— Давай-ка еще щит потренируем?
Наставнице не оставалось ничего, кроме как согласиться. Остаток ночи я под чутким руководством Лойды выполняла упражнения, а ровно в шесть тридцать утра откупорила оставленный тетей пузырек и одним махом выпила. Я боялась, что зелье будет горькое, как микстура, а оно оказалось легким и пьянящим, как шампанское. Мне показалось, что по телу разбегаются пузырьки чистой радости. Я посвежела, в голове прояснилось, резко прибавились силы.
Я сбегала в душ, натянула новые штаны и блузу, поверх накинула жилетку и выскочила в гостиную, где меня поджидал заваренный Артом чай и собранная им же сумка. Черт, а не так уж и плохо иметь слуг. Я поблагодарила вампира и улыбнулась новому дню. Сегодня мне предстоят очередные испытания: стычка с богом магии и личное знакомство с Великим пантеоном. Даже не знаю, что меня пугает больше.
ГЛАВА 31
Я захлопнула за собой дверь, но до лестницы, ведущей на первый этаж, дойти не успела. Путь преградила Янита.
— Далеко собралась? — хмуро спросила Охотница.
— На лекцию. У меня по расписанию «Жреческое дело».
— Забудь. У тебя встреча с богами. Я разослала всем сообщение, что ты извиняешься, но ждешь всех не вечером, а сейчас. Бегом, пока Киран… — Она не договорила, махнула рукой и открыла для меня портал. — Тебе в Арочный зал.
Объяснить, как пройти, Янита не потрудилась. Если бы не тетя, я бы вообще не представляла, что именно от меня требуется.
Я метнулась к двери, закинула сумку обратно в комнату и рванула через портал. За мной прошли Майн, Лойда и четыре мертвых монстра, отдаленно напоминающих варанов. Что же… Свита как раз под стать Хозяйке Туманного предела: ни одной живой души. Портал закрылся. Мы попали в круглое помещение, в центре которого весело журчал фонтанчик. Белые стены, белый сводчатый потолок, не менее белый пол. Вроде бы просторно, чисто и свежо, но неуютно. На Арочный зал помещение не тянуло, я огляделась в поисках выхода, однако стена оказалась сплошной.
Я устало вздохнула. Обидно, что вместо помощи мне подкидывают очередное испытание на профпригодность. Сами же недавно объясняли, насколько опасен Киран, и вдруг, пожалуйста, вертись сама. Я и завертелась, гораздо тщательнее оглядывая помещение.
— Есть мысли? — обратилась одновременно и к Лойде, и к Майну.
Дроу не отреагировал, а некромантка отрицательно покачала головой. Не зная, что предпринять, подошла к фонтанчику и опустила в воду пальцы. Ничего не произошло. А я наивно надеялась, что фонтан и есть ключ к разгадке. Справа возникло мягкое свечение, которое обычно окутывало «светлячков», и сквозь стену прошла миловидная девушка в белом сарафане. Девушка тотчас присела в реверансе и застыла.
— Привет, — поздоровалась я.
— Здравствуйте, госпожа. — Девушка отмерла и лучезарно улыбнулась. — Чем могу быть полезна?
— Мне нужно в Арочный зал.
Девушка понятливо кивнула, провела ладонью по стене, будто молнию расстегнула, стена разошлась, и открылся проход в коридор. Сама «светлячок» отступила в сторону, значит, провожать не станет. Я уверенно шагнула вперед, и в тот самый момент, когда я пересекала границу между коридором и помещением с фонтанчиком, в стене коридора открылся еще один проход, и из него появился Киран.
Успел, гад.
Небрежный взмах руки, и поднявшийся вихрь буквально вымел посланную Янитой нежить вон из коридора. Оба прохода закрылись, поэтому Майна впечатало в стену, и дроу не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Я мысленно принялась звать Верона, тетю, Яниту.
Между тем Киран переключился на некромантку, последнюю, кто мог дать ему отпор. Впрочем, Лойда даже не пыталась защищаться, она позволила вышвырнуть себя из коридора прямо сквозь стену, зато осталась цела и невредима. Это было почти предательство. Я понимала, что лишенной силы душе противопоставить богу магии просто нечего, но обидно.
Тетя, Ядодел и Охотница молчали. Если не считать обездвиженного Майна, то я осталась один на один со своим врагом и, очень вероятно, будущим убийцей. Киран усмехнулся. Я же могла только стоять и стараться не заплакать. Сейчас я умру и даже посмертия не обрету, потому что моя душа погибнет вместе с этим миром. Все силы уходили на то, чтобы удержаться от бессмысленных унижений и не начать умолять. Я проиграла. Логично, ожидаемо, даже неизбежно. Кто он и кто я. На мою мысленную мольбу никто не отозвался, а значит, пришел конец.
Киран оказался не просто социопатом, которому чужие жизни безразличны и который ради своего удобства готов уничтожить целый мир, он оказался редкой сволочью.
— Что, воин, — издевательски спросил он, — мы узнали тебе цену? Ты сейчас ничем не лучше петуха на вертеле, такой же мертвый и беспомощный. Молчишь? Конечно, ты же немой. Я слышал, ты принес свой язык на алтарь своей богини? Сдался ей твой обрубок.
Я поморщилась. Убиваешь — убивай. Зачем издеваться?
— Варя… — обратился он ко мне.
— Именем той, что древнее мира, ее волей и властью я велю тебе, отрекшемуся от этого мира, умереть. Проклинаю! — спокойно ответил Майн и плюнул.
То есть не совсем. Меня передернуло от отвращения: дроу как ни в чем не бывало откусил себе упомянутый Кираном язык и плюнул именно им. Попал идеально точно. Эффект получился как от кислоты. Киран закричал, попытался отряхнуться, но лишь обжег руку. Майн рывком отлепился от стены, выхватил из-за спины короткие мечи и кинулся в бой. Киран едва успел выставить щит.
Киран хрипел. Живот и рука почернели, а божественное сияние стремительно затухало. Недооценила я дуэт тетушки и Яниты. Сами не пришли, зато заочно приголубили по первое число. Я, сбросив оцепенение, сосредоточилась, вспомнила уроки Кара Яриса. Как он там говорил? Направить энергию, вложить цель.
Я представила пушечное ядро, пробивающее крепостную стену, и швырнула первый заряд, который щит Кирана легко отразил. Второй бросок, третий. Я перестала считать, била и била, целясь в одну и ту же точку. Киран пытался справиться с разъедающей его заразой, про нас с Майном он забыл. Я швырнула очередной заряд, и щит лопнул. Сверкнул клинок, воздушная волна отбросила нас с Майном к стене. Я ударилась, а когда пришла в себя, Кирана уже не было.
Я кое-как поднялась на ноги, одернула кофту, поправила ворот и поняла, что очень болит локоть, которым я приложилась. Спина по ощущениям превратилась в один сплошной синяк. Машинально потерла локоть, но боль не прошла, даже хуже стало. Жаль, что самолечение мне недоступно. Я оглянулась на Майна. Если темному эльфу и было больно, то он этого никак не показывал.
— Как ты? — спросила и тотчас поняла свою ошибку. Майн снова немой, а общаться знаками дроу упорно не желал и притворялся, что жестов не понимает.
Я еще раз проверила свою одежду. Полагаю, вид для встречи с богами не самый подходящий. Мне бы вечернее платье или, на худой конец, деловой костюм. Я двинулась дальше по коридору. Выжила, слава двум богиням и Майну. В произошедшее не верилось, и в то, что отделалась легко, тоже не верилось.
Коридор кончился совершенно неожиданно. Казалось, мы идем по бесконечному белому туннелю, а в следующее мгновение я оказалась в шаге от резных двустворчатых дверей, открывшихся при моем приближении.
Я сразу увидела пять кресел, все пока пустые. Или не пока, а уже. Боги Великого пантеона вполне могли не дождаться и разойтись по своим делам. В любом случае торопиться некуда. Я вошла в зал и оглянулась на Майна. Дроу плавно опустился на одно колено, склонил голову, и двери захлопнулись, отрезая меня от моего телохранителя.
Мимоходом оглядела тончайшие витые колонны, служившие опорами многочисленным аркам, ярусами поднимавшимся высоко-высоко и постепенно сходившимся, образуя кружевной купол. Стен и потолка не было видно, пространство за арками сияло, не позволяя ничего рассмотреть, но и не слепило.
Пять кресел стояли кругом, намекая, что встречаются равные. По факту равными мы не были. Если бы бабушка не сделала меня своей наследницей, то говорить бы со мной никто не стал, напротив, количество желающих меня убить выросло бы в разы. Я еще раз погладила пострадавший локоть и, стараясь не морщиться от боли, села в предназначенное мне кресло так, как учила тетя: на самый краешек, чтобы не потонуть. Слева от меня сядет Морской Владыка. Его кресло — это огромная переливающаяся капля, в которую заключили кусочек морского дна. Шевелились водоросли, поблескивала россыпь драгоценных камней, а между водорослями плавала стайка рыбок.
Второе слева место явно займет Подательница Жизни. Самое настоящее живое дерево выросло в форме кресла, ножки заменяли корни. Почему вынутое из земли растение продолжало жить, не знаю. Ответ один — магия. На спинке чирикала птичка, а на подлокотнике цвела роза.
Третье слева кресло, оно же второе справа, предназначено для Кирана. Искры, переливы, разноцветные сполохи, а в основе чистая энергия. По правую от меня руку будет Светлая Королева, ее ждет нечто, что я бы обозвала материализовавшейся глыбой света. Сама же я сидела на кресле, созданном из Тумана.
Впереди сияние стало приглушенным, и за ним я рассмотрела двустворчатые двери, такие же, сквозь которые прошла я. Створки распахнулись, и в Арочный зал вошли боги, все четверо. Киран выглядел бледным, изможденным, под глазами синяки. Рука, прикрытая длинным рукавом, заканчивавшимся у самых кончиков пальцев, висела неподвижно. Мастер-Чудодей все же выжил, победил разъедавшую его заразу и даже сумел прийти вместе с остальными. Впечатляет. Признаться, я надеялась, что он не оклемается.
Я посмотрела на остальных и обомлела, а тетушка подмигнула. Тамирис явилась в образе Светлой Королевы. Как тетя и обещала, я поняла, почему Темная Кружевница прячет лицо под непроницаемой вуалью. Все убеждены, что богиня дроу и Светлая Королева непримиримые враги, вслед за своими покровительницами тысячелетиями воюют светлые и темные эльфы, мир невозможен. Оказывается, это игра, всего лишь тетя развлекается. Для всех она по жизни Королева, а на время прячется под маской и становится Кружевницей. Да и сейчас игра продолжается. Никто же не знает, что она сес