Юрий схватился рукой за грудь и поморщился.
— Пап, тебе плохо?! — испугалась Марго.
Она бросилась к нему, но он только отмахнулся.
— Оклемаюсь, — стиснув зубы, проговорил Юрий. — Прошу тебя, Марго. Возьмись за ум. Не играй больше, иначе ты окончательно разоришь нас обоих!
Марго тут же кивнула. Она расплакалась и клятвенно пообещала больше не играть. И Юрий поверил ей.
Уже в третий раз.
В Доме моды Людмила и Анна обсуждали новые модели вечерних платьев, разложив эскизы на большом столе в кабинете Бежецкой.
— Вот это просто замечательное, — Анна показала рукой на один из рисунков. — Второе тоже неплохо выглядит, но мне кажется, стоит сделать его немного длиннее.
Людмила молча кивнула и сделала пометку в своем блокноте.
Анна хмуро на нее взглянула. Сегодня Людмила вела себя непривычно тихо. Мало говорила, не шутила, не смеялась, как обычно.
— Ты в порядке? — спросила Анна. — Что-то такая тихая.
Людмила попыталась улыбнуться.
— Голова немного побаливает, — пояснила она. — Переволновалась. С утра хотела поговорить с дочерью, но она не горит желанием общаться со мной.
— А что ты, собственно, хотела? — спросила Анна. — Ты не разрешаешь ей видеться с парнем, не объясняя причины своего запрета. Ей есть за что на тебя обижаться. Ладно бы он был каким-то бандитом или наркоманом! Руслан — очень приличный молодой человек. И твоя дочь просто теряется в догадках, чем он мог тебе не угодить.
— А как бы ты поступила на моем месте?
— Рассказала бы ей всю правду.
— Я так не могу, — тихо произнесла Людмила. — Я еще просто не готова.
— Смотри, как бы она не начала отдаляться от тебя. Катя уже совершеннолетняя. Если захочет, уйдет из дома, как и мой Алексей.
Людмила испуганно на нее взглянула.
Вдруг в дверь кабинета постучали.
— Открыто! — отозвалась Анна.
Вошел Николай Загвоздин.
— Николай! — приветливо улыбнулась Анна. — Рада тебя видеть! Ты по делу или просто проезжал мимо?
Николай настороженно посмотрел на Людмилу.
— Я хотел поговорить, — несколько робко произнес он.
— Конечно, — кивнула Людмила. Она собрала со стола Анны эскизы и убрала их в свою папку.
— Я доработаю их, — пообещала она Анне и вышла из кабинета.
Николай прикрыл за ней дверь.
— Чай, кофе? — предложила ему Анна.
— Спасибо, я недавно завтракал, — он остановился у ее стола, переминаясь с ноги на ногу, словно нерадивый ученик у школьной доски.
Анну слегка удивило его поведение.
— Что-то случилось? — поинтересовалась она.
Николай покачал головой.
— Я хотел сказать тебе…
— Что? — улыбнулась Анна.
— Хотел сказать… — он снова умолк.
— Говори, я слушаю тебя.
Николай вдруг шагнул к ней и прикоснулся губами к ее губам. Анна замерла с потрясенным видом. Загвоздин, словно опомнившись, отпрянул от нее, быстро развернулся и почти выбежал из кабинета.
Анна удивленно смотрела ему вслед.
В последнее время Лину Орлову мучал лишь один вопрос: где ее отец берет деньги? Старик по-прежнему нигде не работал, но, тем не менее, исправно платил по счетам и даже расплатился с кое-какими долгами. Он все так же пил каждый день, но теперь не отбирал у нее выручку, а покупал выпивку на свои деньги.
Она несколько раз пыталась разузнать у него, откуда у него деньги, но на все расспросы Степан лишь ехидно посмеивался.
— Много будешь знать, быстрее сдохнешь! — отвечал он.
Лина неоднократно вспоминала, как он упоминал некую «халтурку», за которую ему должны были хорошо заплатить. Но какой бы ни была эта работа, за нее явно не заплатили столько, сколько он тратил. И когда-нибудь этим денежным запасам должен был прийти конец.
Что и случилось, причем гораздо скорее, чем она рассчитывала.
Лина вернулась домой поздно ночью, расставшись с очередным клиентом. Корявый подвез ее домой, забрал свою долю выручки и уехал. Лина вошла в дом и вдруг услышала раздраженный голос отца.
Он с кем-то ругался по телефону.
— Решили меня кинуть?! — орал Степан. — Это вам выйдет боком! Вы заплатили мне только аванс, а теперь я хочу получить все остальное! Я проделал для вас нешуточную работу, и вы должны мне приличные деньги! В общем, или платите, или я кое-кому кое о чем шепну! И уж будьте уверены, вам это не понравится! Даю вам неделю сроку!
Степан бросил трубку и громко выругался.
Лина на цыпочках прошла в свою комнату.
Утром следующего дня, отец вошел в ее комнату, когда она еще спала, и рывком стащил с нее одеяло. Лина резко вскочила на кровати и попыталась прикрыться простыней.
— Совсем сдурел?! — набросилась она на него.
— Ступай к тетке Тамаре! — сказал Степан. — Денег у нее займешь!
— Опять?
— Опять! — мрачно произнес он.
— Ты же недавно где-то подрабатывал! Что, уже все пропил?!
