Марина летела вниз, истошно вопя, в окружении обломанных сучков и веток. Она свалилась на нижнюю ветку, та тоже обломилась под ее тяжестью и полет продолжился. В этот короткий миг вся жизнь пронеслась перед ее глазами.
Падение вдруг резко остановилось, когда кто-то крепко обхватил Марину руками и буквально сгреб в охапку.
Марина громко взвизгнула.
Затем открыла глаза, которые зажмурила еще наверху.
Ее держал на руках Андрей Чехлыстов.
— Андрей?! — воскликнула она. — Ты меня до смерти напугал!
— А я-то как испугался! Иду, никого не трогаю, вдруг над головой треск, крики. И ты валишься на голову!
— А что ты здесь делаешь? — поинтересовалась Марина.
— Светка заехала ко мне на работу, отдала ключи от твоей квартиры, и попросила приехать сюда.
— А сама она где?!
— Ее срочно вызвали на дежурство, — Андрей поставил ее на ноги. — А ты как оказалась на дереве?
Марина взглянула наверх. Снизу расстояние до ее балкона казалось гораздо большим. Она присвистнула.
— Долго рассказывать, — сказала она. — Пойдем, я тебя хоть чаем напою. Все же ты мне жизнь спас.
— Только быстро, — ответил Андрей. — Я отпросился всего на полчаса.
Они вошли в подъезд, не заметив Алика Виноходова, бывшего парня Марины. Он как раз вошел во двор из переулка и смерил обоих недобрым взглядом.
Марина примчалась в редакцию, когда оперативка у редактора уже закончилась и журналисты, получив задания, расходились по своим кабинетам. В коридоре стоял Тимофей Смирнов, он оживленно о чем-то беседовал с Лидией Белохвостиковой.
Марина невольно поморщилась. Меньше всего ей сейчас хотелось встречаться с этой парочкой.
— Полянская! — воскликнул Тимофей, заметив ее. — А я что тебя еще не уволил?
— За что? — испугалась Марина.
— Она же ничего не знает! — хищно улыбнулась Лидия.
— У нас грядет сокращение штатов, — сообщил Тимофей. — По крайней мере двух журналистов придется убирать. Ну или избавляться от практикантов и новых сотрудников!
— И угадай, кто попадет в первые списки? — ехидно спросила Лидия.
— Да уж наверное не ты, — догадалась Марина.
— Это как пить дать! — согласилась Белохвостикова.
— Журналист должен работать и приносить в газету интересные материалы! — жестко заявил Тимофей. — А ты только и делаешь, что кормишь меня обещаниями. И ни одной дельной статьи. Твоя идея с наркоторговцами провалилась, с владелицей детективного агентства ты так и не встретилась, — начал перечислять редактор.
— Но я же пишу про всякие выставки и презентации… — подала голос Марина.
— Про это любой дурак может написать! — отрезал Тимофей. — Ты дай мне что-то уникальное! Единственное, чем тебе удалось меня порадовать, так это интервью с Софией Волковой, женой нашего будущего мэра! Мы открыли им новую рубрику. Почему бы тебе не продолжить в том же духе? У нас в городе полно интересных и знаменитых женщин.
— Я подумаю, — пообещала Марина.
— Надо не думать, а действовать, — заявила Лидия. — Или иди, ищи себе другую работу.
— Тебя не спросили, — огрызнулась Марина и пошла в свой кабинет.
Белохвостикова действовала ей на нервы, но она была права. Марине срочно нужна была тема для статьи. Иначе ее на самом деле уволят.
Глава одиннадцатая«ВОСТОЧНАЯ»
Катя долго выбирала платье для похода в клуб, пока, наконец, не остановила свой взгляд на коротком черном в стиле Одри Хепберн. Людмила одобрила выбор дочери.
— Платье такого стиля можно надеть на любое мероприятие, — заметила она. — Хоть на свадьбу, хоть на похороны.
— Мама! — возмущенно воскликнула Катя. — Может не будем сегодня о похоронах?
— Ты права, — кивнула Людмила. — Давай я помогу тебе уложить волосы.
Она усадила дочь перед зеркалом и занялась ее волосами.
Настя приехала в особняк часом раньше, нагруженная папками с бумагами и чертежами. Она опять взяла работу на дом, собираясь изучить все это после возвращения из клуба. Людмила поражалась упорности и трудолюбию племянницы. Она не думала, что Настя на такое способна и все чаще ловила себя на мысли, что Аркадий правильно сделал, что оставил контрольный пакет акций дочери.
— Я в душ, — сообщила Настя. — Через пару часов буду готова к выходу в свет!
Она поднялась в свою комнату и вскоре они услышали шум льющейся воды.
В гостиную вошла Анна, в руках она держала небольшую коробочку, обтянутую черным бархатом. Она остановилась в дверях и критическим взглядом осмотрела Катю.
— Выглядишь совсем взрослой, — сказала Анна. — Платье, макияж, все в тему. Только не хватает одного небольшого нюанса.
Она протянула Кате коробочку.
Девушка расстегнула миниатюрную застежку и открыла футляр. Она увидела дивной красоты жемчужное ожерелье.
Катя издала восторженный всхлип.
— Это мне?!
— Мой подарок, — кивнула Анна. — Дай-ка я помогу тебе его надеть.
