Софи удивилась, посмотрела, чем её одарила Мурка, пара платьев, такие как надо, простые и без всяких украшений, которыми грешат местные модницы. Шаль или это плед, какие-то белые брюки или это кальсоны, кажется, мужские, неважно, главное, подходят для Пустоши. Софи быстро оделась, и только потом заметила, что в траве лежит открытая и пустая шкатулка.
— Ох! Нет! Я знаю куда, спешила наша кошка. Она смогла открыть шкатулку и достала ту щепку. Волшебную палочку, которую я хотела отдать тебе. Я знаю, что она задумала.
— И что же?
— Первый вариант, проникнуть в Пустошь и спасти Вулкана, а второй вариант, проникнуть в замок Ключника и достать то перламутровое яйцо, которое Ключник спрятал в тайник.
— Всё это очень плохо. Она при любом варианте выдаст наше появление. То, что можно было сделать незаметно, теперь придётся делать с боем.
Древень огорчился. Но Софи подошла к нему, нежно обняла и сказала.
— Теперь всё будет иначе. Ты не пойдёшь со мной. Ты останешься ждать снаружи у зеркала в замке Ми-Ми и Эргермины. Если что-то пойдёт не так, только ты и Морской царь сможете меня вытащить из этой ловушки. Флора её создала, значит, безопасно в неё смогу пройти только я. Пустошь может убить тебя. А я этого не переживу.
— Я бессмертный, ты забыла? — Древень обнял Софи в ответ. И, наконец, она почувствовала всю свою силу, словно что-то включило её магию. А потом хлынула волна информации, всё, что произошло за последние сотни тысяч лет, вот она та самая «Память Флоры».
Как Древень вскрикнул от неприятного ощущения, когда Софи вернула ему книгу памяти. Так и она застонала, и снова потеряла сознание, а ведь пару минут назад собиралась в одиночку покорять Пустошь. Нет, волшебные силы непросто приручить.
Древень передумал спешить, даже обрадовался, что Софи именно сейчас начала осваивать свои силы, правда, это стоило им крыши в доме, трубы, внезапного пожара от огненного шара. Странная и агрессивная магия, для бывшей феи цветов. Но тут не угадаешь, каждое перерождение изменяет личность волшебника.
Наконец, Софи сказала, что точно освоилась. И абсолютно в себе уверена. Начала собирать свой рюкзак, какая-то бумажка, может, Эргермина что-то записала.
— Это я позже прочитаю, платье, эликсир и волшебные плоды, кулон с камнем от Морского Царя, шкатулку на всякий случай возьму. Нож Тётушки Эр, она мне его подарила. Слушай, а мне еда нужна, или, как бессмертная, я могу долго не есть? — на всякий случай поинтересовалась Софи, собирая, свой рюкзак, словно едет в маленький поход на выходные.
— Если ты полна сил, то можно и без еды. Одной капли эликсира тебе хватит, поддержать волшебную энергию. Но как ты собираешься попасть в Пустошь? — Древень следил за сборами, и в душе очень страдал, совсем не хотелось её отпускать, тем более одну. Какая глупая кошка, в тот момент, когда нужна, взяла и скрылась.
— Сначала хотела через замок Ключника, перед началом похода попробовать открыть его клад и достать яйцо. А самого Ключника хотя бы временно обезвредить. А теперь без кошки придётся идти более длинным путём, через замок Линды. Старинное зеркало, Тень узнала вход и сказала, что это обратная сторона Пустоши. Так что пройду через артефакт и планирую выйти в замке Ключника. Ну или как получится. Это же лабиринт. Он может запутать так, что попаду вообще в какой-то мир, о котором мы даже и не знаем.
— Вот этого я и боюсь!
А через несколько минут Древень и Софи оказались в комнате старого замка Линды, а теперь уже новой Ми-Ми и Эргермины. Чтобы не пугать новых хозяек, тихо сняли покрывало с массивной рамы, зеркало засветилось голубоватым светом, как неоновая витрина в старом магазине, где когда-то работала Софи. Девушка хотела сделать шаг, но мужчина остановил её, обнял и нежно поцеловал в губы. Никогда бы не заканчивался этот поцелуй.
— Мне пора…
Она сделала шаг в жидкую поверхность зеркала и пропала. Через мгновение Древень увидел своё отражение. Протянул руку, тронул поверхность, она оказалась твёрдой. Зеркало и не собиралось его пропускать.
Ему тут нечего делать. Вспышка света и гость исчез.
Глава 3. Пленники Пустоши
Софи, как и ожидала, оказалась в пустынной местности. Когда-то давно над их приморским городком произошло полное солнечное затмение. Она хорошо запомнила неприятные ощущения того события. Вроде светло, но тень полностью накрыла землю. Гнетущий сумрак, от которого и птицы перестали петь свои песни, и даже кузнечики замолкли. И только собаки выли от страха, такое же ощущение создавала и Пустошь, словно это одна большая тень, и солнце тут никогда не взойдёт.
Все только и говорили, что надо сходить в Пустошь, но никто не знал точно, что тут делать, ни карт, ни инструкций. Одна большая пустыня. Возможно, что в памяти Флоры есть какая-то информация. Софи остановилась, закрыла глаза и попыталась вспомнить, хоть что-то. Сначала мысли путались, личные воспоминания Софи на поверхности, а Память Флоры всё ещё глубоко в подсознании. Стоит задать себе вопрос, как разум Софи выдаёт всё, что знает, а уже потом, как кадры забытого фильма, на поверхность всплывают картинки далёкого прошлого. К сожалению, бесполезные картинки. Ведь у Софи нет ключа, чтобы понять, к чему это всё.
