Угу, конфетку за стишок с табуретки.
Уловив тень усмешки на ее лице, Уорвик уточнил:
– Помощь ордена не пустой звук, она может вам потребоваться. Ждите меня в архиве и никуда не ходите. Если магистру потребуется на вас взглянуть, я лично провожу.
С каждой ступенькой трепет в груди девушки усиливался. Неужели она вскоре найдет ответы хотя бы на часть вопросов?
Несмотря на предостережение барона, Бри украдкой рассматривала штаб-квартиру ордена, с интересом посматривала вниз. Все казалось ожившей книжной иллюстрацией, только в десятки раз таинственнее. И эта бесконечная лестнице, и огромное, каких не бывает на свете здание, даже замок…
Постепенно холл наполнялся людьми. Они являлись поодиночке и парами, громко переговаривались, тоже направляясь к лестнице.
– Сюда!
Ташир-старший утянул Британи в освещенный чадящими факелами коридор, удачно разминувшись с другими членами ордена. Он поднял ворот пальто, чтобы его точно не признали издали. Неужели стыдился Бри? Наверняка. Ему, именитому магу, приходилось нянчиться с какой-то студенткой!
– Не надо, милорд. Объясните, как дойти, я сама справлюсь.
Девушка не желала становиться обузой и предложила разумное решение проблемы, однако барона оно не устроило.
– Гостям ордена запрещено передвигаться без сопровождения. К тому же вы заблудитесь.
– Но ведь вам неприятно…
– Вздор! – отрезал Уорвик. – Я забочусь о вас, милая барышня, и только о вас.
В чем именно заключалась забота, он пояснить не удосужился. Но Бри не унималась и таки вытянула у него объяснение:
– К сожалению, я не могу поручиться за всех братьев по ордену. Зачем искушать судьбу, афишировать и наше близкое знакомство, и ваш визит в частности? А вы мне про стыд и прочую чепуху.
Вдоволь поплутав по лестницам и переходам, они остановились у неприметной двери, обитой железными полосами. Уорвик отворил ее и галантно пропустил Британи вперед. За порогом оказалось типичное хранилище: уходящие под потолок стеллажи, перемежавшиеся со столами и каталожными шкафами.
– Кто там? – раздалось откуда-то недовольное бурчание.
– Свои, Стефан. Я привел жаждущую знаний особу. Прошу, будь с ней поласковей. Она еще студентка, совсем юная девочка.
Бри удивленно подняла брови. Барон Ташир надумал поиграть в заботливого старшего брата? Что-то раньше он чувства Британи не щадил.
Закашлявшись, из-за стеллажей вышел растрепанный мужчина неопределенного возраста. Не знай, что он архивариус, Британи приняла бы его за сумасшедшего. Мясистые красные пальцы сжимали монокль.
– И ты туда же, Уорвик! – качая головой, Стефан протянул руку для приветствия. – Только не говори, что это твоя очередная будущая женушка! С каждым разом твои подружки все моложе.
– Не моя и не будущая.
Проигнорировав высказывание на грани приличия, барон пожал архивариусу руку и посторонился, чтобы он получше разглядел Бри.
– Чего ей надо? – не слишком вежливо осведомился Стефан.
– Подними бумаги по Кристиану Лабриану, дай покопаться в старом фонде. Девочка доводится родней кому-то из Братства троих, мы хотим выяснить, кому именно.
Брови Стефана изумленно приподнялись. Он шагнул к Британи и, ухватив за подбородок, бесцеремонно развернул ее к свету.
– Да не, бред! – осмотрев жертву, пробормотал архивариус и отпустил девушку.
– Я, по-твоему, дурак? – парировал Уорвик. Судя по тому, как почернели его глаза, барон сердился. – Темный дар, прирожденная склонность к ядам, – загибая пальцы, начал перечислять он. – К тому же ее признал кинжал Бернадет. Она демона им убила, ничегошеньки не умея!
Лицо Стефана вытянулось. Дальнейших возражений с его стороны не последовало.
Бросив взгляд на карманные часы, барон заторопился уйти:
– Я бы еще много чего рассказал, но заседание через час, а мне еще магистра нужно подловить. Помоги барышне, развлеки, накорми – словом, займи до моего возвращения.
Коснувшись неограненной яшмы на перстне, Уорвик растаял в воздухе, открыв очередной портал.
– Вечно они так, члены ордена! – тяжко вздохнул Стефан. – Нет, чтобы о жизни поговорить, о моем ревматизме.
Сетуя на чужую черствость, архивариус нацепил монокль и направился к одному из каталожных шкафов.
– Бумагу возьми! – крикнул он Бри. – Будешь шифры записывать.
На каждого члена ордена заводили досье. Карточки действующих хранились у магистра, а личные дела умерших и исключенных отправлялись в архив, в особую секцию. Посторонних туда, естественно, не пускали, но Стефан нехотя согласился принести нужную папку. Зато материалы по Братству троих пришлось искать самой, тут и пригодились непонятные буквы и цифры. Впрочем, Британи быстро разобралась в принятых в архиве обозначениях.
Стефан ушел, строго-настрого запретив уносить или переписывать любые материалы.
– Проверю! – пригрозил он.
