— Да. — И, предвосхищая мой вопрос, добавила: — Я закончила три ступени и училась бы дальше, но завалила практику.
Любопытство и желание продолжить разговор боролись со здравым смыслом. Здравый смысл победил. Я на пятнадцать минут скрылась в ванной, приняла душ, мимоходом восхитилась доставшейся мне роскошью. Завтра обязательно устрою праздник водных процедур, полежу в теплой воде в пене. За те деньги, что я заплатила, мне полагался целый набор вкусно пахнущих банных штучек.
Пока умывалась и чистила зубы, да-да, зубную щетку и пасту мне тоже выдали, подумала, что Лойда вполне могла учиться по тем же учебникам, что выдали мне. Надо будет спросить. Я вернулась в спальню, завернувшись в теплый пушистый халат, на пару сантиметров не достававший до колен, сделала шаг в сторону двери и замерла. Меня осенило, что в гостиной может сидеть вампир, чужой, по сути, мужчина, и выходить полуголой недопустимо. Пришлось задавать вопрос, не показывая учебников.
— Две секунды. — Лойда без помех прошла сквозь стену, вернулась минуту спустя и радостно сообщила: — Да, я читала эти книги, очень толковые.
— Ты смогла их посмотреть? — не поняла я.
— Только корешки, — улыбнулась Лойда. — Без серьезной энергетической подпитки я не смогу ничего передвигать. Так странно осознавать, что сейчас для меня тонюсенькая страничка — неподъемная тяжесть. Извините, — спохватилась Лойда.
Я не стала отвечать, забралась в кровать.
— Лойда, пока я не заснула, начни рассказывать о магическом зрении. Я уже пробовала его активировать, и кое-что получалось, магистр сказала выучить теорию. — Я зевнула, поерзала, устраиваясь под одеялом удобнее, и отрубилась. Лойда не успела даже слова сказать.
Будильник сработал ровно в шесть утра. Я с трудом разлепила глаза и села. Я бы с удовольствием откинулась на подушку и продрыхла еще часа три, но за прогул «Жреческого дела» меня по голове не погладят. И полудохлой мухой сидеть на лекции нельзя… Я проковыляла в ванную, включила душ и с визгом встала под ледяные струи воды.
Сон смыло без остатка, я выскочила из-под воды, выключила душ и трясущимися руками принялась яростно растираться полотенцем.
— Нельзя! — послышался крик Лойды, а через секунду в ванную влетел вампир.
Я так опешила, что только и смогла прижать к себе полотенце, благо оно большое и все, что нужно, закрыло.
— Госпожа, вы кричали. — Вампир не знал, куда глаза девать от неловкости ситуации.
— Холодная вода бодрит, — произнесла я.
— Простите, — прошептал Арт убитым голосом, взгляд его прилип к полу, вампир вышел и закрыл дверь.
Я отшвырнула полотенце, замоталась в халат и вышла следом. В спальне вампира не было, так что по-быстрому оделась, поздоровалась с Лойдой и отправилась на поиски подопечного. Он ожидаемо стоял в гостиной, при моем появлении попытался опуститься на колено, но я пресекла попытку жестом и вздохнула:
— Арт, я благодарна, что ты бросился мне на помощь. Со сна я не подумала, что так может получиться. Твоей вины в случившемся точно нет.
— Спасибо, госпожа.
Я переступила с ноги на ногу, не очень понимая, что делать дальше. Вампир упорно смотрел в пол.
— Все хорошо, — повторила я и вернулась в спальню.
Побудка вышла хоть куда, но встала я с конкретной целью: полчаса перед лекцией посвятить магическому зрению. Лойда поняла меня с полувзгляда и тотчас взяла быка за рога:
— Зрение активируется магией, которую вы по энергетическим каналам направляете в глаза. В зависимости от количества поступающей энергии видеть вы будете по-разному. Если объяснять примитивно и грубо… Лучше на примерах. Посмотрите на артефакт. — Я послушно уставилась на кольцо, к которому была привязана Лойда. — Пока энергии в глаза не поступило, вещь будет казаться вам обычной. Капля силы — и вы увидите магию, окружающую предмет, но ничего подробного, лишь легкое облачко. Увеличьте количество энергии, и видеть саму вещь вы перестанете, зато на ее месте появится энергетическая структура артефакта, по которой можно определить его свойства.
Я проделывала все то, что говорила Лойда. Не могу сказать, что сложно, просто требуется практика. У магов умение переходить на нужный «вид» магического зрения доведено до автоматизма, мне же требовались время и постоянный контроль. Если провести аналогию, то опытный танцор движется рефлекторно, не задумываясь, и при этом его танец завораживает. Я же пока задумывалась, с какой ноги идти и как ставить стопу: ни скорости, ни грации, ни танца. Так увлеклась, что, если бы не Лойда, пропустила бы лекцию.
Подхватив сумку, помчалась в портальный зал. Как же все-таки хорошо иметь деньги! В лекторий я успела вовремя, но рассчитывать на место в первых рядах не приходилось. Спокойно направилась на галерку.
— Варя!
Я обернулась на оклик. Вьёрд приглашающе похлопал рукой по стоящему рядом с ним свободному креслу.
— Я придержал. Надеюсь, ты не против?
— Спасибо, не хотелось бы сидеть далеко.