— Придётся довериться интуиции.
Софи закрыла глаза, вытянула вперёд руку, пытаясь уловить ощущения от направления. Оказалось, что это довольно действенный способ. Левая сторона жгла огнём, от правой веяло холодом. Третье направление показалось вполне безопасным. Ещё раз проверила ощущения и быстрым шагом отправилась в путь. Сложно сказать, как долго девушка шла по пустыни. Время тут совсем другое, а вот усталость почему-то появилась. Странно, ведь у неё полно магических сил. Сняла рюкзак, присела на землю. Решила выпить глоток зелья Эргермины. Так гораздо лучше.
Снова в путь. Удивительно, что никого нет. Софи ожидала встретить множество теней, или злобных монстров. Но вокруг тишина. Ещё шла несколько часов. Потом заметила, что на почве какие-то следы. Словно кто-то только что прошёл тут. Софи испугалась, потом крикнула:
— Эй! Кто тут!
Никто не ответил. Присмотрелась и с ужасом заметила, что это её собственные следы. Вот она ловушка Пустоши. Софи много часов ходит кругами, а самое страшное, что зеркала, через которое она попала сюда нигде не видно. Значит, выхода больше нет.
Хотела заплакать от отчаянья, как вдруг приятный голос из глубин подсознания прошептал:
— Тут нельзя выбирать безопасный путь. Иди или на огонь, или на холод.
Софи оглянулась, может это какая-то другая Тень-невидимка. Или она сходит с ума.
— Кто тут, покажись!
— Здесь в Пустоши «Память Флоры», как отдельная душа в глубине твоей души. Я могу тебе подсказывать, что делать. А ты не пугайся. Сейчас надо двигаться, и лучше в сторону огня. Поднимайся, тут опасно спать! — в голове Софи отчётливо звучал женский приятный голос, и это, казалось, очень подозрительным явлением.
— Похоже, я схожу с ума, действительно, Морена права, я — выскочка, влезшая в дела, которые мне не по силам. Даже не понимаю, что я тут ищу.
Софи поднялась и отправилась в сторону, откуда ощущала жар. Предчувствуя, что добром это не закончится и жар, и раздвоение личности, всё одинаково плохо.
Но потом вспомнила первый визит в зеркальный лабиринт, и там тоже было несколько Софи, может это нормальное явление для такого места?
Немного успокоилась и ускорила шаг.
Огонь действительно горел, зарево показалось задолго, до того, как путница почувствовала тепло. Пришлось снять плащ. Спешить не хотелось.
Вдруг стемнело. Странно, ведь зарево всё ярче. Софи остановилась.
— Кто тут? Покажись!
Ответа нет, но присутствие какой-то силы. Может это Вулкан? Пришлось пройти ещё несколько шагов. Глаза привыкли, а вот в душе появились ужас и паника. Ещё немного и путница побежит из этой части Пустоши. И желательно бежать не по кругу, а отсюда.
Звуки! Какие-то странные звуки, словно звенят цепи. Как же увидеть, что это?
Несколько шагов вперёд и вот оно, горящий огромный шар. Похожий на пушечное ядро, только пушка должна быть исполинская, чтобы выстрелить этим болидом. Да это же тот самый метеор, который когда-то разрушил пространство между мирами. И он всё ещё горит? Прошли миллионы лет. Софи решила сделать несколько шагов. Рассмотреть этот невероятный шар. Как вдруг, форма его изменилась, начала увеличиваться. Да это огромный огненный демон!
— Ты Вулкан? — крикнула Софи.
Но огненная тварь ничего не ответила, сгруппировалась для прыжка и кинулась в сторону девушки. Неожиданный поворот событий. Даже если демон не допрыгнет, то может плюнуть в неё огнём. И закончится приключение, не успев начаться.
Софи выставила вперёд руку и представила щит, огонь в её сторону всё же полетел, но защита сработала. Волшебные силы не подвели. А огненная тварь вдруг замерла, Софи присмотрелась, на шести её лапах кованные цепи — вот что звенело.
— Кто это? — спросила Софи свою невидимую собеседницу «Память Флоры».
— Это тот самый демон, который разрушил грань между мирами. Вулкан его поймал и мечтал приручить, чтобы иметь неиссякаемый источник магической силы. Но сам стал заложником этой твари.
Голос Флоры замолчал, Софи в ужасе пошла прочь от этого страшного пленника. Вот для кого построена эта тюрьма. Теперь путь в сторону холода. По неведомой причине, то расстояние, какое она шла почти день, сейчас преодолела меньше чем за час. Наверное, тут важную роль играет решительный настрой. Чем настойчивее хочешь куда-то попасть, тем быстрее двигаешься к цели. Софи уже догадалась, что предстоит увидеть. Из истории Земли вспомнились ледники, почему бы и им не оказаться магическими тварями из другой вселенной.
Похолодало. Пришлось накинуть плащ, потом и плед. Софи подняла руку и создала вокруг себя защитное поле. Всё ещё ничего не видно. Может позвать того, кто прячется там в холодной части Пустоши. Но звать не пришлось. Её одежда вдруг покрылась инеем, неосторожно и невнимательно переступила грань дозволенного. Пришлось стремительно ретироваться на безопасное расстояние. И вовремя успела. Из мрака и холода показалось высокое существо. Белое, холодное и бездушное. Софи присмотрелась, похоже, что это ледяная ведьма, и тоже на цепи.