ыражению лица сына Лера поняла, что он сказал преподавательнице что-то резкое. Она страдальчески поморщилась, загасила сигарету и стала прислушиваться.
— Володя, дружок, соберись, не надо мазать! Я тебе покажу — возьми кисть… и теперь ровненько, ведем ровненько… правильно, давай, давай еще раз… еще, вот… Володя, мне нужно настроение… ну что ты делал в субботу, в воскресенье? Я прошу тебя, дружок, работай!
Минуту спустя Эстер Ашотовна с отчаянием крикнула:
— Валерия Игоревна!
Внезапно разрыдавшись, она стремительно направилась к выходу. Лера отпрянула от двери, сделала несколько шагов в сторону. Эстер Ашотовна пулей выскочила из комнаты и кинулась к ней, промокая платком заплаканные глаза.
— Не могу больше! — всхлипнула она.
— Эстер Ашотовна, прошу у вас прощения… — виновато начала Лера. — Он сегодня не в духе… Обещаю, вы слышите меня? — Она наклонилась и заглянула женщине в глаза. — Он будет наказан…
— Правда не могу, — повторила Эстер Ашотовна.
Лера вложила в ее руку конверт.
— Это вам за сегодняшнее занятие.
— Ну зачем вы так упорно хотите сделать из него художника? — немного успокоившись, спросила Эстер Ашотовна. — Эти усилия просто не оправдывают себя.
— Конечно, конечно. Я готова увеличить оплату, — выделив интонацией слово «увеличить», заверила Лера.
— От этого он не станет художником, как вы не понимаете?
— Я все понимаю. Спасибо вам за терпение, я надеюсь, что…
— Валерия Игоревна, с меня довольно. — Эстер Ашотовна по-детски спрятала руки за спину. — Я отказываюсь заниматься с вашим сыном!
Она еще раз всхлипнула, одной рукой утирая слезы, другой — пряча конверт в сумочку.
— Володя! — крикнула Лера. — Выйди сюда! Сейчас же!
— Щас, разбежался!
— У меня масса прекрасных предложений… — стала набивать себе цену Эстер Ашотовна, щелкнув замком сумочки. — Отлично воспитанные дети…
— С сегодняшнего дня, — перебила ее Лера, с мольбой глядя на даму, — я буду платить вам не сто долларов за урок, а сто пятьдесят! Двести!
Эстер Ашотовна кивнула. Лера распахнула дверь и с гневом стала отчитывать сына:
— Володя, ты сорвал урок! Ты понимаешь это?! Или надо объяснять? Сейчас же извинись!
— Вот где мне твои уроки! — Оглянувшись на мать, Володя провел ребром ладони по кадыку. — Все! Достало!
Лера с силой хлопнула дверью и, осторожно взяв Эстер Ашотовну под руку, проводила ее в прихожую.
— Надеюсь, мы с вами договорились, Эстер Ашотовна?
Дама еще раз тихонько всхлипнула и молча кивнула.
— Значит, послезавтра я вас жду.
Лера закрыла за ней дверь квартиры и решительной походкой направилась в комнату сына.
— Ну?! И что ты можешь сказать в свое оправдание?! — гневно бросила она сыну.
— Эстер Ашотовна сказала, что на мне природа отдыхает.
— Ага, а ничего, что я унижаюсь, а? Денежки ей сую? Бессовестный ты, лентяй!
— Ма, ну че ты орешь? Да ты посмотри на меня, какой из меня… к черту художник?
— Ты же Иваницкий! — гордо объявила Лера.
— Ну и что?! Нет у меня никакого таланта. Ненавижу я все эти кисточки, мольберты, краски… Ненавижу, понимаешь?
— Значит, художником ты стать не хочешь? — уже более спокойно заговорила Лера. — А кем ты хочешь стать?
— Гонщиком «Формулы-1».
— Ага, ну понятно, понятно.
— А раз понятно, оставь меня в покое! Достала по самое не хочу!
— Не хамить!!! — взорвалась Лера. — Ведешь себя, как скот! В день рождения отца!
— Забил я на все это! Врубаешься? — огрызнулся сын.
Лера вздрогнула, как-то сразу обмякла и медленно вышла из комнаты. Она добрела до гостиной, у барной стойки налила себе в пузатый бокал коньяка и без сил упала в кресло. С фотографии на нее смотрел Иваницкий-старший. Лера подняла бокал.
— Ну что, за тебя, любимый! — Она сделала глоток и тяжело вздохнула. — Видишь, какие у нас дела творятся? Что делать? Ума не приложу.
На пороге гостиной появился Юра, но Лера, не заметив его, продолжала разговаривать с фотографией:
— Господи, что ж ты так рано ушел-то, а? Может, был бы жив… — Она осеклась, увидев Юру.
Он подошел к ней, наклонился, чтобы поцеловать, но, передумав, сел рядом:
— Отмечаешь его день рождения?
— Тебе это неприятно?
— Дуреха, если ты помнишь о мужчине, которого любила и которого уже нет, значит, и обо мне не забудешь.
Лера с благодарностью прильнула к нему.
— Выпьешь?
— Я за рулем, — привычно ответил Юра.
— Все, — командным голосом сказала Лера, — на сегодня все поездки отменяются! Я тебя не отпускаю.
Варвара Семеновна, секретарша Владимира Константиновича, ректора Гнесинки, встретила Сашу подчеркнуто приветливо. Не потому, что госпожа Иваницкая была заведующей кафедрой, замом ректора, а просто Варвара Семеновна ей симпатизировала. Впрочем, симпатия была взаимной.
