– В смысле?
Кристиан растерянно уставился на брата и, оглядевшись, прищурился:
– Ты солдат притащил, зубы мне заговариваешь?
– Нет, можешь проверить. Не люблю беседовать при посторонних. Напоминаю, в тот раз я тебя не выдал.
Кристиан не ответил, но сложил руки на груди – добрый знак. В такой позе удар исподтишка не нанесешь, а подозрительное шевеление губ Гвен заметит, иначе плохой из него магистр.
– Так чьи амбиции я удовлетворяю?
Будто дразня, Кристиан прошелся взад-вперед.
– Твоей невесты. Даже не верится, что ты так глупо попался! Детально изучил родословную нашей семьи, отыскал Бри, а вот Марианне поверил на слово.
– На что ты намекаешь? – прорычал младший Лабриан.
Кадык его дернулись, глаза полыхнули демоническим пламенем.
Ректор на всякий случай сгруппировался, приготовился встретиться с вызванным братом существом из другого мира.
– Вспомни арену, ночь, когда ты встречался с Марианной. Ты еще обвинял меня в попытке убийства.
– И? – Кристиан пока не улавливал связи.
– Что ты ей передал, твоей разлюбезной невесте, столь отчаянно пытавшейся понравиться матушке. Марианна из кожи вон лезла, не видел, чтобы она прежде так улыбалась. Вот как хотела наследство получить! Не свое, так чужое. Твое наследство, Крис, если ты до сих пор не понял. И не только денежное.
Младший Лабриан замер, а потом решительно отмел предположения брата:
– Вздор! Ты защищаешь свою невесту и только.
– Моя хотя бы родословную не прячет и демонов на меня не натравливает. Марианне ведь не суть важно, кто из потомков Марша Видера останется в живых и проведет ритуал. Она и на меня в Ньюдоре чуть ли не с любовью смотрела.
– Лжешь!
На этот раз шипящий шар едва не лишил ректора руки. Но господин Лабриан уклонился, и пострадала какая-то хозяйственная постройка – заклинание снесло одну из стен.
– Шалят твои нервы, Крис! – неодобрительно покачал головой Гвен и отряхнул пальто от строительной пыли. – Или таки сомневаешься в невесте, раз так бурно реагируешь. Если сомневаешься, правильно делаешь. Твоя Марианна – прямая наследница предателя, правда, ненавидит Британи не меньше тебя. Из-за нее ее пра-прапрабабушка в свое время лишилась всего. Если ты помнишь, до Бернадет Перлис Зант успел пожить с одной женщиной, даже предложение ей сделал, но так и не женился, променял на жену друга. Но Марианну сантименты не волнуют, она хочет Черную башню. Зачем, полагаю, объяснять не нужно.
«И так, по мелочи, посох Безмолвия, который ты откопал в могиле предка, – мысленно добавил ректор. – Только вот сделанный тобой щедрый подарок я вчера забрал. Посох останется в семье, не попадет в алчные ручки темной бабенки».
Кристиан напряженно молчал. Грудь его высоко вздымалась от частого дыхания, ноздри с шумом втягивали воздух.
Обойдя брата по дуге, Гвен оказался буквально в паре шагов от него.
Все решится сейчас. Либо Кристиан поверит, либо одним Лабрианом в Ромире станет меньше.
– Ты лжешь! – склонив голову набок, упрямо повторил младший из братьев. – Марианна любит меня и разделяет мои убеждения, даже мою ненависть. Если ты оправдал, забыл…
– Я живу настоящим, – оборвал его ректор. – Я живой, Крис, а ты мертвый. Посмотри на себя! В кого ты превратился? Где блестящий темный маг, где гордость отца? На что ты растратил свой дар? На иллюзии, Крис!
– И это говорит тот, кто всю жизнь за ними прячется! – криво усмехнулся Кристиан.
Гвен прикусил губу. Как ни прискорбно, но брат прав. Иллюзии помогали соткать идеальный мир, сбежать от проблем.
– Никудышные у Марша вышли потомки! – угрюмо пробормотал он. – Один – трус, другой – слепец. Остановись, Крис!
Ректор рискованно вплотную приблизился к брату и положил руку на его предплечье.
– Остановись и подумай о себе.
– Для меня нет места в Ромире.
Кристиан скинул его руку, сделал пару шагов по направлению к дому Орувов и остановился. Выходит, чего-то ждал, не обрывал последние нити.
– Но кроме Ромира есть другие страны, – уцепился за дарованную возможность исправить непоправимое Гвен. – Вдобавок можно добиться помилования.
– Ты сам в это веришь? – хмыкнул младший Лабриан.
Брат чувствовал, он колеблется. В душе затеплилась надежда. Неужели получится, неужели удастся!
– После женитьбы на Британи Орув я смогу многое. Король прислушается ко мне, не сможет не прислушаться, – подчеркнул ректор. – И в ордене тебя восстановят.
– Больно надо! – фыркнул Кристиан. – Интересно, они до сих пор ищут вора или таки сообразили?
– Мальчишка! – Гвен хотел пожурить, но губы против воли сложились в мимолетную улыбку. – Зачем ты так рисковал?
– Чтобы доказать свое право на все, что собираюсь сделать.
– И что же ты намерен сделать?
Улыбка померкла. Ну да, осенью брат собирался убить короля, глупо было ожидать, будто он довольствуется только разрушенным замком. Некогда Черный граф правил тем, что в дальнейшем стало основой королевства Ромир.
