Прямоугольную дыру в полу я видела отчётливо, а вот заставить себя сделать первый шаг никак не могла. В итоге плюнула, села на пол, свесила ноги вниз и, перевернувшись на четвереньки, поползла вниз задом наперёд — будущая богиня во всей красе. Узнают — засмеют.
Спуск прошёл относительно успешно. Я животом прочувствовала каждую ступень, но до первого этажа добралась, не покалечившись. Ни это ли главное? Я поправила размочалившийся бинт, отметила, что алтарь теперь светится чуть ярче и, не тратя больше времени, вышла в центральный коридор учебного корпуса.
Ядодел у дверей не ждал, но стоило мне пройти несколько шагов, как воздух замерцал и передо мной предстала Янита.
— Я очень рада, что ты сделала именно такой выбор, — улыбнулась она.
— Не могу сказать, что у меня было множество вариантов.
— Варианты были, — возразила Янита, — но я бы охарактеризовала их как самоубийственные. Позволь тебе кое-кого представить?
Я заинтересованно кивнула.
— Майн! — позвала богиня.
Воздух уплотнился, и навстречу нам шагнул тёмный эльф. Один взгляд на Охотницу, и мужчина опустился на одно колено, прижал подбородок к груди, обе руки приложил к сердцу и застыл как каменный идол, безразличный ко всему, что вокруг происходит.
Я, не стесняясь, рассматривала дроу во все глаза. Он настолько низко склонил голову, что вряд ли мог кого-то из нас видеть. Абсолютно чёрная кожа, коротко стриженные белые волосы, тёмная облегающая одежда и два коротких меча за спиной.
— Варя, это Майн, отныне он будет твоим телохранителем.
В мастерстве воина я не сомневалась.
— И что можно противопоставить…, — я не успела задать вопрос, Янита перебила:
— Мастеру-Чудодею?
Дроу на прозвучавший титул бога Великого пантеона никак не отреагировал.
— Да.
— Поверь, удар зачарованным оружием может причинить массу неприятностей любому. Задача Майна — выиграть время, чтобы я успела прийти тебе на помощь, — Янита погладила рукоять клинка на своём поясе. — К сожалению, у меня полно обязанностей, и караулить тебя круглосуточно я при всём желании не могу.
— Понимаю и очень тебе благодарна за то, что ты для меня делаешь.
Я присмотрелась к неожиданному защитнику и поняла, что не могу определить, кем он является. Светлячком дроу точно не был, но всё же лёгкое мерцание вокруг него угадывалось. Я бы предположила, что он из богов, но чутьё подсказывало, что причислить его к ним категорически неправильно.
— Как я уже сказала, для Майна в приоритете твоя безопасность, поэтому готовься к тому, что Майн всё время будет поблизости. В ванную он за тобой не пойдёт, но в остальном…
Мне резануло слух, что Янита о присутствующем при разговоре эльфе говорит в третьем лице, но дроу недовольства ничем не показал.
— Майна будут видеть?
— Нет, разумеется, но при необходимости он станет вполне материальным. Думаю, сейчас тебе нюансы, как это происходит ни к чему. Потом обязательно расскажу.
Я кивнула.
— Советую его игнорировать. Думай о нём как о тени и попросту забудь. В принципе, можешь, конечно, давать ему мелкие поручения. Майн их выполнит, если это не мешает тебя охранять. И последнее. Он не разговаривает.
В учёбе дроу не помощник.
— Майн, приступай к своим обязанностям, — приказала Янита и повернулась ко мне. — Варя, до скорого.
Богиня исчезла, и тёмный эльф тотчас вскочил на ноги, отступил к стене, уступая мне дорогу. Руки он вытянул вдоль тела, а голова осталась склонённой, правда, подбородок к груди он уже не прижимал, а исподлобья оглядывал коридор.
— Майн, рада знакомству.
Дроу поклонился и снова застыл безучастным изваянием. Да уж, с таким не пообщаешься. Повисшая тишина показалась колючей и неуютной. Я поёжилась и предложила:
— Пойдём? — на мой вопрос мужчина не отреагировал.
И что мне с таким примороженным делать?
Видимо, следовать совету и представить, что он моя тень. Я повернулась и тихонько направилась к выходу. Дроу не шелохнулся, пока я не отошла ровно на два шага. Он резко, по-военному, развернулся кругом и последовал за мной.
Как и планировала, я направилась в библиотеку. Учёбу-то никто не отменял. По дороге мысленно составляла перечень книг, которые нужно взять, и время от времени оглядывалась на эльфа. Шёл он отнюдь не как солдат на параде: ступал мягко, крадучись, будто хищник на охоте.
До библиотеки дошли без приключений. Я поднялась на площадку входа для адептов первой ступени и толкнула «бесплатную» дверь. Створку я не придержала, и мой телохранитель легко прошёл сквозь неё. Значит, книги донести он не поможет. Обидно. С другой стороны, руки у телохранителя должны быть свободными.
Мы попали сразу в зал выдачи книг — красивое, но пустое помещение. Единственный предмет мебели — это длинная стойка, отгораживавшая проход в служебные помещения. Ни стенда с правилами, ни витрины с книгами. Голо и стерильно.
Я боялась, что придётся отстоять очередь, но, кроме меня, в помещении находились ещё только трое адептов, причём двое уже стояли у стойки. Один что-то объяснял администратору, а второй, видимо, ждал, когда принесут заказанные книги. Я подошла ближе, остановилась на некотором расстоянии и приготовилась ждать.
