— Спасибо за разъяснения.
— Хозяйка, чтобы призванная душа вас услышала и увидела, назовите её по имени. Я правильно понимаю, что она у вас задержится?
— Да.
Туманница выпустила руку Лойды, и девушка испуганно охнула. Она закружилась на месте, пытаясь хоть что-то понять, обхватила себя руками и прошептала:
— Хозяйка, пожалуйста…
Туманница ждала, что я её отпущу.
— Последний вопрос, Ирида. Я видела помещения, там целый комплекс, — я махнула в сторону двери. — Здесь должен быть кто-то вроде дворецкого.
— Туманница Айра.
— Благодарю.
Ирида поклонилась, отступила и исчезла в клубах тумана. Я присела на краешек алтаря. Наверное, это святотатство, но мне точно можно. Только сейчас, расслабившись, я поняла, как была напряжена во время разговора с туманницей.
Интересно получилось. Мысль, что мир можно исследовать самостоятельно, без оглядки на Верона и Яниту, мне понравилась. Чем меньше я буду зависеть от малого пантеона, тем легче мне будет жить. Исследования я продолжу завтра. Кажется, я вошла во вкус. Усмехнувшись, оттолкнулась от алтаря и присмотрелась к некромантке.
На вид ей было к сорока, когда она умерла. Внешность вполне человеческая, ни острых ушей, ни крупного носа, ни зелёной кожи. Если примесь нечеловеческой крови и есть, то незначительная. Некромантка обнимала себя руками и старательно задавливала подступающую панику.
— Лойда Шамили, — позвала я.
Она вздрогнула, моргнула, и ошарашенно уставилась на меня. Непонимание сменилось осознанием.
— Хозяйка? — запинаясь, спросила она, прижала ладонь к сердцу, поклонилась.
— Испугалась?
— Нет, — некромантка выпрямилась, но руку продолжала прижимать к груди. — Я удивлена. Вы не заинтересовались мной, когда я умерла, и вдруг…
— Когда ты умерла, Хозяйкой была моя бабушка.
Мне упорно хотелось обращаться к ней на «вы», но я интуитивно чувствовала, что это будет неверно. Раз за разом приходилось напоминать себе, что по статусу я выше, и что её душа целиком и полностью принадлежит мне.
— Чем могу быть полезна, Хозяйка? — женщина окончательно взяла себя в руки, смотрела спокойно, заинтересованно.
— Мне нужен наставник в магии, и я заинтересовалась тобой. Ты согласна поработать учителем или вернуть тебя?
— Служить своей Хозяйке большая честь, — без раздумий согласилась Лойда, — но я должна предупредить, что из меня не самый лучший учитель. Я не смогу показывать заклинания на практике, только объяснять, наблюдать и подсказывать.
— Мне подходит. Лойда, знаешь, где мы находимся?
— В храме на промежуточном уровне. Так он называется в лестничной теории.
— Ты мне нужна на материальном уровне. Что я должна сделать?
Лойда на секунду задумалась:
— Пожалуйста, уточните. Я нужна как привидение или как разумная нежить?
— Что проще организовать?
— Проще сделать из меня привидение, — Лойда провела пальцем от скулы до подбородка. — Обычно душу привязывают к предмету, через который передают энергию, необходимую душе для существования на материальном плане. Полный ритуал новичку не под силу, равно как и вызов души из Тумана, но вы справились, — окончание фразы прозвучало с вопросительной интонацией.
Я продемонстрировала Лойде брошюрку с практическим руководством.
— Знакомая книжечка, — кивнула она.
Я коротко пересказала, как урезала ритуал, как поймала клочок тумана в руку, как прошептала приказ. Лойда слушала внимательно, оценивала. Когда я закончила, она с минуту молчала, заговорила, осторожно подбирая слова:
— Будь на вашем месте кто-то другой, эксперимент бы либо не удался, либо стоил жизни.
— Я рассчитывала на защиту, которую даёт моя связь с Туманом.
Лойда кивнула:
— Да, Хозяйка, у вас есть преимущество, поэтому, полагаю, ритуал, о котором я говорила, тоже можно сократить, оставив лишь необходимый функциональный минимум. В принципе достаточно просто наделить меня энергией, но тогда мне лучше не показываться магам на глаза, заподозрят, что со мной что-то не так. Чтобы этого избежать, нужно создать хотя бы видимость привязки. Обычно используют кольца, брошки, шкатулки.
Учитывая, что вокруг меня преимущественно одни маги, упрощённая схема мне точно не подходит. Я, махнув Лойде, чтобы не отставала, уверенно повела её к сокровищнице. Не уверена, что правильно светить своим имуществом перед незнакомым мёртвым магом, но без консультанта с артефактами и зельями я точно не справлюсь.
Лойда застопорилась на пороге, а я целенаправленно подошла к сундуку, на который обратила внимание прошлый раз. В нём вперемешку лежали довольно простенькие ювелирные украшения, не гарнитуры. Выудила потемневшее от времени серебряное колечко. Гладкий тонкий ободок, ничего лишнего.
— Подойдёт?
Лойда неуверенно приблизилась. Груды золота, серебра и драгоценностей явно вызывали у неё чувство неловкости.
— Вполне подойдёт.
Мы вышли из сокровищницы, и я прикрыла за собой дверь. Взгляд же невольно остановился на совсем другой двери, той самой, за которой хранились трупы.
