– Привет! Ты чего такая грустная?
У крыльца ее дожидался Кевин. Один, без традиционного роя подружек. Британи даже удивилась. Обычно требовалось только произнести фамилию Ташира, чтобы рядом собрались толпы страждущих его внимания.
– Ты кого-то ищешь?
Кевин обратил внимание на то, что девушка огляделась по сторонам.
– Твою свиту, – улыбнулась Бри и спустилась вниз по ступенькам. – Какую-нибудь хорошенькую мордашку.
– Сегодня моя хорошенькая мордашка – это ты.
Британи взвизгнула, когда некромант стиснул ее в объятиях и, приподняв, чмокнул в нос, после как ни в чем не бывало опустил на землю.
– Фу, Кевин!
Зардевшись, Бри поправила капор.
Хотя… Пусть лучше судачат о Кевине, чем о ректоре. Девушка даже согласилась бы, чтобы приятель поцеловал ее по-настоящему. Не здесь, конечно. И чтобы после не возомнил себя покорителем сердец. Будто Бри его не знает!
– Так чего такая кислая? – не унимался Кевин. – Неужели не сдала?
– Сдала, – вздохнула девушка и натянула перчатки.
Говорить о домыслах госпожи Чиа она пока не собиралась, хватило того, как Ташир-младший отреагировал на слова ректора. Преподавательница вскоре убедится в абсурдности своего предположения и забудет. А если сказать, Кевин полезет разбираться, сделает только хуже.
– Понял, ты из-за подружки! – Игнорируя протесты спутницы, некромант подхватил ее под локоток. – Не переживай, над ней ночью вся академия колдовала. Хочешь, навестим.
– Разумеется, хочу, – фыркнула Британи и покосилась на его пальцы.
– Не уберу! – воспротивился Кевин. – Сегодня ты моя девушка. Забыла, куда мы идем? И даже не вздумай отказываться! Накину чары подчинения. Тебе категорически нужно развеяться, а такая тусовка раз в год собирается.
– Да пойду я, пойду, – смирившись, закивала Бри и, лукаво сверкнув глазами, поинтересовалась: – То есть мне так и представляться: официальная девушка Кевина Ташира?
Некромант кивнул, однако от спутницы не укрылись обуревавшие его сомнения. Привстав на носочки, она шепнула прямо ему в ухо:
– Не переживай, я не ревнивая. Можешь обниматься с другими, я и слова не скажу.
– Посмотрим, – с таинственным видом хмыкнул Кевин и повел ее в сторону лечебного крыла.
Идти предстояло долго, через все дворы, а затем вдоль учебных полей.
– Эй, что значит – «посмотрим»? – запаниковала Бри. – Кевин Ташир, скажи немедленно, иначе я никуда не пойду!
– А это, Мышка, сюрприз.
Губы некроманта расплылись в предвкушающей улыбке. От его нарочито развязного взгляда бросило в жар, Британи даже задумалась, не отдать ли кому-нибудь свой браслет. Не нравились ей намеки спутника!
– Расслабься, Бри! – Кевин прищелкнул пальцами перед ее лицом. – Мы просто хорошо проведем время. Можно и порознь, но, надеюсь, все же совместно. И в одежде, Бри, – особо подчеркнул он. – Я тебя не в обитель разврата зову, хотя немного разврата тебе бы не помешало. Самую малость, для раскрепощения.
В ответ девушка показала ему кулак и насмешливо поинтересовалась:
– Как, я достаточно раскрепостилась?
Кевин фыркнул и посоветовал пользоваться более культурными методами.
– Я серьезно, Бри, порой ты похожа на синий чулок.
– А ты предпочитаешь ажурные, – рассмеялась Бри и несильно ткнула ему локтем в бок. – Они мне не по карману, поэтому только синие. Но сегодня, так и быть, надену розовые. Специально для тебя.
Она послала спутнику шутливый воздушный поцелуй и, высвободив руку, юркнула в арку.
Глава 9
Однако Британи не удалось летящей походкой выбраться из хитросплетения дворов академии. Хватило мимолетного взгляда на плотную, высокую фигуру Арсана Луки, стряхивающего снег с ботинок перед дверью главного корпуса факультета алхимии, как улыбка на лице девушки погасла, а память услужливо напомнила о неприятном деле. Если она хочет попасть в архив ордена, придется договориться о переносе сдачи зачета.
– Попалась!
Кевин налетел на Британи со спины и обнял, однако, проследив за ее взглядом, отнял руки. При преподавателях следовало вести себя сдержаннее, особенно на старших курсах. Прежде с этим проблем не возникало, некромант носил маску уставшего от жизни циничного парня, но в обществе Бри, такой юной и непосредственной, он порой забывал о возрасте. Хотя, если разобраться, не такой уж Кевин и старый.
– Ох, пожелай мне удачи! – вздохнула девушка и поспешила к господину Луке.
Если она его сейчас упустит, придется искать по всей академии или, того хуже, ждать окончания экзамена. Он мог затянуться: Арсан вечно придирался и хоронил студентов под грудой заданий. Вряд ли на всех шести курсах любого факультета нашелся бы человек, который легко и просто сдал трансфигурацию.
– Мастер Лука!
Окрик Британи застал преподавателя на полпути между улицей и соблазнительным теплом холла. Он недовольно вернул ногу на крыльцо и обернулся, попутно смахнув с воротника пальто упавший с козырька снег.
– Слушаю!
