— Три дня — и я назову сумму! Готовь денежки!
— Вот где она, спрашивается? — Галина Васильевна с тревогой посмотрела на часы. — Два часа ждем твою матушку! Володя уже полчаса как родился… А он любил, чтобы первый тост за него поднимали ровно в восемь вечера…
— …В момент его рождения, — подхватил Андрей. — Ты рассказывала.
Галина Васильевна и Андрей, не сговариваясь, посмотрели на картины Иваницкого, висевшие на стенах столовой. Бабушка и внук, нарядные и немного взволнованные, сидели за празднично накрытым столом в своей новой квартире, в которую переехали полгода назад.
Квартирка была не бог весть что, но по сравнению с очаковской халупой — натурально царские хоромы. Им нравилось их новое жилище, где у каждого была своя комната плюс столовая — Галина Васильевна с внуком едва ли не каждый вечер устраивали посиделки за любимым круглым столом и вели бесконечные беседы об Иваницком. Андрей, который поначалу мало проявлял интереса к творчеству деда, повзрослев, «подсел», по его собственному выражению, на «это дело» и, как бабушка, стал не только страстным поклонником творчества художника, но и неплохим знатоком его работ.
Галина Васильевна вздохнула.
— Как мне надоели эти ее бесконечные пробки…
— Тогда чего мы ждем? Давай тяпнем за деда!
— Все же я позвоню ей еще разок — Галина Васильевна потянулась к телефону.
— Валя, не стоит! — сказал Андрей.
— Опять — Галя! — Галина Васильевна засмеялась. — Я же бабка твоя!
— Ну не могу я тебя «бабкой» или «бабуликом», как в детстве, называть… — Андрей взял бутылку шампанского. — Раньше мог, теперь нет. Сейчас вообще мам-пап, бабушек-дедушек принято называть по имени, как на Диком Западе. По-моему, это демократично. Так, — он с усилием удерживал пробку в бутылке, — а теперь… по-бе-регись!
Пробка полетела вверх, оставив небольшой след на потолке, пена брызнула в разные стороны.
— Ой, ой! — Галина Васильевна схватила тряпку и начала вытирать стол.
— А теперь нам… — разливая шампанское по бокалам, продолжил Андрей, — после того как мы полгода дедов архив разбирали, друг к другу либо по имени-отчеству обращаться, либо без… Я — за второе. Ты как на это смотришь, Паль? Я даже больше скажу, — не удосужившись дождаться ее ответа, заключил Андрей, — ты мне теперь вроде другана…
— Другана! — передразнила его Галина Васильевна, набирая телефонный номер. — Скажи еще — брателло!
— Во-о-от, это я понимаю. И на сленге ты у меня догоняешь, продвинутая ты моя!
— Значит, крутая я у тебя старушка, да?.. Алло, Саша! — крикнула она в трубку. — Ты где?! Сколько можно тебя ждать?! Шампанское уже все… выкипело! Алло! — Галина Васильевна отняла трубку от уха и удивленно посмотрела на нее. — Разъединилось…
— Это знак, чтобы выпить наконец. — И Андрей поднял бокал.
— Ну что? — Галина Васильевна подняла свой. — Выпьем за деда!
— А то!
Осушив бокал до дна, Андрей принялся ухаживать за бабушкой, накладывая в ее тарелку всего понемногу.
— Между прочим, ты знаешь, что шампанское надо закусывать красной соленой рыбой, а не шоколадками там всякими или мандаринами, как вы с маман делаете?
— Откуда такая просвещенность?
— Откуда-откуда. Из Англии вестимо. Когда я там был на стажировке, у старушки королевы приключился то ли юбилей какой, то ли очередной день рождения… — Андрей подцепил вилкой кусок семги и отправил его в рот, — так вот, всем своим верноподданным она преподнесла бутылку шампанского и упаковку красной рыбы.
Зазвонил телефон.
— Это Сашка перезванивает! — радостно сказала Галина Васильевна и сняла трубку. — Саш, мы тебя уже не ждем, мы… — начала было она, но, осекшись, умолкла.
— Нет, это не Саша… — услышала она женский голос. — А вы, наверное, Галина Васильевна? — Голос был низкий и волнующий.
— Да, это я.
— Меня зовут Арина. Мы не знакомы, но мне нужно сообщить вам кое-что важное… Вы слушаете меня?
— Да-да, конечно.
Галине Васильевне не довелось сталкиваться с гипнотизерами, но представление о них у нее, конечно, было. Сложилось оно исключительно по фильмам. Сейчас, вслушиваясь в интонации голоса Арины — завораживающие, с какими-то едва уловимыми вибрациями, она почувствовала себя точь-в-точь на приеме у гипнотизера.
— Прекрасно, — одобрительно сказала Арина. — У меня совсем немного времени… Я буду говорить кратко и по существу… Завтра утром я улетаю в Бостон. Навсегда. Увожу с собой коллекцию живописи, которую собирала почти двадцать лет… Но одну картину я хотела бы оставить в России. И вернуть ее вам… Именно вам, Галина Васильевна. — Она сделала паузу и торжественно произнесла: — Это «Этюд в красных тонах». Уверена, вам знакома эта картина!
— Бо-о-оже!!! — вскрикнула Галина Васильевна. Восклицание больше походило на стон, чем на возглас радости. Ее как подкосило, она обессиленно опустилась в кресло у телефонного столика. — «Этюд в красных тонах»! Это одна из лучших Володиных работ! Моя любимая… Она пропала много лет назад…
— «Этюд в красных тонах»? — переспросил ошеломленный Андрей, сорвавшись с места и повалив стул. — Да, Галь? — Через секунду он стоял рядом с бабушкой. — Ты про нее?
