Вдруг на ее столе зазвонил телефон. Она тут же схватила трубку, но это была не Тамара.
— Марина Полянская? — осведомился хриплый голос.
— Да, — недоуменно ответила Марина. Она знала этот голос, но не могла вспомнить, откуда он ей известен.
— Непросто было узнать твой номер телефона.
— Кто это? — спросила Марина.
— Мария Волкова.
Марина лишилась дара речи. Ей звонила карлица, бесследно исчезнувшая после того, как на кладбище была вскрыта могила Ирмы Бежецкой. Гадалка, предсказавшая Марине большие неприятности, если она не оставит в покое тайны семей Волковых и Бежецких.
— Вы?! — потрясенно воскликнула Марина. — И у вас еще хватило наглости мне позвонить?! После всего, что вы сделали?! Вы сумасшедшая!
— Какая экспрессия! — Мария расхохоталась. — Я в тебе не ошиблась.
— Что вы устроили на кладбище?! Куда вы пропали?!
— Послушай, у меня мало времени, — быстро проговорила Мария. — Я долгое время пыталась распутать этот клубок, но Иван отправляет меня за границу и мне придется оставить это занятие. В тебе же есть нужный задор! И я знаю, что ты не оставишь это дело просто так. Ты разберешься со всеми тайнами! Я хотела написать тебе письмо, но писательство — не мой конек. Поэтому я отправила тебе с курьером флешку. На ней диктофонная запись. В ней я все объяснила. Это тебе поможет.
— Погодите! — вставила Марина. — Я ничего не поняла! Вы хотите, чтобы я что-то нашла?
— Я хочу, чтобы ты вывела на чистую воду убийцу, который думает, что все его злодеяния останутся безнаказанными. Хотела сделать это сама, да не успею! Получишь флешку — узнаешь больше. И еще! Найди в семейном архиве Бежецких старую фотографию. Двадцать пять лет назад все святое семейство снялось на фоне своего особняка…
— И что дальше? — быстро спросила Марина.
— На нем…
Связь вдруг оборвалась.
В трубке послышались короткие гудки.
В небольшой гостинице на окраине города Иван Волков, только что появившийся в номере, выхватил трубку из маленьких рук Марии и с грохотом швырнул ее на аппарат.
— Я знал, что тебя нельзя оставлять наедине с телефоном! — крикнул он. — Тебе мало того, что ты уже натворила?! Давно следовало избавиться от тебя. Ты действительно психопатка!
— Хоть кто-то в этой семье хочет добиться правды и отомстить за Александра! — прошипела в ответ карлица.
— Они получат по заслугам! — крикнул Иван. — Да только ты не будешь принимать в этом участия! Собирай чемоданы, твой самолет в Швейцарию вылетает ровно через час!
— А если я не хочу лететь?!
— Ты полетишь в любом случае! — пообещал Иван. — Вопрос лишь в том, каким способом! Либо в кресле первого класса, либо я затолкаю тебя в чемодан и отправлю посылкой!
Марина положила трубку, обдумывая услышанное.
Карлица хотела, чтобы она разобралась с тайнами Волковых и Бежецких и разоблачила какого-то убийцу! По спине Полянской пробежал холодок. Но это было приятное ощущение. Марина давно мечтала о подобном деле. Она проведет это журналистское расследование и это будет лучшая статья в ее жизни!
Оставалось только заполучить флешку.
Марина вышла из кабинета и направилась на «рецепшн» редакции. За столом из толстого оргстекла сидел молоденький секретарь Витя, очень подвижный и находчивый молодой человек. Марина всерьез подозревала, что это именно он придумал делать ставки на возможных претендентов на сокращение.
— Вить, привет! Сегодня почту не приносили? — осведомилась Марина.
— Почты не было, — сказал Витя. — Приходил курьер с пакетом.
Марина встрепенулась.
— Пакет для меня? — спросила она.
— Нет, — покачал головой Витя. — Для Белохвостиковой.
Марина замерла перед его столом.
— А ты точно видел, что он для Лидии? — медленно спросила она.
— Вообще-то, когда я пришел, она уже расписывалась у курьера за его доставку, — сказал Витя. — А что, что-то случилось?
Марина бросилась в кабинет Белохвостиковой.
Когда она, с грохотом распахнув дверь, ворвалась в кабинет, Лидия сидела перед включенным компьютером. В системном блоке торчала флешка, на столе были разбросаны обрывки почтового конверта.
— Ах ты!!! — завопила Марина.
Лидия вскочила из-за стола.
— Ты напугала меня! Разве так можно себя вести?!
— А как ведешь себя ты?! — крикнула Марина. — Это моя флешка!
— И что?! — с вызовом ответила Лидия. — Может я просто хотела ее проверить! У тебя все равно нет ни опыта, ни сноровки! Можешь завалить любое дело! А я бы сделала из этого материал!
Марина просто остолбенела от такой наглости.
— Дай ее сюда! — потребовала она.
— Не отдам! — взвизгнула Лидия.
— Отдашь!
Марина с силой толкнула Лидию назад. Белохвостикова рухнула в свое кресло, и отъехала на нем к стене. Колесики кресла зацепились за растянутый по полу кабель компьютера. Лидия перекувырнулась через спинку и рухнула у радиатора отопления.
Марина с победным кличем прыгнула к компьютеру, выдернула флешку и побежала в свой кабинет.
