Девушка медленно кивнула, неохотно свыкаясь со сложившейся в голове мозаикой. Если цитата из дневника Черного графа подлинная, если выводы Бри правильные, призрак из башни – Перлис Зант, то ниточки наконец связались и вели к ней, Британи Орув. Решено, ей нужно как можно скорее серьезно поговорить с бабушкой!
Глава 14
Британи не удивилась, что магистр не пожелал с ней встретиться. Стоило вести об исчезновении дневника Марша Видера разнестись по штаб-квартире ордена, как в архив вихрем ворвался Уорвик Ташир и без лишних слов перенес девушку обратно в Сохис. Сам он вернулся в столицу. Это полностью устраивало Бри. Ей не терпелось поделиться результатами своих изысканий с Кевином, его отец только мешал.
Меряя шагами двор перед крыльцом факультета некромантии, Британи периодически бросала взгляды на громаду Черной башни над головой. Что, если отправиться туда при свете дня? Бри попробовала бы вызвать духа Перлиса Занта на откровенный разговор и развеяла сомнения.
– Британи? Давно вас не видел.
Девушка вздрогнула и с трудом сдержала досаду. Поистине, Гвен Лабриан обладал поразительной способностью появляться в нужное время в нужном месте. Поневоле задумаешься, не освоил ли ректор хождение по иным формам пространства. Британи читала о подобном в курсе теории магии, только вот для перемещения по тому же миру теней требовалось владеть сумеречной магией.
– Добрый день, мастер Лабриан, – вежливо поздоровалась Бри и, воспользовавшись случаем, осторожно забросила удочку:
– Если бы не вы, мы бы все погибли!
Сейчас выясним, Гвен или Кристин прикончил демона.
– О чем вы, Британи? – нахмурился ректор.
Сегодня он выглядел буднично, ничего общего с мужчиной в экстравагантном наряде почетной ложе. Неужели все-таки Кристиан? Бри предпочла бы ошибиться. Однако нужно срочно что-то придумать, объяснить странную фразу. Не признаваться же в посещении сомнительного мероприятия, а заодно и в собственном активном интересе к прошлому братьев!
– О финансировании. По академии ходят слухи, что только вашими стараниями его не урезали на треть.
Ложь шита белыми нитками, но ничего другого в голову не пришло. Разумеется, ректор ей не поверил, однако предпочел замять тему.
– Вижу, с трансфигурацией вы благополучно справились, – улыбнулся Гвен. – Помнится, в начале года она доводила вас до слез. И тут смотрю – сдали досрочно. Какая-то важная встреча?
– Нет, – замялась загнанная в угол девушка. – Просто хотела пораньше уехать домой. Дорога неблизкая.
Где же Кевин?! Вряд ли он сдавал экзамен в последних рядах: несолидно для его статуса. Раз так, пора бы некроманту появиться и спасти ее от неприятного разговора.
– Я предлагаю вам провести праздничные каникулы иначе. – Пальцы ректора на долю мгновения коснулись ее руки. – Один мой… друг настоятельно звал меня к себе, но в силу некоторых причин я предпочел бы приехать со спутницей.
Британи покачала головой:
– Вы не умеете лгать, мастер Лабриан.
– Как и вы, – парировал Гвен. – Почти все ваши слова не выдерживают критики.
Взяв девушку под локоток, он отвел ее к соседнему учебному корпусу и ошарашил заявлением:
– Я предпочел бы всегда находиться поблизости, поэтому, пожалуйста, заранее сообщайте, куда и с кем собираете. Это не моя прихоть, а вопрос вашей безопасности.
– Простите, мастер Лабриан, но о своей безопасности я как-нибудь разберусь сама.
Британи вежливо попрощалась, но ректор предпочел этого не услышать. Обхватив девушку за талию, он увлек ее в темноту арки, туда, где бы их не увидели из окон факультета некромантии, и, склонившись к самому уху, шепнул:
– Не упрямьтесь!
Вместо ответа Бри уперлась ладонями в его грудь. Губы ее плотно сжались, зрачок практически полностью вытеснил радужку.
– Я полагала, вы не опуститесь до насилия.
Ректор мгновенно убрал руки. Между ними воцарилось напряженное молчание. Британи чувствовала, как господин Лабриан пару раз порывался что-то сказать, но всякий раз раздумывал. Когда он наконец заговорил, то превратился в сурового руководителя академии.
– Госпожа Орув, полагаю, вам известно, что покидать пределы академии до установленного часа запрещено. Или вы, как три четверти студентов, даже не подумали ознакомиться с Уставом?
Чистая правда, несмотря на то, что свод правил академии лежал на видном месте в каждой комнате общежития, его открывал только комендант.
Британи промолчала. Она надеялась, взятка закроет рот привратнику, но тот выдал ее.
– И что же вам понадобилось в городе в шесть часов утра? – продолжал напирать Гвен.
Девушка лишь плотнее сжала губы. Ее визит в штаб-квартиру ордена должен остаться тайной.
– Двести штрафных баллов, – нанес удар ректор.
Тут уж Британи не стерпела.
– Это нечестно! – возмутилась она. – Вы пользуетесь своим служебным положением!
– Ничуть, – возразил Гвен. – Параграф двадцать восьмой предусматривает… Впрочем, я могу притвориться, что не получал докладной записки. Бумага прекрасно горит, от пепла тоже можно избавиться.
