окружали печать. Под ними оказался перевод.
На память и в напоминание.
Мегстром поднял глаза.
Повелитель стоял у самых дверей палаты.
Мегстром едва заметно кивнул и заставил записку исчезнуть, испытав невероятное облегчение оттого, что никто не заметил, как Сэйтан задержался, чтобы передать ему это сообщение.
Что ж, он поспешит сразу же отреагировать на полученное предупреждение и будет действовать соответственно. Его две старшие внучки счастливо вышли замуж и теперь жили за пределами Малого Террилля. Он велит Арноре, своей младшей внучке, сегодня же отправиться в дом одной из своих сестер. Как только она окажется там, найдется способ убедить новую Королеву Дхаро или Нхаркавы позволить ей остаться.
Не прислушиваясь особенно к жалкому, перепуганному бормотанию Совета, Мегстром ощутил наконец проблеск надежды на то, что будущее Арноры сложится удачно.
Он не знал новых Королев, но зато знал одного человека, связанного с ними всеми.
После стольких перешептываний и слухов Мегстром нашел весьма ироничным, что единственным человеком, к которому он мог отправиться и который проявит сочувствие к его терзаниям и окажет помощь, был Сэйтан Са-Дьябло, Повелитель Ада.
5. Кэйлеер
– Я никогда не хотела править, – произнесла Джанелль, когда они с Сэйтаном отправились на прогулку по залитым лунным светом садам Цитадели. – Я никогда не хотела власти над чужими жизнями, только над своей.
Сэйтан обнял ее за талию.
– Я знаю. Именно поэтому ты – идеальная Королева для Кэйлеера. – Заметив озадаченное выражение на лице девушки, Повелитель мягко рассмеялся. – Никому, кроме тебя, не удалось бы сплести разрозненные нити в единый узор, при этом сохранив совершенство и неповторимость каждой. Если пообещаешь не рычать на меня, я открою тебе один секрет.
– Какой? Ладно, ладно, обещаю не рычать.
– Ты правила Кэйлеером – неофициально, разумеется, – уже много лет и, наверное, оставалась единственным человеком, не осознававшим это.
Джанелль зарычала, а затем опомнилась и виновато произнесла:
– Прости.
Сэйтан рассмеялся:
– Забыли. Однако это осознание поможет тебе успокоиться. Не думаю, что будет какая-либо разница между официальным Темным Двором и неофициальным, который был сформирован еще в то первое лето, когда ковен и мальчики обрушились на Зал, фактически сделав его своим вторым домом.
Джанелль отбросила волосы с лица.
– Что ж, если это правда, тогда ты настоящий идиот, если не сообразил, что станешь Советником, – поскольку ты неофициально исполнял его обязанности по меньшей мере столько лет, сколько я провела в роли неофициальной Королевы.
Поскольку возразить на это было нечего, Сэйтан предпочел гордо промолчать.
– Сэйтан… – Джанелль нервно прикусила нижнюю губу. – А тебе не кажется, случайно, что они начнут вести себя несколько по-другому? Раньше нам было все равно и мы не обращали на это внимания… но ковен и мальчики ведь не начнут чувствовать себя подчиненными, верно?
Сэйтан изогнул бровь:
– Признаться, я удивлен, что хоть кто-то из вас знает это слово, не говоря уже о его значении. – Он обнял девушку. – Я бы на твоем месте не стал волноваться из-за этого. Полагаю, Люцивар подчиняется ровно в той степени, на которую он вообще способен.
Джанелль прижалась к нему и застонала, но затем немного повеселела.
– Что ж, по крайней мере, хоть что-то хорошее есть в создании официального двора. По крайней мере, теперь у меня появится на него управа, и Люцивар перестанет всюду лезть и постоянно меня доставать.
Сэйтан начал было отвечать, но передумал. Джанелль заслужила право на несколько иллюзий – тем более что таковые протянут очень и очень недолго.
Девушка широко зевнула.
– Я ложусь спать. Сегодня моя очередь рассказывать сказку. – Она поцеловала отца в щеку. – Спокойной ночи, папа.
– Спокойной ночи, ведьмочка. – Он подождал немного, а затем, убедившись, что Джанелль ушла, направился в дальний конец сада.
– Несносная девчонка решила лечь пораньше? – спросил Андульвар, идя бок о бок с Повелителем.
– Она сегодня рассказывает сказку и подвывает в такт, – отозвался Сэйтан.
– Она будет хорошей Королевой, Са-Дьябло.
– Лучшей из всех, которые у нас когда-либо были.
Еще пару минут мужчины шли молча.
– Что, сука снова затаилась?
