— Да, магистр, спасибо. А можно вопрос?
Женщина доброжелательно кивнула.
— Активация артефакта импульсом энергии. Я смогу сделать это уже сейчас?
— Вполне. Техника очень простая. Первое — телесный контакт с артефактом, обычно прикладывают ладонь, но это не принципиально. Второе — направляешь энергию в тот участок тела, которым соприкасаешься с предметом. Третье — ведёшь энергию дальше и передаёшь в артефакт. Если мы говорим именно об активации, то количество значения не имеет.
— Спасибо.
— Всё, беги, — магистр поднялась из-за стола, намекая на то, что консультация окончена.
Я поблагодарила ещё раз и торопливо покинула помещение. Повезло мне с наставницей, очень повезло. Требовательная, до состояния кашицы знания не разжёвывает и в рот готовенькое не вкладывает, заставляет и самой шевелиться, но ведь результат налицо! Пусть пока хвастать нечем, но получаться-то начинает. Несмотря на дикую усталость, я чувствовала себя почти счастливой.
В коридоре я привалилась к стене. Колени дрожали, в руках слабость, обожжённая ладонь снова заныла. Кстати, что с рукой, преподавательница не спросила. Пару минут я стояла, приходя в себя. Дроу молча наблюдал за мной, не делая попыток подать руку и поддержать. Неожиданно в животе заурчало самым неприличным образом, и я осознала, что зверски голодна. Увы, по моим прикидкам, до обеда ещё далеко.
Внезапно дроу напрягся, рванул вперёд, заслоняя меня, и обнажил оба меча. Я только пискнуть успела. Воздух перед нами уплотнился, сначала по глазам ударило слепящее сияние, и из света соткался Ядодел. Сияние чуть померкло, стало не столь болезненным. Дроу отступил, плавно убирая мечи. Ни поклона, ни какого бы то ни было иного приветствия. Бог не обиделся, улыбнулся мне, не обращая на тёмного эльфа внимания:
— Варя, здравствуй. Не откажешься поболтать?
— Верон, рада видеть, — скорее ложь, чем правда, но, полагаю, послушать, что мне скажут на сей раз не помешает.
Ядодел заглянул в ближайшую аудиторию, сунув голову сквозь дверь, высунулся обратно и предложил:
— Заходи, тебе не помешает немножко отдохнуть.
Не уверена, что решение правильное, но возражать я не стала. Вошла, прикрыла за собой дверь и с наслаждением опустилась на ближайший стул. Ядодел хмыкнул.
— Как рука? — участливо поинтересовался бог.
— Заживает.
Верон как фокусник невесть откуда достал пузырёк и вылил содержимое на бинт, состав вспенился и впитался.
— К обеду ожог сойдёт, — пообещал он.
— Не думала, что ты ещё и целитель.
Верон по-мальчишески задорно рассмеялся, подмигнул, но комментировать мои слова не стал. Залихватски свистнув, он плюхнулся на преподавательское место, скорчил нарочито серьёзную рожу и водрузил ноги на стол.
— Варюшь, ты свой учебный план уже составила? Понимаю, что нет, но, хоть какие-то мысли относительно ближайшего будущего у тебя есть?
— Я хотела заняться физкультурой и боевой магией, — поделилась я.
— Это правильно, но недостаточно, — Верон перешёл на деловой тон. — У тебя напрочь отсутствует база, и её в срочном порядке нужно нарабатывать. Работать придётся сразу в трёх направлениях: заклинания, артефакты и зелья. Наименее важное — зелья. По минимуму поднатаскаю, при необходимости подстрахую.
Ядодел недовольно цыкнул.
— Я бы посоветовал и вовсе на курсы, связанные с зельями не ходить, но именно на них тебе будет легче всего получать жемчужины, а они, Варь, нужны как воздух. Ладно, будешь прогуливать.
— И препод меня не отчислит?
— С чего бы? С заданиями я буду справляться лучше всех, — Верон весело подмигнул.
Я хмыкнула. Усталость потихоньку проходила, голод слегка поутих. Я разглядывала Верона и, чем больше смотрела, тем симпатичнее он мне казался. Русый мальчишка, весёлый, талантливый, привлекательный внешне. Больше всего мне импонировало, что он держится со мной, как с младшей сестрёнкой. Не задирает нос, не смотрит свысока, готов шутить. Даже не верится, что он заведует отравлениями. Спрашивать, кому кого Верон помогает убивать, я не стала. Не моего ума дела. Как говорится, меньше знаю — крепче сплю. Лучше верить, что раз он входит в малый пантеон моей ба, то значит, не так он плох. С другой стороны — бабуля у меня богиня смерти.
— Набор на курс зельеварения через полтора часа, — заметил Ядодел.
— Да, я знаю, — сходить и попытать счастья я планировала ещё до появления Верона. — Обязательно буду. Как раз в библиотеку успею. Или ты ещё о чём-то хотел поговорить?
— Лучше я тебя провожу, — улыбнулся Ядодел.
Я приподняла бровь. Когда-то именно эту фразу произнёс парень, собравшийся за мной приударить. Шестнадцать мне тогда было, если не ошибаюсь. Отношения не сложились, а фраза запомнилась.
