– Ага, так я Бри с тобой и оставила! – Однако и Софа не собиралась сдаваться. – Учти, Ташир, я не позволю сделать из подруги мать-одиночку! Устроюсь в коридоре подле ее двери, не обойдешь. Сплю я чутко, ночью тоже не прошмыгнешь.
Некромант закатил глаза:
– Экая проблема! Развлекусь сразу с двумя девочками.
В ответ в него полетели свертки с подарками, сразу от обеих спутниц.
– Ладно, ладно! – поднял руки Кевин. – Сдаюсь!
Стукнув его еще раз, для порядка, София сменила гнев на милость и согласилась занять прежнее место:
– Не стану разлучать голубков.
Британи показала ей кулак. Только шуток насчет нее и Кевина не хватало! Они не встречаются, они просто друзья.
– Ты чего так долго? Не отпускали?
– Я совершеннолетний вообще-то, – напомнил Кевин. – С отцом насчет кражи беседовал. Не в лоб, конечно, спрашивал, а так… Словом, кое-что полезное выяснил, для служебного пользования. Отец ведь ни сном ни духом о нашей троице, я соврал, будто с друзьями по стране покатаюсь. Так вот, вор пользовался иллюзией, очень качественной иллюзией. Сама понимаешь, обмануть зеркало практически невозможно, но он сумел.
– Это Кристиан, – стиснула пальцы Бри. – Сам посуди, он был членом ордена, знает все тонкости. Вдобавок дневник оказался у Марианны, а она его невеста.
– Версия логичная, – согласился Кевин, – и многое объясняет. Но зачем им дневник? Тебя попугать?
– Вероятно, чтобы доказать свое родство с Маршем Видером. И чтобы, – тут голос Британи дрогнул, – выяснить, что и как со мной сделать. Кристиан ведь не просто меня убить хочет, а с конкретной целью.
Некромант цокнул языком и на пару минут погрузился в тяжкие раздумья под перестук колес.
– Ты про ритуальную смерть Бернадет помнишь? – наконец спросил он.
Бри кивнула.
– Вот тебе и ответ. Если в тебе действительно кровь Бернадет и Перлиса Занта, а Лабрианы – потомки Видера, все становится на свои места.
В экипаже повисла гнетущая тишина, даже Софа прикусила язык.
А ведь Кевин прав, при таком раскладе все обретало смысл. Вот тебе и давняя месть, вот тебе и магическая сила, наследство… Мешало одно «но» – род Видеров давно прервался, его потомков не осталось.
– Я Блеккота подключу, – пообещал Кевин. – Он у нас дока темной магии. Нужно разобраться в планах братьев. Сдается, ректору тоже не просто так семейного счастья с тобой хочется, не из благородного желания спасти от смерти. Недаром для него так важно рождение ребенка.
– В сыне или дочери Бри смешается кровь Братства, – Софа тоже принялась рассуждать вслух. – Этакое примирение родов.
– Я согласна, – кивнула Бри, – ректор темнит. Он немного проговорился. Речь о некой силе, которая достанется именно ему, а не сыну или дочери. Прямо не терпится хорошенько потрясти бабушку! – посетовала она.
– Смотри, не переусердствуй! – усмехнулся некромант и обнял ее за плечи. Британи не возражала, только показала язык корчившей рожи подруге. – Она старенькая, умереть может. А теперь, девчонки, – решительно заявил он, – никаких Лабрианов до самого Дижа! У нас праздник, увеселительная поездка по городам и весям. Я вам по дороге несколько таких мест покажу! А еще у нас полно шампанского. Нужно хоть одну бутылку выпить, чтобы на желания сыграть.
– Это как? – заинтересовалась Бри.
– Это он тебя целовать будет, – фыркнула многоопытная Софа. – Крутить бутылочку и всякий раз загадывать в щеку там или в засос.
– Ну, для «в засос» Бри еще маленькая, а от остального не откажусь, – мечтательно улыбнулся Кевин.
Ответом ему стал тычок под ребра. Играть в бутылочку Британи не собиралась, хотя поцеловать некроманта в пахнущую морозной свежестью щеку не отказалась бы. Ровно до того момента, как он назвал ее маленькой.
Диж ни чуточку не изменился, хотя с чего вдруг? Прошло всего полгода. Британи покинула родное гнездо летом, а вернулась зимой.
Экипаж с трудом проехал по низенькому, занесенному снегом мосту через мелководную реку с множеством поросших камышом островков. Там гнездились утки, и Бри не удивилась, заметив в кустах пару охотников.
Софа спала. Дорога ее утомила, но подруга не желала признаваться в собственной слабости и отвечала категорическим отказом на каждое предложение отправить ее обратно в Сохис.
Еще немного, дорога сделает поворот, огибая осиновую рощу, и покажется Диж. Сонный маленький Диж, пропахший корицей и овечьей шерстью. Но сейчас Новолетье, значит, все дома украшены венками из омелы, а в каждой лавке лежат листья падуба.
– Куда? Теперь ты командуешь.
Кевин велел кучеру притормозить и вопросительно уставился на Бри.
– Мы почти на окраине живем, – отчего-то смутилась она. – Там теплицы держать удобнее. Еще дед соседний участок выкупил, дом снес, поставил оранжерею. Зеленая улица, номера нет. У нас тут просто, все друг друга знают, вместо адреса говорят: дом Лаверса или книжная лавка.
– О, у вас и такая имеется? – удивился некромант.
– Рядом со школой, – окончательно стушевалась Британи.
