— Детишками? — усмехнулась я. — Можно подумать вы сильно старше.
— Брось, Бекс. Давай на ты.
Я аж поднялась.
— Как вы меня назвали? Бекс?
Он чуть наклонил голову и снова на его губах появилась эта усмешка.
— Слишком сложная логическая цепочка? Разве не очевидно, что это сокращение от «Ребекки»?
— Цепочка весьма и весьма тривиальная. Меня, знаете ли, слегка напрягает сама ее сущность. Обращение по именам принято между хорошими знакомыми, а сокращение — между друзьями. Мы же с вами не относимся ни к одной из категорий.
— Почему мы не можем начать нашу дружбу с такого красивого шага?
Я приподняла брови.
— Нет? — он рассмеялся.
На нас стали поглядывать.
— И почему же? Почему же ты, Бекс, сразу подружилась с Шестью? Не думаю, что ты была против, когда эта девчушка, Эвелин, стала звать тебя Беккой.
— Это слишком очевидная манипуляция, милорд, — покачала я головой, но этот парнишка мне определенно начинал нравиться.
— Коварная Бекс разгадала мой хитрый план, я полностью разбит, — улыбнулся он, его глаза заискрились вслед за улыбкой. Джошуа был самим обаянием.
— Нам уже пора начинать, — я кивнула на остальных, которые приступили к тренировке.
Юноша сделал приманивающее движение рукой.
— Ну давай, грозная Бекс. Покажи на что ты способна.
Я усмехнулась и сделала выпад, пытаясь взять его в захват, но уже через мгновение моя спина коснулась пола, а конечности были полностью обездвижены.
Он медленно наклонился ко мне, пока я пыталась вырваться.
— Знаешь, — тихо произнес он, что-то изменилось в его взгляде. — Ты выглядишь, как собачка, когда таскаешься за этой шестеркой. Довольно-таки жалкое зрелище.
И то ли потому, что он был так дружелюбен, а затем вдруг стал говорить гадости, то ли потому, что его слова были так созвучны моим мыслям, но это задело меня.
Когда я перестала вечно носить панцирь, готовая к любым нападкам со стороны, не давая им хоть на миг коснуться меня?
Я прищурилась и фыркнула.
— Ваше замечание прозвучало довольно грубо, милорд.
— Мое замечание прозвучало, как правда, разве нет?
Он отпустил меня и выпрямился. Я поднялась.
— Попробуем снова, — произнес Джошуа с улыбкой.
Припомнив момент, где он смог обездвижить меня, я повторила нападку, но в этот раз извернулась так, чтобы взять его в захват. Мой локоть уперся ему в подбородок, рука крепко сжала шею.
— Думаю, вас не касается с кем я общаюсь и как при этом выгляжу.
— Полностью с тобой не согласен, — он вдруг сделал хитрую подсечку и снова уложил меня на лопатки.
— Да что вы? Откуда же такая уверенность? По-моему, вы просто суете нос в чужие дела, — произнесла я, тяжело дыша.
— Я хочу быть твоим другом, — улыбнулся он и откинул с лица пряди волос. — И первое что нужно сделать, это сообщить своему другу, что он вот-вот канет в бездну.
— Мы с вами еще не друзья, и я как-нибудь обойдусь без ваших советов.
— Перерыв! — провозгласил преподаватель.
Джошуа сел на пол рядом со мной и пристально посмотрел в мое лицо.
— Я не понимаю. Почему ты так легко принимаешь шестерку и так противишься мне?
Этот вопрос поставил меня в тупик.
И ведь действительно, я от них и не отбрыкивалась особенно, а наоборот, неосознанно старалась быть ближе. Неужто все потому, что они и правда великие Шесть, к которым тянется любой из академии?
Он склонил голову на бок, будто рассматривая меня под другим углом.
— Ты хочешь признания? Уважения?
— Чушь, — покачала я головой.
— Тогда льстят те объедки внимания, которые они бросают тебе со своего стола?
Я фыркнула.
— Знаешь, они просто не навязывались мне, как это делаешь ты.
— О, — усмехнулся он. — Так значит нравится то напыщенное безразличие, которым потчует тебя этот глупышка-Рейган?
— Теперь ты точно лезешь не в свое дело, — мрачно сказала я.
— Смотри-ка, кажется, я наступил на больную мозоль, — он улыбнулся, потом вдруг наклонился ко мне и несильно дернул за прядь волос. — Бекс-Бекс, ты еще такая глупышка.
Я отстранилась, недовольно на него посматривая.
— У тебя весьма и весьма странный способ заводить друзей.
— Я просто хочу, чтобы ты посмотрела на ситуацию глазами, не замыленными славой этой жалкой шестерки. Что они есть? Сплошной пафос и лицемерие. За что их уважают? Да за то, что их родители первые шишки королевства. Что в них все любят? Деньги и власть их мамочек и папочек.
— Звучит так, будто ты завидуешь им, — фыркнула я.
Он хитро прищурился.
— Я буду лжецом, если скажу, что нет. Кто бы не хотел родиться с золотой ложкой в заднице?
— Вот это действительно грубо, — ахнула я.
Джошуа пожал плечами.
— Это правда.
— Ну знаешь ли, не думаю, что их можно за это упрекать. Ты — очевидно, также не сын фермера, если оказался здесь.
— Нет, — из его глаз вдруг пропали искорки, взгляд посерьезнел. — Но, скажем так… отца не слишком жалуют при дворе.