Рано я решила, что очереди нет. Забрав у адепта бланк со списком книг, администратор юркнул в служебное помещение и сгинул. Второй тоже не возвращался… Ждать пришлось почти час. Как раз времени хватило, чтобы оценить всю прелесть бесплатного обслуживания и осознать, что мне срочно нужны деньги.
Наконец, дело сдвинулось с мёртвой точки. Книги администраторы выдали почти одновременно, с разницей в пять минут, и я подошла к стойке.
— Здравствуйте, — улыбнулась замотанному парню с тёмными кругами под глазами.
— Должен предупредить, — начал он вместо приветствия, — что при оформлении абонемента адепты не только получают книги в разы быстрее, но и могут заказывать их непосредственно в комнату к удобному им сроку.
— К сожалению, пока нет.
Администратор взял два бланка, что-то записал и коротко глянул на меня:
— Имя?
— Варя Лаппа.
— Какие книги тебе нужны, Варя? Не советую брать больше пяти-шести — не донесёшь.
— Спасибо за совет. О весе я как-то не думала. «Жреческое дело», «Пантеоны», «Алтарные символы богов» и справочник по народам магистра Окьяны. Это уже четыре. Пятым дайте, пожалуйста, Устав академии.
Администратор взглянул на меня с недоумением.
— Должна же я разобраться, что можно, а что нельзя, — улыбнулась я.
— Вписал. Это всё?
По-хорошему, мне нужна бы ещё книжка по магии, о чём я администратору и сказала.
— Название? Автор?
— Книга, где бы простым языком объяснялись самые основы, что-то вроде пошаговой инструкции для мага, у которого энергетический канал только открылся.
— Адептка, таких книг сотни, если не тысячи. Что я должен тебе выдать?
— Что-нибудь на ваше усмотрение, — отвечать он не стал, просто взял бланк и ушёл.
И потянулся второй час ожидания. Я привалилась к стойке, оперлась на неё локтями и вздохнула. Хоть бы на скамейку расщедрились. Самое неприятное, что такими темпами не успею на встречу с Вьёрдом, останусь без бумаги, будет не на чем писать отчёт о походе в храм.
Я покосилась на своего телохранителя. Вот уж ни недовольства, ни малейших признаков усталости. И вообще, поразительная способность замирать без движения. Сейчас он напоминал не хищника, а рыцаря на посту.
Мне повезло: администратор вернулся всего через полчаса, водрузил на стойку стопку книг, одна другой толще и невозмутимо сообщил:
— Здесь всё, кроме учебника по магии. Формулировка слишком расплывчатая, подбирать его придётся долго. Будешь ждать?
— Приду завтра.
Администратор кивнул, принимая мой ответ.
— Книжки выдаются до конца обучения на первой ступени, вернуть перед зачётной практикой. Чтобы не плодить горы книг в комнате, ставшие ненужными советую сразу возвращать, это без очереди. Ограничений на количество выдаваемых книг нет.
— Спасибо. Скажите, а читальный зал в библиотеке есть?
— По платному абонементу.
— Ещё раз спасибо, всего доброго.
Я сгребла принесённые администратором книги, представила, как потащу их через полтерритории академии и окончательно погрустнела. Ещё и эльф рядом. Молчит, руки свободные. Понимаю, что иначе нельзя, но раздражает. Всё раздражает, устала я.
Прижала стопку обеими руками и поторопилась в общежитие. Вьёрд, бумага… Честно говоря, боялась, что торопливость сыграет со мной злую шутку и книги я уроню, но обошлось. Единственная неприятность — очередная встреча с Вианом. Парень поинтересовался, не передумала ли я на его счёт, я же предложила познакомить его со своей соседкой, в отличии от меня она в активном поиске.
— Если бы ты не упрямилась, книги доставили бы в мою комнату, — обрадовал он. — Давай помогу? За поцелуй.
Я почувствовала, как напрягся стоящий за моей спиной тёмный эльф. Ох, только не хватало, чтобы Майн бросился защищать мою честь.
— Обойдусь, — буркнула я, обходя Виана.
Парень беззаботно рассмеялся. Неприятный тип.
Мысли снова перескочили на Вьёрда, и я прибавила шаг.
Глава 14
Когда я вошла, Вьёрд уже был в холле. Парень стоял перед стеной с «жемчужным рейтингом» и, не скрывая самодовольства, любовался результатом. У всех по нулям, а у него целая жемчужина.
— Поздравляю, — я подошла и, испытав невероятное облегчение, сгрузила книжки на пол.
— Опаздываешь, — заметил он, не глядя на меня, и только потом повернулся. — Ты их сама тащила?!
— Портал денег стоит.
Вьёрд молча протянул мне пачку бумаги, наклонился, подобрал книги и коротко распорядился:
— Веди, изнутри я яму ещё не видел.
— Спасибо.
Вьёрд фыркнул, намекая на то, что в словесных благодарностях не нуждается. Впрочем, он ни в каких не нуждался. Спускался в яму как король, книжки в его руках казались невесомыми. Я даже засмотрелась и не заметила, как навстречу нам, перепрыгивая через ступени, выскочил парень. Затормозить бы он при всём желании не успел. Я прижалась к стене в ожидании неизбежного столкновения, но Вьёрд каким-то чудом успел перехватить стопку книг одной рукой, вскинуть свободную ладонь, и парень налетел на стену резко уплотнившегося воздуха, а потом и вовсе был