Город детства теперь казался беспросветной дырой. И домики с двускатными крышами, и собаки на привязи, оглашавшие лаем немощеные улочки, и Ратушная площадь с поилкой для лошадей. Даже название у единственной гостиницы дурацкое – «Розан». В ней предстояло остановиться, если родственники выставят вон. Причин для этого хватало: Британи ведь не просто на каникулы приехала.
Карету нещадно трясло на ухабах. Бри беспокоилась за Софу. Та проснулась, но держалась молодцом.
– Сюда, через проулок! – скомандовала кучеру Британи, решив сократить дорогу.
На центр Дижа они потом полюбуются, на него пары минут хватит. Так, ратуша, школа, та самая каменная поилка и ярмарка с ледяной горкой. Летом они с Кевином побродили бы вдоль реки, насобирали в полях ромашек, попрыгали ночью через костер.
Природница в Бри оживилась, почуяв близость любимых роз. Вот и они – за глухим забором мелькнул конек оранжереи.
– А ты у нас помещица! – пошутил Кевин, рассматривая дом с мезонином, вытянувшийся фасадом вдоль улицы. Фундамент каменный, а дальше деревянные стены, укрепленные глиной. – И от синих занавесок уютом веет.
– Это я их шила, – призналась Британи. – Зимой делать нечего, вот и…
Она первой выбралась наружу и едва не угодила в сугроб. Да, тут не академия, никто снег убирать не станет. Следом выпрыгнул Кевин и помог выйти Софе.
– Вы пока осмотритесь, я сейчас.
Нужно поздороваться, предупредить родных, что она не одна.
Оказалось, за ними наблюдали. Стоило Британи занести ногу на крыльцо, как входная дверь распахнулась, и на пороге возникла Перпетуя Орув собственной персоной.
– Мама! – радостно бросилась в ее объятия Бри.
И сразу из головы вылетело, что, может, они и не родные вовсе.
Перпетуя сердечно расцеловала дочь в обе щеки и, вытерев руки о цветастый передник, с интересом покосилась на спутников Бри.
– Ты как, на совсем или?..
– Или, – широко улыбнулась Британи. – Познакомься, это мои друзья: Кевин и София.
Она предпочла умолчать о титулах и специализациях обоих. Пусть родственники думают, будто они тоже мещане, учатся с ней на одном факультете.
Состроив щенячье выражение лица, Бри попросила:
– Можно они поживут у нас? Всего недельку!
– Это как бабушка решит, – виновато отвела глаза Перпетуя. – Ты ведь знаешь, она главная.
– Я уговорю! – заверила Британи и махнула приятелям рукой: заходите. – Тем более мы вам такие подарки привезли.
– На какие такие деньги? – нахмурилась мать.
– Мне стипендию дали повышенную, – соврала Бри.
Не признаваться же, что все куплено на средства Кевина.
– Ну раз подарки, то проходите, – немного оттаяла Перпетуя. – Надеюсь, твои друзья не шумные? Бабушка любит покой и дисциплину.
Будто Британи за полгода успела забыть!
Внутри пахло печеными яблоками с медом. Взгляд сразу уперся в перевитый лентами венок из омелы. Бабушка вплела в него засушенные розы. А вот и она сама, кто бы сомневался, обязательно взглянет, кто пожаловал вместе с упрямой внучкой. Британи внутренне подобралась и заготовила самую сладкую из своих улыбок. Первый раунд начался, и она не собиралась его проигрывать.
Глава 19
– Мы ждали тебя три дня назад, – поджала губы Лорна Орув.
Весь ее вид выражал недовольство, от холодных, практически выцветших серых глаз, до сложенных на груди рук. Неизменный строгий пучок, волосок к волоску, лишь усиливал впечатление, что перед тобой учительница, а ты не выучивший задание ученик. Даже платье в мелкий цветочек не смягчали образ матриарха семьи Орув. Ей не помогла бы даже дюжина рюшей.
«Мы ждали тебя…» Это не оговорка, бабушка сразу дала понять, что не рада Кевину и Софии. Прежде Британи бы потупила взор и начала оправдываться, она и теперь по привычке вздохнула, опустила подбородок, а потом раздумала. Хватит! Бри ни в чем не виновата, она имеет полное право на свою жизнь и свои развлечения. Вместо того, чтобы сердиться, бабушка могла написать письмо, хотя бы намекнуть, что ей хочет видеть внучку в ночь Новолетья, а не воспринимать ее присутствие как само собой разумеющееся. Можно подумать, Британи совершила тяжкое преступление!
– Хорошо, – пожала плечами она, – мы остановимся в «Розане».
Глаза Лорны округлились. Совсем другого ответа она ждала.
– Мы? – уточнила матриарх рода Орув, давая возможность Бри взять свои слова обратно.
– Но ты же нам не рада, – взмахнула ресницами Британи.
Присутствие друзей за спиной делало ее храброй. Она незримо ощущала поддержку Софы, знала, в любой момент ладонь Кевина ляжет на плечо. Друзья ее не бросят, они всегда на ее стороне, да и сама Бри уже не Мышка.
Помнится, бабушка твердила, что приглашение в академию – ошибка, внучке нечего там делать, лучше сидеть дома и растить розы. И Британи верила ей, сомневалась в себе. Теперь понимала: напрасно. Она смотрела в морщинистое лицо Лорны с узкими губами и острым подбородком, придавшими ей сходство с книжной колдуньей, и словно читала бабушкины мысли. Они стали как на ладони и не имели ничего общего с чужим благом. Лорна пеклась только о себе. В доме действовало всего одно правило: есть ее мнение и неправильное. Бабушка крепко привязала к себе дочь и зятя, превратила их в безропотных марионеток, но Британи становиться куклой не собиралась.