– Что же вам дать? – задумался господин Лука и метнул грозный взгляд на алхимиков. – Я все вижу, господа и дамы! Не перестанете шушукаться, отменю время на подготовку.
В аудитории мгновенно стало тихо, только чуть поскрипывал пол под ногами Арсана. Он неторопливо, заложив руки за спину, расхаживал перед преподавательским столом.
– Ладно, давайте простое, – неожиданно смилостивился трансфигуролог. – Превратите неживое статичное в неживое подвижное – стул в поток воды. Можно только спинку, насколько сил хватит.
Бри кисло улыбнулась. Если это простое… С другой стороны, он не требовал сотворить из жука камень. Лишь бы о двух звездочках не вспомнил! Как многие другие студенты, Британи стояла у Арсана «на карандаше», то есть недостаточно хорошо успевала по предмету, за что получала в награду дополнительные задания. К счастью, господин Лука не захватил список наказаний для стихийников. Безусловно, потом он в него заглянет, но будет уже поздно, в случае успешной сдачи зачета повторно экзаменовать нельзя.
– На подготовку даю четверть часа. Уйма времени, если не справитесь, в голове у вас гуляет ветер.
Стараясь абстрагироваться от происходящего, Бри развернула стул так, чтобы видеть стену. Это ведь не запрещено? Право, не повесила же она на стену шпаргалку! Да и слишком много пришлось бы переписывать, весь учебник: господин Лука славился своей непредсказуемостью и мог спрашивать не по заранее утвержденным вопросам. Его мало волновало, усвоили ли студенты теорию, на голову выше он ставил практику.
Дерево и вода – две стихии. Это немного облегчало задачу. В дереве тоже есть соки, только вот стул давно высох, лишился влаги.
Голова Британи пухла. В ней роилось слишком много посторонних мыслей. Призрак, Софа, ректор, Кевин, намеки госпожи Чиа – и все в один день!
Девушка прислушалась к ответам алхимиков. Их время на подготовку истекло, и они один за другим начали выходить на импровизированное ристалище. У всех одинаково бегали глаза и заплетались ноги. Господин Лука откровенно наслаждался зрелищем. Он поставил стул перед доской и уселся на него, закинув ногу на ногу. Отвечающему отводилось место прямо перед преподавателем, что еще больше наводило на мысль о наказании, а не проверке знаний.
Бри слушала чужие ответы не из праздного любопытства. По части трансфигурации алхимики даже на первом курсе умели больше природников. Снова развернув стул, внимательно следя за движениями рук и губ, Британи кое-что почерпнула, поэтому, когда пришел ее черед выйти на лобное место, девушка робко надеялась получить вожделенный «зачет».
– Итак? – приподнял брови преподаватель. – Без нудных вступлений и пояснений, просто покажите. У вас десять минут. Если хотя бы одна попытка увенчается успехом, то поздравляю, вы сдали.
Десять минут – щедро! Помнится, на занятиях им давался один шанс. Не иначе, кто-то задобрил господина Луку перед экзаменом, не исключено, в денежном выражении. Бри тоже бы без промедления рассталась с полугодовой стипендией, если бы точно знала, Арсан возьмет.
Ладно, стул. Девушка сосредоточилась на нем и мысленно обратилась к своему темному дару: «Ну пожалуйста, ты же можешь!» Лишь бы не обиделся, не припомнил прежнего пренебрежительного отношения!
Скептический взгляд преподавателя буравил лопатки. Он не верил, что Британи справится, поэтому не задавал вопросов. Ну конечно, а она на его плохую память грешила! Зачем тратить силы, воображение, если природница сама себя завалит. Но Арсан не учел важного фактора – упорства Бри. Она собиралась сдать зачет и сдаст его.
От напряжения на висках выступил пот. Дерево треснуло, но и только. Стараясь не думать, сколько времени осталось в запасе, девушка пыталась изменить строение вещества. Требуется всего одна капелька, хотя бы одна!
– Негусто! – прокомментировал за ее спиной господин Лука. – Тут даже говорить не о чем.
Есть о чем! Она сумеет, справится!
«А если пойти другим путем? – неожиданно проснулся внутренний голос. – Схитрить. Просто сотвори воду».
В воздухе оказалось достаточно водяного пара. Британи осторожно, узелок за узелком, влетала его в структуру дерева, напитывала ее влагой. И, чудо, не дававшееся заклинание трансфигурации сработало! В мозгу девушки будто поднялась щеколда, и она наконец увидела ядро формирование сущности. Оплетя его водяным паром, Бри сумела запустить внутрь щупальца дара, сделать дерево пластичным. Из образовавшегося в центре сиденья озерца по ножкам стула стекли капельки воды. Британи не смогла полностью изменить структуру предмета, всего лишь пару его звеньев, но большего и не требовалось. Помнится, господин Лука сказал, что зачтет любые изменения.
Смахнув со лба мокрые пряди, подрагивая от мышечного напряжения, девушка победоносно обернулась к преподавателю и натолкнулась на его непроницаемое лицо. Неужели время вышло? Или он скажет, что надо было прибегнуть к иным формам воздействия, поэтому Британи провалилась?
