– Язык у него слишком длинный, – нейтрально ответил я ей.
– Саша, а что он такого сказал? – повторила девочка свой вопрос, после чего у Кати мгновенно вспыхнули щеки.
– Вырастешь – узнаешь. А это передай Кате, – я специально отдал ей медальон, чтобы отвлечь Сашеньку от ненужных вопросов.
– Ой! Медальон – сердечко! Красивый, а цепочки нет. Катя, а где цепочка?
– Спасибо вам большое за все! – вдруг неожиданно поблагодарила меня девушка, при этом ее лицо снова залилось румянцем.
– Куда вы хотели идти есть? – спросил я девушку.
– Даже не знаю. В любое заведение, которое находится поблизости от нашей квартиры, – девушка замялась, потом открыла сумочку, явно для того, чтобы отдать мне деньги.
– Даже не доставайте. Не возьму.
– Почему?
– Потому что у меня есть деньги, а у вас их нет. Я доходчиво объяснил?
– Да. Наверно, – неуверенно произнесла девушка, но сумочку закрыла.
– Саша, ты знаешь, – снова влезла в наш разговор девочка, – а мы с Катей вчера по-французски говорили.
– Так вы, Катя, языки знаете?
– Французский и немного английский.
Разговаривая, мы доехали до кафе, где они вышли, а сам я поехал на вокзал.
Билеты были, но только на конец следующей недели. Недолго думая, купил нам билеты, немного погулял, потом пообедал, после чего вернулся на квартиру. Власова не было. Он появился ближе к ночи, при этом выглядел довольным жизнью человеком.
– Как поживает уважаемый Фейсман? – поинтересовался я у него.
– Не жалуется. Пообещал, что завтра нас сведут с человеком, который сидит на контрабанде, идущей с западной границы.
– Что, вот так сразу? Не замечал у вас, господин Власов, дара убеждения, если это, конечно, не наган. Впрочем, неважно. Значит, я не зря билеты купил на поезд, на конец следующей недели.
– Это хорошо. Это просто здорово, – открыто обрадовался Власов. – У нас будет время подготовиться.
– Подготовиться? Что вы имели в виду? Саквояж с золотом в одну руку, пистолет в другую и шагом марш вперед! Кстати, а чего вы так поздно?
– Мне как настоящему кавалеру пришлось проводить домой одну даму.
– После этого, как честному человеку, вам не придется на ней жениться?
Власов весело рассмеялся, но отвечать почему-то не стал, хотя это было совсем не в его характере.
– Ладно, перейдем к завтрашней встрече. Вы пойдете один или все же вдвоем?
– Встречаться с ними буду один, а вы меня подстрахуете, Александр.
– Нам будет нужен Ерофей.
– Сейчас пойду и договорюсь.
– Не поздно?
– Только не для него.
Мы оставили Ерофея в ста метрах от антикварного магазина, но так, чтобы тот находился в прямой видимости, поэтому стоило мне махнуть рукой, как я сразу получал транспорт, затем мы с Власовым разделились, и каждый из нас пошел по своей стороне улицы. Идя неторопливо, прогулочным шагом, я изображал праздного гуляку, бросая взгляды на витрины и провожая взглядом красивых женщин. Выглядел я весьма неплохо, если вдруг придется зайти в приличное заведение, но без нэпманской мишуры. За спиной, под пиджаком, у меня находился верный кольт, а боковой карман оттягивал кастет. Власов вооружился браунингом. Идя по противоположной стороне улицы, я видел, как Владимир открыл дверь антикварного магазина и зашел внутрь. Я тем временем подошел к газетному киоску, затем, придав себе заинтересованный вид, стал пробегать глазами ряды вывешенных газет и журналов, при этом незаметно бросая взгляды вдоль улицы. Ничего особо подозрительного, на первый взгляд, не было – обычный поток горожан, идущий по своим делам: совслужащие с портфелями в руках, домохозяйки с корзинками, группки молодежи, нэпманы. На другой стороне улицы дворник шаркал метлой, подметая улицу. Звонко кричал стоящий на углу вихрастый подросток – папиросник с подвешенным на груди лотком:
– Папиросы! Табак!
Купив газету, я подошел к чистильщику обуви, уселся и важно заявил:
– До блеска.
После чего бросил ленивый взгляд по сторонам, развернул газету и стал делать вид, что внимательно читаю. Из всей толпы меня пока заинтересовали только два человека, чье поведение выходило за стандартные рамки. Один из них, его я назвал Курильщиком, дольше обычного задержался около мальчишки, делая вид, что выбирает папиросы, хотя обычно человек курит только свой любимый сорт папирос. Подходил, давал деньги, забирал папиросы и уходил.
«Я его тоже, похоже, заинтересовал», – отметил я, уловив брошенный на меня цепкий взгляд любителя табака. Второй мужчина, в одежде мастерового, подойдя к дворнику, сейчас о чем-то с ним говорил, при этом не забывал бросать взгляды по сторонам. Внимательно и придирчиво оглядев свои туфли, я поднялся со стула, кинул небрежно чистильщику десять копеек, сложил газету и пошел дальше по улице. В этот момент дверь магазина открылась и на улицу вышел Власов.
«Как-то быстро он договорился, или встреча не состоялась?»
Владимир достал часы, щелкнул крышкой, посмотрел время, затем спрятал их, подошел к краю тротуара и стал показательно крутить головой, ища извозчика. Из его пантомимы стало понятно, что ему назначили время и место, и теперь он прямо сейчас собирается ехать на встречу, хотя мы исходили из того, что встреча состоится в магазине Фейсмана. Пролеток не было видно, и Владимир торопливо пошел по улице. Мастерового я уже из потенциальных наблюдателей исключил, так как тот удалился вместе с дворником куда-то в глубину двора, и теперь моим основным подозреваемым стал Курильщик, который сейчас шел за Власовым. Подойдя к краю тротуара, я бросил взгляд по сторонам, как бы ища свободную пролетку, при этом махнув рукой. В тот момент, когда Ерофей подъехал, Власов как раз садился в пролетку, но при этом я не видел Курильщика.
– Погоди, – притормозил я нашего извозчика. Сделал я это, как оказалось, вовремя, так как из переулка выехала пролетка, в которой сидел Курильщик.
– Вот теперь трогай, но не обгоняй эту пролетку, следуй за ней, – негромко сказал я Ерофею, который, как обычно, не стал утруждать себя ответом, только привычно кивнул.
Местом встречи с контрабандистами оказался шикарный ресторан, как позже мне стало известно со слов Власова, с отдельными кабинетами на втором этаже, в одном из которых и была назначена встреча. Когда мы с Ерофеем подъехали к нему, Власов уже вошел внутрь, вот только я последовать за ним не мог: у входа стоял Курильщик, который о чем-то говорил со швейцаром.
«Проблема. Он тут же доложит обо мне, и сделка может сорваться. Может, зря мы разделились?»
– Жди, – бросил я Ерофею и, сойдя с пролетки, сразу спрятался, нырнув за афишную тумбу. Делая вид, что разглядываю афишу, я лихорадочно пытался понять, как мне выкрутиться из этой ситуации. В это время к входу подъехал большой черный автомобиль. Как оказалось, это и был ответ на мой вопрос. Не успел он остановиться, как швейцар и Курильщик сразу оборвали разговор и замерли. Из машины вышли два подтянутых, с офицерской выправкой, человека и стали подниматься по широкой лестнице. Шедший впереди мужчина, со шрамом на подбородке, лет сорока пяти, имел строгий римский профиль, а второй, идущий на шаг позади него, обладал широкими плечами и квадратным подбородком. Я их обозначил для себя как Шрам и Телохранитель. Стоило им пройти мимо швейцара, который придерживал широко распахнутую дверь, к Шраму сразу присоединился Курильщик, который с ходу стал ему о чем-то негромко говорить. Выждав пару минут, я вышел из-за своего убежища и направился в сторону широкой лестницы и швейцара. Тот распахнул передо мной дверь, одарив фальшивой улыбкой, а получив рубль, еще и поклонился.
Было около двенадцати часов, обеденное время еще не наступило, поэтому на сцене было пусто. Только за роялем, стоящим в углу, сидел музыкант и наигрывал нечто бравурное. Интерьер ресторана был выполнен по традиционным канонам НЭПа. Пальмы в кадках, массивные люстры, свисавшие с потолка, фальшивые колонны и излишне много лепнины. Зал был практически пуст, за исключением двух столиков. За одним из них сидела компания молодых людей, которые ели и что-то негромко, но оживленно обсуждали. Судя по футлярам музыкальных инструментов, которые лежали компактной горкой недалеко из них, это были музыканты, игравшие в этом ресторане. Второй столик занимала пара пожилых людей, пивших кофе с пирожными. Ко мне сразу подошел метрдотель.
– Добрый день. Будете у нас обедать?
Я оглядел зал барственно-ленивым взглядом, потом небрежно показал подбородком на столик и сказал:
– Мне тот столик и меню.
– Проводи господина, – скомандовал мэтр уже стоявшему за его спиной официанту.
Я специально выбрал столик, находящийся рядом с лестницей, ведущей на второй этаж, так как здесь меня не могли видеть люди, спускающиеся с лестницы. Официант проводил меня к столику, подал меню и почтительно замер, приготовив блокнот и карандаш.
«Если переговоры затянутся, то почему бы не поесть», – подумал я, изучая список блюд.
– Что-нибудь из закусок и вторых блюд, но так, чтобы не ждать. Что посоветуете?
– Осмелюсь предложить вам в качестве закуски осетрину с хреном, а на второе бифштекс по-гамбургски. Быстро и вкусно.
Не успел я согласиться с выбором официанта, как услышал шаги спускающихся на лестнице людей и принял вид человека, раздумывающего над предложением.
«Что это за хрень?!»
Ответ на этот вопрос напрашивался сам собой, стоило мне увидеть Владимира, шедшего к выходу под охраной двух типов, которые проходили у меня под кличками Курильщик и Телохранитель. Власов шел в одной рубашке, а его пиджак сейчас был перекинут через руку Курильщика, скрывая оружие, направленное в бок моему компаньону. В следующее мгновение я уже был на ногах с кольтом в руке. Официант при виде оружия, прижав к груди блокнот, замер, впрочем, как и все остальные посетители, находившиеся в зале. Мои быстрые шаги, прозвучавшие за спиной конвоиров, заставили похитителей остановиться, но при этом обернулся только один, Телохранитель.