Галина Васильевна утвердительно кивнула.
— Воды и корвалол! — Она схватилась за сердце, начала массировать левую сторону груди. — Арина, — решительно сказала в трубку, — мы сейчас к вам приедем… Можно?
— За картиной? — предположил Андрей.
Галина Васильевна снова утвердительно кивнула.
— Вау!!! — взметнув вверх руки, крикнул внук В его глазах зажегся хищный огонь знатока живописи, будущего коллекционера. — Виктори!!!
Галина Васильевна слабо рассмеялась.
— Воды, балбес! И капли…
— Картина не пропала, — тем же ровным, значительным голосом возразила Арина. — Несколько лет назад Иваницкий подарил ее… Собственно, это не важно…
— Она действительно у вас? — В голосе Галины Васильевны проскользнуло легкое сомнение.
— Да. Она сейчас передо мной.
— Невероятно! Это моя любимая картина! Володя писал ее, когда мы еще были вместе… — Она воодушевилась. — Он посвятил ее мне. Вы видите надпись?
— Конечно. «Галке».
Галина Васильевна залпом выпила стакан воды, который подал ей Андрей. Возбужденно засмеялась.
— Андрюшка… — прикрыв трубку рукой, потребовала она, — накапай-ка мне корвалолу в шампанское!
— Ага, самое то, чтоб по шарам! — Андрей присел на корточки перед Галиной Васильевной, выжидательно глядя на нее и ловя каждое ее слово.
— Арина, вы хотите продать ее нам? — немного успокоившись, осторожно спросила Галина Васильевна.
— Купим за любую цену! — запальчиво выкрикнул Андрей.
— Андрюш, где мы такие деньги найдем? — шепнула она, на секунду снова прикрыв трубку рукой. — Что? — потрясенно переспросила Галина Васильевна. — Подарить? Я не ослышалась?.. Но это по-царски… Спасибо вам… Да, сегодня Володин день рождения… Мне приятно, что вы помните об этом… — Внезапная догадка на минуту погасила сияющую улыбку на ее губах. — Арина, простите за нескромный вопрос… — с ревнивой болью в голосе начала Галина Васильевна, — а кем вы… Нет! — резко оборвала она себя. — Это не мое дело.
— Я понимаю, о чем вы хотите спросить. — В голосе Арины появились ядовитые нотки. — Нет, я не состояла в полку штатных любовниц вашего мужа. Все остальное вы узнаете при встрече…
— Простите меня, — пробормотала Галина Васильевна, — я не хотела вас оби…
— Короче, — резко оборвала ее Арина, — если хотите получить картину, вы должны немедленно приехать ко мне.
— Конечно, я с самого начала предлагала…
— Вижу, наши желания совпадают… Как я уже говорила, завтра утром я улетаю в Штаты… Все картины из моей коллекции — уже там… а эта ждет вас… пока ждет, но я могу и передумать.
— Нет-нет, мы едем… с внуком. Говорите адрес.
— Станция Вороново.
— Господи, это где ж такая?
— По Ярославской дороге. На станции вас встретят, — уже скороговоркой добавила Арина и отсоединилась.
— Бросила трубку, — удивленно глядя на внука, сказала Галина Васильевна. — Странная она какая-то, эта Арина. Голос вроде трезвый, а говорит…
Обнаружив записку Олега, Вера едва не расплакалась. Она, как и отец, не верила в случайности, оставляя их дуракам. «Ведь встретила же я его? — рассуждала Вера. — Встретила! Могла проехать мимо, но не проехала». Оставив на столе все как есть, она, не раздеваясь, легла на кровать, накрывшись халатом Олега, включила телевизор и отвернулась к стене. «Возможно, тогда, пять лет назад, я была не права, — продолжала размышлять Вера, — но я же признала свою ошибку — первой подошла к нему. И где, спрашивается, его хваленое всепрощение? Вот начал бы с себя — понял бы, простил… А он вместо этого сбежал как последний трус».
Вера резко встала с кровати, подошла к комоду, стала судорожно выдвигать ящик за ящиком, перебирая стопки писем и телеграмм. Она отчетливо помнила, что несколько лет назад тетка Олега Клавдия прислала им поздравительную открытку по случаю какого-то праздника и там был указан обратный адрес. Перебрав несколько десятков писем и не найдя открытки, Вера подошла к телефону и набрала номер.
— Алло, это я, привет… Ты случайно не помнишь, как фамилия тетки Олега из Мытищ?.. Ну смешная такая — она еще своих коз как музыкальные инструменты называла: козу — Гармошкой, козла — Аккордеоном… Ну да… А фамилию не помнишь?.. Да не коз! Тоже мне шутник!.. Ладно, попробую ему позвонить.
Она вновь набрала номер.
— Алло, Антон? Ты давно с Олегом виделся?.. Помнишь, у него тетка в Мытищах жила? Адрес не знаешь?.. Да нет, она точно в Мытищах… А может, фамилию помнишь? Распространенная такая фамилия… Я тоже никак не могу… Хорошо, Антон, тогда позвони, как узнаешь.
Положив трубку на рычаг, Вера прислушалась к голосам, доносившимся, скорее всего, из холла первого этажа. Самый резкий и громкий, без сомнения, принадлежал ее матери. Слов было не разобрать. Вера вышла из комнаты и направилась к лестнице. Замерев на верхней ступеньке, она увидела, как Анна Федоровна с раскрасневшимся, перекошенным от гнева лицом отчитывает охранников: