– Погуляйте немного, подышите воздухом, я быстро.
Британи огляделась по сторонам, проследила взглядом за маленьким смерчем, поднятым порывов ветра, и ухватилась за стремя Гвена:
– Можно я с вами?
Пусть считает ее трусихой, но Бри не желала оставаться одна в незнакомом темном городе. Все здесь дышало опасностью. Спрашивается, где влюбленные парочки? Вряд ли они отказали себе в удовольствии вечерком прогуляться по набережной.
Господин Лабриан поколебался и ответил решительным:
– Нет.
– Почему?
В Бри взыграло любопытство. С кем он намеревался встретиться, куда собирался, если отказывался взять ее с собой?
– Там Кристиан? – выдвинула предположение Британи. – Поэтому вы не открыли портал из академии: чтобы не отследили.
– Со вторым вы угадали, а вот брата здесь нет, – покачал головой Гвен.
– Всего пару минут, Британи, – вкрадчиво попросил он, еще больше укрепив желание проследить за собой, – и я всецело в вашем распоряжении. Город безопасен. Если на то пошло, это одно из самых безопасных мест на свете. Разумеется, – подчеркнул он, – если вы не снимите иллюзию.
Учеба в академии научила девушку быстро сопоставлять факты, подмечать детали. По всему выходило, что они не в Ромире. Бри запрокинула голову, проверяя, на месте ли небо, луна, традиционного ли они вида. Вроде, да, хотя в пелене облаков точно не разобрать.
– Мастер Лабриан, – Британи надумала сыграть на его словах, – раз тут так безопасно, вы можете смело взять меня в свое загадочное место.
– У меня деловая встреча. Британи Орув, – ректор повысил голос, – оставьте ваши штучки и делайте, что я велю. Как-никак вы моя студентка.
– Ужели? А ведь вы собирались представить меня супругой.
– Я не собирался, Бри, я надеялся провести этот вечер только с вами, но нельзя исключать незапланированных случайных встреч. А теперь, пожалуйста.
Насупившись, девушка отпустила стремя. Ладно, не хочет по-хорошему, будет по-плохому. Она сделала вид, будто увлеклась морскими видами, а сама ждала. Ректор помедлил немного и развернул коня. Британи не шелохнулась: рано. Пусть уверится, что она осталась на набережной.
Звуки по воздуху разносятся хорошо. Бри следовала за удаляющимся перестуком копыт, словно гончий пес по следу. Скудность освещения играла ей на руку, позволяла прятаться в тени и тайком следовать за ректором. Сначала пришлось бежать: набережная слишком хорошо просматривалась, чтобы начать погоню сразу, но вскоре, по мере приближения к добыче, Британи перешла на шаг.
Господин Лабриан остановил коня у таверны. Из нее не доносилось ни звука. Окна темны, только коптила свеча фонаря над входом. Бросив лошадь у коновязи, Гвен дернул входную дверь. Британи глазам своим не поверила, когда оттуда вырвался сноп света. Иллюзия! Весь город – сплошная иллюзия! Дождавшись, пока ректор гарантированно отойдет от двери, Бри короткими перебежками добралась до замочной скважины и с колотящимся в горле сердцем прижалась к ней глазом. Гвена она увидела сразу. Он стоял у барной стойки, повернувшись к Британи в профиль. Рядом сидела женщина. Судя по жестам, они вели крайне эмоциональную беседу. Помимо ректора и его собеседницы в таверне были посетители и довольно много. Многие очень странные, в наглухо надвинутых на лица капюшонах. И еду здесь подавали своеобразным способом – тарелки и кружки летали по воздуху.
– Я тебе сказал, Марианна, второй раз повторять не стану, – донеслась до Британи сказанная на повышенных тонах реплика Гвена. – Мне плевать, кто ты, потому что я тебя уничтожу. Одним щелчком пальца, Марианна, если только сочту нужным. Поэтому не зли меня и больше не приближайся к ней.
В следующий миг, не прощаясь, он порывисто направился к выходу. Показалось, или в руке Гвена что-то блеснуло?
Перед тем, как отскочить, опрометью броситься к набережной, Бри различила промельк бледной кожи и знакомых голубых глаз. Выходит, ректор встречался с невестой брата.
– Я же велел!
Кто бы сомневался, Британи не успела сбежать, Гвен практически застал ее с поличным.
– Мастер Лабриан, я…
Девушка остановилась и, не придумав достойного оправдания, опустила голову.
Ректор ограничился гневным взглядом и покосился на дверь таверны. Марианна не спешила показываться. То ли не подозревала о близости жертвы, то ли готовила коварную ловушку.
– Держитесь от нее подальше! – посоветовал ректор и усадил Британи в седло. – Я вас почувствовал, не притворяйтесь, будто просто случайно гуляли рядом.
Сам он забираться на лошадь не стал, предпочел идти пешком.
– Это леди Орнет украла дневник? – когда они достаточно удалились от таверны, осмелилась спросить Бри.
– Возможно. – Господин Лабриан не желал с ней откровенничать.
– Она родственница Черного графа? – не унималась девушка. – Леди сказала, только потомки графа способны прочитать его дневник.
– Марианна его не читала, – шокировал ректор. – Максимум заучила отрывок по памяти, чтобы вас напугать. Мне известно о происшествии в кондитерской. Как видите, я все уладил.
