– Прости!
Кевин провел ладонью по бархатной обивке деревянного барьера, теплой, шершавой – почти как губы Бри. Только они лучше, в сто раз приятнее любой ткани.
Может, Британи совсем не умела целоваться, нелепая, порой смешная, но ему хотелось вновь заключить ее в объятия. Хотелось, чтобы Бри снова ответила на его поцелуй, чтобы мир сузился до этой демоновой ложи, где осталось бы только их частое дыхание и ненасытное желание обладания. Но все прошло, они вернулись к тому, с чего начали.
Пальцы некроманта зарылись в волосы. Он нечасто испытывал смущение, но Британи удалось сделать его виноватым.
– Сам не знаю, что на меня нашло. Мне показалось, тебе хотелось…
– Тебе показалось, – сурово возразила Бри. – Я не хочу терять друга. Право, – чуть смягчилась она, – ты спокойно мог пригласить другую девочку…
– Но я пригласил тебя. И вовсе не для того, чтобы потискать в темноте.
Странное дело, он не потерял к Британи интерес, как частенько бывало после первого серьезного поцелуя с остальными девушками. Некроманту нравилось завоевывать крепости, но эта оказалась с секретом. Он взял натиском только первую линию стен, тогда как цитадель по-прежнему оставалась неприступной.
– Ладно, проехали! – махнула рукой Бри. – Просто тут в воздухе так много…
Она задумалась, подбирая правильное слово.
– Много мужского запаха, вот ты и поддался. Теперь губы болят, – по-детски пожаловалась девушка.
– Ничего, я тебе масла достану, – рассмеялся Кевин.
Пружина внутри него разомкнулась. Только сейчас он осознал, что боялся потерять Бри. Она могла запросто обидеться, сбежать – да мало ли! Но девушка осталась. Выходит, не так уж он ей безразличен, как она всячески пытается показать. Кевин мысленно посмеялся над собой. Дожил: гордится тем, что какая-то первокурсница позволила себя поцеловать!
– Не надо масла! – Бри тайком вновь коснулась нижней губы. Ну да, все сразу поймут, чем они занимались. – Я не хлеб, чтобы его намазывать.
Некромант прыснул и покачал головой, повторив сказанное ранее:
– Какая же ты темная, Орув!
– Да не темнее некоторых!
Лучшая защита – это нападение. Если чувствуешь вину или неловкость, заставь нервничать других. Исповедуя прочитанную где-то мудрость, Бри ткнула пальцем в грудь Кевина и потребовала:
– Чтобы ты на мне больше не тренировался! Знаю я теперь, какие дисциплины у вас преподают, калачом не заманите. И вообще, тащи мороженое! Надо же испорченные по твоей вине губы лечить.
Давясь смехом, Ташир-младший пробормотал: «Слушаюсь, моя госпожа!» и выскользнул из ложи. Убедившись, что он действительно ушел, Британи рухнула на диван и посетовала в пустоту:
– Воистину, вечеринка года! В Мелсбери точно так не целуются! Интересно, что дальше? Ведьмин шабаш?
Но уходить она не собиралась. Бри досмотрит третий раунд и наконец-то нормально поест. Лишь бы очередной ректор, демон или любвеобильный друг не помешали насладиться деликатесами. Кевину-то что, его каждый день так кормят, а Британи яствами не избалована. Дал бы некромант сначала подкрепиться, прекрасно бы на обратном пути поцеловал, если так сильно хотелось. О том, что ей тоже хотелось, Британи предпочла умолчать, даже мысленно.
Глава 12
– Хм, ты неплохо выглядишь для умирающей!
Британи поставила букет в вазу на тумбочку возле кровати больной и пододвинула стул к кровати. Она хотела принести еще фруктов, но лекари запретили, а тепличные розы подвергли такому пристальному досмотру, который не снился даже государственным преступникам. Отныне с фельдшерицей неизменно дежурил маг – кто-то из старшекурсников. Не иначе, преподаватели опасались, что Софу попробуют убить снова.
– А ты – слишком румяной и счастливой для горюющей подруги, – парировала соседка.
Она все еще была бледна и не вставала, однако больше не напоминала труп. Пропала так напугавшая Британи синюшность, в глазах появился блеск.
– Ну, рассказывай! – покосившись на розы, потребовала София.
– О чем? Об экзаменах? Тебе обещали перенести сессию.
– Зубы мне не заговаривай! – Вместе с жизненными силами к подруге вернулась прежняя въедливость. – Будто на твою стипендию можно посреди зимы розами обзавестись!
Британи закатила глаза. Как цветы – так сразу ухажер! Нет, конечно, она могла бы соврать или приплести таинственного поклонника Софы, который постеснялся зайти и попросил передать подарок, но на деле все гораздо прозаичнее.
– Вот зачем ты сюда поступила? – со вздохом спросила Бри.
– В смысле? – не поняла София и, заерзав на подушках, попросила их приподнять: – Шея затекает! Жду не дождусь, когда эти коновалы разрешат мне нормально сидеть и перестанут пичкать морковным соком и протертым тыквенным супом.
– Морковь очень полезна для восстановления резерва организма, а тыква…
– Стоп! – подняла ладонь больная и подозрительно прищурилась. – Ты точно не врачеватель? Или тебя шпаргалкой снабдили – шпаришь слово в слово!
