— В том мире я прожила прекрасные годы, печальные и радостные моменты, но тот мир так и не стал моим. А тут у меня столько событий произошло, столько опасности кругом. Если сказать правдиво, то я побаиваюсь Волшебного мира, но уже очень его люблю, я чувствую цветы, я ощущаю силу природы. На что я готова пойти? А разве я уже не иду на все жертвы? Я несколько раз чуть не простилась с жизнью, но я доверяю этому миру, мне кажется, что он мне помогает. Нет определённого ответа, так как у меня нет знаний и опыта. Но то, что я уже тут, перед Морским царём даю ответы как на экзамене, наверное, о многом говорит.
— Дорогая Софи, ты даже не представляешь, на какие жертвы нам предстоит пойти, ради этих миров. И только любовь к ним придаёт нам смелость, силы и решительность совершать новые подвиги. Но всё это ещё ждёт тебя, поэтому я и спрашиваю, и предупреждаю. Ведь только сейчас ты можешь сделать шаг назад, и никто из нас тебя не осудит. Но когда ты примешь силы, и вдруг захочешь отступить — это станет твоим крахом и предательством.
Софи испугалась таких слов, ведь получается, дело не в прошлом, а в том, что предстоит. И похоже, что её ждёт что-то такое, о чём бессмертные даже говорить не хотят. Только гаргулья сказала правду, о существовании реальных сил зла, с которыми наивная Софи пока даже не встречалась. Эти мысли придавили её сознание, как камень придавливает листок бумаги, чтобы не унесло ветром. Способность рассуждать теперь каждый раз упиралась в тяжёлый груз предстоящих испытаний. Софи в растерянности присела на маленькое кресло, лучше бы лечь, где-то в своём земном домике и уснуть, а проснуться следующим утром и снова идти в магазин к туристам и сувенирам…
— Отдохни, или лучше позволь, я возьму тебя на руки, мой подарок тебе придаст столько сил, сколько необходимо, только не убегай в тот же миг. Ты мне очень нужна. Морской царь словно почувствовал настроение своей гостьи. И не дожидаясь ответа, подхватил уставшую Софи на руки. Быстро переместились в следующий зал, меньшего размера, из белых кораллов, сросшихся узорным куполом над большим горшком, в котором полно жемчужин. Вот оно, то самое дерево великой волшебной силы морского царства!
Дерево действительно оказалось невероятно прекрасным. Софи в мечтах, после рассказов Тени представляла себе этот образ, но реальность превзошла все ожидания. Белоснежный витой ствол, тонкие и хрупкие ветви создают абсолютно круглый шар, словно скрупулёзный садовник ножницами придал идеальную форму. Но тут, на конце каждой ветки поразительно красивые цветы, очень похожие на водяные лилии. Только лепестки и листочки из перламутра, и это не такое дерево как на земле, скорее это причудливый коралл. Софи забыла обо всём на свете, замерла на руках царя, как маленькая девочка, которую отец привёл в магазин игрушек и вот теперь они стоят и разглядывают прекрасную витрину.
— Он прекрасен, нет, не надо его портить, пожалуйста, я видела, как страдают цветы отдавая мне свои силы, я обойдусь и без магии, найду источник в лесу Древня. А это дерево пусть растёт!
Софи как завороженная смотрела на это прекрасное творение Волшебного мира и вдруг от всей души сказала деревцу:
— Я люблю тебя, я очень тебя люблю, от твоей красоты мне уже становится легче, спасибо тебе, прекрасное дерево морской магии!
В этот момент в центре деревца, вдруг появился отросток, совсем небольшой, через мгновение на нём сформировался бутон, а через несколько секунд раскрылся прекрасный цветок.
— Это тебе, дорогая Софи-Флора, дерево тоже любит тебя, оно говорит, что без этой силы ты погибнешь, поэтому оно со всей любовью отдаёт тебе этот маленький подарок. Прими его. Протяни руку, на которой был когда-то волшебный узор.
Софи послушалась. Дерево достаточно высокое, её роста не хватило бы дотянуться до верхнего цветка, но Морской царь приподнял ее, осталось только протянуть руку и в тот же миг Цветок превратился в сияющую пыльцу, которая змейкой взлетела, сделала петлю в пространстве, и осело на руку девушки, снова боль. По телу пробежала невероятная волна силы. Словно она получила разряд тока.
Раньше узор сиял зеленоватым оттенком, а теперь свет стал белым с разными переливами, розовый, голубой и жёлтый, иногда и зелёный с голубым. В морском мире краски яркие, тут и магия яркая.
Софи хотела ещё раз поблагодарить деревце и Морского царя за великодушие, но силы её оставили, с непривычки она потеряла сознание снова, человеческое тело не предназначено для таких энергий.
— Может это и к лучшему, моя дорогая, я боялся, что ты убежишь и я снова не увижу тебя тысячу лет.
Морской царь отнёс свою драгоценную ношу в покои, приказал служанке следить, чтобы Софи не в чём не нуждалась и, если ей станет хуже, сразу сообщить ему. А если она очнётся, тем более сообщить. Он наклонился и поцеловал Софи в лоб, как младенца, поправил руку, которая случайно свесилась с кровати и вышел.
