— И что же вы делаете, леди Самиттэ? — спросил он.
— Что здесь неясного, лорд Веласс? — с наигранной серьезностью произнесла Эв, хотя в глазах ее плясали искорки смеха. — Я читаю.
— Мне нравится ваше стремление нарушать правила, — усмехнулся он.
— О чем вы? — будто бы не понимая, о чем идет речь, спросила девушка, еле сдерживая смех.
Джошуа прикрыл книгу, придерживая пальцем ту страницу, на которой закончил, и повернулся к Эвелин вполоборота.
— Леди, вы либо пьяны, либо заигрываете со мной. И я намерен предполагать второе.
Эв улыбнулась.
— Мне нравится ваше стремление предполагать правильные вещи. И что же, лорд Веласс, вы со всеми девушками предполагаете подобное?
— Отнюдь, леди Самиттэ. Только с теми, кто мне интересен, а вы мне чрезвычайно интересны.
К моему удивлению, Эв не сказала что-то остроумное в ответ, а лишь улыбнулась, несколько странно… В изгибе ее губ словно спряталось смущение, меж тем Джошуа выглядел так, словно контролировал всю ситуацию, его взгляд скользил по лицу девушки, оценивая ее состояние.
Эвелин подняла голову, и наверняка что-то промелькнуло в ее глазах, так как юноша сам сократил расстояние между их губами, но стоило им только соприкоснуться, как Эв рассмеялась и отстранилась.
— Я передумала, лорд Веласс, — усмехнулась она и, поднявшись, убежала.
Я поймала ее на выходе, и мы захохотали, не зная, что Джошуа усмехнулся, глядя в след упорхнувшей девушки, а меж тем, его глаза вспыхнули алым и черным.
Меня переполняли странные чувства, когда я стучалась в дверь комнаты Рейгана. Тысячи картинок с возможным развитием событий мелькали в моей голове, и ни в одной из них не было ничего позитивного. Смешки Эв, которая спряталась за ближайшей колонной также не прибавляли мне уверенности.
Простояв у порога приличное количество времени, я уже собиралась плюнуть на все и развернуться, но дверь скрипнула, и сердце зашлось в груди. Представший передо мной Ник выглядел удивленно. По крайней мере именно так я решила интерпретировать его чуть приподнятые брови и дернувшиеся уголки губ.
— Ребекка, что ты тут делаешь? — спросил он.
— Эм… — я оглянулась через плечо, стремясь поймать взгляд Эв, потом одернула себя, дала мысленный подзатыльник для ускорения мысли и повернулась к Николасу. — Ты не мог бы позвать Рейгана?
— Нет.
За колонной послышалось пыхтение. Очевидно, у Эвелин руки чесались проучить своего жениха за препятствие нашей великой бутылочной миссии.
— Что ж, это довольно грубо, — криво усмехнулась я.
Ник протер рукой лицо.
— Нет, ты не поняла. Я не могу его позвать, потому что он… в другом месте. Я не могу сказать где, и тебе лучше уйти.
— Николас? — послышался из комнаты голос однозначно принадлежавшей Сесилии.
Я прищурилась.
— Хорошо. Я тебе не нравлюсь, это понятно. Но, черт возьми, ты серьезно хочешь врать мне в лицо, когда эти двое прямо сейчас в комнате? Ты серьезно? Это Рейган тебя попросил?
Ник нахмурился, и уже начал открывать рот, чтобы произнести еще какую-то глупую ложь. Мой пьяный мозг не терпел никаких возражений.
— Хотя уже неважно. Потому что вы оба жалкие трусы, черт бы вас побрал! — крикнула я, не дав ему и слова сказать, а затем гордо развернулась и пошла к Эв. Девушка молча выскользнула из-за колонны и взяла меня за руку.
— Чертовы мужчины! — не переставала фыркать я, пока мы не добрались до нашей комнаты, где меня ждал неожиданный сюрприз.
Рядом с нашей дверью, привалившись спиной к двери и сложив руки на груди, стоял Рейган.
Нет, вы понимаете? Рейган.
Который, на секундочку, должен быть сейчас в своей комнате со своей невестой.
И нет никакой вероятности, что он мог нас обогнать. Потому что лестница, ведущая в нашу комнату всего одна, и за весь путь мы его не видели.
Мозг делал огромные скачки, стараясь найти истину.
Это что же получается…
Николас не врал, и там его не было, так что ли?
Эв откашлялась. И Рейган тут же поднял голову. Его глаза сузились.
— Где вы, черт побери, были? Я всю академию обошел по нескольку раз, — голос его звенел от напряжения.
Мои брови взлетели к волосам. Я фыркнула в очередной раз, не веря собственным ушам.
— Ты хочешь накричать на нас?
Юноша прикрыл глаза рукой и тяжело вздохнул. Потом еще раз и еще. Он взглянул на меня, и все внутри меня вздрогнуло. Это было совсем нехорошо. Я не сделаю одну и ту же ошибку дважды. Усилием воли, я вновь возвела стены. Лицо мое окаменело, на губах показалась привычная усмешка.
— Кстати, ты знаешь, что твоя ненаглядная покорно ожидает визита вашего величества в комнате? Ее пока Ник развлекает, так что поторопись. Нечего стоять у моей двери и делать вид, что тебе на меня не плевать.
Он снова вздохнул, его взгляд скользнул мне за спину.
— Эв, будь добра, оставь нас.