Британи с улыбкой покачала головой. Она всего лишь готовилась к очередному экзамену, как раз прочитала главу о методах восполнения физического и магического резерва.
Поправив подушки и убедившись, что Софе удобно лежать, Бри прояснила вопрос с розами:
– Ты нашу специализацию помнишь? С разрешения госпожи Нуры я воспользовалась оранжереей академии, заодно досрочно сдала экзамен.
– Хитро! – уважительно глянула подруга и попеняла: – Я-то думала, ты для меня старалась, а ты ради отметки!
Британи пропустила ее колкость мимо ушей и, наконец присев на стул, завалила Софию ворохом последних новостей. Начала с безобидных, учебных. Подруги вдоволь перемыли косточки преподавателям, посмеялись над тупостью некоторых студентов своего потока. Как первопроходец, Британи поделилась с ней опытом сдачи зачета у Арсана Луки.
– А чего это ты вдруг досрочно? – мигом почуяла неладное Софа.
Глаза ее сощурились, взгляд стал цепким, как у ведьмы. Впрочем, София никогда не скрывала, что тяготеет к зельям, а не грядкам. По мнению Британи, ей следовало поступить в другое учебное заведение. Оправдания в виде происхождения она считала нелепыми. Титул не мешал Софе эпатировать окружающих, не воспрепятствовал бы поступить в какую-нибудь ведовскую школу.
– Да так…
Закусив нижнюю губу, Бри провела пальцем по одеялу. Она специально выждала до полудня, чтобы припухлость после поцелуя окончательно спала, и только тогда навестила подругу. Боялась, та заметит и в присущей ей манере устроит допрос. И что Британи бы ответила? Что она на один вечер стала девушкой Кевина, а потом вновь превратилась в подругу? Софа не поверит. Зато, несмотря на явление ректора и нападение демона, вечер выдался волшебным! Игристое вино до сих пор щекотало пузырьками кровь, в ушах звучала музыка. Сразу после соревнований начались танцы. Все происходило в огромном зале, куда избранные владельцы лож переместились после оглашения выигравших ставок.
Ладонь Кевина лежала на ее талии, такая большая и горячая. Некромант уверенно вел, и Британи чувствовала себя такой счастливой. Это не шло ни в какое сравнение с ее первым балом, на котором девушка боялась упасть, сбиться с такта. Здесь никто не обращал внимания на другие пары, существовала только музыка…
А потом все закончилось, словно Британи очнулась ото сна.
Девушка мечтательно улыбнулась. Может, когда-нибудь все повторится, но даже если нет, Кевин сдержал слово, подарил ей незабываемые впечатления.
– Эй!
Оказалось, Бри настолько увлеклась воспоминаниями, что не расслышала очередного вопроса Софы.
– Между прочим, – капризно заметила подруга, – я пострадавшая, мне напрягаться нельзя. Вот скажу фельдшерице, что ты заставляла меня болтать без умолку.
Британи пожала плечами.
– И останешься без посетителей. Зато в живительной тишине выздоравливают быстрее.
София насупилась и, шумно выдохнув через нос, демонстративно отвернулась к стене.
– Ладно, – взяв ее за руку, сдалась Бри. – Я бы все равно тебе рассказала, мы ведь подруги, только не хотела зря волновать. Словом, барон Ташир согласился взять меня в столицу. Не во дворец или на танцульки, а в архив ордена Черного паука.
– Мать, что ты с ним сделала?
Позабыв о прописанном покое, Софа чуть не подпрыгнула на кровати. Куда только слабость подевалась!
– Ты его опоила? – не унималась подруга. Британи с трудом удалось уложить ее обратно. – Не знай я тебя и барона, подумала бы, вы переспали, но Ташир на женское тело не купится. Мне кажется, можно часами… эмм… делать ему приятно, и без толку. В том смысле, что эта зараза удовольствие получит и даже ответного не доставит. Какое там покровительство, государственные тайны!
Бри улыбнулась. Раз София сыпет пошлостями, точно пошла на поправку. Хоть в этом господин Лабриан не солгал, действительно провел живительный ритуал. Примечательно, подруга ничего о нем не помнила. По ее словам, она сначала болталась в какой-то черной вязкой дыре, а потом раз, и очнулась в палате с тупой головной болью. В комнате никого не было, а за окном мела метель: «Мне даже показалось, ветер стекла разобьет». Вскоре все стихло, заодно и боль прошла.
– Самолюбие задела. Давай-ка я с самого начала расскажу, а то ничего непонятно.
Прикрыв глаза, Софа внимательно слушала и временами кивала.
– Ну ты и влипла! – резюмировала чужой рассказ подруга. – У ректора совсем рассудок помутился! Не иначе, убийство брата подействовало.
– Сомневаюсь, будто Кристиан мертв, – покачала головой Бри. – Да и мастер Лабриан на сумасшедшего не похож. Полагаю, все гораздо проще: я увидела его без иллюзий. С Кристианом все понятно, – прислушавшись, не идет ли кто, продолжала рассуждать она. – А вот Гвен – тайна за семью печатями. Не зря меня призрак предупреждал! Чем больше о нем думаю, тем сильнее убеждаюсь, что встретила самого Перлиса Занта.
– А нечего ночами по башням шляться! – пробурчала Софа и украдкой зевнула. – Но ты поезжай, покопайся в архиве. Глаза держи раскрытыми, кренделя с ушей снимай и в рот не бери. Глядишь, к Новолетью я вста