устроена, когда он притуплялся, Британи неизменно овладевало любопытство. Если на то пошло, она имела полное право досконально изучить банковский счет и скелеты в шкафах человека, столь упорно предлагавшего ей руку и сердце.
– И как ты убивать будешь? – разгоряченная игристым, подтрунивала Бри. – Замечательная тактика и, главное, успешная – запутать врага и бить наугад. А вдруг бы я сразу сделала ноги? И чего, демон бы упрямо лез, потому что он мужик, ему не положено отступать? Вспомни, ты сам учил, намерение читается во взгляде.
– Орув, ты темная на всю голову! – тихо рассмеялся некромант.
– Почему? – Британи не поняла, улыбнуться ей или обидеться.
– Потому что мыслишь не как природница, верно то есть. Права ты, радуйся!
– О-о-о! – Девушка надулась от гордости и сложила губы сердечком. – Я обскакала великого Ташира! Подумать только, самого Ташира, лучшего студента академии, двукратного победителя…
Кевин бесцеремонно зажал ей рот ладонью, положив конец издевательствам. Бри забарахталась, шутя, толкнула его и плюхнулась на диван. Подумав, она передвинула ведерко с игристым ближе к себе, чтобы Кевину пришлось за ним тянуться.
– Смотри, – пригрозил некромант, – с пьяными девушками случаются различные приключения!
В его глазах плясали бесенята. Ташир-младший присел на диванчик Бри и нарочито развязно обхватил ее за талию. Он думал напугать спутницу, но та лишь скептически фыркнула. Впрочем, ударить по шаловливой руке не забыла.
– Да забирай ты свое игристое вино! А приключений мне и так хватает. Что он там делает?
Кто, уточнять не требовалось: Британи спрашивала о ректоре.
Аккуратно перегнувшись через бортик, некромант доложил:
– Ничего особенного, беседует со служителем, успокаивает незнакомую даму. И еще трость куда-то пропала. Видимо, мастер Лабриан наконец понял, что мы не на маскараде.
– Хоть ты и старшекурсник, а иногда глупее четырехлетки, – укоризненно покачала головой Бри. – Разве Гвен Лабриан стал бы эпатировать публику?
Кевин задумался, даже почесал переносицу.
– То есть ты полагаешь, – пробурчал он, – что ректор специально привлекал к себе внимание? А что, в этом есть смысл! Яркий наряд, посох этот… Все как клоунада. И ведь он добился того, чтобы мы его заметили.
– Мы? – Теперь пришло время Британи удивляться.
– Именно!
Кевин самодовольно щелкнул спутницу по носу и, чуть отодвинувшись, налил себе игристого. Девушку смущала подобная близость. Ладно, во время представления, но теперь уже не страшно, можно пересесть. Одному на диване гораздо удобнее. Британи вновь занервничала и для успокоения выпила бы целую бутылку, если бы не знала, к каким последствиям это приведет. Речь шла вовсе не о разврате, а о банальном похмелье. После такого позора Бри пришлось бы спешно выходить за Гвена Лабриана и просить отвезти себя на край света. Ни первое, ни второе в ее планы не входило, поэтому девушка собиралась пить умеренно. Только вот сердце безо всякого вина стучало часто-часто. Британи задыхалась, сгорала от пламени и изнывала от холода одновременно. Мышцы ее налились чугунной тяжестью, во рту резко пересохло, а взгляд уже больше минуты изучал стену соседней ложи.
– Бри, ты чего?
Ее странное поведение, разумеется, привлекло внимание Кевина.
– Да так… Думаю, – ловко уклонилась от ответа девушка и заодно нашла выход из щекотливой ситуации: встать, чтобы еще раз взглянуть на ректора.
Теперь, когда Кевин больше не тревожил ее своим дыханием и запахом одеколона, Бри снова обрела способность мыслить. К примеру, сейчас ее волновала дама, с которой общался господин Лабриан. Сначала девушка приняла ее за случайную знакомую, но потом заметила в руке женщины трость. Ту самую. Покусывая губы, Британи жалела, что из-за гула не слышит даже обрывков слов. Может, там пустая светская болтовня, а может… Собеседников ненадолго заслонили владельцы ложи на третьем ярусе, а когда они, наконец, перестали загораживать обзор, и ректор, и женщина пропали. Раздосадованная Бри в сердцах ударила кулаком по обивке и оглянулась на дверь. Если Кевин прав, и Гвен вырядился ради нее, то скоро нанесет визит. Подняться со второго яруса на пятый – дело пары минут. Однако по ощущениям Британи минуло целых десять, а он так и не появился. Девушка расслабленно выдохнула и обернулась к некроманту:
– Ты ошибся. Мастера Лабриана волновала совсем другая дама.
– Совет да любовь! – отсалютовав ей бокалом, Кевин провозгласил традиционный свадебный тост.
– Ой, да я только за!
Облюбовав край соседнего диванчика, Бри попросила налить и ей.
– У него тут была деловая встреча, – поделилась она наблюдениями. – Ректор передал женщине трость, полагаю, некий артефакт.
– Распродает имущество? – удивленно приподнял бровь Кевин. – Назначает встречи случайным покупателям и наряжается в сиреневую рубашку. Перебор, не находишь?
– Я нахожу, что мы пришли сюда развлекаться. Я ради ректора по сугробам тащилась?