Она подхватила ожерелье и застегнула его на шее девушки. Оно отлично сочеталось с ее платьем.
— Спасибо! — горячо воскликнула Катя. — Оно просто чудесное!
Мимо них, покачиваясь, прошел Виталий.
Он был настолько пьян, что просто не замечал ничего вокруг. Цепляясь слабыми руками за перила, он с трудом взобрался по лестнице на третий этаж особняка и побрел в свою комнату.
Катя проследила за ним взглядом, затем повернулась к Людмиле.
— Видишь, мам? — разочарованно произнесла Катя. — И так каждый год. Он не помнит о моем дне рождения, потом вспоминает через неделю и пытается попросить прощения. А если бы у меня действительно была вечеринка? Он бы опозорил меня перед моими друзьями!
— Да я бы его тогда близко к дому не подпустила, — сказала Людмила. — Оглушила бы поленом на заднем дворе да приковала наручниками к забору.
Катя хихикнула.
— Иногда твоя фантазия меня пугает!
— Твои подруги скоро появятся? — спросила Анна.
— Светлана сегодня на дежурстве, обещала найти нас позже. Маринка, Ирина и Оксана должны скоро подъехать, — ответила Катя.
В гостиную вошла Тамара. Она остановилась позади сидевшей у зеркала Кати и одобрительно кивнула.
— Совсем уже взрослая девица-то стала! Скоро замуж пойдет!
— А что, уже есть кто-то на примете? — поинтересовалась Анна.
— Как знать, — уклончиво ответила Катя.
— Что?! — вытаращила глаза Людмила. — Я что-то пропустила?
В этот момент сверху спустилась Настя. На ней было легкое платье из голубого шелка и в тон ему туфли. Волосы она не стала укладывать, а просто распустила их по плечам.
— Я готова! — заявила она.
В то же время со двора раздались громкие звуки приятной музыки. Мотив был очень знакомый, словно старую хорошо известную мелодию подвергли современной обработке.
А затем кто-то запел.
Льет ли теплый дождь, падает ли снег —
Я в подъезде против дома твоего стою,
Жду, что ты пройдешь, а, быть может, нет,
Стоит мне тебя увидеть — о, как я счастлив!
— Господи, что это? — заинтересованно спросила Людмила. Она закрутила головой по сторонам. — Это же на улице!
Тамара всплеснула руками.
— Это же «Восточная» Ободзинского! Моя любимая песня!
— Я кажется догадываюсь, кто это может быть! — улыбнулась Настя.
Все бросились на террасу.
На лужайке перед особняком стоял небольшой грузовичок. Дверцы фургона были открыты, внутри виднелись мощные колонки.
Руслан Волков в элегантном черном смокинге стоял у фургона и пел, сжимая в руке микрофон. Алексей сидел в глубине фургона и следил за микширским пультом.
Странно и смешно наш устроен мир —
Сердце любит, но не скажет о любви своей,
Пусть живу я и не знаю, любишь или нет,
Это лучше, чем, признавшись, слышать
«нет» в ответ,
А я боюсь услышать «нет».
Катя восхищенно подпрыгнула на месте и закрыла руками лицо. Людмила и Анна потрясенно уставились на молодого певца, но затем обе заулыбались. Настя подняла руку в приветственном жесте, Алексей отсалютовал ей в ответ. Тамара привалилась к колонне и с улыбкой слушала песню.
— Вот ведь как, — тихо изрекла она. — А я-то думала, что молодые сейчас только свой рэп-шмэп слушают!
— Боже, как романтично, — сказала Анна.
Людмила огляделась в поисках Кати.
— Это твой друг? — она кивнула на Руслана. — Какой симпатичный мальчик!
— Это мой парень, — с гордостью произнесла Катя.
— Что за балаган вы тут устроили?! — раздался вдруг резкий крик Изольды.
Она вышла из дома, кутаясь в толстый домашний халат. На ее лице не было косметики, волосы были скрыты чалмой, скрученной из большого банного полотенца.
Катя понятия не имела, что она дома. Остальные, похоже, тоже.
— Изольда? — удивилась Людмила. — Что ты здесь делаешь?!
— Немедленно прекратить! — злобно крикнула та. — У вас совсем совести нет?! В нашем доме такое горе, а вы тут песни распеваете?! Убирайтесь отсюда к чертовой матери!
— Но это подарок для меня… — попыталась вставить Катя.
— Это подарок?! — Изольда скривилась. — В жизни не видела более идиотских подарков! Прекратить немедленно! В кои-то веки, я хотела спокойно отдохнуть дома после работы! И попала в цирк!
Она сбежала с террасы, выхватила из рук Руслана микрофон, и швырнула его на землю. Алексей выключил музыку, во дворе воцарилась тишина.
— Вы плохо слышите?! — не унималась Изольда. — Проваливайте отсюда!
Катя и Настя просто остолбенели.
— У моей дочери день рождения, — жестко сказала Людмила. — Ты могла бы хоть в этот день не портить нам настроение?
— Так пусть отправляются на дискотеку или еще куда-нибудь! Но устраивать здесь такое?! Я не позволю!
— Извините, — робко произнес Руслан. Он наклонился и подобрал микрофон. Смущенно покрутил его в руках.