Андульвар кивнул:
– Множество признаков, что ее влияние прочно укоренилось в Темном Совете, но ни следа самой Гекаты. Она всегда умела держаться в стороне от неприятностей, стоит им начаться. Меня до сих пор удивляет, что она ухитрилась умереть в последней войне между Королевствами. – Андульвар потер затылок и вздохнул. – Геката, должно быть, не может усидеть на своей заднице, зная, что несносная девчонка получила такую власть над этим Королевством, о которой всегда мечтала она сама.
– Да, полагаю, это так. Поэтому не теряй бдительности, ладно?
– Нужно предупредить всех мальчиков, прежде чем они вернутся в собственные Края, чтобы они знали, чего ожидать, если Геката попытается зайти с другой стороны.
– Согласен. Но если Тьма милосердна, у нас еще будет время, чтобы молодежь успела обрести прочную почву под ногами, прежде чем нам всем доведется столкнуться с очередным планом Гекаты.
– Если Тьма милосердна. – Андульвар прочистил горло. – Я знаю, почему ты хотел подождать, и знаю, кого именно ты ждал, но, Сэйтан, Джанелль теперь взрослая женщина и к тому же Королева. Треугольник должен вновь стать целым. Ей нужен Консорт.
Сэйтан облокотился на каменную стену сада. Мягкий ночной ветер пел далеко в сосновых борах.
– У нее уже есть Консорт, – уверенно произнес он. – В качестве Первого Эскорта Люцивар может выполнять большую часть обязанностей Консорта и быть третьей стороной треугольника до тех пор, пока… – Он замолчал.
– Если, а не пока, Са-Дьябло, – с грубоватой мягкостью поправил Андульвар. – До тех пор пока не найдется человек, надевший Кольцо Консорта, любой амбициозный выродок в Королевстве – и, уверен, многие из них прибудут из Террилля – будут пытаться проскочить в ее постель, чтобы обрести власть и положение вместе с этим украшением. А ей нужен хороший мужчина, Сэйтан, не воспоминания. Ей нужен сильный человек из плоти и крови, который будет согревать ее постель по ночам, потому что любит ее.
Сэйтан невидящим взором смотрел на простиравшиеся перед ними земли.
– У нее есть Консорт.
– Разве? – Не дождавшись ответа, Андульвар похлопал друга по плечу и отошел.
Сэйтан еще долго стоял у стены, прислушиваясь к песням ночного ветра.
– У нее есть Консорт, – прошептал он. – Не так ли?
Но ночной ветер ничего не ответил.
6. Искаженное Королевство
Он поднимался вверх.
Здесь земля не была такой искаженной и изломанной – или такой наклонной, однако туман, заполнявший пустоты, иногда поднимался и закрывал тропу, принося с собой пугающее ощущение, словно под ногами ничего нет.
По мере того как шло время, Деймон осознал, что место кажется ему знакомым, что он ходил по этим дорогам когда-то, когда еще был сильным и не утратил целостности. Он вошел в приграничье, отделявшее разум от Искаженного Королевства.
Воздух был наполнен свежестью и запахом росы. Свет оказался нежным и неярким, как в предрассветные часы. Где-то поблизости чирикали птицы, ожидая прихода нового дня, а в отдалении слышался шум прибоя.
Его хрустальная чаша была практически цела. На протяжении всего этого долгого подъема ее фрагменты сами вставали на места, один за другим. Не хватало лишь нескольких воспоминаний. И одного конкретного. Он не мог вспомнить, что сделал той ночью, когда Джанелль принесли к Алтарю Кассандры.
Миновав два больших камня, стоявшие, словно часовые, по обе стороны тропы, он почувствовал, как его окутал туман.
Прямо перед ним были вода, птицы, запах плодородной земли, тепло солнца – и обещание, что она будет ждать его по другую сторону.
Перед ним лежал рассудок.
Однако там также было знание, там была боль. Он чувствовал это.
Деймон.
Знакомый голос, но не тот, который он мечтал услышать. Деймон зарылся в воспоминания, пытаясь отыскать имя, которое подходило к зовущему.
Мэнни. Говорит с кем-то о тостах и яйцах.
Деймон.
Этот голос он тоже знал. Сюрреаль.
Часть его отчаянно желала принять участие в простых беседах о несложных вещах вроде тостов и яиц. Другая часть его боялась этого.
Он сделал шаг назад… и почувствовал, как за его спиной мягко закрылась дверь.
Каменные стражи превратились в высокую, прочную стену.
Он прислонился к ней, дрожа.
Пути назад нет.
Деймон.
Собрав остатки храбрости, он направился навстречу голосам и звенящему обещанию.
Прочь из Искаженного Королевства.