Марина громко сглотнула.
— Я сама уже жалею, что зашла! — сказала она.
Девушки начали осматривать комнаты. Настя увидела картину, о которой говорила Наташа. Это был какой-то пейзаж, потемневший от сигаретного дыма, висевший в тяжелой деревянной рамке.
Она показала на картину.
— Я бы наверное тоже устроила тайник за ней, — сказала Настя. — Здесь все равно больше и прятать некуда!
В этот момент во дворе скрипнула калитка.
Марина и Настя ошарашенно переглянулись. Кто-то прошел по дорожке, хрустя гравием, затем поднялся на крыльцо.
— Прячься! — громко прошептала Настя.
— Куда?
— Куда-нибудь!
Марина упала на грязный пол и быстро закатилась под кровать. Затем натянула свисающее с койки покрывало до пола. Настя через всю комнату прыгнула к стене и спряталась за засаленной шторой.
Едва они успели спрятаться, в дом вошла Лина. На ней было короткое черное платье, черные перчатки и черные кожаные сапожки. В руках Лина держала небольшую урну из блестящего металла. Настя догадалась, что это прах ее отца.
Лина прошла в комнату и поставила урну на стол. Затем она направилась к холодильнику и вытащила из него початую бутылку портвейна.
Она налила себе в стакан, затем вернулась в комнату и чокнулась с урной.
— Будем здоровы, папенька! — сказала Лина. — Хотя к тебе это уже не относится. Знал бы ты, когда покупал это пойло, что я буду тебя им поминать.
Она выпила и с грохотом поставила стакан на стол.
— Что, не ожидал, что этим все кончится? — поморщилась Лина. — Думать надо было, прежде чем связываться с убийцами! Старый дурак! Учил меня жизни, лупил почем зря. А сам-то? И что теперь? Думаешь, я тут буду пялиться на тебя и скорбить всю оставшуюся жизнь? Как бы не так!
Лина взяла урну в руки и вышла из комнаты.
В коридоре скрипнула дверь, раздался какой-то всплеск, а затем громкий шум спускаемой воды.
Настя поняла, что Лина спустила прах отца в унитаз. Это ее просто шокировало. Она не ожидала такого кощунства.
Лина вернулась в комнату, швырнула пустую урну в угол и налила себе еще портвейна. В этот момент у нее зазвонил телефон.
Лина взглянула на дисплей мобильника и улыбнулась.
— Привет, сладенький! — ответила она на звонок. — Конечно! Ты же знаешь, что для тебя я всегда свободна! Да, все как обычно. Цена та же. Дай мне время принять душ и заезжай в гости. Уж мы найдем, чем заняться.
Лина хихикнула.
Она отключила телефон и положила его на стол. Затем вытащила из своей сумочки несколько смятых банкнот, и подошла к картине, криво висящей на стене. Она отодвинула картину в сторону. Под ней оказалась неглубокая ниша. Лина положила деньги в углубление.
Затем она направилась в ванную комнату, на ходу стягивая одежду и бросая ее прямо на пол.
Когда в ванной зашумела вода, Марина выбралась из-под кровати и бросилась к картине.
— Она смыла своего папашу в унитаз! — громко прошептала она. — Чем не образец дочерней любви?
Настя вышла из своего укрытия.
— Мне даже как-то не по себе стало, — призналась она.
— Ты узнала ее? Это же та проститутка, которую Ольшанский выдал за свою дочь!
— Мне уже тогда эта девица показалась крайне несимпатичной, — сказала Настя. — Хорошую горничную Тамара к нам привела!
— Она же ничего о ней не знает!
Марина отодвинула картину в сторону. В нише тайника лежали деньги, небольшая картонная коробочка с бижутерией и свернутый в трубочку порножурнал.
Марина взяла журнал, и они с Настей быстро вышли из дома.
— И эта тварь будет работать у тебя горничной? — спросила Марина. — Не завидую я вашей семейке!
— Ноги ее больше не будет в нашем доме! — пообещала Настя.
Вернувшись в особняк, они нашли Наташу в кухне. Девушка энергично замешивала тесто для пирогов. Увидев их, она замерла с надеждой во взгляде.
— Это он? — спросила Настя, положив журнал на стол.
— Да! — кивнула Наташа. — Вы его не смотрели?
— Нет, — сказала Марина. — И не имеем ни малейшего желания.
— Спасибо вам! — Наташа бросилась Насте на шею. Затем также обняла Марину. — Я сейчас же сожгу его во дворе!
— Но ты уверена, что она не раздобудет другие номера? — спросила Настя.
— Уверенности нет, но старые номера таких журналов всегда сложно достать. Это… — Наташа замялась, подбирая слова, — дешевая порнография, которой самое место на помойке. Вряд ли кто-то долго хранит эту дрянь у себя.
Катя с Русланом встретились у дверей университета.
— Как у тебя дома? — спросила Катя.
— Также как у тебя, думаю. Родители продолжают учить меня жизни. Говорят, чтобы профильтровал круг своих знакомых и все такое.
— Они все еще против наших отношений?
Руслан кивнул.
— Думаешь, я собираюсь их слушать? — с улыбкой спросил он.
Они подошли к машине Руслана.
— Может ко мне? — предложил парень.
— Смеешься? — усмехнулась Катя. — Твои родичи меня убьют!
