— Пора домой, сейчас купим этих восхитительных пирожков на ужин, и подумаем, как нам нанять повозку, не пешком же идти три часа с такой ношей, — задумчиво сказала Софи, с трудом поднимая тюк с мостовой.
— А наймём каракатицу, мигом домчит, вид у неё ужасный, зато ход плавный и скорый. Тут за углом можно спросить, — как опытный гид, старушка зашагала впереди своей молодой компаньонки.
Встали на углу улицы, готовые отправится в обратный путь, только что купленные пироги соблазняли ароматом. Софи не удержалась и откусила уголок одного из них, а когда подняла голову, чуть не подавилась от страха и отвращения.
В детстве больше всего она боялась многоножек, и название-то у них такое пугающее — сколопендра, до сих пор неприятное чувство, стоит только вспомнить.
А теперь, этот страх несётся по улице, да таких огромных размеров, что трамвай бы уступил ей дорогу, с почтением спрятавшись за угол дома, лишь бы не видеть.
— А вот и наша каракатица, ух какая быстрая красавица, — Тетушка Эр даже подпрыгнула от восторга, ну хоть кто-то рад этой твари.
Многоножка невероятно быстро добежала до ожидавших её пассажиров, оказалось, что на ней закреплено несколько кресел, довольно удобных. Возница спрыгнул со своего трона, помог закрепить тюк с покупками на последнем сидении, Тетушка Эр проворно залезла на первое место за «водителем», а Софи медленно, с кислой гримасой на личике, кое-как заставила себя сесть на оставшееся кресло. Крепко взялась за поручни и зажмурилась. Лишь бы не видеть этих стремительно перебирающих дорогу лапок жука. Это точно будет новый кошмар, стоит только уснуть.
На удивление многоножка-каракатица очень плавно тронулась с места, и шелестя лапками, почти летела над дорогой. Все кочки, камни и пыль были ей нипочём. Действительно, очень мягкий ход, ветерок обдувает лицо, Софи открыла глаза и решила смотреть на дальние дали, вдруг посчастливится увидеть море.
Так быстро доехали до дома, что и пироги не успели остыть. Спустились со сколопендры, сняли свой груз, заплатили возничему и довольные пошли домой. Слишком долгий день и так много впечатлений.
Теперь бы дождаться Тень. Вечер, ночь, утро, день и снова вечер. Часы тянулись, а тень так и не появилась. Все нервничали. Софи разобрала купленные ткани, и чтобы отвлечься от тягостных мыслей, решила сшить платье и плащ.
Глава 9
Кошка спала у окна и только делала вид, что не волнуется о шпионской вылазке Тени. Однако её длинный пушистый хвост то и дело нервно подёргивался, любой шорох за окном и кошка приоткрывала глаз. Всё потому, что прекрасно понимала, с какими опасными существами сейчас находится Тень, её могут раскрыть, выследить, и прийти сюда за настоящей Софи. А такой поворот событий кошку не устраивал абсолютно. Она уже продумала план, если действительно сюда заявятся злые силы, она снова хватает Софи и летит в сторону моря, искать последнее пристанище для беглецов: «Повелитель морей».
Вот такой план «Б», о котором никому знать не обязательно. Гаргулья снова всё решила сама.
В маленьком домике, глубокой ночью темно, шить невозможно. Как же, делая покупки, они забыли о свечах. Светляки хоть и стараются, но от них тусклый свет. Пришлось свернуть работу и сесть рядом с кошкой.
— Расскажи мне про твоего хозяина. Ты столько раз о нём вспоминала, а я так ничего и не знаю. И уж если только нам его спасать, то надо понимать, с чем столкнёмся и стоит ли беспокоиться! — Сказала Софи шёпотом.
— Есть в твоём мире слово «Архитектор» или великий создатель, вот мой хозяин и есть, этот самый создатель. Самый могущественный волшебник. Имя ему Вулкан, не уверена, что он именно так зовётся на человеческом языке. Но что-то похожее на гору, которая разрушает, а потом строит.
Кошка села, потянулась и продолжила свою историю, потому что скрывать эту легенду бессмысленно, рано или поздно Софи узнает, а если узнает слишком поздно, и не сможет оценить значения Вулкана, она же может отказаться и не помогать. Пусть лучше узнает, обдумает и сделает свой выбор сейчас.
Миллион лет назад, а может, и того больше, Земли были единым миром. О тех временах помнят только древние, и их все ненавидят, считают богами хаоса и демонами. И я тоже демон. Поэтому и не хочу называть свое имя. Я не ангел, не защитник, я демон-разрушитель, и моя стихия — это разрушение, чтобы вы могли с чистого листа строить что-то новое. Мы все служим великому повелителю «ВРЕМЕНИ» людям сложно понять все эти тонкости демонического мира. Но если бы не мы, и не Время, Земля не стала бы той, которая приютила всех вас. От травинки до кита в океане.
Сложно это понять, но именно мы разрушили тот старый порядок, который мешал жизни развиваться в этом мире. А потом Вулкан создал всё то, что ты сейчас видишь: горы, моря, реки, долины. Он трудился тысячи лет, создавал прекрасные пейзажи. И когда планета стала уютной и пригодной для жизни, появились те самые боги и богини, которых ты сейчас знаешь и встречаешь. Каждый из них обязан помогать Вулкану созидать новый мир. А он одаривал их великой силой, и радовался тому, что получается. Наступил тот момент, когда все великие волшебники вдруг осознали, что Вулкан уже всё сделал, и пора бы ему остановиться. Ведь теперь его место займут те, кто создаёт детали этого мира: природу, животных, людей, и прочее содержание, как у книги, понимаешь?
