От такого откровения Софи чуть не лишилась чувств. Лучше бы Тень схватила её за руку. Но нет, Тень продолжала кружиться в огромном зеркале.
Древень тоже спал почти тысячу лет, именно Флора его усыпила, она не терпела такого сильного соперника. История принимала совсем некрасивый оборот.
— А если я смогу освободить тебя из зеркала, ты готова мне служить? — вдруг спросила Софи.
— У тебя не хватит волшебных сил, ты их потратишь и останешься пустышкой, не сможешь найти Флору и восстановить порядок в этом мире.
— Допустим, я уже спасла очень многих, и заклятья там были гораздо страшнее твоего. Я уже чувствую, что могу сделать. Единственное, ты не сможешь стать человеком. А так и останешься призраком. Потому что кто-то должен занять твоё место добровольно. Но зато у тебя появится долгожданная свобода, и ты мне поможешь найти королеву.
Тень замерла. Это казалось, такое заманчивое предложение. Но как? Разве только у девчонки есть какой-то волшебный предмет, который позволит снять заклятье.
— Так ты не ответила, Тень, кому ты будешь служить? Той, которая тебя заключила в эту зеркальную тюрьму на пятьсот лет? Или мне, которая тебя знает всего час, а уже готова протянуть руку помощи, условно выражаясь, конечно.
— Я клянусь служить тебе великая принцесса София Флора (извини, я не знаю твоего полного имени). Клянусь силами моего проклятья, что если предам тебя, то окажусь снова в этом зеркале без права его покинуть.
— Отлично. Смотри, у меня есть волшебный камень. Это не артефакт, у него есть достаточно магии, чтобы сделать маленькую дырочку в поверхности зеркала. Пока это отверстие снова не закроется, ты должна выскочить из зеркала. Сможешь протиснуться в эту щель?
— Это легко, покажи твой камень.
Софи достала из кармана один из драгоценных камней, которые лежали в кладе у камина долгие двадцать лет. Теперь в волшебном мире, она ощутила их магическую силу. Не такую мощную, как у волшебного ручья или деревца и от волшебного узора на руке. Но все же силы в камне есть.
Софи увлеклась процессом, замахнулась, чтобы бросить камень в зеркало и освободить тень, как вдруг на неё что-то налетело, сбило с ног, и она кубарем покатилась по холодному полу.
Глава 8
— Глупая, самозванка, день как стала волшебницей, и уже зло на свободу выпускать? Что это ты творишь? На минуту нельзя оставить дом без присмотра, тут же вселенские глупости начинаются. Сейчас я тебе такое же зеркало напротив устрою, будете смотреть друг на друга!
Софи приподняла голову, колено и локоть сильно болели от неожиданного удара об пол. Сначала она хотела пустить в ход свои силы и новую волшебную палочку. А потом, вдруг поняла, что лучше схитрить и притвориться глупой и сердобольной. Кажется, она узнала этот шипящий голос:
— Ключник? Вас так зовут? Меня Селена отправила к вам за советами. Мне стало очень жалко эту одинокую Тень, она рассказала свою историю и даже поклялась мне помогать, в поисках Флоры. Простите, если я действительно совершила глупость.
— Тебе повезло, что я вовремя вернулся. Запомни наивная и глупая девочка: «Зло — это всегда зло!» Даже если она поклянётся служить добру, значит, со временем, это добро станет злом. Такова природа зла! Всем этим злодейкам место в этих зеркалах! И пока я жив — ни одна из них не покинет свою тюрьму! Все, хватит валяться, вставай и пошли чай швыркать с мурифлюрами, очень вкусные у меня мурифлюры в этом году получились! Пробовала?
— Нет, никогда не пробовала! — Софи уже оправилась от испуга, поднялась и отряхнула платье. Ключник всё так же парил над полом, постоянно поправляя свои длиннющие волосы над сморщенной мордашкой. Девушка осмотрелась, котёнка нигде не видно, спрашивать о нём тоже не решилась, вдруг и за это ей попадёт. Неприятно, что и камень выпал из руки. Софи его так и не смогла найти. Придётся оставить тут, в этой комнате и идти за Ключником.
Тень в зеркале молчала, но выглядела очень грустной, насколько можно судить о бесформенной полупрозрачной субстанции. Софи ощутила тоску, обречённость, скорее всего, это был тот единственный шанс на спасение, который так и прошёл мимо, слишком хороший тюремщик. Теперь понятно, почему у этого лохматого шара, такое имя — Ключник.
Тем временем девушка еле поспевала за прытким летящим Ключником, иногда приходилось чуть ли не бегом его догонять. Тёмные коридоры и залы казались теперь ещё более неприветливыми, наверное, там тоже томились какие-то узники. Наконец, последняя дверь скрипнула и Софи зажмурилась от яркого света. Похоже, что это внутренний дворик-сад необъятного дворца, тут оказалось очень приятно, светло, тепло, птички пели, а в центре большой фонтан со светящимся потоком воды. Фонтан, то поднимался ввысь, то замирал и вода успевала успокоиться, сделаться такой гладкой, как в тот миг, когда Софи прыгнула в морскую воду, чтобы попасть сюда. Надо запомнить, есть оказывается, тут выход для волшебницы!
— Какой у меня жук заботливый, чай согрел. Сейчас лепестки добавим для вкуса, капнем нектара горных цветов. Вот и напиток готов! Мурифлюры под салфеткой, очень уж сладкие, боюсь, что светляки, да феи мелкие налетят. Садись скорее, устал я делами-то заниматься! — Ключник присел на своё высокое резное креслице, и указал Софи место рядом с собой. Жук тоже пристроился у стола, ловко перебирая лапками, подал всем чашечки с кипятком, в которых плавали разноцветные лепестки. Ещё через минуту, из небольшой колбы капнул сияющий нектар, и от чашек по саду потянуло невероятным ароматом. Софи узнала этот запах, такой аромат был на поляне Древня, в пик сияния волшебного дерева. Может, этот нектар тоже волшебный. Неслыханная щедрость, угощать гостя таким богатством. Значит, Ключник не сердится на неё. Софи улыбнулась.
Мурифлюры, как оказалось, очень похожи на карамелизированные яблоки, только насыщенно-фиолетового цвета, и с цветочным ароматом. На вкус как очень сладкие фруктовые конфеты. Действительно, невероятно вкусно! Софи испытала настоящий восторг от чаепития. Волшебные силы словно проснулись в ней. Что-то с этими угощениями не то!
Софи доела третью конфету, выпила ароматный чай и почувствовала лёгкое головокружение. Может, у неё аллергия на эти самые мурифлюры или лепестки цветов в чашке…
— А эта еда для меня безопасна, я ведь не такая волшебница-волшебница, а так, начинающая? Опыта никакого. Вот чуть Тень на свободу не выпустила, — Софи решила продолжать играть роль глупышки, ведь, по сути, она такой и является. Совершенно ничего не знает об этом мире.
— Не твоя вина. Это Жук должен был тебя встретить и проводить сюда, но ему вздумалось кулинарией заниматься. Как будто мы тут не магических преступников охраняем, а живём в своё удовольствие.
— Так это правда — тюрьма? — Софи стало не по себе, неприятное место.
— Нет, это просто замок. Старый дворец, понимаешь, волшебные силы, они же не могут умереть, уйти или исчезнуть навсегда. Я про настоящие, не те, которыми люди промышляют, не амулеты всякие, которые через сто лет использования опустошаются. Нет, настоящее волшебство — оно вне времени. И самое неприятное, что и злое, и доброе, всё вне времени. Мельчать волшебство может, распадаться на сотни и тысячи частиц. Но не исчезнуть. Вот ты — Флора! Ты же не единственная, вас тысячи, маленьких, крошечных, есть крупнее. А когда-то была одна большая и великая богиня всего цветущего — Флора. И ты не последняя, и та, что была до тебя, тоже сейчас где-то есть. И никуда она не денется. Пока богиня не решит возродиться вновь во всей своей силе и величие. Так все-все волшебные силы, то мельчают, то снова становятся грандиозными. Иногда переходят на сторону зла, а потом обратно в свет. А я просто наблюдаю за всем этим. Вот и за тобой наблюдаю. Ты такая же, как и предыдущая Флора. Рано или поздно ты начнёшь тут устанавливать свои порядки. И всё станет ещё хуже. А я этого допустить не могу. Уж извини, придётся тебя поместить в мою коллекцию зеркал, рядом с той самой Тенью, как и обещал.
Глава 9
Софи опомнилась, волшебный чай и эти фрукты, они почти парализовали ее. Хитрый и подлый Ключник. А ещё таким милым и радушным, таким вежливым притворялся. Борец со злом, сам оказался злом!
Тело не слушалось, волшебные силы словно застыли в ней. Жук уже подкатил большое зеркало, начались приготовления. Ещё немного и Софи навсегда застрянет в этой пустоте… Ничего невозможно сделать, она уснула, действительно глупая и наивная…
Пробуждение оказалось ужасным. Тело онемело, словно она лежала несколько дней не переворачиваясь, и теперь руки, ноги, шея и спина неистово ныли. С ужасом вспомнила, что она теперь жертва Ключника. Софи приоткрыла глаза, вокруг темень, да такая, словно её заживо похоронили. Слёзы сами потекли из глаз. И ведь никто не знает, что она в ловушке!
— Нет, выпустите меня, я не злая! Вы не имеете права, подлый Ключник! Селена, спаси меня! — Софи висела в каком-то мерцающем пространстве, плотный воздух, или это был газ, который не давал ей упасть. С трудом она приподняла руку, на которой раньше сиял волшебный узор. К счастью, узор пока на места, только магия в этом пространстве бессильна.
— Соффффиии! Ты меня слыыыыышшшшишшшь? — тихий и вкрадчивый шёпот еле слышный из-за тумана заставил Софи замереть. Действительно, кто-то её звал из темноты. Девушке пришлось сделать невероятное усилие и продвинуться на этот голос. Увидеть бы, кто же это говорит с ней?
— Я слышу, но мне трудно шевелиться в этом тумане. Я почти ничего не вижу, кто это? — Софи боялась, что Ключник услышит эти разговоры. Наконец она поняла, как двигаться в зеркале, так же как в воде, словно плывёшь.
Вот оно, зеркальная стена, очень твёрдая. Софи протёрла стекло, посмотрела в комнату. И удивилась. Перед зеркалом сидела маленькая гаргулья Мура, в её лапе сиял тот самый камень, которым недавно, Софи собиралась спасти Тень. Девушка и без слов поняла замысел чёрной кошки! Главное, не опоздать.
Кошка, есть кошка. Дайте ей любую игрушку, и она её ловко закинет куда надо. Так и с камнем. Подбросила, сделал ловкое сальто в воздухе и камень полетел в зеркало. Да с такой силой, что в комнате послышался свист. Ещё мгновение и толстое стекло стало жидким, Софи с силой навалилась на преграду и выпала на ледяной пол комнаты. А зеркало снова стало плотным. Волшебный узор на руке послужил пропуском.