Британи фыркнула. Марианна не похожа на женщину, которую остановят угрозы.
– Напрасно вы, Британи!
Неверие спутницы задело господина Лабриана. Остановившись, он заглянул в лицо Бри. На миг ей показалось, будто перед ней не Гвен, а Кристиан. Не иллюзорник, а темный маг. Слишком он был… другой.
– Я обещал защитить, – напомнил ректор и продолжил движение. – Это не пустой звук. Если меня разозлить, Марианну не спасут все ее познания в ведовстве, а ведь она в нем преуспела, достигла высшей степени посвящения.
– Кто вы?
Язык прилип к небу.
Британи съежилась в седле, боясь лишний раз пошевелиться.
Гвен промолчал, и она ответила сама:
– Я читала, вы превосходили способностями брата…
– Верно, – кивнул ректор. Он не сбился с шага, не выказал удивления. Выходит, понимал, девушка наведет о нем справки. – Но мне не по душе темная магия, пусть она и течет в моей крови с рождения. Как и в вашей, потому что у нас общие предки. Условно общие, – таинственно добавил ректор.
– Кто именно? – напряглась в ожидании разгадки Бри.
– Скажу после свадьбы, – ушел от ответа Гвен. – Это очень старая история…
– Я знаю, что Бернадет изменяла мужу! – устав от чужого упрямства, выпалила девушка. – Знаю, что она родила Сильвану вне брака. И все остальное тоже знаю.
На этот раз ей удалось поколебать спокойствие господина Лабриана. Запнувшись, он едва не налетел на собственную лошадь. Гвен тяжело молчал и смотрел прямо перед собой. Мышцы его окаменели. Наконец ректор обернулся к спутнице и глухим, надтреснутым голосом произнес:
– Свидетели небеса, мне все равно, с кем Бернадет изменила мужу, но Кристиану – нет. Он ненавидит вас за Перлиса Занта. Дважды ненавидит, учитывая некоторые обстоятельства. Верит, будто кровью можно все исправить, тешит себя корыстолюбивыми планами. А я хочу мира. Хочу лишить Кристиана даже призрачного шанса осуществить задуманное. Поверьте, – горько усмехнулся Гвен, – его планы простираются гораздо дальше вашей смерти.
Помедлив, он добавил:
– Но, если вы хотите, я могу сделать вас кем-то больше, нежели просто госпожа Лабриан. Кристиан младше на три минуты, старший брат я. Магия крови тоже досталась мне, раз так, наследство тоже мое.
Глава 16
Воздух будто застыл. Кожа Британи стремительно индевела. Съежившись в седле, она бросила тревожный взгляд за спину, не присоединилась ли к ним Марианна, а потом перевела его на ректора.
– Где мы?
С этого вопроса следовало начинать, хотя чутье подсказывало, при любом ответе Бри обратно в Сохис самостоятельно не вернуться. Недаром ведь ректор с усмешкой говорил, что пешком пришлось идти бы слишком долго.
Господин Лабриан промолчал, что еще больше взвинтило градус беспокойства. Британи заерзала и спрыгнула на мостовую.
– Осторожно!
Гвен успел подхватить Бри, когда ее нога предательски подвернулась и поехала по ледяной корочке. Не торопясь выпускать девушку, ректор заглянул ей в глаза и, словно гипнотизируя, заверил:
– Я не обижу вас, Британи, со мной вам ничего не грозит.
– Тогда немедленно назовите место, в которое вы меня перенесли!
Бри замолотила по его рукам кулаками, вынудив разомкнуть объятия. Только оказавшись в паре метров от Гвена, девушка ощутила себя в относительной безопасности.
Слова о планах брата, о магии крови и прочем пугали. Британи сожалела, что начала опасный разговор на чужой территории. С другой стороны, она лишний раз убедилась, ректору известно все о ее предках. Он активный игрок, а не благородный спаситель.
Гвен не двигался, просто смотрел на Бри и терпеливо ждал, пока она успокоится. Он хорошо понимал ее чувства, потому как некогда испытал схожие, даже примерно в том же возрасте. Именно поэтому ректор выбрал стезю иллюзорника, хотя еще годом ранее видел себя темным магом. Недостающие детали, поведанные Кристином осенью, еще раз убедили Гвена в правильности принятого решения.
Спящий портовый город по-прежнему напоминал декорацию к спектаклю: красивый, но мертвый. Или местные жители просто не хотели показываться на глаза, вдруг они тоже прятались под иллюзиями, как в той таверне? Британи осторожно сделала шаг и вытянула руку, прощупывая пространство. Интересно, она почувствует, если нечаянно кого-то коснется?
– Не трудитесь, – улыбнулся господин Лабриан, – тут никого нет. Мы с вами в самом магическом городе Ромира.
– Что-то это не похоже на Ромир, – покачала головой Бри.
– Слово ректора и мага, Британи.
Гвен протянул ей руку ладонью вверх. Помедлив, девушка со вздохом подошла к нему.
– Вы слишком много лжете, мастер Лабриан, чтобы безоговорочно вам доверять.
– Я обещаю поведать всю правду в первую брачную ночь.
Убедившись, что спутница не собирается бежать, Гвен одной рукой взял ее под локоток. Поводья он намотал на другую руку, и они неспешно двинулись вниз по улочке, к набережной.