Прильнув к перилам, Британи видела, как вернулась из архива Нора с горой папок в руках. Отворив дверь без помощи рук, она скрылась в приемной. А Бри торчала здесь, на холодной лестнице, вместо того, чтобы наведаться к Кевину.
Худшие ожидания оправдались: Гвен таки направил Алана по ее душу.
Стараясь создавать меньше шума, Британи шаг за шагом переместилась еще выше, к ректорской квартире и затаилась. Сердце мячиком подпрыгивало к гортани, как у нашкодившего ребенка. До Бри донеслись приглушенные голоса – вероятно, некромант спрашивал Нору о студентке. Какое счастье, что она не попалась на глаза секретарю! «Пусть он меня не найдет!» – стиснула в немой просьбе кулачки Британи. Только господина Блеккота ей сейчас не хватало! Новость о смерти Кристиана бы переварить, грядущую свадьбу опять же… Ничего, впереди минимум два месяца, Бри что-нибудь придумает. Вернее, они с Кевином и Софой что-нибудь придумают.
– Так-так! – послышалось за спиной Британи.
Девушка подпрыгнула от неожиданности.
Это противоречит всем магическим законам – Алан Блеккот не мог подобраться к ней сзади! Однако декан факультета темных искусств плевал на теорию, он на практике доказал: нет ничего невозможного.
– Юная леди, я понимаю, вам хочется проводить как можно больше времени с женихом, но, увы, вам придется уделить чуточку внимания мне. Разумеется, если вы хотите продолжить обучение, а не ограничиться ведением хозяйства и рождением детей, – ядовито добавил Алан.
Бри нахмурилась. Выходит, ректор ему рассказал. Кому еще? Надо серьезно поговорить с Гвеном, потребовать пока хранить помолвку в тайне. Сошлется на траур по брату – мол, неэтично, когда тело еще не остыло. Увы, другие причины отсутствовали, Британи сознавала, хочет она или нет, в новом семестре ей придется носить кольцо.
– Что вам нужно? – грубее, чем следовало, буркнула она и поднялась с корточек.
– Мне? – поднял брови Алан. – По-моему, это нужно вам. Учеба в смысле. Я собирался прогуляться с вами до особняка Ташира, попросить разрешить вам пользоваться его библиотекой, но если…
– Я согласна! – пискнула девушка, сообразив, какую услугу ей оказывали.
Если Мелани Ташир узнает, куда, с кем и зачем ездил Кевин, то двери дома барона для Бри отныне закрыты. Не хватало еще, чтобы кто-то шепнул про невесту! Страшно представить, что сотворит с ней помешанная на великом будущем сына женщина. Если Мелани учил Уорвик, то даже спустя столько лет она способна на многое.
– Господина Лабриана благодарите. – Некромант явно не одобрял поступка начальника. – По мне, у нас библиотека не хуже, да и в няньки я не нанимался. Разве только в телохранители. Боюсь, – Алан оправдал ее худшие ожидания, – он вам понадобится. Мелани Ташир уже приходила с требованием исключить безнравственную девчонку, вас то есть. Господин Лабриан отказался. Вовсе не из-за вашего статуса, юная леди, а из-за ваших способностей. Ими после визита к Таширам и займемся. Раз вы не хотите определяться со специализацией, проведу повторное тестирование и решу сам.
Глава 26
Прежде Британи не доводилось гулять с нянькой. В детстве ей могли наказать вернуться строго к определенному времени, но никогда не вышагивали рядом, не следили за каждым движением. Бри ощущала себя не в своей тарелке, постоянно косилась на Алана Блеккота, с невозмутимым видом шедшего чуть впереди. У нее даже возникло желание сбежать, хотя бы изобразить, будто они случайные оказались на одном тротуаре. Если Британи встретит кто-нибудь из студентов, насмешек не избежать.
– Юная леди, давайте сразу договоримся: истерик и сцен не закатывать, – остановившись против парадного входа особняка Таширов, предупредил господин Блеккот.
Бри пожала плечами:
– Я и не собиралась. С удовольствием посижу в библиотеке, если позволят.
– Вам и это интересно? – удивился некромант.
– Ну да, – не понимая, что его так изумило, кивнула девушка.
Взгляд ее блуждал по окнам. Показалось, или занавески на втором этаже дрогнули? Вдруг это Мелани? Стоит, плотно сжимая губы, высматривает не умеющую есть дары моря девицу. Бред, конечно, но мать Кевина – действительно проблема. Хоть бы ее не оказалось дома! С бароном Таширом Британи как-нибудь справится. В крайнем случае постоит с опущенной головой, станет кивать на каждое обвинение и повторять: «Я осознала, милорд».
– Приятно слышать! – хмыкнул Алан и направился к лестнице.
Бри быстро осмотрела себя: сейчас нужно выглядеть безупречно, и лишь затем присоединялась к спутнику. Как оказалось, переживала она не зря: оба супруга были дома. Увы, Мелани Ташир не отправилась тратить деньги супруга в модных лавках, не перемывала косточки знакомым в гостиных подруг.
Бочком скользнув в холл вслед за Аланом, девушка робко поинтересовалась, дома ли Кевин.
– Дома, миледи, – кивнул лакей.
Бри не сразу поняла, почему он не спешил уходить, замер подле нее.
– Пальто, – подсказал Алан и стянул перчатки. – Вы дама, вашу одежду заберут в первую очередь.