– Что я должна сделать? – понурилась Бри. – Провести с вами каникулы неизвестно где?
Двести штрафных баллов практически гарантировали отчисление по итогам учебного года. Можно отработать пятьдесят, если очень повезет, сто, но не больше.
– Я не настолько жесток и не желаю вас скомпрометировать. Скажем, – задумался ректор, – мы могли бы сходить на свидание.
– Мастер Лабриан, даже если я схожу на десяток свиданий, то все равно не выйду за вас, – запальчиво заявила девушка.
За стенами академии тоже есть жизнь, а колдовать можно научиться по книгам.
– Почему? – не скрывая обиды, полюбопытствовал Гвен. – Я вам настолько противен?
– Вы не любите меня, – назвала самую главную причину Бри.
Господин Лабриан тяжело вздохнул и отвел взгляд.
– Вы еще очень молоды, Британи, – тихо произнес он и провел пальцем по прохладному камню облицовки свода. – К счастью, молоды и, надеюсь, никогда не окажетесь на моем месте. Иногда нужно принести себя в жертву. Я могу вас спасти и, если ради этого мне придется вас полюбить, я это сделаю. Договорные браки – привычное дело в моей среде, наш случай и вовсе почти идеальный. Вы молоды, красивы, умны – все слагаемые для будущей крепкой симпатии со стороны мужа. Уж на мою дружбы вы точно можете рассчитывать.
Несмотря на предостережение духа Перлиса Занта, ректор казался искренним, и сердце Британи дрогнуло. Право, если она проведет пару часов с Гвеном, ничего плохого не случится. Заодно вдруг удастся выяснить пару полезных фактов? Во время обычной беседы господин Лабриан точно откровенничать не станет.
– Я согласна сходить на свидание, но с условием. Или студентка, ставящая условия своему ректору, – это слишком дерзко?
– Так вы с моей должностью на свидание собираетесь?
В глазах Гвена плясали смешинки. Сейчас, когда лицо его расслабилось, исчезли властные нотки из голоса, он казался обыкновенным мужчиной, даже симпатичным.
– Ну, я ведь ничего, кроме должности, о вас не знаю, – развела руками Бри и, кокетливо взмахнув ресницами, добавила: – Расскажете? А то вы пока для меня тайна за семью печатями.
Сам того не желая, Гвен попался на крючок.
– Хорошо, расскажу, – не слишком охотно, мысленно сетуя на свою неосторожность, пообещал он. – Немного и что сочту нужным.
Девушка удовлетворенно кивнула. Иногда нужно довольствоваться малым.
– Тогда до встречи сегодня в шесть часов, – подытожил ректор. – Я пришлю за вами.
Британи закатила глаза. «Я пришлю за вами»! Опять заставит господина Диаса работать посыльным или отрядит секретаря, чтобы ни единая душа не догадалась о свидании? А так обычное дело – провинившуюся студентку требуют к ректору.
– Какие цветы предпочитаете? – уже сделав пару шагов, спохватился господин Лабриан.
Лицо Британи помрачнело: слишком памятен был прошлый букет.
– Благодарю, но не нужно ни цветов, ни конфет.
– Со мной вы в полной безопасности, Британи, – заверил ректор. – Можете смело есть, пить, веселиться.
Девушка в сомнении покачала головой. Едва ли! Она не могла в полной мере доверять никому, кроме Кевина.
– Между мной и Кристианом вы всегда выберете брата, – озвучила Бри очевидное.
Ответ ошеломил:
– Нет.
Британи показалось, что она ослышалась, но Гвен с той же решимостью повторил:
– Не в этот раз. Я люблю брата, но третьего шанса ему не дам. Не желаю, чтобы Кристиан снова кого-то убил.
Выходит, ректор был в курсе преступлений Кристиана. С другой стороны, такое сложно утаить. Бри догадывалась, в свое время все магическое сообщество гудело, обсуждая случившееся. Нелегко тогда пришлось Гвену! Он оказался под перекрестным огнем обвинений, вопросов и требований, как только выдержал? И не просто выдержал, а возглавил одну из лучших академий королевства.
– К сожалению, мы не выбираем своих родственников, – посочувствовала собеседнику Британи.
Ректор рассеянно кивнул и эхом повторил:
– Да, порой нам не дано выбирать.
У девушки сложилось впечатление, что господин Лабриан мысленно перенесся далеко от Сохиса, может, и вовсе погрузился в прошлое. Взгляд его остекленел, уголки губ чуть опустились, отчего рот казался запавшим. Однако Гвен быстро отогнал преследовавшие его мороки и уже привычным тоном напомнил:
– Итак, сегодня в шесть вечера. Я постараюсь вас удивить.
Ректор быстрым шагом ретировался в соседний двор. Девушка слышала, как он окликнул завхоза и завел с ним беседу о замене стекол на втором этаже факультета алхимии. Британи с легкой улыбкой покачала головой. Ну да, со стороны все пристойно, никто не догадается, что Гвен рыскал по академии с единственной целью – пригласить на свидание первокурсницу. И ведь она согласилась! Девушка сама не понимала как. Вроде, Британи ничего не обещала, наоборот, ясно дала понять, что не желает носить фамилию Лабриан, а в итоге… Хотя чему она удивлялась! Гвен неизменно добивался нужных ему резу