— Дура! — неслось ей вслед. — Психопатка! Она все равно зашифрована! У тебя ума не хватит взломать код!
Марина закрылась в своем кабинете и оставила ключ в замке. Так, на всякий случай, чтобы никто не мог открыть дверь снаружи. Затем она вставила флешку в компьютер и открыла ее.
На ней был записан один звуковой файл.
Марина включила воспроизведение, но файл не открылся. Вместо него на экране монитора высветилась табличка, требовавшая ввести пароль для прослушивания файла.
Марина разочарованно застонала.
У карлицы хватило ума защитить файл паролем, но не хватило сообразительности сообщить этот пароль ей. Наверняка она хотела сделать это по телефону, но их разъединили.
Марина обхватила голову руками.
Она понятия не имела, что делать дальше.
Антон Белавин вошел в магазин женского белья и с заинтересованным видом осмотрелся по сторонам. Товар, представленный на витринах, его не особо волновал. Он искал продавца, решившись наконец выполнить просьбу Ирины Логиновой.
Игорь вышел из подсобного помещения с большой картонной коробкой в руках. Он приблизился к витрине и стал выкладывать пакетики с женским нижним бельем из коробки на всеобщее обозрение. Антон подошел к нему.
— Привет! — широко улыбнулся Белавин.
— Привет, — недоуменно на него посмотрел Игорь.
В магазине кроме них двоих больше никого не было.
— Я друг Ирины Логиновой, — представился посетитель. — Антон Белавин.
— А! — расслабился Игорь. — Игорь. Приятно познакомиться. А насколько близкий друг?
— Ну, — Антон задумался. — Скажем так, она иногда приходит ко мне за советами!
— Ну тогда вы действительно близкие друзья, — отметил Игорь.
Он вернулся к своему занятию.
— Она рассказала мне о тебе. Вот я и решил узнать тебя поближе.
— Мне уже страшно, — улыбнулся Игорь. — Надеюсь, она обо мне не плохого мнения?
— Нет, — покачал головой Антон. — По правде сказать, она еще не составила свое мнение о тебе.
— Как это? — не понял Игорь.
Антон задумчиво на него уставился, затем махнул рукой.
— К черту учтивость! — заявил он. — Она просила меня с тобой поговорить. Я просто хочу узнать, как давно ты о себе это понял?
— Понял что? — недоуменно спросил Игорь.
— Да брось прикидываться, — улыбнулся Антон. — У меня все точно так же начиналось! Тебе интересно ходить в театр, на балет. Ты разбираешься в разных женских штучках! Любишь ходить на мужской стриптиз!
— И что? — насторожился Игорь.
— А то, что ты любишь парней!
Игорь выронил из рук коробку.
— Чего?!
— Жаль, мы не познакомились раньше. Я бы открыл тебе глаза на многие вещи! Например, прежде чем мутить с Ириной, ты мог бы пообщаться со мной. Удалось бы избежать всяких там неловкостей.
— Я не совсем понимаю, о чем ты… — осторожно проговорил Игорь.
— Я никогда не был особо красноречив! — кивнул Антон.
— Но думаю, лучше тебе уйти.
— Конечно! — уверил его Антон. — Тебе нужно многое принять в себе и для этого лучше остаться наедине. Но знай, захочешь обсудить этот вопрос со мной, обращайся в любое время! Ирина знает, как меня найти!
— Да-да, — испуганно кивнул Игорь. — Непременно.
Антон напоследок одарил его широкой улыбкой и, с чувством выполненного долга, покинул магазин. Просьба Ирины была выполнена. Пусть попробует теперь не написать за него курсовую!
Глава двадцать втораяСТАРЫЙ СЕМЕЙНЫЙ АЛЬБОМ
Анна вернулась домой и отправилась в кухню. Ей не удалось сегодня пообедать и в ее животе давно урчало от голода. Тамара как раз готовила ужин, Эдуард, надев поверх костюма легкомысленный цветастый передник, чистил овощи. С ними сидел Николай Загвоздин.
Увидев его, Анна замерла на пороге.
— Николай? — она не видела его с того самого поцелуя. — Что ты здесь делаешь?
Загвоздин поднялся на ноги.
— Анна, — он так разволновался, что на его лбу выступил пот. — Я приехал, чтобы поговорить с тобой.
Анна предложила ему выйти в сад. Тамара была полностью увлечена готовкой, а вот Эдуард с интересом прислушивался. Анна не хотела, чтобы у этого разговора были свидетели.
Они вышли в сад и направились к беседке.
— Я люблю тебя, Анна, — признался Николай. — Я люблю тебя много лет. Любил, когда ты еще не была знакома с Аркадием. Но моя проклятая застенчивость помешала мне тогда объясниться, и ты вышла замуж за Бежецкого. Я старался избавиться от своих чувств. Даже женился на Алевтине. Но я не смог перебороть эту любовь!
— Я догадывалась об этом, — тихо произнесла Анна.
— Правда? — воскликнул он. — Но как? Я всегда старался скрывать эти чувства.
— У тебя это плохо получалось, — грустно улыбнулась она. — До встречи с Аркадием, я все ждала от тебя каких-то действий. Но ты ничего не предпринимал. Я решила, что ты относишься ко мне чисто по-дружески и приняла предложение Бежецкого. Я даже знаю, что в день нашей свадьбы, ты впервые в жизни выпил лишнего и едва не разнес свою квартиру. Но время ушло и я ничего не могла сделать.