льтатов.
– Меня ждешь?
На плечи легли ладони Кевина, капор обожгло пропахшее мятой дыхание. Некромант попытался поцеловать ее в щеку, но Британи извернулась. Она продолжала наблюдать за ректором, гадая, чем закончится проведенный с ним вечер.
– Ммм, ты мне изменяешь? – надулся Кевин.
Однако блестящие, светившиеся изнутри серые глаза выдавали его с головой.
– Ну давай уже! – вздохнула девушка и повернулась спиной к господину Лабриану.
Кевин неисправим! Ему не терпелось поделиться своими успехами. Вечно самый лучший, нуждавшийся в похвале. Но Британи еще подумает, петь ли ему дифирамбы: с первого ученика академии и спрос другой. Однако девушка ошиблась, Кевин собирался порадовать ее вовсе не успехами в учебе. Он лишь мельком обмолвился об экзамене, мол, само собой, десять баллов, других отметок для него не существовало, и с таинственным видом поинтересовался:
– Угадай, что я купил?
– Кольцо? Очередной пригласительный билет на закрытую вечеринку?
Вариантов множество, Бри могла до бесконечности перечислять возможные подарки к Новолетью.
– Два места в экипаже до Дижа.
Сделав короткую паузу, Кевин самодовольно добавил:
– Ну и сам экипаж вместе с кучером в наше полное распоряжение на две недели. Полагаю, этого хватит, чтобы вывести твоих родных на чистую воду.
Британи открыла и закрыла рот. Хотелось покрутить пальцем у виска и назвать некроманта идиотом, но у «золотой молодежи» свои причуды. Целый экипаж! Да им хватило бы места в дорожной карете!
– Отец точно посадит тебя на стипендию! – пригрозила Бри.
Так швырять деньгами… Кевин точно ненормальный!
– А, ему сейчас не до меня! – отмахнулся расстроенный некромант. – В ордене проблемы, он даже дома не ночевал.
Он рассчитывал совсем на другую реакцию, бурный восторг, а не надутые губы. Кевин ведь для Британи старался, чтобы той не пришлось трястись вместе с потными пассажирами, их гусями и утками в корзинках. Могла бы и поблагодарить!
– Боюсь, у нас с твоим отцом общие проблемы, – вздохнула девушка. – Я мало что знаю, но…
Отведя Кевина в сторонку, подальше от поклонниц, друзей и, главное, ректора, она коротко поделилась своими наблюдениями и догадками.
– Как думаешь, я сумасшедшая? – в заключении спросила Бри.
Некромант молчал. Сейчас, сосредоточенный, с насупленными бровями, прямой линией рта он казался старше и чрезвычайно походил на отца. Может, заказанный Мелани Ташир портрет окажется пророческим.
– В Диже узнаем, – наконец произнес Кевин. – Твоей бабкой займусь сам. Надо, пригрожу судом. Главное, не встревай. Иногда с людьми надо обходиться жестко. Но версия у тебя рабочая. Только тогда выходит, что и наш ректор…
Он резко замолчал и раздосадовано процедил сквозь зубы:
– Алекс!
Британи усмехнулась. Бедный лучший друг! Из напарника по всем проказам он перешел в категорию «третьего лишнего». Однако следовало остеречься. Вряд ли Алекс Гор оценит свою новую роль. Раз так, он попытается избавиться от Бри. Нет, не убить, просто сделать так, чтобы она общалась с Кевином как можно реже, а еще лучше вообще никогда.
– О, приятель, ты тут лясы точишь!
Красуясь без головного убора, чтобы все могли оценить его новую стрижку и уже двойную выбритую от виска до макушки молнию, Алекс развязной походкой, приобняв двух сокурсниц, этакий почетный эскорт, направился к заговорщикам. Следом шагали прочие некроманты-пятикурсники, дружной толпой вывалившиеся с экзамена.
– А я-то все гадал, почему ты нас бросил, не захотел отметить экзамен в «Ухе тролля».
Колкий, неприязненный взгляд Алекса скользнул по Британи, остановившись на ее губах. Они сразу зачесались, захотелось прикрыть их ладонью, будто некромант высматривал следы страстных поцелуев.
Кевин засопел и всем видом дал понять: проваливай! Однако друг никуда уходить не собирался.
– Да-а, – обратился он к одной из своих спутниц, если Бри правильно помнила ее имя, Милене, – как низко пал наш победитель! Уже на природниц бросается.
– Ну, природница не приговор, – глубокомысленно изрекла некромантка, выпустив изо рта струйку пара от дыхания. – Она симпатичная.
Алекс презрительно хмыкнул:
– Первокурсница, выращивающая морковку? Да она не красится и вряд ли в курсе, как обращаться с содержимым штанов парня.
Под кожей Кевина заходили желваки. Он дернулся, но опоздал, густо-розовый след от пощечины уже расцвел на лице остряка. Его автором стала Милена. Бри ее зауважала: редко кто осмеливался вот так, открыто, конфликтовать с местной элитой.
– Лучше бы ты заботился о содержимом своей головы, глядишь, меньше проблем нажил, – прошипела она и демонстративно отошла в сторону.
Милена намекала на череду скандалов с незапланированным отцовством Алекса. К счастью для него, богатые родители раз за разом улаживали проблемы с девушками, и незаконнорожденные Горы не плодились в геометрической прогрессии.
– Извинись! – неосознанно загородив собой Британи, потребовал Кевин.
Алекс недовольно засопел, заскрипел зубами – словом, всячески тянул время, надеясь избежать унижения. Такие, как он, ни перед кем не извиняются. Однако Кевин упрямством не уступал другу, и тот наконец нехотя, глядя на утоптанный снег, процедил:
– Извини!