— Добрый день, Александра Владимировна. — Она широко улыбнулась и, скосив глаза на двух посетителей, всем видом показала, как устала от этой рутины.
Всегда подтянутая, элегантная, с неизменной папироской во рту, Варвара Семеновна была дамой примечательной во многих отношениях. К примеру, никто, включая отдел кадров, не знал точно, сколько ей лет. На вид можно было дать шестьдесят с маленьким хвостиком, но злые языки утверждали, что ей все восемьдесят. Ходили слухи, что в молодости она была чертовски привлекательна и сотрудничала с КГБ. Ее привлекли за красоту и острый ум. В задачу агента входило знакомиться с иностранцами в дорогих ресторанах и выведывать у них военные тайны.
— Добрый день, Варвара Семеновна.
— Чертовски хорошо выглядите! Уж не влюбились ли часом? — заговорщицким шепотом спросила секретарша, чтоб не быть услышанной посетителями.
Тем не менее двое мужчин, до этого понуро сидевших на стульях, как по команде с интересом посмотрели на Сашу.
— Спасибо за комплимент, Варвара Семеновна, — приветливо поблагодарила Саша.
— Что вы, что вы, — заверила ее секретарша, — это я вам от чистого сердца говорю. Не стоять мне на этом месте! — Она пыхнула папироской. — Кстати, а вы знаете, как на иврите «курить запрещено»? Хотя откуда, — даже не ожидая Сашиного ответа, продолжила монолог Варвара Семеновна. — Так вот, звучит это так: «шылым шекспениздер». — Она рассмеялась. — Правда смешно? — Она скосила глаза на кабинет ректора. — А вы слышали очередную шутку нашего?
Это был конек Варвары Семеновны — в течение многих лет она собирала шутки ректора и несла в народ.
— Это про то, что Щенсняк любил только одну женщину — Организацию Объединенных Наций? — предположила Саша.
— Нет, это уже старье! Отстаете, милочка. Например, вчера, — Варвара Семеновна взяла блокнот, перелистнула странички, — он изрек «Чтобы икра была красной, рыба должна быть счастливой». Ничего, да? Или сегодня. Заходит, видит меня в этом прикиде и говорит: «Вы, Варвара Семеновна, в этой кофточке как Мария Стюарт на пенсии». Ха-ха! — хохотнула секретарша. — Поначалу я даже растерялась, не зная как реагировать — то ли обидеться, то ли прыснуть со смеху. А он мне в пандан: «Ну что вы на меня смотрите, как Пуанкаре на Черчилля?» Ха-ха! Потрясающая эрудиция! Вы не находите?
Саша даже не пыталась вставить словечко в монолог Варвары Семеновны. Она лишь улыбалась, с восхищением глядя на нее.
— Вот такой он у нас! — с энтузиазмом заявила Варвара Семеновна. — Не ржавеет мужик, — она подняла вверх указательный палец, — что радует. Не стоять мне на этом месте!
Из селектора раздался начальственный голос:
— Варвара Семеновна, в чем дело? Мне кажется, я просил вас вызвать ко мне Иваницкую. Где она?
Варвара Семеновна подскочила к аппарату и, нажав кнопку обратной связи, зажурчала:
— Владимир Константинович, все в полном порядке — Александра Владимировна как раз только что вошла и идет к вам. — Она отсоединилась и виновато улыбнулась. — Вы уж извините меня, голубушка, что я вас немного заболтала. — Но тут же, вспомнив о чем-то, наклонилась к Саше и шепотом спросила: — А я вам рассказывала, как я танцевала с Василием Сталиным и он мне все ноги отдавил? Нет? Приходите расскажу. Прелюбопытнейшая история.
Варвара Семеновна вдруг преобразилась, приняла стойку и командным голосом объявила:
— Александра Владимировна, Владимир Константинович ждет вас.
Саша вошла в кабинет. Ректор, солидный моложавый мужчина лет шестидесяти, обладал приятной улыбкой и ласковыми манерами. Его слегка грассирующее «р» даже придавало ему шарма, но служило предметом шуток студентов, правда, весьма безобидных. Ректора любили и уважали за демократизм, непредвзятость, честность, чувство юмора. Его шутки передавались из уст в уста.
Увидев Сашу, Владимир Константинович встал из-за стола и, глядя на нее с тщательно скрываемым мужским восхищением, пошел навстречу.
— Замечательно выглядите. — Владимир Константинович галантно склонился к ее руке.
— Спасибо.
— П-р-рошу. — Он подвел Сашу к столу для совещаний, мягко коснувшись рукой ее плеча.
Они сели за стол друг против друга.
— Александр-р-ра Владимир-р-ровна, через неделю я улетаю в Пар-р-риж на симпозиум. Я все же хотел бы… Я все-таки настаиваю на том, чтобы вы вошли в состав нашей делегации.
— Владимир Константинович, мы уже обсуждали с вами эту тему, — спокойно глядя ему в глаза, ответила Саша. — У меня масса неотложных дел на кафедре. Да и дома… достаточно проблем…
— Я могу вам чем-то помочь? — быстро спросил он.
— Вряд ли.
— Сын? — Владимир Константинович пристально взглянул Саше в глаза в надежде увидеть в них истинную причину отказа.
— Все в комплексе, — уклончиво ответила она, пожав плечами.
— Я вас понимаю. — Владимир Константинович кивнул на семейную фотографию, стоявшую на его рабочем столе. На ней два улыбающихся подростка обнимали женщину средних лет. — У меня их двое. Один — мажо-р-р, а др-р-ругой…
— Минор, — подхватила Саша, смеясь. — Вот видите, вы меня понимаете. Не могу я ехать. Мне нужно быть здесь.