— Родителей нет дома. У отца сегодня предвыборные дебаты в прямом эфире. Очень удобно, кстати. Можно смотреть его по телевизору и не опасаться, что он нагрянет в самый неподходящий момент.
— А София?
— Мама всегда сопровождает его.
— Тогда ладно, — согласилась Катя.
Они приехали к дому Руслана.
Руслан загнал машину в гараж, затем они поднялись в его комнату. Он включил телевизор и нашел нужный канал. Иван действительно выступал в прямом эфире. С умным видом он стоял за микрофоном и по бумажке зачитывал обращение к своим избирателям.
Руслан выключил звук телевизора и повернулся к Кате.
— Я же тебе говорил, — улыбнулся он.
Она подошла к нему и обняла за талию. Он склонился к ее лицу и мягко коснулся ее губ своими. Они начали целоваться сначала медленно и нежно, затем все энергичнее и настойчивее. Катя почувствовала, как приятное тепло разливается по всему ее телу, и расслабилась, полностью отдавшись ощущениям. Вдруг Руслан рывком поднял ее на руки и понес к кровати.
Катя сразу вспомнила все, что ей рассказывала Ирина.
«Ты сама поймешь, когда настанет подходящий момент».
Так он уже настал?
Парень расстегнул ее кофточку и его губы коснулись ее живота.
«Настал!», — поняла Настя, зажмурившись от удовольствия. Она запустила руку в ворот его футболки, ощупывая его напряженные плечи. Руслан привстал над ней и кончик его языка пощекотал ее шею.
На первом этаже особняка громко хлопнула входная дверь.
— Руслан! — раздался голос Софии. — Ты дома?
Катя и Руслан потрясенно замерли.
— Это твоя мама! — в ужасе прошептала Катя.
— Она же должна быть в студии с отцом!
На лестнице послышались приближающиеся шаги.
Руслан скатился с Кати, быстро выключил телевизор и схватил девушку за руку.
— Быстрей! — шепнул он. — Нельзя, чтобы она нас увидела! Спрячемся в комнате Марии!
— Кто это? — спросила Катя.
— Моя тетка! Она сейчас где-то за границей!
Руслан практически вытащил Катю из своей комнаты, и они вбежали в комнату, расположенную по соседству. Руслан тихо прикрыл за собой дверь, затем перевел дыхание.
Катя огляделась.
Они оказались в небольшом помещении, напоминающем некий будуар. Стены были задрапированы портьерами из красного бархата, у дальней стены стояла китайская ширма. В центре комнаты возвышался круглый стол, покрытый темной скатертью.
В коридоре послышались шаги Софии.
Руслан и Катя на всякий случай нырнули за ширму и затаились.
София вошла в комнату Руслана и позвала его по имени.
Затем вышла и спустилась вниз.
— Пронесло! — выдохнул Руслан.
В темноте его пальцы переплелись с пальчиками Кати. Девушка хотела к нему прижаться, но вдруг на что-то наткнулась. Между их телами стоял некий прямоугольный предмет, сильно пахнувший древесным лаком.
— Что это? — недоуменно спросила она.
— Где? — не понял Руслан.
Они вышли из-за ширмы и отодвинули перегородку в сторону.
За ширмой была спрятана большая картина в черной деревянной рамке. Холст оказался изрезан, словно кто-то в дикой ярости полосовал его ножом. Клочья промасленной ткани свисали из тяжелой рамы. Катя присмотрелась к картине, и ей вдруг стало не по себе.
Она потянулась к лоскутам и сложила их вместе.
И увидела портрет своей покойной тетки Ирмы, как две капли воды похожий на тот, что висел на стене их гостиной.
Анна и Людмила вернулись из Дома моды вместе. Они наконец отобрали все модели для новой коллекции «Силуэта» и были очень довольны проделанной работой. Теперь можно было начинать пошив платьев и потихоньку начинать готовить очередной показ.
Настя и Марина сидели в гостиной.
Настя только что принесла из своей комнаты ноутбук. Марина вставила в него флешку и пыталась запустить звуковой файл.
— Она зашифровала его, чтобы никто посторонний не смог прослушать, — пояснила Марина. — Я тоже не сразу догадалась, что пароль — «Красная шапочка». И вот… — она быстро ввела пароль — вуаля!
В гостиной раздался хриплый голос Марии Волковой.
— Судьба распорядилась так, что я могу довериться только тебе, хоть мы так и не успели толком познакомиться…
— Что это вы слушаете? — заинтригованно спросила Анна.
Марина тут же включила паузу.
— Это послание Марии Волковой, — сообщила она.
Людмила остолбенела на месте.
— Что?! — ужаснулась она. — Этой кошмарной лилипутки?! Но каким образом? Я не понимаю… Как вы связаны с ней? Я не слышала о Марии уже лет десять!
— Это долгая история, — сказала Настя.
— Я бы с удовольствием послушала! — упрямо заявила Людмила. — Ну-ка выкладывайте все начистоту!
В гостиную вошла Катя. Следом за ней двигался Руслан Волков. Парень тащил на спине какую-то огромную картину.
— Вы здесь? — обратилась Катя к Анне и Людмиле. — Очень хорошо! Может объясните, наконец, что все это значит?
— Что он здесь делает? — возмутилась Людмила. — Я же триста раз тебе говорила…