Прислуга от неожиданности открыла рот, давно они не видели такой нежности от своего грозного повелителя. Скорее всего, эта земная принцесса ему очень дорога.
Софи проспала день или два, под водой часы и дни тянутся иначе. Но когда очнулась, потянулась и попросила пить, несколько служанок наперебой предложили ей колбы с разными напитками, потому что в воде воду или чай подать проблематично. Другая служанка уплыла в Царские покои с долгожданной вестью, что гостья очнулась.
Софи помогли привести себя в порядок, предложили приятные закуски, в это время поправили причёску. И снова проводили в тронный зал.
Наконец она полна сил, наконец она снова ощущает в себе магию, как тогда, когда Селена вживила волшебную палочку в её руку. Только теперь эти силы немного легче, или их меньше. Но, главное, они есть.
— Дорогая Софи, ты очнулась, этим и отличается наша магия от человеческой. Мы должны принять силы, они в нас как сама жизнь, посмотри у меня тоже такие узоры на руках. И трезубец — это не артефакт, я каждый раз создаю его из воды, вот этим узором. И ты можешь создать, волшебную палочку или предмет, какой тебе понадобится, только подумай о нём.
— Спасибо большое за заботу и за такой щедрый подарок. У меня остались вопросы, я же не останусь у вас в замке вечно? Куда мне возвращаться и что делать теперь, когда появились силы? Мне, наверное, надо достать ту жемчужину, которую все называют памятью Флоры?
— Ты права, вечно быть моей гостьей у тебя не получится, хоть мне это и очень приятно. Но всё же есть срочные дела, которые ты должна завершить. И я боюсь, что тебе эти дела не понравятся, но без тебя мы не справимся.
— Ты сейчас про сумасшествие Морены говоришь? — спросила Софи и поняла, что снова попала в самое сердце всех бед.
— Да именно так. Это моя сестра, и скоро она вернётся сюда, лучше вам не встречаться, никто не знает о её состоянии сейчас, злая, поникшая или испугана чем-то. Она носит в сердце обиду на ту Флору и жаждет мести. Все это не настоящая Морена. Это её отражения из зеркального лабиринта Ключника, откуда она смогла вырваться. Реальная Морена навсегда сгинула в Пустоши зазеркалья, чтобы это не значило. Мне сложно представить такое ужасное место. И я не понимаю, как такая хрупкая девушка, какой я тебя вижу, без магии, без знаний, смогла дважды выйти живой из этой западни. А теперь вижу, что это мудрость тебе помогла. Всегда слушай своё сердце, это твой самый надёжный компас.
— Спасибо, я поняла. Однако, мне повезло, или я очень хотела попасть в Волшебный мир, а второй раз мне помогла гаргулья. Подозреваю, у Морены была другая цель, что заставило её покинуть родной дом и отправиться в этот ужасный лабиринт? Тень, которая украла у вас цветок, получила жестокое наказание от Флоры, годы заточения в плену у Ключника, как раз в этой Пустоши. Она рассказала мне много полезного про это место. Там действительно страшно, и где-то в центре находится артефакт, возможно, гроб, который вытягивает магические силы у волшебников. Я была там несколько часов, и потеряла все силы. Но Морена оставалась в Пустоши дольше и всё равно полна сил.
— Я даю ей силы, мне жаль сестру, но с каждым разом она становится всё злее. Мне надо прекратить этот кошмар и спасти её. Тебе кажется, что я могущественный и сильный, увы, это не так. Без сестры я слабею, мне приходится сдерживать её буйные порывы, когда в ней просыпается змея. Она постоянно ищет возможность украсть древо волшебных сил. Боюсь, что рано или поздно она убьёт меня и овладеет всей магией морского царства. И тогда все пострадают, ничего не останется в этом мире. Единственный способ спасти сестру, это найти великие сады Праматери, где-то в Пустоши, попросить её забрать обезумевшую душу Морены. Если ты не потеряешь свои силы и найдёшь там ответы, в тот же миг, все твои неприятности в волшебном мире прекратятся. Ведь почти всё зло, что обрушилось на тебя — это дело рук Морены.
Морской царь говорил тихо, и теперь в нём человеческого ощущалось гораздо больше, чем волшебного. Обычный мужчина, у которого большие неприятности в семье, сестра сошла с ума, что тут ещё говорить. Магия или волшебство, всё это неважно. Если в семье бардак, то даже у волшебников жизнь идёт наперекосяк. Софи вдруг стало очень жалко Морского царя, она поняла, что он уже давно бы отправился на поиски сестры, но это такой риск, все царство останется без волшебных сил.
— Я понимаю, и правильно, что ты не стал рисковать. Вдруг в этом артефакте, о котором говорила Тень что-то такое плохое, что, если твои волшебные силы попадут в Пустошь, то из этого гроба поднимется какое-то чудовище, с которым вообще никто не сможет справиться. Вдруг Ключник служит ему и именно для пробуждения этого существа он и старается, заманивает волшебников и лишает их волшебных сил. А Морена невольно ему помогает. Но что заставило её пойти в ту Пустошь? Что она искала там? — Софи давно размышляла над всеми этими историями, и о Вулкане, и о Тени, а теперь и о Морене. Может быть, и настоящая Флора там пропала. А ещё это странное служение Ключника, для чего-то он сидит в этом замке?