– Ты ни с кем не прощаешься, ты живая.
Помогло.
Сладкая парочка заговорщиков задерживалась, и Бри благополучно припрятала две вилки – какое-никакое оружие. Придвинув стол, она вновь попробовала выбраться из дома, на этот раз через окно кухни, но лишь обожгла пальцы. Жилище Марианны оказалось идеальной ловушкой. Вот тебе и иллюзия свободы! Сколько угодно броди по комнатам, заглядывай в ящики, любуйся видами на лесное озеро, только наружу тебе не выбраться.
– Пусть в одну реку не входят дважды, я не даром сдала зачет мастеру Луке. После его заданий чары Марианны – просто тьфу!
Когда Британи уже готова была смириться, ей вспомнилась прошлая безвыходная ситуация. Правда, тогда дело происходило в Черной башне, считай, дома, где, как известно, даже стены помогают, но риск – дело благородное. Только вот трансфигурация всегда была камнем преткновения для Бри.
– Дверь, пожалуй, трогать не стану, – девушка выбирала будущую жертву эксперимента. – Окна тоже в паутине чар, которые без предка не распутать. Остаются стены. Вряд ли Марианна рассчитывала на сумасшедшую девицу. И напрасно! Я известная авантюристка.
Подбодрив себя улыбкой, Британи принялась за дело. Она решила никуда не уходить, остаться на кухне. Дверь благоразумно распахнула настежь и встала боком к ней – не хватало проворонить появление Кристиана. Что-то задерживается злодей! Совсем плох, и Марианне приходится тащить его на себе? Тогда пусть ведьма десяток раз споткнется по пути, а то и вовсе в озеро провалится – Британи добрая, ей не жалко.
А теперь все, полнейшая сосредоточенность. Второго шанса Бри не предоставят.
Первым делом девушка ощупала камни, разыскивая стыки.
Обратить связующий раствор в песок оказалось несложно. Если на то пошло, он почти на треть состоял из него. А вот дальше дело застопорилось. По вискам и за шиворот стекал пот, Британи пробовала снова и снова, но камни не поддавались. И тут на помощь пришел природный дар. А еще утверждают, будто он бесполезен!
– Вот дура! – Бри от души побилась головой о стену. – Стены из песчаника!
Казалось бы, какая разница, из чего выстроен дома, но иногда это может спасти жизнь. Песчаник – субстанция хрупкая, не дружит со льдом. После каждого похолодания и потепления в нем образуются все новые трещины, нужно только помочь, ускорить разрушение камня. Бри с энтузиазмом принялась за дело. Нагреть-заморозить – и так по кругу. Она не распыляла силы на всю стену, сосредоточилась на одном из блоков. Бри девушка тонкая, пролезет.
– Ну же, ну! – поторапливала она камень.
Он уже стал мягким, рыхлым, покрылся сеточкой трещин, но не желал сдаваться. А время поджимало. Показалось, или Британи различила приглушенные голоса?
Так глупо! Найти путь к спасению – и не суметь им воспользоваться.
Бри со злостью запустила в неподатливый камень боевым заклинанием – единственным, которое выучила. И он поддался! Британи глазам своим не поверила, когда ей в лицо полетело облачко каменной крошки, спасибо, успела вовремя зажмуриться.
– Сейчас найдем, некуда ей деться.
Не показалось, Марианна вернулась. И не одна.
Счет шел на мгновения, и Бри рискованно ринулась в не успевшее осесть облако пыли, отчаянно заработала плечами, пальцами, ногами – всем телом, спеша на волю.
– Кристиан! – ударил в уши приглушенный стеной крик Марианны.
Девушка удвоила усилия, молясь, чтобы темная ведьма не успела ухватить ее за ноги, вытащить из дыры. Ух, едва-едва! Пальцы Марианны сжали пустоту. Оказавшись по ту сторону стены, Британи на мгновенье обернулась и увидела перекошенное злобой лицо.
Дальше был бег на пределе возможностей. Бри неслась, не разбирая дороги. Куда неважно, лишь бы подальше от этого дома! Она утопала в снегу, падала и поднималась. Дыхание давно сбилось, разрывало грудь, ножом било под ребра. Останавливаться, передохнуть нельзя: Британи чувствовала, преследователи близко. На их стороне магия, выследить и спеленать беглянку – пару пустяков. Именно поэтому девушка виляла, избегала открытых пространств, понимая, любая хорошо просматриваемая прямая – верная смерть.
Что-то чиркнуло возле уха, затем снова и снова. Рядом треснуло, повалилось набок молоденькое деревце. Сил совсем не осталось, но Британи припустила еще быстрее. Выжимая из себя последние крупицы сил, она лихорадочно всматривалась в сумерки, сложно сказать, утренние или вечерние, выискивая укрытие или место, где можно развернуться и попытаться принять бой. Только вот это не полигон академии, да и Бри не сдает зачет, тут ставка – жизнь.
«Шансов нет только у мертвецов», – мысленно упрямо повторяла девушка, пытаясь подавить нараставшую волну паники.
Сколько ей еще осталось? Сколько раз она избежит встречи с заклинанием Кристиана? Рано или поздно он попадет. Лучше поздно.
