— Хорошо! — тут же пообещала Марина. На самом деле она не собиралась этого делать, но сейчас готова была пообещать все что угодно.
— Когда? — тут же спросила Лидия.
— Когда она немного разберется с делами. Я сама сейчас очень редко ее вижу. Ну давай, рассказывай.
— Ну значит так! — начала вспоминать Лидия. — Я слышала, что Егор Бежецкий был очень злобным и вредным старикашкой. Его жена была скромной и забитой женщиной. Он лупил ее почем зря, и она до жути боялась своего мужа.
— А что с ней стало? — заинтересованно спросила Марина. Она вдруг поняла, что ей приходилось кое-что слышать о Егоре, но она никогда не слыхала о той, кто приходился Насте бабушкой.
— Тут начинается самое интересное! — заговорщицким тоном проговорила Лидия. — Сейчас уже трудно проверить эту информацию, все случилось очень давно! Поговаривали, что жена Егора изменяла ему с другим мужчиной! Когда он узнал об этом, то просто рассвирепел! Они сильно поскандалили, а после этого она исчезла.
— Исчезла? — разволновалась Марина.
— Говорили, что она якобы сбежала от мужа со своим любовником. Бросила семью и детей. Кстати ее детям в ту пору уже было лет по двадцать! Ох и посплетничали тогда городские кумушки! Шутка ли, завести любовника в таком возрасте! Но были и те, кто утверждал, что Егор убил жену и избавился от тела.
Марина похолодела.
— А что случилось на самом деле? — спросила она.
— Этого никто не знает. Слишком много времени прошло. Вскоре после исчезновения жены Егора хватил удар, после которого он оказался прикованным к постели. А пару лет спустя он умер. Вот и все, что я знаю.
— Кошмарная история! — воскликнула Марина.
Лидия кивнула.
— Я бы давно состряпала об этом материал, но нет ни свидетелей, ни доказательств. А публиковать сплетни разных кумушек, это несерьезно.
— Спасибо и на том.
У Марины вдруг зазвонил мобильник. Это была Тамара.
— Что же ты не зашла ко мне в кухню, кулема молдаванская?! — укоризненно спросила она. — Я ведь для тебя новость припасла!
— У меня совсем из головы вылетело! — воскликнула Марина.
— Моя дочь сейчас в отеле «Атлантик», — сказала Тамара. — Там проходит форум кинофестиваля. Я поговорила с Ангелиной, она ждет вашего приезда. Поговорит с тобой, а потом сразу на самолет и в Сочи! Так что лети в отель при первой возможности! Другого шанса у тебя не будет!
— Спасибо, тетя Тамара! — горячо поблагодарила ее Марина. — Я этого не забуду.
Она убрала телефон и повернулась к двери.
Лидия крикнула ей вдогонку:
— И о нашей договоренности не забудь! Я жду встречи с Бежецкой!
— Ага, — буркнула Марина. — Не забуду!
Она направилась в свой кабинет, ожидая увидеть там Алексея. Но парня на месте не оказалось. Марина позвонила ему на сотовый.
— Бежецкий, ты где шляешься? — крикнула она. — Мне срочно нужны твои услуги фотографа!
— Я в Доме моды, — ответил Алексей, — но уже заканчиваю съемку. Через час вернусь в редакцию.
Марина взглянула на часы.
— Ладно, я тебя дождусь. Только нигде не задерживайся! Мне предстоит самое значительное интервью в моей карьере!
Алексей пробурчал что-то неразборчивое и отключил телефон.
Глава двадцать третьяКРОВЬ
В номере Ангелины Зверевой раздался телефонный звонок. Ангелина ответила лишь после пятого сигнала. Иначе звонящий решил бы, что она сидит у телефона и только и ждет, чтобы ей кто-то позвонил.
— Слушаю, — ледяным тоном ответила она.
— Ангелина Вячеславовна? — осведомился приятный женский голос.
— Кто вы?
— Вас беспокоит журналистка газеты «Полуночный экспресс»!
— Долго же вы собирались, милочка! Думаете мне больше заняться нечем? Я уже устала сидеть и ожидать вашего приезда.
— Еду к вам прямо сейчас! — воскликнула журналистка.
— Это хорошо, — кивнула Ангелина. — Пораньше закончим, я еще успею пробежаться по магазинам перед самолетом!
— В каком номере вы остановились?
— Я предупрежу портье о вашем визите, он вас проводит! — сказала Ангелина и бросила трубку.
Час спустя Марина и Алексей подъехали к отелю «Атлантик». Это было высокое здание из красного кирпича, стоящее неподалеку от набережной. Вход обрамляли массивные мраморные колонны, к дверям вела широкая каменная лестница.
Марина вошла в вестибюль и огляделась.
— Шикарные хоромы, — сказала она Алексею.
— Ага. Здание построил Иван Волков, — сообщил Алексей. — Он не раз упоминал это в своих предвыборных выступлениях.
Они направились к портье. За стойкой сидел высокий тощий тип в форменной ливрее с неприятным костлявым лицом.
— В каком номере остановилась Ангелина Зверева? — обратилась к нему Марина.
Портье поморщился, словно только что унюхал что-то противное.
— А вам зачем? — осведомился он.
— Мы из газеты «Полуночный экспресс». У нас назначена встреча.
— Подождите.
