Британи колебалась. Здравый смысл советовал остаться в теплой постели, но темный дар толкал разгадать очередную тайну. В итоге авантюрная жилка пересилила. Велев Кевину отвернуться, Бри быстро оделась и следом за приятелем выскользнула в коридор.
– Не возвращалась! – Некромант пару раз подергал ручку двери Лорны, убедившись, что та заперта. – Я ведь почему в окно полез – старая ведьма все никак уйти не могла, будто проверяла, последую я за ней или нет.
– И где теперь ее искать?
Британи приуныла. Пока Кевин вылезал через окно, пока стучал к ней, бабушка могла далеко уйти.
– А заклинания нам на что? – ухмыльнулся некромант. – Напоминаю, ты связалась с лучшим студентом академии.
Глава 21
Морозный воздух хватал за щеки, толкал обратно в тепло дома, но Британи упрямо двигалась вперед, шаг в шаг за Кевином. Некромант успел пошушукаться с духами (кто бы мог подумать, сколько их на родных задворках!) и теперь, нахмурившись, направлялся к реке. В пальцах поблескивал кончик бледно-зеленой нити. Кевин походя объяснил, что это поисковое заклинание:
– На втором курсе пройдете.
За пределами Дижа сугробы стали глубже. Бри то и дело проваливалась по колено, только чудом не рассталась с обувью. Юбка намокла и неприятно холодила ноги. Учитывая мороз, это могло обернуться обморожением.
– Следы.
Кевин указал на характерную цепочку углублений, по диагонали тянувшуюся к дороге.
– Ничего не понимаю! – Британи почесала голову под шапкой. – Если бабушке нужно к мосту, почему она сразу же не пошла по дороге?
– Потому! Не зря же она юркнула в поле через заднюю калитку. Лорна не хочет, чтобы ее видели. Мало ли, какой извозчик или пьяница на околице попадется или страдающий от бессонницы к окошку подойдет. А то и вовсе след путает, чтобы собаки не взяли.
– Собаки?
Девушка окончательно перестала что-либо понимать. Она стояла подле Кевина и, переминаясь с ноги на ногу, недоуменно посматривала на снег. Под ним мирно спала до весны пшеница. Помнится, в старших классах Британи вместе с остальными членами семьи помогала фермерам, заговаривала семена.
– Преступников ловят с собаками, – пояснил некромант и, приставив ладонь козырьком, огляделся. – Но давай-ка поменьше болтать! Твоя бабка – еще тот ларец с сюрпризами, не хочу его открывать в чистом поле.
– Не смей называть мою бабушку преступницей! – напустилась на него Бри.
– Хорошие люди по ночам не сбегают, следы не путают, – стоял на своем Кевин.
– Еще ничего не доказано! Да, бабушка упрямая, вздорная, но хорошая. И, если на то пошло, ты сам преступник. Сколько раз прятался, тайком в академию проникал?
Не хотелось верить, будто любимая бабушка – исчадье зла. Вдобавок некстати вспомнилось предупреждение ректора. Он, конечно, лицо заинтересованное, но… «Только бы она не оказалась пособницей Кристиана!» – сжимая пальцы, мысленно повторяла Бри.
Нить заклинания в руках Кевина постепенно утолщалась, темнела. Даже первокурсница понимала, что это означало. Они замедлили шаг, пригнувшись, крались в ночи. Заметив небольшую рощицу, разделявшую поля, некромант кивнул на нее:
– Дальше открыто идти опасно. Лорна рядом, оглянется, заметит. Сама понимаешь, в наши планы это не входит.
Британи понимала, поэтому мужественно поползла в нужном направлении. Какая разница, сколько еще снегу на нее налипнет!
Очутившись в безопасном месте, Кевин наклонился и… полез Британи под юбку. Онемев от такой наглости, она ударила его коленом. Оно угодило в нос, немного попортив внешность «золотого мальчика».
– Ты чего?! – зашипел Кевин, утирая кровь. – Я одежду высушить хотел.
– А сказать об этом забыл, да? – язвительно прошипела Британи.
– Думал, сама поймешь, а ты все о постели. Чай не лето, чтобы под открытым небом баловаться!
И то правда. Бри стало стыдно, и она поделилась с Кевином носовым платком. Хотя он все равно виноват. Что, скажите на милость, должна подумать воспитанная девушка, когда мужчина трогает ее за лодыжки?
– Ладно, пустяк!
Кевин запрокинул голову и простоял так пару минут, пока кровь не остановилась. После нарочито вежливо осведомился:
– Позволит ли благородная дама спасти ее от обморожения и простуды?
Дама позволила, правда, сначала трижды переспросила, не сожжет ли Кевин ей ботинки. Другую юбку она найдет, а вот запасная пара обуви в ее гардеробе отсутствовала.
– Я дважды победитель Королевских игр!
Британи закатила глаза. Будто победители дырок в скатертях не делают! Но обошлось. Кевин почти верно рассчитал силу воздействия. Пережив пару неприятных минут, девушка получила вожделенную сухую одежду.
– Ну?
Кевин нагнулся к ней и подставил щеку.
– Ммм, вообще-то мы бабушку выслеживаем? – напомнила Бри.
– Вообще-то мне положена благодарность, – продолжал настаивать некромант и пригрозил: – Смотри, отдам ректору!
Луна бликами света заиграла в девичьих глазах.
