— Да, к сожалению, у меня нет времени рассказать тебе эту историю, да я и не всё знаю, Селена меня обманом выкинула из волшебного мира задолго до того, как случился «Сон Флоры», но ты очень на неё похожа. Вот если бы ты нашла её память, тогда сразу станешь как она. Я не ощущаю в тебе никаких волшебных сил, как такое возможно? — Октавиус наконец выпустил Софи, но продолжал держать её руку. Её или же он скучал по той, старшей — Флоре?
— Мне кажется, я знаю, что делать. Мне надо попасть во дворец, в момент коронации. А там будем надеяться на удачу. Только объясни мне, зачем Морена ведёт такую странную игру? Почему она пугала меня в тот вечер, когда ты спас моего отца. И почему помогла Ключнику спрятать меня в зеркале? — Софи хотела понять, насколько опасна эта странная волшебница, которая всегда оказывается в нужном месте в нужное время.
— Она заклятая подруга Флоры. Она клялась помогать и не причинять вреда ни одной ипостаси Флоры. Она если и может тебе навредить, то через кого-то. Мы все марионетки в её руках. В ту ночь, когда она пугала тебя в море, она лишь хотела, чтобы ты скорее села на мой корабль и попала в волшебный мир. Тогда бы ты сразу вошла во дворец, не получила бы волшебных сил и знаний лабиринта. Коронация слабой Софи без волшебных сил, сделала бы Морену единственной обладательницей магии. Но ты всё сделала по-своему. Разбудила Древня, я чувствую, что он теперь везде. Обманула Морену и узнала её тайну, что она сестра Морского царя, нашего врага. Даже я не знал об этом. Тень мне сообщила эти новости.
— А кто такой Ключник, почему у него такая власть, я боюсь его. Вроде такой симпатичный и приятный, а сколько в нём злобы. Он чуть не убил меня.
Софи поморщилась, вспоминая плен Ключника.
— Это какой-то старинный волшебник, никто не знает его природу, если ты раскроешь его тайну, то получишь власть над ним. Морена, явно знает его секрет, раз заставила его посадить тебя в зеркало и отправить в Пустошь.
Ветер усиливался, длинный и широкий плащ превратился в парус, от каждого порыва ветра Софи чуть не падала. Пришлось снова подойти ближе к огромному и сильному Октавиусу, для него такой ветер привычен, он снова приобнял хрупкую фигуру девушки. В каждом его движении столько нежности и заботы. Софи почувствовала себя неуютно.
Наверное, так чувствует себя человек с амнезией, когда кто-то приходит в больницу, начинает тебя обнимать, плакать от радости, что ты нашёлся, а ты лежишь, никого не узнаешь, никому не веришь и не понимаешь, как себя вести в этой ситуации.
Глава 12
— Эти седые волосы, глаза, ты так похожа на мою Флору. Я думаю, что тебе много рассказали нелестного о ней, не верь, она всегда оказывалась права, а если и приходилось делать что-то, что казалось плохим, значит, так складывались обстоятельства, — Октавиус поправил седую прядь, вырванную ветром из причёски девушки. Отчего у Софи побежали мурашки по спине. Ещё немного и она почувствует желание снова выйти за него замуж. Снова? Она же не Флора, ничего общего, кроме внешнего сходства.
— А как же Линда? Флора посадила её под замок. За какие такие грехи Линда не может покинуть свой замок? — Софи хотела узнать от самого близкого к Флоре человека все её секреты. Ведь от них зависит и её жизнь, и то, как она теперь должна поступать. Иначе от неведения можно натворить новых бед.
— Линда свободна, это её замок скрыт от посторонних глаз. Так решила Флора, потому что без покровительства матери, и без меня, Линда — первая претендентка на трон, а значит, и первая жертва интриг. Сама девочка этого не понимает, она всё такая же добрая и наивная, как истинная фея цветов. Их рвут, топчут ногами, не обращают внимание, а они всё равно цветут. Вот вся суть Линды. Никакой практичности, её каждый может обидеть, хотя она делает вид, что очень хорошо разбирается в людях и волшебниках. У Флоры не осталось выбора, ведь «Сон Флоры» — это не прихоть, он не случается только потому, что Флора снова захотела стать молодой и получить новые силы. Нет, это данность. Она засыпает, умирает, и из её праха появляется новый цветок. Он распускается и в нём младенец, или два. Когда-то вас было двое: Древень и Флора. Теперь каждый из вас сам по себе, но вы всегда едины, с начала веков.
— Я чувствовала, что Древень мне очень близок. Но он единственный, кто не называет меня Флорой и не признаёт сестрой. Хотя мы оба теперь седовласые, как эльфы. — усмехнулась Софи.
— Эльфы? Странное название. Но красивое. Теперь послушай меня и запомни, где-то спрятана «Память Флоры», это то, что позволит тебе снова стать прежней, обрести силу, знания и восстановить порядок в этом мире. Селена прогнала меня в мир людей не потому, что хотела наказать, нет, она знала, что я буду охранять Флору во время «Сна», и не позволю кому-то причинить ей вред. А так моя бедная жена осталась беззащитной в самый тяжёлый мент своей жизни. И Древень не мог ей помочь, и я был так далеко.
— Я знаю в каком тайнике «Память Флоры», но у меня совсем нет волшебных сил, чтобы вскрыть этот сейф и не попасть в хитрые ловушки Ключника. Да, у него в замке хранится «Память Флоры». Мы можем туда проникнуть, но мои друзья уже пытались открыть каменную пасть, всё бесполезно. Мне кажется, что «Память Флоры», это последний пункт в списке важных дел. Сейчас мне надо вернуть свои силы.