Ташир-младший довольно кивнул. Глубокая морщина на его переносице разгладилась.
– Так что там в «Ухе тролля»? – беззаботно поинтересовался он. – Или нас с Бри туда не берут?
Тут пришло время Британи вздыхать и переминаться с ноги на ногу. Не только потому, что кутить в компании некромантов-старшекурсников не хотелось, но и потому, что она не успела рассказать Кевину о свидании с ректором. Как он отреагирует? Вряд ли одобрит.
– Для нее, – Алекс подбородком указал на виновницу размолвки, – там слишком, еще пятнами стыда покроется.
Британи от души расхохоталась.
– От чего вдруг? Из-за твоих шуточек или крепкой выпивки?
Под защитой Кевина она осмелела, общалась с его приятелями на равных. Бри хотелось задеть Алекса, отплатить ему за былые издевательства. Она слишком хорошо помнила издевки, которым, наряду с другими студентами «недостойных» специализаций, подвергалась в первые месяцы учебы.
– Скромниц не берем, – категорично заявил Алекс.
Ох, напрасно он самодовольно улыбался! Британи Орув успела сильно измениться. Она приняла вызов и, привстав на носочки, обозначила свои права на Кевина. Поцелуй в щеку – достаточно смело для Бри, даже Алекс должен это признать. Отстранившись, чрезвычайно довольная собой девушка поставила эффектную точку:
– А в «Ухо тролля» я не пойду: не люблю тискаться в толпе. Это для Алекса, чтобы безопасно и со всеми сразу.
В воздухе послышались одобрительные хлопки. Сокурсники откровенно потешались над Алексом, называли Британи «своей девчонкой». Последняя буквально лучилась довольством, даже позволила Кевину прилюдно обнять себя за талию.
– Ладно, старик, – Ташир-младший примиряюще похлопал друга по плечу, – хватит дуться! Мы с Бри договорим, и я к твоим услугам. Не переживай, меня на всех хватит.
– Так, значит, правду болтают, – буркнул Алекс. – Что тебя на ристалище с ней, – он кивнул на Бри, – видели.
– Пфф, ты как ревнивая мамочка! – рассмеялся Кевин.
Он занервничал и на всякий случай отошел от Бри. Видимо, чтобы ненароком не превратиться из друга в жениха. Девушка его не винила. Если бы по городу поползли слухи!.. Баронесса Ташир ее бы убила! Да и не собиралась Британи замуж, ни за Кевина, ни за ректора. Она учиться приехала.
– Пока я вижу только одну наседку, – хмыкнул Алекс. – Смотри, не слишком долго кисни с цветочком, иначе рискуешь лишиться бутылки отличного монтейского.
– Не сомневайся, я скоро приду, – пообещал Кевин. – Чтобы я – и упустил монтейское? Лучше Королевские игры проиграть!
Шумная ватага старшекурсников во главе с Алексом, смеясь, скрылась в соседнем дворе. Некромант проводил их задумчивым взглядом и обернулся к Бри.
– Иди! – Она подтолкнула приятеля в спину. – Алекс прав, тебе нужно расслабиться.
Девушка малодушно радовалась сборищу в «Ухе тролля»: не придется выдумывать предлог, чтобы улизнуть на свидание к ректору. Кевину о нем лучше не знать. Он крайне болезненно реагировал на ухаживания господина Лабриана.
– А ты?
Некромант колебался. Ему одновременно хотелось уйти и остаться.
– А я с Софой посижу, – соврала Бри. – Сам понимаешь, новостей накопилось. Так что вперед, сотряси город до основания! В Диже повеселиться не удастся, там по вечерам пасьянсы раскладывают, со скуки помрешь. Кстати, когда мы туда?
– Второго числа. Я решил, нечего затягивать. Прости, раньше не могу, – развел он руками. – Маман не поймет, если мы не усядемся за один стол в Новолетье. Если хочешь…
– Не хочу, – открестилась от приглашения Британи. – Ничего страшного, в Сохисе отпраздную. Я не изгой, приятели найдутся. Мы все некультурные, шумные, станем до утра шататься по улицам, мешать твоим родителям спать. А мои поймут, переживут одно Новолетье без меня.
Девушка с облегчением выдохнула, когда Кевин, бросив ее одну, поспешил за приятелями. Одной проблемой меньше. А ложь… Так до шести еще есть время, Британи и к Софе успеет.
Глава 15
– Я поеду с вами, и это даже не обсуждается.
Софа грозно глянула на подругу и отложила яблоко, которое до этого грызла. Решив, что этого мало, она заерзала на пятой точке и таки сумела сесть повыше, чтобы хотя бы чуть-чуть возвышаться над Британи.
– Тебе нельзя! – только и смогла вымолвить девушка.
– Мне все «льзя», – категорично заявила подруга. – Или решила бросить меня в компании простыни и клизмы, пока сама станешь развлекаться? Заодно за нравственностью твоей послежу, дам пару советов, как от нее достойно избавиться.
Бри прыснула от смеха и, смахнув выступившую слезу, покачала головой. Софа не меняется! Стоило миновать летаргии, пройти дурману лекарств, как она взялась за старое. Британи не удивилась бы, если бы подруга со временем стала магистром – характер имелся. Останавливали лишь знания и дисциплина. Если с первым в конечном итоге у Софии все складывалось, да и не положено старосте курса ходить в отстающих, то второе давно пошло под откос. Бедному лорду Ларку, наверное, икалось с раннего детства любимой доченьки.