Софи кивнула, хотя это, казалось, так странно. Дела настолько древние, и вот сидит перед ней кошка, свидетель тех самых событий. Голова кружилась от одной мысли, что это возможно.
А кошка продолжила.
— Много было разговоров и уговоров, все просили Вулкана остановиться. Он сдался, построил тот самый огромный дворец и лабиринт, который позже стал зеркальным. И уединился там в нашей компании.
Но ты же понимаешь, какие мы демоны вредные существа, постоянно создавали проблемы в этом новом райском мире. И сговорились все до единого волшебника, собрали свои силы и вытолкнули этот замок в новое пространство, а заодно и всех первых людей, которые тоже от демонов мало чем отличались. Не нравилось богам такое соседство, им хотелось создать идеальный мир, а не вот это вот всё, как сейчас получилось. Вот и решили волшебные божества, что демонам и людям будет полезно жить вместе в том самом мире, который ты теперь считаешь своим и где выросла, мир первой Земли.
— А о какой комете говорил мне Древень, как сюда снова вернулись люди? — Софи начала понимать ход этой замысловатой истории.
— Вся хитрость в том, что перед тем, как переместить замок Вулкана в другой мир, одна древняя волшебница навестила его и воткнула булавку с мёртвой водой. Вулкан уснул крепким сном. Так они смогли осуществить свой чёрный план. К счастью, у Вулкана оставались мы — верные слуги, булавку нашли и вытащили, долго страдал наш хозяин, но смог восстановить силы. Тысячи лет он трудился для людей, а потом решил вернуться в Волшебный мир. Но стена оказалась слишком крепкая, ведь само Время закрыло проход между мирами.
Шли годы, и однажды подвернулся шанс. Огромная комета пролетала так близко, что мы могли достать её и толкнуть в сторону Земли, только огненный болид может своей мощью проломить эту стену. Так и получилось. Мир людей пострадал сильнее всего, некоторые несчастные смогли пройти в мир волшебников. А мы с замком застряли между мирами, от этого окаменели все кроме меня. Потому что я смогла перейти эту преграду вместе с людьми. Мой хозяин, наверное, в том пространстве, где была Тень, где держали тебя, и возможно, где находится сейчас Флора. Там нет времени, там нет жизни, но нет и смерти. Поэтому все, кто туда попадает, остаются навсегда, и раз ты вышла, Тень спаслась, да и Ключник сбежал, значит, что-то поменялось. Наверное, время ослабило свою хватку, только сейчас есть шанс вытащить всех, кто нам дорог из этого плена Пустоши.
— А разве граница между мирами не разрушится, вдруг случится ужасная катастрофа? Кто-то может гарантировать, что спасение Вулкана, не повлечёт за собой ужасы разрушения? — Софи не на шутку взволновалась. Не самые приятные перспективы стать причиной разрушения всех миров.
— Наивная ты девочка, — сказала кошка. — Думаешь, я не подумала об этом. Конечно, это первое, о чём я задумывалась все эти тысячи лет. Я думаю, что Вулкан давно уже нашёл новый мир, и там трудится, такой он есть, никогда не сидит без дела. Ему уже неинтересен наш мир и твой, он строит третий мир, только я его подвела, потеряла то, что он поручил мне охранять. Вот заберу эту жемчужину у Ключника и помогу хозяину создавать новый мир, начнутся наши великие дела! Понимаешь?
Глава 10
Софи удивилась, оказалось, что в гаргулье столько романтики первооткрывателя, столько лет прошло, а она верит, что хозяин в ней нуждается. Хотела ещё поговорить с кошкой, но с улицы донеслись странные звуки. Словно внезапный порыв ветра заставил все листья на деревьях и кустах разом шелестеть. Светляки в доме сами погасили свет. Девушка собралась выйти и посмотреть, что случилось, но кошка вдруг стала огромной, осторожно прошла к входной двери и замерла.
— Кар-кар…. Это всего лишь заросшая старинная ферма, хозяйка ошиблась. Даже дома не видно, всё заросло.
Софи узнала эти крикливые голоса, огромные вороны, те самые, что были на поляне волшебного леса. Те самые, которые хотели поймать Софи, а достались им только кружева и подъюбники. Значит, кто-то ещё знает, что молодая волшебница выбралась из леса, а потом и из ловушки Ключника.
Ах да! Морена, это, наверное, её вороны. Ну или злобной королевы-регентши, ведь не очень хочется в день коронации ложной принцессы, получить новую претендентку на трон. Так что даже без магии, седовласая Софи несёт опасность для многих влиятельных особ этого мира. Какое счастье, что клещ и Пустошь лишили её волшебных сил. Она теперь призрак, ни карта, ни вороны, ничто и никто не сможет указать её тайное убежище.
Час или два просидели взаперти Софи, Тётушка Эр и кошка, потом светляки снова зажгли свет, опасность миновала. А вот выход из домика оказался закрытым, это деревья и кустарники так быстро, как только могли, закрыли ветвями окна, двери и стены. Дом и раньше походил на огромный куст, а теперь совершенно потерялся в зелени. Потребовалось какое-то время, чтобы ветви раскрыли окна и вход в домик. Вот и рассвет.