— Я бы с радостью отдал свои, но творя магия отличается от всего, что тут считается волшебством. Тут я бессилен чем-либо помочь, у меня даже совета нет. Единственное, начни думать о волшебных силах. Начни их притягивать. Может быть, они найдут путь к тебе? Родная моя, нам пора прощаться. Мне не хочется тебя отпускать, я не видел свою Флору сотни лет, а теперь, когда нашёл, она не помнит меня.
Октавиус обнял Софи, нежно поцеловал в лоб. Взмахнул рукой, и орёл подлетел ближе.
— Октавиус, ты будешь на коронации фальшивой Софи? — девушка крикнула вслед улетающему орлу, ведь главное они не успели обсудить, да может это и к лучшему. Софи уже знает, как поступит.
— Да, я должен держать корону над её головой! — крикнул капитан «Повелителя морей» и скрылся в облаках.
Софи вздохнула, значит, её план должен сработать. Вот и кошка вылезла из своего укрытия, воспользовавшись моментом, перекусила, судя по запаху и чешуе на чёрной и довольной морде, какая-то рыба послужила ужином котейке.
— Ну что, полетели домой? — спросила Софи.
— Да, пора бы уже, а то холодно, да и не люблю я море. Хотя рыба, которая водится в этой воде, вполне по моему вкусу.
Гаргулья стала огромной, расправила крылья, как только девушка села на спину, они взлетели. Ночное небо рассыпало звёзды, море успокоилось, так красиво. Но появилось какое-то неприятное предчувствие.
— Мура, мне кажется, что за нами кто-то следит, пора спрятаться где-то, — Софи крикнула в острое кошачье ухо, и уже собиралась повторить просьбу. Как с высоты их атаковали огромные вороны. Может, они и были меньше гаргульи, но клювы у них огромные, когти и того больше. А главное, у них никто не сидел на спине. Атака оказалась молниеносной, первый удар клювом получила Софи в левое плечо, рука онемела, как же больно! Второй удар пришёлся в крыло гаргульи. Ещё немного и они добьются своего, Софи свалится в морскую пучину, а с кошкой они разберутся позже.
Новая атака, Софи закричала от ужаса. Теперь уже когти одного из воронов впились в её спину. Ещё немного и он стянет девушку со спины кошки. Гаргулья изловчилась и лапой ударила наглую птицу. Другой ворон снова атаковал, теперь уже крылатую кошку, целясь ей в глаза, но тоже получил когтистой лапой, да так, что перья посыпались.
Софи уже собралась проститься с жизнью, как вдруг поднялась огромная волна. Не просто огромная, а невероятно огромная. Вороны сначала не поняли, что происходит. Продолжили нападать на своих жертв. Как вдруг из этой волны появился человек с трезубцем, и точным ударом, даже не ударом, а одним касанием, превратил воронов в перьевой фейерверк. Просто кучка перьев посыпалась вниз, словно и не существовало никогда двух грозных птиц.
Радость спасения тут же сменилась отчаяньем и ужасом. Лучше уж сражаться с воронами, и быть слегка потрёпанными, но живыми. Чем попасть в плен к заклятому врагу — Морскому царю. Но такая судьба у волшебников, постоянно какие-то приключения.
Морской царь, молча показал трезубцем направление, куда должна лететь гаргулья, и сам открыл ворота в свой прекрасный и таинственный мир. Сопротивление такой стихийной мощи бесполезно, гаргулья послушно развернулась и полетела в водную воронку, Софи зажмурилась от ужаса и боли. В этот раз их никто не сможет спасти …
Часть 10. Дворцовые интриги
Глава 1
Октавиус не стремился соперничать с королевой, ведь ситуация довольно щекотливая. Он тысячу лет владел дворцом, вроде как должен сразу провозгласить себя королём. Но после долгих скитаний в мире людей, после исчезновения Флоры и изоляции Линды, его права на трон сильно пошатнулись. Одна из самых бойких ведьм, которая назначила себя наследницей великой Флоры и королевой-регентшей, «скоропостижно» объявила коронацию внезапно вернувшейся в Волшебный мир Софи.
Октавиус сам виноват, вернулся, не поспешил предъявить свои права на трон и дворец, а начал убеждать влиятельных жителей столицы, что Софи прямая наследница Флоры, её дочь, или сестра, этого пока никто не знает. Но люди поверили и ждут мессию, и главное новые волшебные силы, которые наверняка есть у новой принцессы. У того самого магического ребёнка, который много лет назад пропал в водах морского царства.
Все планы королевы разрушились, как только сплетни дошли до неё. Пришлось вызвать к себе гордого скитальца, предложить ему «убежище», а в реальности надзор, такой же как в тюрьме, с той лишь разницей, что двери его богатых покоев не заперты, но шпионы следят за каждым шагом.
Капитан должен посещать свой волшебный корабль, и только это ему позволялось делать раз в неделю. И также под неустанным наблюдением «слуг», у которых всегда есть в запасе шип со смертельным ядом, стоит только капитану оступиться. Нет, яд его не убьёт, но усыпит на сотню лет. Сразу стоило королеве так поступить, тихо убрать конкурента, но в таком случае народ изгонит её с трона. Ведь у самозванки вообще нет никаких причин оставаться у власти, кроме личных амбиций.