Гадать, куда он идет, не имело никакого смысла, но при этом я предположил, что он идет обедать, так как час дня самое подходящее для этого время, но, когда поляк прошел мимо кафе и ресторана, стало понятно, что у него другая цель. К тому же он пару раз проверялся, то у витрины магазина остановится, то у афишной тумбы. Скоро в поле моего зрения оказался Власов, ехавший на пролетке параллельно мне. Заметив мой взгляд, он чуть кивнул мне.
Вскоре поляк зашел в дорогой ресторан, судя по бородатому швейцару в ливрее и маячившему за стеклянной дверью широкоплечему вышибале.
«Пришел на встречу».
Об этом догадаться было нетрудно. Во-первых, ресторан находился достаточно далеко от представительства, а во-вторых, швейцар открыл перед ним дверь с официальной вежливостью, а не как завсегдатаю.
Я замедлил шаг, пытаясь понять, что мне делать дальше. Зайти в ресторан или остаться снаружи? Зай ду, значит, однозначно засвечусь перед поляком. С другой стороны, это может оказаться проходным местом, где он уйдет черным ходом, и тогда я его окончательно потеряю. Секунды ушли на решение, после чего я подошел к пролетке, остановившейся метрах в десяти от меня. В двух словах объяснил Владимиру обстановку и сказал, что нужно сделать. Тот ни слова не говоря, кивнул головой и вошел в ресторан, а я уселся в пролетку. Ерофей, слышавший наш разговор, даже головы не повернул в мою сторону. Ждать пришлось долго, не менее получаса, но так как теперь у меня была определенная цель, то ожидание не казалось таким тягостным. Наконец из ресторана вышел Власов. Подойдя к пролетке, негромко сказал:
– Пшек встретился с каким-то мужчиной, с которым встречался ранее. Они не знакомились, а просто поздоровались. Сначала они спорили, но потом мужчина передал пшеку пакет, думаю, с деньгами. Есть еще кое-что. Через столик от них сидели двое мужчин, которые следили за ними, так как они это делали почти открыто, вывод один: они заодно с этим неизвестным типом. Предположу еще кое-что. Думаю, что те двое – бывшие офицеры. Взгляды, осанка, выправка, как ни прячь, все одно выплывет.
– А тот, сидевший с поляком, не походил на офицера?
– Нет. У него рожа купчишки или торгаша. Что дальше?
– Разделяемся. Вы, Владимир, идете за незнакомцами, а я за поляком. Ерофея я забираю, так что ищите пролетку.
– Хорошо.
– Вкусно там кормят?
– Вполне. Если как-нибудь заглянете сюда, возьмите курицу по-французски и салат провансаль. Не пожалеете.
Спустя пять минут из ресторана вышел дипломат и незнакомый мне мужчина. Они вежливо попрощались друг с другом, после чего мужчина остался стоять, а поляк пошел по улице, но не в сторону представительства. Я еще успел заметить, как из двери ресторана вышли двое мужчин, подошли к типу, после чего между ними сразу завязался оживленный разговор.
«Власов оказался прав, это явно бывшие военные».
Поляк тем временем, подойдя к краю тротуара, бросил ищущий взгляд по сторонам, при этом он скользнул взглядом по нашей пролетке, но я укрылся за широкой спиной Ерофея. Простоял он недолго, так как основная масса народа предпочитала идти пешком или висеть на подножке переполненного трамвая, так что спустя несколько минут к дипломату подъехала свободная пролетка, и мы сразу пристроились к ним сзади. Насколько я мог видеть, дипломат не суетился, сидел и смотрел в основном прямо, только изредка бросал взгляды по сторонам. Минут через десять пролетка остановилась, поляк расплатился и сошел у какого-то парка, за которым можно было разглядеть частные дома. Сойдя на тротуар, он сначала оглянулся по сторонам, затем достал часы, щелкнул крышкой и посмотрел, сколько времени. Спрятав их, снова посмотрел по сторонам. Он явно кого-то ждал.
– Ерофей, помедленнее.
Я проехал мимо, не зная, как мне поступить, но в следующий миг все решилось за меня. Сначала я услышал за спиной нарастающий стук копыт.
«Это тот, с кем он должен встретиться?»
Согласно ситуации, мне нельзя было оборачиваться назад, так как я сразу привлеку внимание, но сработало моя интуиция, которую я никак не мог проигнорировать, и поэтому стал свидетелем убийства человека, за которым охотился. Сначала я увидел, как пролетка стала притормаживать, одновременно сворачивая к тротуару. Поляк автоматически сделал шаг вперед, но сразу остановился. По его реакции можно было понять, что это был не тот человек, которого он ждал, затем он вдруг вскинул руки, словно защищаясь, и почти одновременно с этим жестом один за другим прогремели три выстрела, а следом раздался крик:
– Гони!
Стоило мне увидеть рухнувшего на тротуар дипломата с залитым кровью лицом, меня, несмотря на мою тренированную психику, охватили ярость и отчаяние. Именно поэтому стоило бешено несущейся пролетке начать обгонять нас, как я, не раздумывая, дважды выстрелил кучеру в спину. Тот как раз подался вперед, погоняя лошадь, поэтому качнувшись, рухнул с облучка головой вперед, упав под колеса собственной пролетки. Испуганная лошадь рванула, наехав колесами на труп, коляску со стрелком резко подбросило, и убийца, только что выбросивший в мою сторону руку с наганом и готовый стрелять, не удержавшись, вылетел из коляски.
Испуганным прохожим не понравились гонки со стрельбой, и все с криками стали разбегаться в разные стороны.
– Останови! – крикнул я.
Ерофей послушно остановил лошадь. Выскочив из пролетки, я подбежал к стрелку, который сейчас с трудом и неуверенно вставал на ноги. Судя по всему, он хорошо приложился головой о брусчатку. Вот только не успел он встать, как его рука оказалась в болевом захвате, а сам он, мыча от боли, торопливо зашагал в сторону моей пролетки. Ниточка, которая должна была привести меня к девочке, была готова снова оборваться. Ерофей, соскочив с облучка, помог мне закинуть в пролетку пленника, затем вскочил на свое сиденье и, резко тряхнув поводьями, крикнул:
– Давай, милая! Гони!
Лошадь резко рванула с места. Крики скоро стихли, а милицейских свистков я так и не услышал.
– Ерофей, знаешь тихое место? – спросил я извозчика.
– Знаю, – лаконично ответил он.
Спустя какое-то время мы быстро свернули за ближайший угол, проехали по короткой улице, затем выехали за парк и минут пять петляли среди частных домов. Казалось, что город исчез, растворился, особенно это стало видно, когда последние дома исчезли сзади, а впереди показались кусты и деревья. Остановились мы на краю какого-то поля, среди густого кустарника. Скинув стрелка на землю, словно тот был мешок с картошкой, затем спрыгнул сам. Моя ярость никуда не делась, только теперь она уже была под контролем. Ерофей, в свою очередь, спрыгнул на землю и теперь разминался, поводя плечами и потягиваясь. Он прекрасно понимал, что сейчас произойдет, но это его, похоже, не волновало, он даже предложил свою помощь:
– Помочь?
– Сам справлюсь, – ответил я ему, потом спросил сидящего на земле боевика. – Где девочка?
Даже откровенный страх, легко читаемый на лице убийцы, стерло удивление, вызванное моим явно неожиданным для него вопросом.
– Какая девочка?! Ты псих?!
– Зачем убил поляка? – задал я следующий вопрос.
– Приказали, вот и убил, – отвечая, он даже на секунду не задумался, а значит, говорил правду.
Умело построенный допрос много времени не занимает: «где, что, когда». Только надо правильно подвести человека к тому, чтобы выбор у него только один: отвечать быстро и кратко. В свое время мне доводилось сталкиваться с разными мастерами своего дела, а я всегда был хорошим учеником, поэтому упертости боевика хватило на десять минут, после чего вор и убийца Степка Бурый сам рассказал мне все, ему известно по этому делу. Вот только, к сожалению, он действительно ничего не знал о девочке.
– Значит, ты получил заказ на поляка и еще на двух типов. Кто они? Адреса, фамилии, приметы.
Несмотря на ломавшую его боль, Бурый на вопросы старался отвечать четко и быстро, так как понял, что лучше умереть, чем еще раз испытать подобное.
– Кто отдал приказ?
– Есть один. Из чекистов. Слушай, я тебе его покажу. Я знаю дом, где он живет. Все что скажешь, сделаю, только не убивай! У меня деньги есть!
– Где он живет?
Бандит назвал адрес, после чего я прокрутил ситуацию уже со стороны полученных фактов.
«Значит, чекисты. Узнав про девочку, они должны были ухватиться за это дело обеими руками. Большие связи и большие деньги. Если, как говорит Лука, дед Саши имеет большие деньги и влияние за границей, то они могли через внучку на него воздействовать. Как говорится, карманы набить и ордена получить. От кого узнали? Да от того же поляка. Хватит рассуждать – надо действовать».
– Как выглядит чекист?
Он описал мне человека, но каких-то особых примет не назвал. Обычный человек.
– Слушай. Хочешь, я этого чекиста сам… Хр-р-р.
Несколько секунд я наблюдал за агонией наемного убийцы, затем повернулся к пролетке и сразу встретился взглядом с Ерофеем.
– Я его обыщу?
– Только быстро, – сказал я и сел в пролетку.
Извозчик сноровисто, со знанием дела, обыскал покойника, затем сел с довольным видом на облучок.
– Куда едем?
К чекисту без подготовки ехать я не хотел. Дом мог быть ведомственный, с охраной, да и сам он мог сейчас находиться на службе, поэтому я решил сначала навестить двух типов, которые, возможно, были причастны к похищению девочки.
«Главное, чтобы они были дома».
Мне повезло, скажем так, наполовину. Я застал по указанному адресу только одного из них, Михаила Кракина. Это был грязный и вонючий тип, с опухшим лицом и гривой грязных волос, которые сальными сосульками падали ему на плечи. Он сидел на кровати, обняв себя за плечи, и смотрел в пространство стеклянными глазами.
– Принес? – это был первый вопрос, который он мне задал, стоило мне войти в их комнату.
Перед тем как ответить, я бросил взгляд по сторонам. На полу стояли пустые бутылки, валялись обрывки газет и какие-то тряпки, на столе стояли кружки, а на двух щербатых тарелках лежали засохшие объедки, видно оставшиеся от вчерашнего ужина. Мужчина только сейчас сообразил посмотреть, кто пришел, и перевел взгляд на меня.