– А так не отдашь? – шепотом игриво поинтересовалась она.
За нарочитой беззаботностью скрывалась надежда. Хотелось обнять Кевина, крепко-крепко к нему прижаться и попросить увезти на край света. Туда, где нет братьев Лабрианов, где можно болтать ногами на крыше, наблюдать за звездами, учиться ставить удары и под руку гулять по ярмаркам. И еще много всего, непременно с Кевином.
Прохладные пальцы некроманта коснулись ее подбородка, поползли к губам. Британи задержала дыхание, когда он поднялся и потянул девушку за собой.
– Ты моя, Мышка! – чуть слышно ответил Кевин.
В следующий миг губы обжег поцелуй. Бри показалось, будто на нее налетел порыв знойного июльского ветра. Ее закружил целый ураган эмоций. Британи с трудом устояла на ногах, упершись ладонями в грудь Кевина. Щеки ее пылали, дыхание сбилось. Окружающий мир поблек, превратился в размытое радужное пятно…
Поцелуй длился не больше минуты – бесконечный прыжок в вечность с самой высокой скалы. Когда Кевин отстранился, грудь Британи высоко вздымалась. Глаза некроманта влажно мерцали в ночи, рождая все новые волны дрожи, прокатывавшиеся от шеи до кончиков пальцев. Девушка толком не могла понять, холодно ей или жарко. Наверное, все сразу. До боли не хватало объятий Кевина, биения его сердца под ее ладонью. Британи сглотнула, один раз, другой. Помогло. Наваждение какое-то!
– Спасибо! – невпопад ответила она и первой двинулась вдоль края рощи, туда, где, предположительно, скрылась Лорна.
Думать о словах Кевина и его поцелуе пока не хотелось. Надо обязательно посоветоваться с Софой: у подруги больше опыта в этой области.
На губах расцвела глупая улыбка. Как хорошо, что Кевин ее не видел!
Некромант тоже выглядел смущенным, не спешил снова взять спутницу за руку.
– Говорить буду я, – прокашлявшись, он наконец стал прежним. – Обещаю опыты на твоей бабушке не ставить, но в случае опасности не обессудь.
– Все нормально! – Чтобы окончательно побороть неловкость, Британи положила ладонь на его предплечье. – Да и вряд ли она моя бабушка после всего того, что мы узнали.
Роща под острым углом врезалась в край поля. Справа, через небольшой промежуток, вилась дорога. Притаившись за тоненькой осинкой, Британи хорошо видела и ее, и реку, и аккуратно спускавшуюся по косогору фигуру. Лорна поминутно останавливалась, оборачивалась, предосторожность Кевина оказалась не лишней.
– Хм, она что-то ищет, – предположил стоявший за спиной Бри некромант.
– Или с кем-то встречается на одном из островков.
Близость Кевина, его горячее дыхание на затылке по-прежнему смущали, но Британи постаралась полностью сосредоточиться на Лорне. Та уже спустилась к реке и пробовала ногой лед. Волноваться не о чем, он крепкий. В их краях оттепели случались редко, зима приходила сразу и надолго.
– А ведь действительно к островку идет! – шепнул Кевин, придвинувшись вплотную.
Британи заерзала и чуть отодвинулась, но рука настырного некроманта обвила талию, пригвоздив к месту. Пришлось смириться и изображать равнодушие. Как же это тяжело, когда сердце стучит в висках, а губы горят от воспоминаний о поцелуе!
Лорна благополучно добралась до своей цели и, отдышавшись, опустилась на колени. Кажется, она копалась в земле.
– Хм, не лучше ли нам вмешаться? – забеспокоился Кевин. – Если она выбросит улики в реку, понадобится целый отряд русалок.
Не дожидаясь ответа, некромант отпустил Бри и короткими перебежками, то и дело припадая к земле, добрался до берега реки. Последний отрезок пути он и вовсе преодолел по-пластунски, а потом, гаркнув: «Руки вверх!», метнул что-то в Лорну. Британи сначала жутко испугалась. Даже если Лорна вдруг оказалась не бабушкой и обманщицей, это не повод ее убивать! Она столько лет заботилась о Бри, пусть ворчала, многое запрещала, девушка все равно ее любила. Но когда, запыхавшись, пару раз нырнув в снежную целину, Британи добралась до откоса, она убедилась, что Лорна в полном порядке. Кевин набросил на нее подобие рыбачьей сети. Надежно обездвижив условного врага, он с интересом склонился над каким-то предметом, поблескивавшим на снегу. Аккуратно спустившись на лед, Британи подошла ближе и догадалась, что перед ней – переговорный шар. Грязный, в земле, но рабочий, испускавший ровное сияние.
– Ты чего не спишь? – будто на ней не было пут, отчитала Лорна внучку.
– А ты? – в тон ей переспросила Бри. – Я так перепугалась, когда ты по склону спускалась! Ба, ты ведь не молодая уже…
– Хватит напоминать мне о возрасте, лучше за собой следи. Так и знала, что спуталась с этим, – Лорна покосилась на Кевина.
Некромант и бровью не повел, прочистил горло и приступил к допросу:
– Ну, и с кем вы собирались связаться?
– Как чувствовала, добром не кончится! – тяжко вздохнула Лорна и отвела глаза.
– А если подробнее? Мы в курсе, что Бри вам не внучка.
– Как, откуда? – широко распахнула глаза пожилая женщина.
Кевин усмехнулся: