– Эй, оторвитесь друг от друга! – сердито топнула ногой Софа. – Тут дневной прием, а не дом свиданий.
– Брысь отсюда! – неохотно прервав поцелуй, отмахнулся от нее Кевин.
– Я-то пойду, но твоя мать так быстро не отстанет. Она рыскает по дому, словно дух смерти, чуть ли не под каждый диван заглядывает. Не иначе, ищет место вашего порочного уединения.
– Вот демоны! – дружно вырвалось у влюбленных.
Мелани Ташир удавалось портить свидание даже на расстоянии.
Британи отшатнулась, лихорадочно ощупала прическу. Растрепалась или нет? А щеки, вдруг они красные? И губы опухли… Ох! Кевин, безусловно, не отдаст ее на растерзание матери, но крови Мелани выпьет немало. И ладно бы она только оскорбляла, кричала, с нее станется увезти сына в столицу.
– Но не все так печально, – подарила надежду на спасение Софа. – Твой отец тоже здесь, беседует с мастером Лабрианом. Могу его позвать, а то и обоих сразу. Я недорого возьму. Скажем… – Она с лукавым видом почесала подбородок. – Сделаете меня подружкой невесты. Вы ведь жениться собираетесь? Если нет, Кевин Ташир, я тебе причинное место отрежу и пущу на опыты.
– Софа! – вспыхнула Бри.
Она до сих пор не привыкла к скабрезностям подруги.
– Вообще-то я леди София Ларк. Но если стану подружкой невесты, сразу превращусь в Софу.
– Станешь, станешь! – только, чтобы отделаться, замахала на нее руками Британи.
Мать Кевина – это серьезно. Ее имя не значилось в списках приглашенных, но кто выставит вон баронессу Ташир? И привез ее муж, потому как Уорвик тоже в Мелсбери не собирался. Вряд ли оба внезапно испытали острое желание окунуться в мир студенчества. Опять же они не состояли в родстве с графом, как прочие не относившиеся к академии гости. Выходит, нашелся доброжелатель, который сообщил о речи Кевина. Ничего, Британи его найдет и устроит темную. А темная от темной – это не цветочки в учебном саду пропалывать. Со вчерашнего дня Британи Орув больше не природница, а будущий дипломированный коллега покойного Кристиана Лабриана. Могла бы пойти на алхимический, но Алан Блеккот убедил, тут она достигнет больших успехов. Но месть всегда подается холодной, девушка оставит ее на потом, сначала разберется с Мелани Ташир.
– Ну, я за бароном! Заодно попытаюсь задержать фурию. А вы, голубки, пока летите, прячьтесь!
Послав приятелям ободряющую улыбку, Софа упорхнула прочь.
– Что делать будем? – пригорюнилась Бри.
– Подождем маму, – пожал плечами Кевин и обнял ее за плечи. – Бежать я точно не собираюсь, и ты не смей. Если мама станет досаждать, напомни ей, что она вытворяла с отцом.
– И что же?
Глаза Бри заблестели от любопытства.
– Я, по понятным причинам, не в курсе, но мама неизменно краснеет от намеков. Подозреваю, папа с особым удовольствием принимал у нее пересдачи, да еще с дополнительными вопросами. И шлепал за неправильные ответы.
– Фи, Кевин! – наморщила нос Британи. – Она же твоя мать!
– А матери, по-твоему, сексом до свадьбы не занимаются?
Девушка промолчала и пригладила волосы, заслышав частую дробь каблуков. Она не сомневалась, с такой скоростью могла передвигаться только баронесса Ташир. Британи не ошиблась, через пару минут Мелани явила свой рассерженный лик.
– Опять! – Она ткнула пальцем с идеальным маникюром в Бри. – Кажется, я ясно выразилась в отношении этой девицы.
– Я тоже недвусмысленно тебе ответил, – парировал Кевин, заслонив собой девушку. – Смирись или ищи нового сына.
– Кевин! – На щеках баронессы расцвели яркие пятна. – Ты не понимаешь, что творишь. Нужна тебе девушка, пожалуйста, заведи хоть двести, но выходить с ней в свет, намекать, будто вы поженитесь… Она тебе наскучит через пару лет, но поздно, ничего не вернешь. Сам понимаешь, развод в нашей среде еще хуже мезальянса. Тебе до конца жизни придется содержать ее и детей, подчиняться требованиям, которые она выдвинет. Даже любовницу открыто не заведешь.
– То, что ты говоришь, гадко, и ты сама это понимаешь, мама, – сокрушенно покачал головой юный некромант.
– Я знаю жизнь, – с тоской вздохнула Мелани. – Думаешь, ты первый? Могу назвать с десяток подававших надежды, чью карьеру загубила вот такая Британи Орув.
– Миледи, – вмешалась в разговор Бри, устав слушать поток беспочвенных обвинений, – во-первых, мы не помолвлены. Во-вторых, я тоже хочу построить карьеру и мешать чужой точно не собираюсь, равно как тянуть из Кевина деньги и запрещать заводить любовниц, если вдруг он меня разлюбит.
– Кевин, нет, ты слышал! – ухватилась за голову баронесса. – Карьеру! Ты хочешь связать свою жизнь с женщиной, которой плевать на мужа, дом и детей?!
– О, бесплатный концерт уже начался! И закончила, Мелли, – строго добавил неожиданно возникший в оранжерее Уорвик.
Все трое так увлеклись спором, что не заметили его появления.
– Но… – открыла было рот баронесса, бросив недовольный взгляд на мужа.
– Хочешь стать предметом всеобщего обсуждения на ближайший месяц, кричи громче. Мне стыдно за тебя. А вот стремление барышни к науке похвально. Британи, вы заработали пару очков в моих глазах.
– Ты на их стороне? – взвизгнула Мелани.
Кевину на мгновение показалось, что она лишится чувств.
– Я на стороне здравого смысла, чего и тебе желаю. Кевин, – обратился Ташир-старший к сыну, – отвези, пожалуйста, мать домой. Видишь, у нее нервный срыв. После возвращайся. Обещаю на время твоего отсутствия занять и всячески опекать барышню. Нам нужно многое обсудить.
«Поезжай! – взглядом отпустила возлюбленного Бри. – Со мной ничего не случится». Она немного трусила, опасалась грядущего разговора, но сознавала, им все равно пришлось бы объясниться.
Случайно подняв глаза, Британи заметила ректора, кивнувшего ей с порога оранжереи. Натянутая струна напряжения внутри нее лопнула, девушка улыбнулась и с легким сердцем последовала за Уорвиком. Молчаливое присутствие Гвена вселяло уверенность. Ректор обещал защитить ее, и он это сделает. Потом и Кевин вернется, у них будет численный перевес. Да и барон Ташир, вроде, сменил гнев на милость, уже не считал ее негодной. Если же нет, в распоряжении Британи минимум час, чтобы доказать ему обратное. Наследница Бернадет и Перлиса Занта не пасует перед трудностями, она их с успехом преодолевает.
Конец 2 книги и конец серии.