Она вернулась! Или зелье, наконец, сработало, или она поняла, зачем попала в тот кошмарный сон. Но сил уже не осталось.
— Кто ты, девочка и как долго я тут лежу? — хрип в голосе напугал даже саму Софи, девочка заплакала.
— Я нашла тебя уже давно, и судя по пыли на твоей одежде, лежала ты тут очень долго. Ты меня не узнаёшь? — спросила девочка, она такая хорошенькая, маленькая, черноволосая с яркими зелёными глазами.
— Нет, совсем не узнаю, Ми-Ми? Эргермина? — Софи никак не могла понять, кто же это.
— Обижаешь, я же Мурочка! Твоя любимая гаргулья.
— Но ты теперь человек? — если бы у Софи оставались силы, она бы спросила ещё более эмоционально, но получилось как-то постно и безразлично.
— У меня тут своя история, и пока я отпаиваю тебя зельем, кстати, давай глотнём и продолжим. Так вот, я нашла ту волшебную щепку и не могла удержаться, чтобы не сделать то, что сделала. Помнишь, я рассказала тебе про моего господина Вулкана. Он поручил мне очень важное дело, самое важное, и не слишком сложное, но я его подвела, подвела моего хозяина.
Софи уже начала ощущать возвращение сил, и удивление от происходящего. Кто бы мог подумать, что кошка станет человеком.
— Какое у тебя поручение, что ты должна сделать?
— Охранять вот эту жемчужину, я даже не представляю, что это такое, я же кошка, никто не удосужился мне раскрыть тайну. Однажды я отлучилась, всего на несколько мгновений, и кто-то похитил её. Теперь понимаю, что это была Морена. Потом она попала к Ключнику, а он всё бросает в Пустошь. Вот поэтому я неустанно караулила его в замке. Надеялась найти лазейку, попасть в Пустошь и вытащить это сокровище. А дальше ты знаешь. Когда я поняла, что жемчужина в тайнике, то постоянно думала, как её вытащить. Как только получила малейшую возможность исправить свой грех, я ей воспользовалась. Взяла твою волшебную щепку, проникла в замок Ключника, дождалась, когда он уйдёт в дальние покои, и нашла ту тайную комнату. Только одно и самое важное желание, достать этот клад из каменной морды льва. Волшебная палочка сделала своё дело и рассыпалась в прах. Я достала шкатулку и спряталась. Потом вернулась домой, чтобы пойти с тобой в Пустошь, а вас уже и след простыл. Так и думала, что вы пойдёте через замок Линды. А для меня этот путь закрыт. Пришлось вернуться к Ключнику, долго сидеть и ждать, когда зеркало останется без присмотра, и вот я тут. Моя жемчужина позволяет ходить через зеркало столько раз, сколько захочешь. Единственное недоразумение, это мой облик. Пустошь не любит демонов. Или мне в образе гаргульи сидеть тут на цепи, или согласится на человеческий вид. Наверное, когда перейдём границу, я снова стану кошкой. Скорее бы.
Софи с недоумением и интересом слушала рассказ Муры, странно видеть ребёнка с повадками кошки. Но как же приятно, что они снова вместе. Силы вернулись.
— Смотри Мурка, я не просто так попала в сон, это тоже часть плана Флоры, она смогла мне отдать ключ. Наверное, это для того, чтобы открыть этот саркофаг. Мне кажется, что жемчужина тут тоже играет свою важную роль, доставай её.
— Вот, я несла её в тряпках, не умею пользоваться людскими вещами, — девочка нацепила на себя какие-то лохмотья, пыльные и грязные, и где-то в многочисленных складках показалась котомка Тётушки Эр, однако, находчивая кошка, ещё в кошачьем обличье сообразила положить драгоценную ношу в старую сумку.
Очень похоже на яйцо страуса. Проливается как огромная жемчужина, но не светится, не звучит, если по нему ударить. Разбить и посмотреть, что внутри? Вообще, плохая идея.
— Я думала, что мы никогда его не получим, а всё так просто получилось, — прошептала Софи.
— Пришло его время. Давай найдём, куда тут вставить ключ, и отдадим это яйцо тому, кто спит в этом гробу, — сказала девчушка и уже полезла на крышку сооружения.
Искали долго, потом случайно положили жемчужину на матовую поверхность саркофага. В тот же миг по периметру проявился узор, Софи быстро нашла маленькую замочную скважину, ожидаемо, по центру одной из сторон. Вставила ключ. Повернула три раза. Мурка спрыгнула и предусмотрительно отошла подальше.
Три коротких вспышки света и всё. Никаких взрывов, землетрясений и прочих неприятностей. Жемчужина так и осталась лежать на поверхности гроба. Только стекло стало прозрачным.
— Это не Вулкан! Это женщина, она такая странная, смотри Мурка, она великанша, но красивая. Интересно живая или уже умерла? — Софи не переставая задавала вопросы и комментировала происходящее, а девочка решила обойти саркофаг и внимательно рассмотреть всё. Должна же быть причина, по которой Софи и гаргулья попали сюда. Но объяснений нет.
— Флора, ответь мне, кто эта женщина? Почему мы тут? — волшебница громко спросила, обращаясь к своему тайному разуму.
Расхитительницы гробниц рассматривали женщину, изучали гроб, Мурка даже подкоп сделала. Но никаких зацепок. Как с той волшебной книгой в лабиринте, вроде и текст есть, только ничего не понятно. И тут Софи догадалась. Если ключ в скважине, то жемчужину можно взять в руки. Она же тоже как пропуск во все миры. И это сработало. В тот же миг, реальность преобразилась.