По пути Верон развлекал меня байками. Особенно мне понравилась история про вдовушку, решившую отбить у племянницы жениха. Дамочка наведалась сначала в храм Зельевара, вознесла богу молитву и сделала щедрое подношение, затем отправилась к магу за зельем, улучшающим цвет лица и делающим женщину неотразимой. Увы, молитву проигнорировали. В тот день маг не выспался и был особенно рассеян. Мало того, что он передержал декокт на огне, так ещё и перелил в немытый флакон, в котором раньше хранилось сильнодействующее снотворное. Вдовушка в боевом настрое прибыла к племяннице помочь с организацией праздника, вечером, выпила зелье, а наутро её обнаружили бледную, как покойницу и бездыханную. Родные и близкие, ехавшие на помолвку, оказались на похоронах.
Прощальные слова, слёзы… Вспыхнул погребальный костёр, и внезапно покойница заверещала дурным голосом. Родственники же, вместо того, чтобы прослезиться от счастья, схватились за топоры: заподозрили, что милая тётушка обратилась в вампиршу.
Я резко посерьёзнела:
— Верон, вампиров начали истреблять.
Ядодел пожал плечами. Новостью для него мои слова не были и быть не могли. Я озвучила очевидное в надежде, что мне подскажут, как исправить ситуацию. Сама я даже не знаю, с какого бока подступиться к проблеме.
— Прореживать их поголовье начали давно, — не согласился с моим утверждением Ядодел. Он не выглядел ни капли обеспокоенным.
— Тебя их судьба не волнует?
Он покачал головой.
— В отличии от Яниты, я не трачу силы впустую. Это она оберегает их по мере возможностей.
— Впустую?! — изумилась я. Остановилась и повернулась к Верону лицом. Иллюзия, что рядом со мной кто-то добрый и хороший, спала на раз-два.
Глава 16
Хорошо, что на улице никого нет. Наверное, со стороны я смотрелась донельзя странно. Верон закатил глаза.
— Не знаю, что ты там сейчас надумала, но ты не права, — он тяжело вздохнул и зашагал к библиотеке. — Вяря, что ты знаешь о вампирах?
Пришлось догонять. Ядодел прав, судить рано, но кое-что я усвоить успела:
— Вампиры создания моей бабушки.
— Я бы так не сказал. Шаина их не создавала в прямом смысле этого слова. Она работала с готовым материалом. Как художник, — он на секунду задумался, — Да, именно как художник. Представь, что были отдельно зелёная и красная краски. Шаина смешала их и получила жёлтый цвет. У материала изменился внешний вид, свойство — его цвет — но как краска была краской, так ею и осталась.
— Верон, не это важно. Они доверились ей.
— И ты решила, что ответственность за них переходит тебе по наследству?
— Разумеется.
— Варя, Шаина их бросила, отнесла на помойку. Зачем тебе их подбирать? Забудь. У тебя своих проблем хватает.
Предложение было заманчивым, но пахло от него предательством. Да и не знаю я, бросила их бабушка или вынужденно оставила, или, возможно, рассчитывала на меня. Спрашивать у Верона не стала. Во-первых, он может не знать всей правды, во-вторых, он может слегка, до неузнаваемости, приукрасить действительность.
— Я поняла.
— Ничего ты не поняла, упрямая девчонка. Если говорить примитивно, то Шаина превратила их в живых мертвецов. Нет, они не трупы, а вполне себе тёплые, с сердцебиением и дыханием, едят как живые, иногда, правда, кровь пьют, но это мелочи. Трупами я их назвал за то, что их тела замирают в развитии к тридцати годам и не стареют. Догадываешься, что это значит?
Я покачала головой.
— Это значит, что вампиры по своей природе бесплодны. У них не может быть детей.
— Но…
— Но дети откуда-то брались? — хмыкнул Верон. — Да. По личному благословлению Шианы. Теперь улавливаешь? Если их сейчас не уничтожат, то через несколько столетий вампиры вымрут сами.
— Если сейчас их не уничтожат, то они вполне доживут до того момента, когда я научусь благословлять вместо ба.
Верон смотрел на меня со скепсисом:
— Оно тебе надо?
— Да.
Он пожал плечами:
— В таком случае смысл спасать их от истребления появился, — Верон покосился на меня и вдруг рассмеялся. — Да не смотри ты на меня так! Я не злыдень, Варюшь. Сам я им не помогал, но, честное слово, если узнавал о вампире в беде, тотчас сообщал Яните, и уже она мчалась на помощь. У неё это лучше получается.
Я выдохнула. Зря я не Верона плохо подумала. Он, конечно, Ядодел, но…
— Кстати, вспомнила я. Ты говорил, что вдовушку приняли за вампиршу, а сейчас рассказывал, что вампирами рождаются.
— Нет никакого противоречия. Вампиры по уровню силы и приближённости к Шиане делятся на князей, высших и низших. Низшие — это как раз обращённые или потомки обращённых. Иногда Шиана вмешивалась в иерархию. Могла вознести низшего до уровня князя, а князя низвести до уровня низшего.
— Теперь понятно, — протянула я, хотя понятного было мало.
За разговором мы, наконец, дошли до библиотеки. Я поднялась по ступенькам и толкнула дверь для тех, кто не оплатил абонемент. Верон тотчас нахмурился, но ничего не сказал. По счастью, очереди не оказалось, за стойкой скучал администратор. Я улыбнулась, поздоровалась и попросила учебник по «Магическому праву стран мира», рекомендованный преподавательницей двухтомник и: