— Софи! Какое счастье, ты смогла пройти все испытания. Я так переживала за тебя. Я думала, что ты появишься неожиданно, но чтобы вот так. Внезапно. Но как?
Софи уже обнимала Линду Линиандину, скорее для того, чтобы убедиться, что подруга живая, и что они не призраки. И что всё действительно хорошо. Волосы Линды пахли лилиями, и она настоящая, никаких иллюзий.
Пару минут назад Софи слушала рассказ Древня, а теперь ей самой пришлось долго и со всеми подробностями рассказывать свою историю. Про Корабль-призрак, про Ника, про Алекса и Сола, про Ми-Ми и волшебный зеркальный лабиринт. Но на этом всё. Она ни слова не сказала про волшебный лес, Древня и своё преображение.
Словно это не волшебная вода из того источника преобразила её, а сам лабиринт. Сказала только, что сначала попала на какую-то поляну в лесу, долго сидела у закрытой двери, а потом вдруг оказалась там куда больше всего хотела попасть, к фее Линде.
Даже у волшебников наступает момент невыносимой усталости. А уж Софи после всех испытаний, готова лечь у камина на ковёр, как когда-то лежал Сол и уснуть. Линда не стала мучить дорогую гостью долгими расспросами и скорее проводила в чудесную спальню. Через несколько минут Софи уснула и проспала несколько дней.
Часть 8. Странности волшебного мира
Глава 1
Мягкая постель всё ещё не хотела отпускать измученную странницу, но щебет птиц за окнами, приятные ароматы из сада, и, конечно, ощущение голода кого угодно заставят открыть глаза, потянуться и…
Софи проснулась, силы вернулись, и то самое гнетущее чувство, когда что-то сломалось или пропало, и этого уже не вернуть. Тоскливое чувство нахлынуло, а пропала её прошлая счастливая жизнь в приморском городке. Подруги, маленький домик в саду. Прогулки с Солом по берегу моря. Даже работа в сувенирной лавке и мастерская, всё это безвозвратно пропало, прошлая жизнь пропала.
Софи не смогла удержаться и заплакала. Не думала, что будет так скучать по своей той жизни. К этому букету ностальгии добавились нотки горечи и страха, потому что в этом сказочном мире уже многое не так, как бы ей хотелось. Это не просто приключение, это новая реальность, в которой может произойти всё что угодно, да такое, к чему Софи оказалась готова, ведь она даже представления не имеет. Что от неё ждут и как ей себя вести, что делать, может пойти в школу волшебников, тут же, наверное, есть школы для волшебников?
Эта мысль позабавила девушку, всхлипывая и вытирая глаза салфеткой, она даже рассмеялась.
— Да ты уже проснулась! После трёх дней сна я уже испугалась, не заболела ли моя дорогая Софи! — Линда словно ждала за дверью, когда проснётся её гостья, и как только услышала тихий смех, вошла в спальню.
— Я так долго спала? Неудивительно, что я теперь голодна как волк, наверное, зеркальный лабиринт совсем меня опустошил, а мне столько всего предстоит узнать, я тут подумала, что может мне пойти в школу волшебников? У вас есть такая? — Софи уже встала, и чтобы не пугать свою подругу опухшим от слёз лицом, пробежала в соседнюю комнатку с умывальником.
— Нет, теперь школ для волшебников нет. Волшебства почти не осталось в нашем мире. Каждый, кто считает себя магом и обладает хоть малой толикой силы, не намерен ею делиться с учениками. Так что теперь новые волшебники учатся исключительно на своих ошибках. Но у тебя есть я! Что смогу, я тебе покажу и объясню, домашнее обучение подойдёт? — весело спросила Линда.
Софи уже умылась и посмотрела на себя в зеркало. Ушки так и остались заострёнными. Носик стал чуть более вздёрнутым, глаза как будто увеличились, появилось что-то кукольное в её хорошеньком лице. Но Линда словно бы не замечала изменений. Главное, ее волосы. Они все так же продолжали мерцать, словно кто-то высыпал на голову ведро блёсток. Наверное, это будет проблемой. Софи расчесала волосы, и вышла к Линде.
— Я готова сесть за стол и съесть все, что мне дадут, желательно не скупиться, наемся за все дни, которые голодала в лесу, — Софи прикусила язык, чуть не сболтнула лишнего, — на поляне после лабиринта, да и в лабиринте я, может быть, неделю пропадала, там времени не существует.
Линда улыбнулась и повела гостью в богато обставленную столовую. Красивая мебель, чудесный столик с витиеватыми ножками, огромный буфет с резными дверцами. Всё это напоминала старинный музей, в который Софи ездила на экскурсию, как же давно это было.
На удивление, никаких признаков волшебства. Большой поднос с каким-то фруктами, рядом большое блюдо с блинчиками, в небольших вазочках разные сладкие дополнения, похожие на джем, сгущённое молоко или густой мёд, сливки или это не сливки, потому что пахнет цветами. Софи решила попробовать всё. Линда не успевала пояснять:
— Это гроумли, такие фрукты, сладкие, но с кислинкой, от них настроение заметно улучшается, но нельзя есть больше одного фрукта в день, иначе можно почувствовать сильное переутомление, в моём саду выросли четыре прекрасных дерева гроумли. А вот это, ягоды — круизолли, они растут высоко в горах, приходится просить птиц, принести немного этих ягод к завтраку, они очень нежные и хорошо утоляют голод, отлично подходят для чайной церемонии. А это дикий мёд, очень приятный, у него привкус молока гурмиоллов (это такие небольшие животные, которых иногда удаётся приручить, и тогда хозяин фермы озолотится, ведь молоко гурмиоллов необычайно дорого стоит, только уход за этими животными требует или много магии, или много сил). К сожалению, этого молока я не пробовала больше ста лет. Остался только мёд.
Линда продолжала свой рассказ, и Софи всё больше ощущала, насколько этот мир отличается от привычного Земного мира людей. Тут даже животные другие, и продукты, и вообще всё другое. Она как младенец. Выйдет на улицу и тут же потеряется.
Аппетит пропал, или это действие волшебных ягод круизолли…
Софи устала от недомолвок и секретов, и всё же пугающим казался этот мир. Светляки, белочки, Древень, всё это казалось естественным, к такому можно привыкнуть. Но что ожидает её за стенами дома Линды. Куда идти, что делать? Снова это странное ощущение потерянности накрыло как холодная морская волна. Неприятно.
— Можно, я задержусь у тебя, я всё ещё не могу привыкнуть к этому миру. Я даже боюсь выйти на улицу, мне же вроде как надо ехать в вашу столицу и становиться принцессой? Всё именно этого от меня ждут? — Софи очень надеялась, что теперь разговор пойдёт на более серьёзные темы, а не про ягоды, мёд и молоко загадочных гурмиоллов.
— Когда ты отдохнёшь, мы обо всём поговорим. Понимаю, сколько всего ты пережила. Да ещё эти страхи, что тут тебя ждёт не только трон, но и злые ведьмы. Это кого угодно расстроит. Пойдём прогуляемся по саду, посмотришь какие прекрасные у меня цветы.
Софи помогла убрать посуду, в волшебном мире теперь чистоту поддерживают обычными методами: тряпка, вода, мыло и метла. Это в давние времена, взмахнул палочкой и всё готово, а теперь все сами и своими руками.
— У нас уже давно посуду моют, стирают, пыль собирают специальные машины. А у вас как позапрошлый век, воду греем на печке, так странно, — сказала Софи, вытирая посуду полотенцем, — лучше доверяться науке, чем вот так зависеть от магии, и, в конце концов, остаться у древнего костра без горячей воды, и метлой вместо пылесоса.
Линда сделала вид, что не поняла, о чём это ворчит Софи.
Глава 2
После домашних хлопот по кухне, уборке в гостиной, прекрасные девушки вышли в сад, потрясающе красивый, переполнен благоухающими растениями. Цветы такие разные, похожие на розы и лилии, а иные цветы таких причудливых форм, что Софи останавливалась перед каждым и долго рассматривала, нюхала, и пыталась запомнить название, которое произносила Линда.
И тут случилось интересное, около одного куста с алыми цветами, похожими на розы, Софи задержалась, и вдруг услышала шёпот:
— Приветствуем тебя, наша королева, с возвращением. Мы ваши верные подданные. Протяните вашу руку, пожалуйста!
Софи не задумываясь протянула руку к кусту и тут же укололась об огромный шип.
— Ой, это что за шутки такие? — рассердилась Софи. К счастью, Линда в этот момент задержалась у своих любимых лилий.
— Королева, простите, иного способа нет. Через три дня наступит полнолуние, приходите сюда ночью, из этого шипа мы создадим для вас волшебную палочку, о которой вам говорил наш хозяин. Никому не говорите, это великая тайна!
— Тайна? — воскликнула Софи, и Линда тут же подошла к подруге.
— Ты что-то говорила мне, я не услышала вопрос, о какой тайне ты спросила? — Линда вытирала руки о полотенце, и улыбалась, похоже, что она не знает о говорящем кусте в своём саду. Вот так сюрприз. Может это снова ловушки ведьм.
— Тайна моего рождения, я, наверное, вслух сказала, о чём думаю уже много дней, — Софи чувствовала себя заговорщицей, так неприятно обманывать Линду, но ничего говорить о связи с лесным царством нельзя, даже дорогой подруге.
— Этот очень давняя история, тебе лучше обо всём узнать постепенно и самой. Потому что любой в этом волшебном мире, знает о тебе слишком мало. Кроме одного человека, с которым ты должна встретиться лицом к лицу, и встреча эта будет не из приятных.
— Твоя мама Флора? Вдруг спросила Софи, рассказ Древня всё не давал ей покоя.
— Откуда ты знаешь её имя? Тебе кто-то рассказал? — голос Линды дрожал.
— Сон приснился на поляне, про тебя и твою маму, что вы не ладили. Она заперла тебя в этом замке, и теперь ты хочешь с моей помощью снять заклятье, я права? — Софи решила перейти к делу, все эти недомолвки её утомили: «Ты принцесса, но мы ничего не можем тебе сказать».
— Так и есть, ты единственная, кто сможет справиться с моей матерью, но она пропала много лет назад. Я чувствую, что она жива, но не представляю, как с ней поговорить ещё раз, как убедить не делать того, о чём мы все теперь жалеем.