— Я так и подумал, — улыбнулся тролль.
Ответить ничего не успела, в зал стремительно вошла светлая эльфийка в белом платье, широкая юбка закручивалась вокруг ног и опала, как только вошедшая остановилась. Эльфийка кивком ответила на приветствие, но сесть не разрешила, представилась жрицей Светлой Королевы, своего имени не назвала и, не утруждая себя лекцией, запела хвалебный гимн, посвященный ее богине-покровительнице. Я стояла, приоткрыв рот. Концерт стал полной неожиданностью, причем неприятной. Высокий чистый голос ввинчивался в мозг подобно буравчику. Лично мне захотелось заткнуть уши, но проявить неуважение к богине я не посмела. Скосила взгляд на Вьёрда. Он стоял невозмутимо и делал вид, что слушает. А может, в самом деле слушал.
Жрица пела добрых полтора часа. Не знаю, как ей дыхания хватило. К концу «лекции» мне очень хотелось ее придушить. Эльфийка протянула коронное:
— Светлая Королева-а-а-а-а-а… — и наконец замолчала, с минуту стояла, не шевелясь, затем сделала знак, что мы можем сесть.
Адепты зашевелились и дружно попадали в кресла. Приятно узнать, что ноги гудят не у меня одной.
— Адепты, все, что вы должны знать о Светлой Королеве, есть в гимне и эпосе, которые я исполнила. Задание к следующему занятию: выучить наизусть. Завтра состоится проверочная работа. Вы получите листы бумаги, и у каждого будет указан свой номер четверостишия, которое вы должны записать. К сожалению, устный опрос придется отложить до экзамена. Всего доброго, адепты.
Жрица развернулась, так что юбка белым вихрем закрутилась у ее ног. Эльфийка покинула лекторий. Рядом со мной кто-то шепотом выругался. Адепты сидели пришибленные, подниматься никто не спешил. Первым отмер Вьёрд. Встал, сгреб не понадобившиеся тетрадь и перо, подал мне руку и повел к выходу.
— Варя, все не так страшно. В академии сборники гимнов специально зачаровывают, чтобы прочитанный текст откладывался в памяти с одного прочтения. Главное, попроси в библиотеке именно зачарованный. Нам все равно к экзамену все гимны и воззвания зубрить.
— Зачем?
— Как зачем? Тем, кто вылетит после первой ступени, предстоит быть жрецами в Храмах всех богов. Кому-то поручат другую работу, но большинство будут распределены по самым дальним храмам, куда добровольно никто не хочет идти.
— А почему учебники так не зачаровывают?
— Потому что гимны, в отличие от текстов учебников, осознавать и понимать не требуется, лишь запомнить слово в слово.
Мы вышли из портала в столовой, и только тут до меня дошло:
— Вьёрд, у меня вампир некормленый. Ему же в комнату еду не принесут?
— Очень смешно. Живой материал кормят один раз в день. Когда именно, уточни у администратора и оставь заявку. Ты должна будешь его сопровождать.
Я вздохнула. Сегодня же отправлю его восвояси.
Вторая обязательная лекция прошла, как и положено лекции, скучно и информативно. Я конспектировала, ужасалась объему обрушивающейся на меня информации и совершенно не заметила, как в лектории появился Ядодел.
— Варя! — В громкости бог не стеснялся, все равно его слышала только я. — Я решил поработать твоим секретарем и напомнить, что сразу после полудня у тебя занятие с магистром Лаялинь.
Признаться, я не сразу сообразила, о ком речь, потом вспомнила темную эльфийку, преподающую зельеварение.
— Дармовые жемчужинки, — с сюсюкающей интонацией напомнил Верон.
Пришлось кивать. Заканчивать обучение после первой же ступени в мои планы не входит. Вьёрд, сидевший снова рядом, заметив мою мимику, напрягся. Другие не обращали внимания, а он-то сразу понял, что в помещении кто-то есть. Я написала на полях: «Не она» — и ткнула его локтем. Прочитав, Вьёрд заметно расслабился.
Верон исчез. Придет или не придет на зельеварение, непонятно. Когда я вошла в лабораторию, его не было. Зато магистр Лаялинь прижималась бедром к кафедре и хищно улыбалась. На мое робкое приветствие ответила предложением располагаться. Часть столов уже заняли. Я выбрала свободное место во втором ряду.
Удивительно, но из пятисот двадцати семи адептов на курс были приняты всего тридцать два. Понятно, что кого-то отсеяли, но все равно мало. Либо есть вторая группа, либо зельеварение подозрительно непопулярно. Магистр вышла вперед, обвела лабораторию взглядом, уделив внимание каждому, и негромко заговорила:
— Не вижу смысла читать вводную. Как вы сами могли догадаться, я принимала только тех, чей уровень выше среднего. — Дроу с сомнением покосилась на меня. — Тем не менее к следующему занятию вы должны сдать мне реферат по технике безопасности. Минимум слов — максимум смысла, меня вполне устроит, если вы перечислите правила тезисно. Итак, через сорок минут вы должны порадовать меня зельем «Жидкий лед». Рецепты, инвентарь и ингредиенты на столах. Сегодня я ничего не объясняю, а наблюдаю за вами. Полноценное обучение начнется с завтрашнего дня для тех, кто качественно выполнит домашнее задание. Что это значит?
Взметнулось несколько рук.