— Слушай, — задать вопрос меня подталкивало какое-то болезненное любопытство, — ты не знаешь, зачем их могли тут сложить?
Я показала Лойде первое помещение.
Некромантка отреагировала абсолютно спокойно:
— Полагаю, это тела принесённых в жертву Хозяйке. Отличные заготовки для создания нежити, — чёрт, у неё даже глаза заблестели, видимо, уже представляет, как будет учить меня на столь понравившемся ей материале.
Лойда прищурилась:
— Хозяйка, вы согласны с тем, что наставник может позволить себе больше, чем обычный слуга? Нельзя научить, не указывая на ошибки, не поправляя, не возражая.
— Разумеется.
Лойда медленно обошла меня по кругу, будто рассматривала выставленный на базаре товар. Когда она шагнула мне за спину, я поморщилась, всё равное не увидит. Стерпела обход и вопросительно изогнула бровь:
— Энергетические каналы открыты совсем недавно, не больше недели назад, вероятно, меньше. Заклинаниями вы почти не владеете, хотя что-то уже пробовали. Предполагаю, что магическое зрение ещё даже базово не освоили. Что ещё? Потенциал есть, но это и так понятно по вашему происхождению, — взгляд её сместился на кольцо, которое я подкинула в ладони. — Предлагаю сделать временную обманку, это легче всего, а после изучения теории и практических тренировок, вы переделаете так, как посчитаете нужным.
— Хорошо.
Лойда всё больше нравилась мне деловым подходом, хваткой и постоянной демонстрацией готовности соблюдать субординацию. А ещё смелостью. Другая бы не доверилась неумехе, а Лойда умело скрывает волнение. Не зря я её выбрала.
Объяснения не заняли и десяти минут, и я под ободряющую улыбку некромантки приступила к первой части. Лойда легла на пол, на живот, я устроилась рядом с ней, сев по-турецки и расположила ладони точно над её копчиком. Энергия тёплым ручейком потекла в руки, теперь очень осторожно направить её в основание позвоночника Лойды.
Некромантка вздрогнула, и я постаралась сбавить напор, хотя он и так был почти нулевым. Лойда уверяла, что процедура безвредная, а боль она потерпит, но я сомневалась. Не знаю, можно ли у мёртвой пережечь энергетический канал, подозреваю, что можно.
Судя по ощущениям, энергия, как ей и положено, ползла по позвоночнику вверх. Лойда охнула, когда энергия ударила в голову, зашипела, но не дёрнулась. Контуры бесплотной тени становились ярче, мне даже показалось, что некромантка обретает тело, но нет, она так и осталась приведением.
— Достаточно, — прошептала Лойда.
Я послушно отстранилась и поднялась. Лойда обмякла.
— Ты как? — встревожилась я.
— Нормально. Дайте мне пять минут.
— Полагаю, когда мы одни, можешь обращаться ко мне просто Варя и на «ты».
— Это большая честь для меня, — через силу прошептала Лойда и начала вставать.
Оставалось сделать привязку к кольцу. Лойда объяснила, что большую часть времени будет оставаться невидимой, но маги всё равно смогут почувствовать её присутствие, поэтому и придётся озаботиться обманкой.
— Попробуй зачерпнуть Туман, добавить энергию и смешать с Туманом.
Звучит легко. Собственно, ничего нового от меня пока не требовали. Почти. Туман поймался, энергию я выплеснула.
— Заставь их слиться. Ты управляешь Туманом также, как собственной силой.
Инструкцию выдали, а волшебный венчик забыли. Туман начал таять. Я пошевелила пальцами. Может, перемешать можно механически? Лойда едва слышно фыркнула. Я предпочла сделать вид, что не заметила, тем более посмотрела она на меня испуганно.
— Сосредоточься одновременно и на Тумане, и на энергии, затем пожелай, чтобы они стали единым целом, представь это.
— А сразу нельзя было сказать? — проворчала я.
Добиться нужного результата у меня получилось с третьей попытки. Неплохо.
— Направь получившуюся субстанцию в кольцо. Да, хорошо. Достаточно. Отложи кольцо.
Было похоже на лепку из плотного теста. Заправить в форму, а оставшуюся субстанцию не оторвать, а вытянуть в длинную нить. Лойда внимательно наблюдала, подсказывала.
Я обернула получившуюся светящуюся нить вокруг талии некромантки, так что получилось лассо. Петля слилась с поясом брюк, в которых была Лойда. Надо будет расспросить, умерла она так, или её в них похоронили. И вообще, интересно узнать, как выглядит Туманный предел. От петли тянулась нить, которая, как я поняла, могла растягиваться и сжиматься бесконечно, кончик крепился к кольцу. Лойда с интересом осмотрела себя, нить:
— Отличная работы, ты хорошо справилась.
— Надеюсь, — вместо радости я испытывала усталость. Хотелось есть и спать. Я махнула рукой. Сейчас Лойда увидит мой позор: как я на карачках спускаюсь вниз. То-то посмеётся.
Глава 28
Пользоваться артефактом, показывающим время — это первое, чему меня научила Лойда. На пластинке загорелись цифры, показавшие, что близится полночь. Те же часы, только не механические, а магические. Следуя указаниям некромантки, я активировала будильник, неожиданно неприлично зевнула, запоздало, прикрывшись ладонью.