Увлеченная бегством и собственными мыслями, Британи не сразу поняла, то, что она принимала за сумерки, вовсе ими не являлось. По лесу медленно плыла, надвигаясь, снежная завеса, и расстояние между ней и Бри неуклонно сокращалось…
Глава 29
Британи заподозрила неладное по поведению преследователей. Хруст веток и снега за спиной стихли. Никаких заклинаний, никаких криков – тишина. Рискнув глянуть через плечо, Бри убедилась, враги остановились. Кристиан затушил очередной взрывной шар, который собирался метнуть в беглянку, Марианна прижала ладонь ко рту. Оба, не мигая, смотрели на снежную пелену, бесшумно поглощавшую деревья. В глазах преследователей застыл ужас.
Первой не выдержала Марианна. С истошным криком: «Белое безмолвие!» она сорвалась с места, путаясь в юбках, бросилась бежать. Но куда? Бри ощущала исходившие от Нечто потоки силы и понимала: бесполезно, оно догонит.
Кристиан тоже попятился. Рука дрогнула, поднялась и опала. Покусывая губы, он медлил, не решаясь ни последовать примеру невесты, ни принять бой. Впервые Кристиан ощущал себя жалким, словно мальчишка перед неукротимой мощью океана. Подавив нараставшую панику, темный маг сложил пальцы щепотью и послал в сердцевину надвигающейся опасности импульс заклинания. Черная змейка чиркнула по воздуху. Белое безмолвие бесследно поглотило ее, как прожорливая лягушка комара.
– Глупая девчонка! – Кристиан с ненавистью глянул на Британи.
Можно подумать, это она призвала Безмолвие! Бри была напугана не меньше своего врага. Девушка усмехнулась. Пожалуй, сейчас они на равных, она даже в более выгодном положении. Ранение сделало Кристиана медлительным, неповоротливым, а бег на пределе возможностей выжал все соки. Привалившись к ближайшему дереву, темный маг только казался грозным. Теперь Британи видела, как тяжко вздымалась его грудь, как налились свинцовой тяжестью ноги. Вдобавок у него вскрылась рана, на рубашке проступило ржавое пятно неправильной формы. Между ним и Бри было около двадцати шагов – гораздо больше, нежели она полагала. Выходит, это Марианна дышала ей в спину. Но темная ведьма позорно сбежала, бросила жениха.
– А, пропади ты пропадом!
Кристиан принял решение и, преодолевая боль, заковылял к озеру.
– Марианна! – разнесся по лесу то ли крик, то ли рык.
Британи точно знала: она не придет. Понимал ли это Кристиан? Впрочем, какая разница! Пока темный маг озабочен спасением своей жизни, Бри нужно заняться тем же.
Облизав губы, девушка решилась посмотреть в глаза опасности. Она казалось такой мирной – обычный снег. Подумаешь, идет стеной, такое часто случается. Только вот метели без ветра не бывает, тогда как Белое безмолвие полностью оправдывало свое название. Оно поглощало звуки и краски, словно переваривало их.
Всего каких-то десять шагов…
Моргнув, Британи очнулась от охватившего ее оцепенения и побежала. Увы, на первом же пригорке она подвернула ногу и плюхнулась лицом в снег. Бри забарахталась, пытаясь как можно быстрее подняться, но снежная волна накрыла ее.
Странное ощущение – ты словно есть, но одновременно тебя нет. Никакой боли, просто заторможенность. Органы чувств медленно отмирают, но мозг упрямо продолжает работать. Он фиксирует необычный светящийся плотный воздух, морщится от нестерпимой рези идеального белого цвета.
Потом приходит невесомость.
Закрыв глаза, Британи покорно отдалась во власть смерти. И та бы забрала ее, погрузила в вечный сон, если бы не прикосновение. Оно яркой вспышкой пронзило сознание, судорогой прокатилось по телу. Кто-то взял Британи за руку, и магия Белого безмолвия пала. Медленно, словно после онемения, сопровождаясь характерным покалыванием, к Бри возвращались чувства. Она вдруг осознала, что воздух пахнет зеленым яблоком, а сам он неоднороден, где-то гуще, где-то жиже, и на ощупь бархатный. Все это противоречило здравому смыслу. Бри почти убедила себя в том, что спит или перенеслась в другой, бестелесный мир, когда некто вновь крепко сжал ее руку, понуждая обернуться.
Никогда прежде Британи не видела Гвена Лабриана таким. Вначале она и вовсе испугалась, будто за ней явилась реинкарнация Марша Видера. Глаза ректора сияли как драгоценные камни, распущенные волосы струились по плечам. Облаченный в наглухо застегнутый длиннополый черный сюртук, он до боли походил на далеко предка, даже посох прихватил. «Не тот ли это, который Марианна передала Кристиану?» – промелькнуло в голове. И Кристиану ли? Бри до сих пор не определилась, кого тогда видела в ложе.
– Все хорошо!
Пальцы Гвена погладили ее по щеке. Брр, как холодно! Стремясь проверить догадку, Британи в ответ коснулась его руки – ледяная.
– Не надо бояться, Бри! – тем же спокойным, убаюкивающим тоном продолжил господин Лабриан. – Я его полностью контролирую.
– А себя? – в страхе облизнув губы, спросила девушка.
Хотелось еще выяснить, жив ли он или превратился в умертвие, но понятным причинам Бри воздержалась от подобных вопросов.
– Абсолютно, – неожиданно тепло улыбнулся Гвен и снова стал серьезным. – Вы с Перлисом говорили?
Британи кивнула. Скрывать смысла нет.