– И то верно, – кивнул некромант. – Итак, с первым раундом у нас пролет, ставки не сыграли, поглядим, что выйдет во втором. Напомни, кто у тебя?
Британи наморщила лоб: мудреные имена бойцов вылетели из головы. Пристально, пусть девушка этого и не замечала, наблюдавший за ней Кевин с облегчением выдохнул. Ему таки удалось вернуть испорченный вечер в нужное русло. А ректор… Пусть останется на ночь с той женщиной и не мешает молодым.
Многократно усиленный акустикой звук гонга возвестил о продолжении представления. Участникам первого раунда засчитали коллективное поражение: в конце концов, ни один из них не убил демона, и перешли ко второму. Освещение вновь приглушили, жадные взгляды обратились на арену.
Когда маги призвали очередного демона, Британи напряглась, впилась пальцами в бортик ложи. На лбу выступила капелька пота. Однако сценарий первого раунда не повторился. Вырвавшись из пентаграммы, демон не ринулся к ложам, не сломал ограничительные барьеры, а занялся бойцами на арене. Он пытался открутить противникам головы, испепелить, нанести им всяческие физические увечья. Маги кружили вокруг него, словно свора охотничьих псов, по очереди наносили удары. Девушка наблюдала за происходящим, раскрыв рот. Сражение чуточку напоминало финал Королевских игр, только намного опаснее. Тут бились не за очки, а за жизнь. Адреналин плескался в крови, разлился по воздуху. Хотелось кричать, размахивать платками, самой очутиться на арене. Кевину даже пришлось обхватить Британи за талию, чтобы она в порыве экстаза не выпала из ложи. Разгоряченная эмоциями девушка не замечала его прикосновений. Глаза ее сияли, щеки раскраснелись, и некромант не удержался, поддался соблазну.
– Ты чего?
Часто заморгав, Британи недоуменно смотрела на Кевина. На щеке медленно остывало чужое дыхание.
– Всего лишь поцеловал, – невозмутимо отозвался Ташир-младший. – Даже не в губы. Хотя, – его глаза отразили отблеск заклинания, – это можно исправить.
Бри хотела сбежать, но отступать было некуда. Прижатая к бортику ложи, она со смесью страха и радостного предвкушения следила за приближающимся лицом Кевина. Влепить пощечину? Порядочная девушка именно так и поступила бы. Но вдруг Британи уже недостаточно порядочна? И вдруг Кевин никогда больше ее не поцелует? Все эти мысли пронеслись в ее голове за считанные мгновения, а в следующее Британи приняла решение. Тут темно, и никто не видит. Если закрыть глаза, можно и вовсе убедить себя, что ничего не было.
Касание губ Кевина напоминало порыв весеннего ветерка. Он действовал осторожно, постепенно усиливал напор, чтобы не спугнуть. Сначала просто овеять своим дыханием, потом очертить языком припухлость нижней губы, завладеть ей, заставив Британи приоткрыть рот… Девушка вздрогнула и широко распахнула глаза, когда Кевин позволил себе большее, дерзкое, горячее и запретное. Некромант больше не вымаливал, он требовал, на правах хозяина проникнул в ее рот. Краем уха Британи слышала ликование толпы. Судя по выкрикиваемому имени, победителем второго раунда стал Громобой.
А в ложе на пятом ярусе шел свой собственный бой.
Британи тонула в лаве, с головой прыгала со скалы в студеное море – увы, никакое из этих сравнений в полной мере не передавало ее чувств. Она много раз хотела оттолкнуть Кевина, но медлила, позволяя покусывать, лизать, покусывать свои губы… Ох, бабушка назвала бы ее падшей женщиной, как некогда заклеймила соседскую дочку, застав ее за страстным поцелуем с молодым человеком. Но, вот новость, Британи вовсе не волновало мнение матриарха рода Орув. Ей нравился поцелуй Кевина, и она не променяла бы его на звание самой порядочной и целомудренной девы королевства.
Вспыхнувший свет ослепил обоих, заставил отпрянуть друг от друга.
Тяжело дыша, Британи отвернулась и, приложив ладонь к горящим губам, попыталась сфокусировать внимание на арене. Вот победитель, смахивая с лица мокрые от пота пряди, раскланивается со зрителями. Те купают его в бурных овациях. Поверженный демон бесформенной обгоревшей тушей лежит чуть в стороне. Неудачники пинают сапогами песок, в сердцах метают в стену разрывные шары и прочими способами выражают свою досаду. Словом, все хорошо, и пару минут назад Британи Орув вовсе не позволяла Кевину Таширу вытворять с собой непотребные вещи. Только припухшие губы свидетельствовали об обратном, а грудь все так же тяжело вздымалась и опускалась, не позволяя толком сделать вздох.
– Зачем ты… так? – не оборачиваясь, если она обернется, то обязательно станет пунцовой, тихо спросила Бри.
Эйфория медленно выветривалась из крови, на ее место приходил страх. Что, если Кевин заманил ее сюда ради поцелуя? Вдруг он поспорил с Алексом или еще с кем-нибудь, что уложит очередную первокурсницу в постель? Именно поэтому Кевин выбрал ее, а не какую-нибудь из многочисленных подружек. Одна часть Британи отказывалась верить в вероломство приятеля, но вторая упорно напоминала о его репутации. Требовалось все прояснить, здесь и сейчас.