Портье отвернулся к коммутатору, снял трубку и набрал номер.
— Ангелина Вячеславовна? К вам тут журналисты, говорят, что вы их ждете. Вот как? Конечно, я все улажу.
Он положил трубку и с довольным видом повернулся к Марине.
— Убирайтесь отсюда вон! — заявил он. — Ангелина Вячеславовна никого не ждет!
— Как? — изумилась Марина. — Она сама сказала…
— Я говорил с ней при вас!
— Ну нет! — возмутилась Полянская. — Мы просто так не уйдем.
Портье щелкнул пальцами и рядом с Мариной и Алексеем показались двое здоровых охранников. Алексей взял Марину под локоть.
— Лучше нам уйти, — спокойно сказал он.
— Послушайте своего приятеля, — произнес портье. — Он говорит правильные вещи!
Марина взглянула на охранников и поняла, что ей с ними не совладать.
— Ладно, ладно! — сказала она. — Уже уходим!
Они направились к выходу. Охранники молча пялились им вслед.
— Ничего не понимаю, — сказал Алексей. — Ты же говорила, что обо всем договорилась!
— Я так думала, — сказала Марина. — Видимо, что-то изменилось. Но если ты думаешь, что я уйду отсюда просто так, ты сильно ошибаешься!
— Что ты задумала?! — перепугался Алексей. — Нас опять арестуют?!
— Что, потеплело в штанишках? Не переживай, в этот раз все будет тихо и мирно! У любого отеля есть запасной вход для сотрудников.
— И что? Мы же не знаем, в каком номере она остановилась.
— Я видела, какой номер он набрал на коммутаторе. В этом отеле номера телефонов соответствуют номерам дверей.
— Не нравится мне твоя затея, — признался Алексей.
— Расслабься. Мы просто поговорим с ней и уйдем.
Они вышли из отеля и обогнули здание.
С обратной стороны строение выглядело не таким респектабельным. Серые обшарпанные стены, возле которых стояли мусорные контейнеры, ржавая пожарная лестница тянулась снизу до самого верхнего этажа отеля.
Марина толкнула дверь служебного входа и бесстрашно вошла в здание. Алексей молча последовал за ней.
Они оказались в длинном темном коридоре. Где-то неподалеку располагалась кухня, до них доносился грохот кастрюль и тарелок. Где-то шумела вода. По коридору шагали две девушки в костюмах горничных.
— Не успела заступить на смену, как вымазала платье! — жаловалась одна другой. — Постояльцы — настоящие свиньи! Даром что киношники! Придется застирывать…
— Лучше переоденься, — посоветовала ей товарка. — В прачечной есть чистая униформа.
Девушки скрылись за углом.
Марина взглянула на Алексея.
— Надо бы и нам переодеться, чтобы не привлекать к себе внимания, — сказала она.
— Сейчас! — возмутился Бежецкий. — Делать мне больше нечего?
Марина схватила его за руку и едва не силком потащила за собой по коридору в ту же сторону, куда шли девушки. Они дождались, когда горничные покинут прачечную, затем вошли туда сами.
В большом сумрачном помещении были растянуты бельевые веревки. На них сохла свежевыстиранная униформа работников отеля. Марина стянула с веревки черное платье и белый передник. Затем сдернула с вешалки пиджак коридорного и бросила его Алексею.
Алексей нехотя натянул на себя пиджак. Он пришелся ему в пору.
— Отвернись! — приказала ему Марина.
Алексей молча подчинился. Она быстро переоделась в влажную униформу, а свои вещи сложила в пакет.
— Вот теперь можно и к Зверевой! — сказала Марина.
Они поднялись на служебном лифте на нужный этаж и зашагали по коридору. Марина нашла нужную дверь и постучала.
— Открыто! — раздалось изнутри.
Марина и Алексей озадаченно переглянулись. Уж очень знакомым казался голос. Они вошли в номер.
На большом мягком кресле, стоящем напротив входа, расположилась Лидия Белохвостикова. Рядом с ней стоял изящный десертный столик, сервированный разными закусками. Она попивала шампанское, заедая его клубникой со сливками.
Лидия едва не подавилась, увидев Марину.
— Вы?! — воскликнула она. — Кто вас сюда пустил?
— А ты что здесь делаешь?!
— Зверева только что выехала из номера, а я решила побаловаться шампанским со сливками. За все заплачено, что зря добру пропадать?
— Но как ты здесь очутилась?! — не понимала Марина.
Лидия нагло хохотнула.
— Не следовало бы тебе рассказывать, но дураков надо учить! — заявила она. — Я слышала, как тебе звонила какая-то тетка и сообщила, что Ангелина здесь. Динамик твоего телефона орет так, что его слышно далеко вокруг! Я лишь позвонила Зверевой, представившись той самой журналисткой, что хотела взять у нее интервью, и перенесла встречу на более ранний срок. Ангелина была рада, ей нужно было торопиться на самолет. И вот теперь ее уже нет, я кушаю клубнику и уже набрасываю в уме заголовок будущей статьи, а вы остались в дураках! Мораль: не болтай о важном в присутствии посторонних!
Лидия довольно рассмеялась.
Марину обдало холодной волной гнева.
— Да я тебе эту клубнику сейчас! — она бросилась на Лидию и Алексей не успел ее задержать.