Глава 2. Жертвоприношение
Зелёный сад, голубое небо, в центре стоит эта великанша и улыбается. Софи неуклюже поклонилась. Пустошь не перестаёт удивлять.
— Здравствуйте! Вы Флора? — Софи поразило это место и сама его хозяйка. Неужели цель достигнута?
— Нет! Отдай мне то, что принесла, а я награжу тебя! — тихо сказала великанша, но от её голоса у Софи всё равно заложило уши.
— Вот эту жемчужину? — девушка нерешительно протянула перламутровый шар, но женщина отрицательно покачала головой.
— То, что ты называешь «Памятью Флоры», просто отпусти всё это и я освобожу тебя. Больше не будет двойников, не будет голосов и опасности для твоей души, тоже не будет!
Софи вдруг почувствовала, как она устала, действительно, последнее время она постоянно ощущала, что находится на грани сумасшествия, все эти двойники, теперь ещё и голос в голове. Слишком даже для бессмертной волшебницы. И девушка закрыла глаза, представила, что всё то, что не является ей самой, всё, что нельзя назвать Софи, должно стать светящимся шаром, и отделиться от неё, как когда-то отделилась Ми-Ми! В тот же миг услышала голос великанши!
— Всё, ты свободна! Спасибо, что принесла мне разум моей девочки Флоры, мы теперь останемся тут, созидать и охранять, в мирах волшебников и людей призракам нет места.
— А что с Пустошью? Как мне её одолеть? Древень говорит, что скоро наш мир погибнет, если я не узнаю способ, как убрать эту напасть.
— Мне жаль, но Пустошь не моё создание, это всё Вулкан. Вам придётся найти его и изменить. Но тот, кто тебе поможет одолеть старого бога, ещё слишком юный и неопытный. Не в этот раз тебе сражаться с демонами Вулкана, ты ещё не готова. Чтобы одолеть древнего бога, вы должны собрать всю магию Волшебного мира, а иначе не стоит и начинать.
Софи расстроилась, похоже, что проблема так и останется нерешённой.
— А где искать Вулкана?
— Ты одна не сможешь его найти, он скрыт от нас защитной стеной. Когда придёт время, когда у вас будет достаточно волшебных сил и решимости, Вулкан сам вас впустит в свой мир, чтобы принять жертву и насытиться. Вот тогда и появится шанс победить или изгнать древнего бога.
— Это так ты его изгнала в прошлый раз на первую Землю?
— Да, все силы были собраны, и мы его вытеснили, но всего на мгновение. Он вернулся и разрушений стало ещё больше. Сейчас место, где он обитает скрыто от меня, может быть, он уже ушёл в третий мир, и создаёт там армию демонов, чтобы захватить и подчинить себе все миры. Может быть, спит в своём древнем замке. Увы, я ничего не знаю о нём. Придёт время, и волшебные силы сами приведут вас в нужное место и в подходящее самое время.
— А какие силы остались? Мы утратили всё, мои силы на исходе, Пустошь каждый раз выжимает меня, словно мокрую тряпку. Я снова потеряла магию. Не знаю, хватит ли у меня сил вырваться из этого места!
— Не бойся, сейчас Пустошь тебя отпустит, большая цена за твою жизнь уже уплачена, мне жаль.
— Цена? Какая цена, кто заплатил?
— Тот, кто любит тебя больше всего этого мира. Но его время не пришло, и жертва сумасшедшему богу напрасна. Напрасные жертвы не считаются. Возьми эту жемчужину. С ней вы легко покинете Пустошь, а потом опусти её в волшебное озеро в зачарованном лесу, пусть там возродится ваша новая сила. И тогда возвращайтесь.
Не успев задать ещё дюжину важных вопросов, Софи вдруг оказалась рядом с Муркой, саркофаг окаменел, девушки только успели выдернуть волшебный ключ Флоры. А вот жемчужина так и осталась лежать на каменной плите, только теперь вокруг неё появилось слабое сияние.
— Мурка, смотри, жемчужина оживает. Надо бы её отнести в лес к Древню и опустить в живую воду.
— А что там было? Ты видела эту женщину? Что произошло? Куда нам сейчас идти? Где мой хозяин, Вулкан? Ты спросила? — девочка-кошка задала все вопросы сразу.
Софи собирала рюкзак, завернула жемчужину в плед. Осмотрелась, вдруг они потеряли что-то ценное. Потом решила, что надо бы распределить волшебные силы, чтобы пройти через зеркальные двери. Сняла амулет Морского царя и повесила на тонкую детскую шею. Амулет засиял ярко-зелёным светом.
— Сдаётся мне, что мы сейчас похоронили Флору. Ну или оставили её память там, где должны храниться воспоминания ушедших волшебников. Я, наконец, получила свободу. Теперь нам нужно попасть в одно из зеркал. Мы и так слишком много времени провели в Пустоши. Вулкан для нас пока недоступен, мы слишком слабы. В этой жемчужине, наверное, новые силы. Поживём — увидим! Давай лапу, подруга.
Софи крепко взяла за руку девочку-кошку, и представила себе зеркало в замке Линды. Через мгновение, они уже вышли из комнаты. Зеркало не задержало их. Жемчужина действительно обладает невероятной силой. Кошка в тот же миг, как только пересекла грань, снова стала собой — клыкастой гаргульей. Чему тут же невероятно обрадовалась, начала неистово вилять хвостом! Забылась, поймала хвост лапами, сделала сальто. И только Софи хотела прикрикнуть на заигравшуюся животину, как та лапой задела старую раму зеркала. Зеркало накрен