Однако Кристиан не пожелал откровенничать:
– Хватит болтовни! Либо помоги, либо проваливай!
И он быстрым шагом отправился вниз по улице.
– Ты сам выбрал, Крис! – горестно прошептал ректор и опустился на корточки. – Свидетели духи и небеса, я пытался.
Снег превратился в холст для пентаграммы. Гвен вывел ее быстро, ловко орудуя перстнем, не пальцами – так надежнее. Не сводя взгляда с удаляющейся фигуры брата, он мысленно прикинул, за сколько тот доберется до дома Орувов, и активировал рисунок. Пентаграмму окутала дымка заклинания призыва. Порыв внезапно налетевшего ветра чуть ли не до небес взметнул языки алого пламени. Когда оно опало, из образовавшейся внутри рисунка бездны выбрался демон. Сначала показалась голова, затем туловище. Когтистые пальцы потянулись к Гвену. Осклабившийся демон предвкушал легкую добычу, но ректор быстро показал, что здесь хозяин, заставив его со стоном припасть на одно колено.
… А жители окрестных домов продолжали мирно почивать, убаюканные наложенной на улицу иллюзией.
– Хорошая попытка, но неудачная!
Ректор дернул за призрачную веревку, сковавшую горло демона, и тот с хрипом повалился в снег.
– А теперь, когда ты признал мою власть, слушай приказ. Видишь того человека? – Гвен указал на едва различимый в темноте силуэт брата. – Заберешь его в свой мир. Убивать не убивай, просто устрой так, чтобы он не вернулся. Сделаешь, я подарю тебе свободу.
Господин Лабриан погладил перстень с неприметным голубым камнем, отчего пламя под кожей левой половины лица демона вспыхнуло сильнее.
– Поиграли в шахматы, называется! – буркнул житель другого мира и пожаловался: – Надоели вы, магистры! Других хотя бы убить можно.
– Ступай! – поторопил его Гвен и развеял призрачную веревку.
– Больше никого не трогай! – запоздало вспомнил он о Кевине.
С юного некроманта станется вступить в противоборство с демоном.
– Это как получится, – оскалился собеседник и, скрыв страшное лицо под глубоким капюшоном, тенью последовал за Кристианом.
Глава 25
– Как можно думать о какой-то природной магии, когда он там? – в сердцах пробурчала Британи.
В числе прочих первокурсников факультета стихийной и природной магии она тащилась в девятый учебный сад. Впереди, словно утка-мать, вышагивала госпожа Нура. Ее прямая спина напоминала жердь.
– Ты какого «его» имеешь в виду? – с ехидным прищуром поинтересовалась Софа. – Напоминаю, их двое.
Вопреки приказу-пожеланию ректора болеть она не желала и выбила себе право сдавать экзамен со всеми. Первый экзамен после новолетнего перерыва. Правда, лекари категорически запретили Софии тратить больше одной пятой резерва и прилагать магические усилия дольше пары минут. Госпожу Нуру тоже уведомили об особом положении одной из студенток, и она обещала подыскать ей менее затратное задание.
Британи не ответила. Нога шаркнула, обдав ботинок снежной крошкой.
Прошло пять дней – слишком много, чтобы не начать изнывать от беспокойства. Кевин давно бы подал весточку. К тому же у него завтра тоже экзамен, а о некроманте ни слуху ни духу. Устав мучиться в догадках, Бри отважилась на отчаянный шаг – разыскала Алекса. Увы, лучший друг Кевина знал о нем не больше, чем она сама. Его тоже беспокоило отсутствие приятеля, настолько, что он даже не прогнал «малолетку». Оставался ректорат, но идти туда не хотелось. Вдруг господин Лабриан вернулся? Если да, то он обязательно спросит, почему она не носит кольцо, в тот же день громогласно объявит о грядущей свадьбе.
– Эй! – Софа щелкнула пальцами перед ее носом. – Ты с нами? Специализацию лучше сдать с первого раза, Нура отстающих не любит.
– Я сдам, – бесцветным голосом пообещала Бри и мысленно снова обратилась к Кевину.
Она боялась, жутко боялась. Не раз и не два, возвращаясь к событиям последнего дня в Диже, корила себя. Британи обязана была остаться, а она ушла.
– Вижу я, как ты сдашь! – беззлобно рассмеялась подруга и, подхватив ее под руку, ускорила шаг, чтобы не отстать от остальных. – Так по ком ты страдаешь?
– По Кевину, – не видела смысла скрывать Бри.
– Бедный жених! – закатила глаза Софа. – Слышал бы он!
– Софа! – возмущенно прикрикнула Британи.
Пара человек обернулась, и она запоздало перешла на шепот:
– Тебе ли не знать, что нас с… – тут Бри запнулась, – с Гвеном ничего не связывает?
– Уже с Гвеном? – Подруга продолжала бесить ее глупыми намеками.
– А как прикажешь его называть? – зашипела Бри. – Сразу по фамилии-должности и на всю академию? А так мало ли о ком я говорю.
– Говоришь и совсем не думаешь, – укоризненно покачала головой София. – Будто он злодей какой! Ты совета, конечно, не просила, но…
– Я боюсь! – оборвала ее на полуслове подруга и посетовала: – И Перлиса никак не дозваться. Я боюсь и запуталась, никому не верю.
– Но мне-то можно.
Софа сжала ее пальцы и тут же отпустила, приняла серьезный вид. Оказалось, на них смотрят. И ладно бы только однокурсники – шепотки привлекли внимание преподавательницы.