Покраснев, – могла бы сама догадаться! – Британи быстро избавилась от пальто и капора и с молчаливого разрешения спутника поспешила наверх. Алан же собирался засвидетельствовать свое почтение хозяевам дома.
Стремглав взлетев по лестнице, словно Мелани Ташир гналась за ней в облике духа смерти, Бри остановилась, чтобы перевести дыхание, похлопала себя по щекам и только затем постучала в заветную дверь.
– Войдите! – не слишком дружелюбно отозвались по ту сторону.
Надавив на ручку, Британи несмело перешагнула порог. Будто преступление совершала!
Кевин валялся на кровати, закинув ногу на ногу, и листал книгу. Рядом, прямо на подушке, лежало еще несколько. Ну да, у него же завтра экзамен.
– Привет! – тихо поздоровалась девушка.
Ташир-младший мгновенно подскочил, да так неловко, что половина книг оказалась на полу.
– Бри! – просиял он и, игнорируя протесты, заключил подругу в объятия, закружил по комнате.
– Перестань!
Смеясь, Британи забарабанила кулачками по его плечам. Несильно, для порядка. На самом деле девушка готова была кружиться так часами. Она сама себе удивлялась. Бри вдруг ощутила себя такой счастливой. Сомнения и страхи отступили, осталась только волна тепла, прокатившаяся с головы до пяток. Хотелось до конца дней смотреть на улыбающегося Кевина, чувствовать его руки на талии. И плевать на братьев Лабрианов, на помолвку, даже Алана Блеккота внизу. Если Кевин рядом, она со всем справится.
– Ну?
Таки поставив Британи на пол, Кевин пытливо заглянул ей в лицо.
– Что – ну? – не поняла она.
Бри продолжала улыбаться. Кровь прилила к лицу, дыхание участилось, волосы растрепались. Надо бы их пригладить, но не хотелось разрушать волшебство момента. Сейчас Кевин заговорит о чем-нибудь гадком, и все закончится.
– Ты как? – ответил вопросом на вопрос некромант и, игнорируя слабые протесты, утянул Британи на кровать.
– Кевин!
Хохоча, Бри вслед за ним повалилась на покрывало. Как же хорошо! Кажется, она мечтала о таком всю жизнь.
Раз – и ботинки полетели на пол. С ногами на кровати гораздо удобнее.
Кевин опрокинул девушку на спину и принялся щекотать. Британи отчаянно отбивалась и смеялась, смеялась. Юбка задралась, обнажив чулки. И надо же было двери отвориться именно в этот момент!
– Что здесь происходит? – раскатистым громом разнесся по комнате голос Мелани.
Мать Кевина замерла на пороге, в немом ужасе уставившись на парочку на кровати.
Веселье и радость встречи мгновенно улетучились. Словно ошпаренные, молодые люди отскочили друг о друга, сели, торопливо приводя себя в порядок.
На щеках Бри вспыхнули алые пятна стыда. Заново шнуруя ботинки, она страшилась поднять голову, встретиться с осуждающим взглядом баронессы. Британи слишком хорошо понимала, как все смотрелось со стороны. И не объяснишь ничего…
– До меня дошли слухи, но я им не верила.
Мелани вошла и плотно закрыла собой дверь. Скрестив руки на груди, казалось, она мечтала испепелить Британи взглядом.
– И вот я вижу собственными глазами. По-моему, я достаточно ясно выразилась во время обеда, на который вас притащил мой сын. – Баронесса демонстративно обращалась исключительно к Бри. – Или вы решили, будто ребенок его привяжет?
– Какой ребенок? О чем ты, мам? – встрял в разговор Кевин.
– Помолчи! – взмахнула рукой Мелани.
Британи наконец зашнуровала ботинки и волей-неволей выпрямилась, встретилась глазами с противницей. Во взгляде баронессы читалась решимость незамедлительно избавиться от внезапно возникшей проблемы.
– Он действительно провел эти дни с вами? Уехал, не сказав ни слова…
– Да.
Британи скопировала позу баронессы, постаралась принять столь же гордый и независимый вид. Она боялась Мелани, но оскорблять себя не позволит.
– Я сообщу ректору о вашем поведении. Всего хорошего! Надеюсь, вы поняли, что двери нашего дома отныне для вас закрыты.
Никаких криков, оскорблений – аристократы умели держать лицо. Однако Бри чувствовала себя так, будто ее окатили ушатом помоев. Еще бы, пусть Мелани не сказала открыто, но достаточно прозрачно намекнула, кем ее считала. Хуже того, она пустит сплетню по всему Сохису. А ведь Британи ничего не сделала, только пару раз поцеловалась с Кевином, причем наедине, не у всех на глазах.
– Я жду, – ледяным тоном поторопила баронесса.
Плечи Бри поникли. Не желая затевать скандал, она покорно шагнула к двери, но Кевин тут же усадил ее обратно на кровать и загородил от матери.
– Я тоже жду объяснений. И извинений заодно.
Британи посмотрела на него с уважением. Кевин говорил жестко, как его отец! Но ведь и правда, не вечно же ему оставаться студентом-балагуром.
– Что? – медленно переспросила баронесса, не веря собственным ушам. – Ты требуешь от меня объяснений?
– И извинений перед моей девушкой. Нравится тебе это или нет, я люблю Бри и не намерен бросать ее ради твоих амбиций.