Бри неохотно поднялась по ступенькам. Она боялась Арсана, помнила, как тот прилюдно ругал ее, грозил недопуском к зачету. В итоге Британи его таки получила, а вот паре сокурсников не повезло. Господин Лука не шутил, когда говорил, что не выполнявшим текущие задания на сессии делать нечего. Теперь их судьбу решит деканат. Ну и добрая воля преподавателя. Если он смилостивится, согласится заменить недопуск парочкой дополнительных вопросов, несчастные получат уникальную возможность опозориться снова.
– Мастер Лука, – чиркая носком ботинка по идеально расчищенным от снега ступеням, неуверенно начала девушка, – мне нужно поговорить с вами насчет зачета.
Она предчувствовала, Арсану ее слова не понравятся, поэтому взгляд сам собой сосредоточился на табличке с названием факультета, а не на лице преподавателя.
– А что о нем говорить? Через два дня покажете, на что вы способны. Или не способны.
Судя по его взгляду, господин Лука склонялся ко второму варианту.
– В том-то все и дело! – тяжко вздохнула Британи и осмелилась посмотреть на собеседника.
Вот кому бы играть злодея! Арсан Лука идеально подходил по всем параметрам, особенно его зализанный крысиный хвостик. Он особенно странно смотрелся на лысеющей голове, но по одному ему известной причине преподаватель трансфигурации отказывался его остричь. Наоборот, Арсан гордился своими жиденькими волосами и будто специально стремился сделать их вид еще более жалким. В остальном мужчина как мужчина, не считая характера. Тут бы Кристиан Лабриан обрел достойного учителя!
– Я не смогу прийти. По семейным обстоятельствам, – соврала Бри. – Поэтому, если это возможно, могла бы я сдать зачет в другой день?
Арсан окинул ее задумчивым взглядом, словно раскусил неумелую ложь и теперь гадал, стоит ли наказать студентку.
– Надеетесь лучше подготовиться? – усмехнулся он. – И полагаете, будто я перенесу зачет на следующий год?
Откажет! Нужно было что-то делать, и Британи с неподдельным энтузиазмом выпалила:
– Нет, на этот! Я хочу сдать зачет в этом году, мастер.
Брови господина Луки поползли вверх. Он рассчитывал на банальную прогульщицу.
– Что ж, – кивнул он, – в таком случае вы можете сдать его сегодня, вместе с алхимиками. Разумеется, я дам вам задание подходящей степени сложности.
Сегодня? Сердце Британи упало. Она надеялась хотя бы на завтра, хотя тоже вряд ли успела бы подготовиться. Жалко Кевина, только напрасно деньги на браслет потратил. Арсен промурыжит до утра, не факт, что отпустит живой. С другой стороны, время есть, некромант найдет другую подружку. Только вот Британи так хотелось впервые ненадолго стать его девушкой…
– Вы чем-то недовольны? – преподаватель язвительно прокомментировал выражение ее лица. – Вы просили перенести зачет, я пошел вам навстречу. Неудобно сегодня, приходите сдавать со всеми.
– Нет, мне удобно, мастер Лука, – обреченно кивнула девушка. – Только я сначала предупрежу…
Она покосилась на терпеливо дожидавшегося ее Кевина.
– Предупредите, – милостиво разрешил Арсан, мазнув взглядом по некроманту. – Если вы тесно общаетесь с Таширом, то предмет знаете. Разумеется, – подчеркнул преподаватель, – если общаетесь по учебным вопросам.
Щеки Бри чуть порозовели, но она ничего не ответила. Пусть зубоскалит сколько угодно, выбора у девушки все равно нет, придется терпеть. А еще надеяться на удачу. Только она поможет получить вожделенный зачет.
– Пятнадцатая аудитория, первый этаж, – сообщил господин Лука и предупредил: – Опоздаете больше, чем на пять минут, можете не входить.
Хлопнула дверь. Глухо, как крышка гроба. Британи сама не знала, откуда взялись такие ассоциации. Постояв немного на крыльце, она сбежала к Кевину и вкратце обрисовала ситуацию.
– Словом, я очень постараюсь попасть на то загадочное мероприятие, но ничего не обещаю. Зайди, пожалуйста, к Софе, если она в сознании, передай от моего имени привет. Скажи, я обязательно загляну сегодня или завтра.
– Два часа в твоем полном распоряжении. Сбор после темноты. Я буду ждать.
Я буду ждать… Это прозвучало так нежно, интимно.
Перед тем, как уйти, Кевин пожал ее руку и пожелал удачи.
Окрыленная словами друга, Британи молнией пронеслась по коридору и распахнула дверь нужной аудитории. Только бы заветные пять минут не истекли!
Будто издеваясь, господин Лука стоял с часами в руке. Судя по тому, что он кивнул и убрал хронометр в карман, девушка уложилась в отмеренный срок. Только сейчас она осмотрелась и натолкнулась на сорок замученных глаз, до ее прихода вопрошавших небеса, как сдать экзамен. Ни листка бумаги, ни карандаша – потрескавшиеся от времени столы девственно пусты, даже сумки сложены на заднем ряду. Британи поежилась и пожалела товарищей: вряд ли Арсан изменит правила ради других первокурсников. Зато не так обидно, что сейчас, что через два дня – условия одинаковые.
– Вот сюда.
Преподаватель взял один из пустующих стульев и поставил сбоку от своего стола, между доской и стеной. Бри будто в прошлое перенеслась, когда в конференц-зале родители заносчивых сокурсниц обвиняли ее в попрании моральных устоев. Но делать нечего, пришлось сесть. Как преступнице какой-то!