За ту минуту молчания девушка, пережила весь возможный спектр эмоций от радости до отчаянья. Наконец, Арсан подошел к столу, полистал ежедневник и взялся за самопишущее перо:
– Напомните вашу фамилию.
– Британи Орув, первый курс, природница, – все еще не зная, сдала она или нет, пробормотала Бри.
Преподаватель педантично все записал и вывел аккуратным округлым почерком: «Зачет». У девушки отлегло от сердца. Не иначе она родилась в рубашке – с первого раза сдать Арсану Луке!
– Вы свободны, – преподаватель отпустил студентку. – Счастливого Новолетья!
– И вам тоже, мастер, – растерянно отозвалась она. – Спасибо.
Три против одного, что Кевин давно ушел, но вдруг?
Британи наткнулась на приятеля в холле. Кевин со скукой рассматривал расписание чужого факультета, чиркая кончиком пальца по грифельной доске. Он живо обернулся на звук шагов и улыбнулся:
– А я уже собирался сломать дверь и предложить услуги некроманта!
– Как Софа? – не ответив на шутку, перешла к главному Бри.
Только сейчас она поняла, как безумно устала. А еще хотела есть, поэтому либо они перекусят, либо Британи превратится в зомби.
– Намного лучше, нежели я полагал, – почесал подбородок Кевин. – Учитывая, что вчера она с трудом дышала, просто великолепно. Я там покрутился в палате, тайком, разумеется, и кое-что обнаружил.
– Что? – сразу напряглась девушка.
Только бы не плохое! Если судьба снова нанесет удар под дых, то перевыполнит план на декаду.
– Следы ритуала. Хорошего, Бри, – поспешил успокоить Кевин, заметив, как потемнело лицо приятельницы. – Кто-то накачал Софию энергией и забрал отравлявшую кровь магию.
– Ректор, – глухо ответила Британи.
Теперь понятно, куда он уходил ночью и почему вернулся таким усталым. Никакого консилиума не было, господин Лабриан действовал в одиночку.
– Может, и он, – не стал спорить некромант. – Не все же его брату энергию отнимать! В любом случае Софа в сознании и вовсю дерзит. Меня вот за дверь выставила, едва подушкой не запустила. Де стучаться надо, когда к женщине входишь, и на нее во время разговора смотреть, а не по углам рыскать.
Британи широко улыбнулась. Подруга в своем репертуаре!
– Интересно, а меня к ней пустят?
Время позднее, часы посещений закончились.
Кевин утвердительно кивнул.
– Дежурная – моя давняя поклонница. Пара ласковых взглядов, поцелуй в щечку – и хоть целый факультет приводи.
Бри нахмурилась. Фельдшерица ей заранее не нравилась.
– А в первый раз ты тоже за поцелуи к Софе попал? – прищурилась она.
Некромант промолчал, только хмыкнул, оставив Британи изнывать от сомнений. Будто этого мало, он вскользь обронил:
– Жаль, койка в комнате отдыха узкая!
– Кевин!
Бри жалела, что под рукой нет снежка. Она с удовольствием запустила бы им в голову мерзавца.
– Румянец тебе очень идет. Ревность тоже, – довольно заметил Кевин. Именно такой реакции он и добивался. – Наконец-то начнешь ценить, а то все внимания не обращаешь.
Британи не удостоила его ответом. Самовлюбленный дурак! Делать ей больше нечего, только к девицам сомнительного поведения ревновать! Через постель фельдшерицы наверняка пол-академии прошло.
Порывшись в кармане брюк, Кевин вытащил фиолетовый браслет и надел на руку дующейся Бри.
– Откуда?.. – удивленно вымолвила она, позабыв о прежней размолвке.
– Прятать надо лучше. Ты бы его еще на пороге общаги оставила! Говорю же: заняться было нечем, в комнату к тебе заглянул, осмотрелся.
– Надеюсь, там ничего? – встревоженно уточнила девушка, поглаживая выпуклую цифру «шестнадцать» на покрывшемся инеем браслете.
– Чисто как на полигоне после Королевских игр. Если что и было, преподаватели подчистили. Ну, идем? – Кевин нетерпеливо потянул ее к выходу. – Про подружку я тебе все рассказал, судя по лицу, зачет ты сдала, пора развлекаться.
– Только сначала поедим! – жалобно пискнула Британи, смирившись с тем, что в лечебное крыло она сегодня не попадет. Но завтра уж точно! Девушка не успокоится, пока собственными глазами не увидит идущую на поправку подругу. – Иначе на твоем элитном мероприятии у меня будет совсем неэлитно бурчать живот.
Подумать только, она в числе избранных! Школьные знакомые от зависти бы удавились, однокурсницы тоже. Страшно, конечно, волнительно. И безумно интересно. Возможно, это самое яркое приключение в ее жизни. Британи сомневалась, будто после окончания академии станет порхать по приемам и тайным клубам. Ее удел – поля или, если она выберет темную специализацию, преподавание в каком-нибудь колледже. Ну и замужество, дети, а там и вовсе не до развлечений. Да и Софе уже лучше, можно пойти верно? А начать с обеда в городе.
Глава 10
Намертво вцепившись в руку Кевина, Британи гадала, зачем ей понадобились каблуки в чистом поле. Она полагала, некромант привезет ее в одно из пафосных заведений Сохиса, но он стремительно миновал предместья, св