— И как же ты попал сюда? — фыркнула я. — Напоминаю, что это самая элитная академия столицы.
— Мне пришлось приложить много усилий. Очень много.
— Тебе? Ты хотел сказать твоему отцу? — усмехнулась я.
— Нет, — возразил он, и в голосе его я различила властные нотки. — Мне.
Я подперла голову ладонью, уперев локоть о колено.
— Ты довольно любопытный фрукт.
— Вот поэтому я и говорю, что нам нужно дружить, — подмигнул он, и я просто не смогла не рассмеяться.
— Продолжаем тренировку! — послышалась команда от преподавателя.
Мы поднялись. Настенные часы, которые висели под самым потолком пробили три часа. Джошуа поднял голову и посмотрел на них. На его лице возникло нечитаемое выражение, потом он перевел взгляд на меня.
— Прости, Бекс. Мне очень приятно было с тобой пообщаться, но мне нужно бежать.
— Что? У нас же занятие, куда ты…
Но пока я говорила, он привлек меня к себе, чмокнул в макушку и, отстранившись, направился к двери. Преподаватель даже бровью не повел.
Я же все еще приходила в себя от этого дружеского жеста. Да… наши отношения развивались как-то слишком стремительно. Я почувствовала на себе взгляд и обернулась.
Рейган смотрел то на дверь, то на меня, я надеялась прочитать в его взгляде полыхающую ярость, как тогда, когда я вышла из комнаты Аштона. Но там была пустота. Он еще мгновение задержал взор своих глаз на мне, а затем отвернулся к Николасу.
Чертов Рейган!
— Хитрюга. Ты хотела скрыть это от меня?
Я с удивлением посмотрела на готовящуюся ко сну Эвелин. Та в ответ кинула на меня хитрый взгляд.
— О чем ты?
— Джошуа. Кажется, у вас с ними большое, — она, подмигнув, сделала акцент на этом слове, — прошлое.
— Ты удивишься, — фыркнула я. — Но я его сегодня в первый раз увидела.
— Ты шутишь! — глаза девушки загорелись. — Вы выглядели так будто знаете друг друга лет сто, а то и больше.
Выражение ее лица стало совсем хитрющим.
— Кажется, один наш знакомый то и дело посматривал на вашу сладкую парочку.
— Глупости, — отмахнулась я и, откинув оделяло, залезла в кровать. — Ему все равно.
— Разумеется, — с готовностью согласилась Эв и задумчиво посмотрела в пространство. — Возможно именно поэтому весь остаток дня он проходил смурной, как туча. И наверное, совершенно случайно каждый раз, когда кто-то рядом с ним говорит о Джошуа, у него начинает дергаться глаз…
Девушка пожала плечом и кивнула.
— Ведь действительно, всякое бывает.
Я рассмеялась.
— Что? Ты выдумываешь! У Рейгана не дергается глаз!
Эвелин изобразила на лице изумление и ахнула для полноты образа.
— Что?! Так мы все это время говорили о Рейгане! Какой кошмар!
Я покачала головой.
— А если серьезно? — она пересекла комнату и, забравшись на мою кровать, уселась поверх одеяла. Ее взгляд стал задумчивым. — Кто он?
— Джошуа? — уточнила я. — Не имею ни малейшего понятия, но его манера общения сводит меня с ума… К слову… Он знал мое имя. Я не представлялась ему.
— Ты довольно популярная фигура.
Я фыркнула.
— Да, так и вижу. К нему подходит некая леди и говорит: «Добрый день, мы рады видеть вас в нашей академии. К слову, тут неподалеку ходит Ребекка, о вы можете легко ее узнать по бордовым перчаткам. Она у нас не от мира сего, не водитесь с ней. Не показать ли вам беседку?».
Девушка усмехнулась.
— Знаешь ли, учитывая интеллект наших девушек, вполне возможно, что именно так оно и было.
— Не знаю, — я покачала головой. — Это странно. Он вел себя со мной странно.
— Ну, одно можно сказать точно. Если раньше ты не нравилась только фанаткам Рейгана, то теперь тебя ненавидит вся академия! — торжественно заявила Эв.
Я приподняла брови.
— Вот уж новость так новость! И что теперь? Мне ждать грязных носков, просунутых под нашу дверь и записки с угрозами? И, пожалуй, мне стоит избегать темных переулков, да?
— Насчет носков я не уверена, все же это и моя комната тоже, и это тебя спасет.
Эвелин улыбнулась и посмотрела на свои руки.
— Тебе он понравился?
— Кто? — удивилась девушка.
— Джошуа.
— Я похожа на человека, которому он может понравится? — фыркнула она. — Да и вообще, у меня уже есть жених.
— Жених?! — переспросила я и даже подалась вперед. — И ты молчала! Кто это?
Она отмахнулась.
— Николас.
— Николас? — энтузиазм в моем голосе заметно поубавился.
— Ага, — кивнула она. — Наши родители решили обручить нас «на всякий случай». Это странно, потому что сами-то они заключили браки по любви.
— И зачем же тогда?
— Они посчитали, что в наше время сложно найти достойную партию, и будет неплохо, если на крайний случай мы с Ником будем друг у друга.
— Я видела и твою мать, и его. Мне они не показались похожими на женщин, которые насильно потянут своих детей в петлю брака.
Эв усмехнулась.
— Не спрашивай меня. Я сотню раз билась головой об стену, пытаясь понять их логику. Ее очевидно просто нет. Наверняка, матушка с тетей Лисой напились и по пьяни решили состряпать такой гениальный план.