— Мне заплатили только аванс! Остальная сумма будет позже. С нее и отдам Тамарке долг!
— Никуда я не пойду! — сказала Лина. — Могу я хоть раз хорошо выспаться?!
— Принесешь деньги и спи, сколько влезет! Знаю, что неохота, только на что мы с тобой жить будем? Вот устроюсь на работу, все и наладится!
— Да кто тебя возьмет? — скривилась Лина. — Ты на себя в зеркало давно смотрел? Да у тебя на лице написано: «забулдыга»!
Старик шагнул к дочери и замахнулся. Мощный удар свалил Лину с кровати. Она скорчилась на полу, согнувшись крючком, и пытаясь восстановить нормальное дыхание.
— Урод… — через силу, выдохнула она.
— Ступай к Тамаре и без денег не возвращайся! Не то еще не так тебя угощу!
Оксана Кайгородцева вошла в студенческое кафе и осмотрелась в поисках Ирины Логиновой. Пару часов назад они договорились встретиться здесь и вместе пообедать. Она увидела Логинову за столиком у окна. Рядом с Ириной сидел какой-то незнакомый парень.
— Привет! — сказала Оксана, приближаясь. — Давно ждете?
— Уже по чашке чая успели выпить, — ответила Ирина.
— Оксана, — представилась парню девушка.
— Игорь, — он пожал ей руку.
Игорь окинул ее пристальным взглядом.
— Какая замечательная фигура! — воскликнул он. — Тебе обязательно нужно работать моделью!
— Спасибо, — растерянно ответила Оксана. — В последнее время я сама все чаще об этом подумываю…
— На тебе отлично смотрелся бы костюм из последней миланской коллекции!
Оксана удивленно уставилась на Ирину.
Та сделала неопределенный жест рукой.
— Принести вам что-нибудь? — спросил Игорь.
— Я бы не отказалась от стакана сока, — сказала Оксана.
— Я тоже, — сказала Ирина.
Игорь ушел к стойке. Оксана повесила сумочку на спинку стула и села рядом с Ириной.
— Кто это? — спросила она, кивнув в сторону Игоря.
— Сама еще толком не определила.
— Как это? — удивилась Оксана.
— У тебя много знакомых парней работает в бутиках женской одежды, разбирается во всех модных новинках, интересуется живописью и искусством? — поинтересовалась Ирина.
Оксана задумалась.
— Ээээ… Ни одного.
— У меня тоже. Кроме него!
— А может он… того? — осторожно предположила Оксана. — Гей?
— Я и сама об этом думала. Но с чего тогда он пригласил меня на свидание? И знала бы ты, как он целуется!
Ирина мечтательно прикрыла глаза. Оксана рассмеялась.
— Тогда выкини из головы все эти глупости и просто наслаждайся!
— В том-то и дело, что не получается! В его присутствии я отчего-то совсем не могу расслабиться! Особенно после того случая с Антоном…
Оксана понимающе кивнула.
— Боишься снова попасть впросак?
— Да, вроде того!
В это время к столику вернулся Игорь с двумя стаканами сока.
— Есть планы на вечер? — поинтересовался он у Ирины.
— Нет, а что?
— У меня есть два билета в театр на «Лебединое озеро»! — сказал он. — Может сходим? Я обожаю балет!
Ирина выразительно взглянула на Оксану.
Та едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
Настя продолжала вникать в тонкости строительного бизнеса.
Она много ездила по стройкам, говорила со специалистами. Знакомилась с сотрудниками, поставщиками, заказчиками. Денис Логинов и Юрий Кочергин оказались для нее незаменимыми помощниками.
Кочергин досконально знал все проблемы компании и всегда мог помочь ей мудрым советом. Денис был скорее практиком. Долгим обсуждениям и рассуждениям он предпочитал конкретные действия. На дальней стройплощадке сломался экскаватор? Денис тут же мчался туда, расспрашивал механизаторов о возникшей проблеме и решал ее прямо на месте. Он мог тут же сунуть машинисту наличные и отправить его в магазин за нужными запчастями.
Настю напрягало лишь отсутствие секретарши. За прошедшее время ей так никого и не прислали. В отдел кадров компании постоянно обращались молоденькие девушки, но Настя понимала, что на этом месте ей нужен человек с опытом.
Однажды к ней в кабинет заглянула Рада Архипова.
— Насть, тут пришла девушка с очень хорошим резюме и послужным списком. Ищет место секретаря. Я подумала, может взять ее на место Вероники?
— Хорошо, присылай ее сюда. Я с ней поговорю.
Девушку звали Алиса. Она оказалась эффектной брюнеткой с точеной фигуркой и длинными ногами. Алиса была одета в строгий костюм серого цвета. На ее носу сидели стильные очки в тонкой оправе. На безымянном пальце правой руки девушки поблескивал золотой перстень с огромным изумрудом.
— У вас уже есть опыт работы? — спросила ее Настя.
— Да, я работала в крупной финансовой компании.
— Что же ушли оттуда?
— Мой начальник начал неровно ко мне дышать, — Алиса поправила на носу очки. — И мне просто пришлось уволиться. Я всегда была против служебных романов. Отчасти поэтому я и хочу работать с вами. Вы — женщина.
Настя кивнула, удовлетворившись ее ответом.
— Мы возьмем вас с испытательным сроком в один месяц. Можете приступать к работе с завтрашнего дня.