Девушка и не собиралась. Подумав, она начала с дела Кристиана Лабриана. Он оказался талантливым темным магом, о чем свидетельствовали копии многочисленных грамот, полученных еще в детские и юношеские годы. Британи рассеянно пролистывала их, стремясь скорее добраться до преступного прошлого Кристиана и нечаянно выронила один из листков. Волей-неволей девушка обратила на него внимание. Вроде, ничего особенного, характеристика из колледжа, только вот наряду с Кристианом там фигурировало имя его брата. Нахмурившись, Бри несколько раз перечила выведенную округлым почерком бумагу за подписью директора. Ошибки нет, она видела верно: «Пусть дар Кристиана развит чуть слабее, нежели у его брата Гвена, он несомненно превосходит средние показатели».
Британи разгладила пожелтевшую от времени характеристику и уставилась в пространство. О каком даре шла речь? Наверное, об иллюзорном. Успокоившись, она хотела убрать бумагу обратно в папку, но что-то вмешалось, потребовало прочитать характеристику от начала до конца. Интуиция не подвела: директор колледжа писал вовсе не об иллюзиях.
– Какая же я дура! – Бри в сердцах ударила кулаком по столу. – Все на это указывало, но я упорно не желала замечать! Осталось только понять, почему мастер Лабриан отказался доучиваться на темного мага. Он бы такую карьеру сделал, но после колледжа вдруг резко сменил специализацию.
Оставив на время тайны Гвена Лабриана в покое, девушка вернулась к Кристиану. Он тоже подавал большие надежды, без труда стал членом ордена. Затем его уличили в чернокнижии, той самой сумеречной магии, с помощью которой едва не убили Софу. Словосочетание «Багровый шлейф» ровным счетом ничего не говорило. Британи с тоской подумала, что придется опять пытать барона Ташира, но потом ее озарило – это проклятие. В результате него погибли люди: двое мужчин и женщина. Несчастные истекли кровью – отсюда и название.
Тяжело дыша, Бри захлопнула папку.
Какая мерзость – зверски убить абсолютно незнакомых людей!
Стоп, Британи что-то упустила из виду. Пересилив себя, она вернулась к материалам дела и обнаружила, что убитые внешне походили на нее: те же волосы, глаза, тип лица. От нехорошего предчувствия засосало под ложечкой. Может, все бред, но ведь Кристиан убил тех людей не просто так. Брат ректора заочно ненавидел Бри. Вдруг до недавнего времени он не знал ни пола, ни возраста жертвы, располагал только смутными приметами наследника или наследницы неведомо кого? Иначе Кристиан давно бы явился в Диж и уничтожил Британи. Но он этого не сделал, намудрил с приглашением в академию. Зачем? Черная башня была и так к его услугам, нашел бы способ туда проникнуть.
– Дневник пропал! – прервал тяжкие думы истошный вопль Стефана.
Через минуту раскрасневшийся архивариус явился перед ней.
– Ты?! – Его палец ткнул в грудь Британи.
– Ну знаете ли!
Возмущенная Бри с шумом отодвинула стул и встала. Обвинить ее в краже неведомо чего!..
– Секретная секция пуста! – продолжал бесноваться Стефан. – Кто-то взломал заклинание!
– И вы решили, что это я? – расхохоталась девушка.
Мужчина замолк, осознав свою ошибку. Действительно, при всем желании студентка не смогла бы справиться со сложными охранными чарами.
– А чей дневник пропал? – осторожно поинтересовалась Британи.
– Дневник Марша Видера, – растерянно пробормотал архивариус и плюхнулся на освободившийся стул. – Его нам в свое время передал последний потомок Черного графа. Вы интересовались Маршем, вот я и решил проверить, на месте ли…
В голове Британи стремительно завертелись шестеренки. Марианна, странные строки, пропитанные болью и ненавистью, утверждение, что дневник может прочесть только потомок автора. Тогда происходящее казалось бредом, но сейчас Бри поняла практически все.
– Вы ошибаетесь, – медленно проговорила она, не в состоянии поверить в реальность собственной теории, – род Черного графа не пресекся. Не далее, как вчера, я общалась с его дальним потомком.
– Но это невозможно! – горячечно выпалил Стефан и, раскопав среди горы книг и свитков гербовник, ткнул пальцев в генеалогическое древо графов Видер. – Вот смотрите: никого!
Взгляд девушки переместился выше, к основателю рода. Два брака, первый, с Бернадет, бездетный, только откуда взялась Сильвана Видер? Ее не обозначили пунктирной линией как внебрачную дочь, просто вписали рядом с детьми Марша, будто у нее не было ни отца, ни матери. Сильвана вообще словно выпала из истории, ни ее мужей, ни детей на схеме не обозначили, однако по какой-то причине посчитали важным включить в семейство Видер. По той же причине, по которой Черный граф оставил ей наследство, символическое, но явно не как приживалке. Напрашивалось всего одно объяснение: Сильвану родила Бернадет. Та самая первая жена, которую Марш безумно любил и столь же, как выяснилось, безумно ненавидел за измену.
– Кто это? – оставив при себе смелую теорию, Бри указала на имя Сильваны.
– Воспитанница графа, – нахмурившись, после долгого молчания ответил Стефан. – Простите, – он подскочил со стула и поспешил к выходу, – я должен немедленно доложить о пропаже!