— Нет, Эвелин, останься, — я прищурилась. — Мне не о чем говорить с этим лордом.
Юноша усмехнулся.
— Нам определенно есть о чем поговорить.
— Сомневаюсь.
Он дернул подбородком, в выражении его глаз появилось что-то опасное и невероятно манящее. Рейган медленно направился ко мне.
— Как насчет моей разорванной помолвки и твоей удивительной способности делать преждевременные выводы?
Все внутри меня замерло. Дрожь пробежалась по спине, а вздох застрял в груди.
— Что? — прошептала я, нахмурив брови.
Он улыбнулся.
— Эв, оставь нас, пожалуйста.
Девушка фыркнула, толкнула друга в плечо и быстро скрылась за дверью нашей комнаты. Рейган же, не отрываясь, смотрел на меня. Он протянул мне руку.
— Пойдем со мной.
— Зачем? — спросила я с колотящимся сердцем.
— Потому что я так хочу.
Мои брови дернулись, и я усмехнулась.
— Придумай причину получше.
Его глаза вспыхнули, и он наклонился ко мне совсем близко. Я ощутила жар его кожи, а его дыхание защекотало нежную кожу за ухом.
— У меня для тебе сюрприз, — прошептал он, а затем я ощутила легкий поцелуй в шею. По моей коже пробежали мурашки. Я отступила на шаг назад, и встретилась с ним взглядом. На губах его возникла усмешка, и он снова протянул руку. На этот раз я приняла ее.
Глава 13
— Ты решил в качестве сюрприза подарить мне платье? — спросила я, скептично приподняв брови, глядя из кареты на вывеску модного ателье.
— Нет, — усмехнулся он.
Колокольчик на двери зазвенел, когда мы вошли, и из соседней комнаты тут же показалась миловидная девушка.
— Лорд Пентлог, какая честь, — улыбнулась она и присела в реверансе. — Что вам угодно?
— Мисс Анэль, я хотел бы подобрать платье для леди Эспакте.
— Разумеется. Вы хотели бы что-то конкретное, или я могу предложить вам каталог?
Складка между моих бровей начинала напоминать гармошку. Больше всего я ненавидела, когда о человеке говорили так, будто его не существовало. Я уже собиралась дернуть Рейгана за рукав и высказать все, что я думала о его манере общения, в частности, и о всей этой затеи в общем, но он неожиданно произнес:
— Боюсь это решать не мне. Леди Эспакте… — он посмотрел на меня. Его фиалковые глаза лучились смехом. — Вы предпочли бы что-то конкретное, или нам нужно посмотреть каталог?
— Я посмотрю каталог. А вы, лорд Пентлог, тем временем подумаете, хватит ли у вас денег, чтобы оплатить мой наряд. Я собираюсь взыскать с вас этим платьем весь долг за потраченные на вас нервы.
— Потраченные на меня нервы? — переспросил он с улыбкой. — Боже, неужели вы хотите, чтобы я подарил вам все ателье?
— Я подумаю над этим, — гордо произнесла я, вздернув подбородок, еле сдерживая смех.
Тем временем мисс Анэль с вежливой улыбкой поднесла мне каталог и пригласила присесть, предложив чаю. От чая я отказалась, погрузившись в разглядывание различных фасонов платьев.
— Особенно почитается в этом сезоне алый цвет, — произнесла девушка. — Однако мне многие рискуют его надевать. Но с вашим цветом волос, алое платье будет смотреться просто изумительно. Я могу предложить вам несколько фасонов.
Кинула косой взгляд на Рейгана. Он улыбнулся в стиле: «Делай, что хочешь».
— Показывайте, — решилась я.
Девушка на мгновение задумалась, а потом улыбнулась шире.
— У нас есть одна модель, которую мы еще не внесли в каталог. Это последняя задумка главной модистки. Она сказала предложить это платье только особенному покупателю. Она уверена, что оно прославит нас еще больше. И я думаю, вы — более чем особенный клиент.
— Показывайте, — бросил Рейган.
Я прищурилась и оглянулась на него. Он фыркнул и поднял с кофейного столика какой-то журнал.
— Разумеется решать тебе.
Я вздохнула.
— Показывайте.
Девушка загадочно улыбнулась и скрылась за дверью в другую комнату. Ее не было всего несколько минут, а затем она появилась в проходе, держа в руках настоящее пламя.
Алое платье из тончайшего шелка переливалось, словно было соткано из огня.
— Примерите?
— Да, — кивнула я, не отрывая своего взгляда от этого чуда.
Когда мне поднесли зеркало…
Это было чудесно… Платье открывало плечи, обнажало острые ключицы и тонкую шею, оно нежно обнимало талию, подчеркивая стройность стана, ненавязчиво льнула к ногам, давая возможность представить их стройность, и от коленей свободно ниспадало, касаясь пола. Драгоценные камни, рассыпанные по лифу, талии и кое-где упавшие на подол, создавали иллюзию пламени. Черная полупрозрачная мантия, отороченная паутинкой из рубинов, прикрывала плечи, однако даже не пытаясь прятать платье от взгляда.
На меня косо посматривали помощницы модистки после того, как я попросила их надеть высокие перчатки, прежде чем надеть на меня платье, или позволить справиться с ним самостоятельно. В конечном итоге, под пристальным взглядом мисс Анэль перчатки-таки они натянули.
— Лорд Пентлог попросил также помочь вам с прической.
Я быстро посмотрела на нее, поджав губы.