— Всему свое время, — со своей фирменной загадочной полуулыбкой ответила Арина.
— …но мне жаль вас, — продолжила Галина Васильевна. — Вы переполнены ненавистью, а ненависть разъедает душу…
— Может быть, все же вызвать «скорую»? — перебила ее Арина с наигранным сочувствием. — Вы такая бледная…
— Врезал бы ей! — прошипел Андрей. — Жаль, теток не бьют, а то бы…
— Ненависть разрушительна, — спокойно добавила Галина Васильевна, словно не услышав предложения хозяйки дома. — Вы разрушаете, губите себя. Так что «скорую» нужно вызывать не для меня, а для вас.
Выскочивший на улицу Евгений, пошатываясь, молча подошел к воротам, открыл их, пропуская гостей. Арина смотрела им вслед — зрачки ее глаз были неестественно расширены.
Выйдя за ворота, Галина Васильевна и Андрей в молчании побрели по дороге к ближайшей автобусной остановке. Сели на скамейку. Андрей тяжело вздохнул, посмотрел на часы.
— Пора бы ей уже появиться, — заметил он.
Машин в этот поздний час не было. Вокруг тихо, покойно. Пахло какими-то травами, оглушительно стрекотали цикады.
— Слышишь? — напряженно вслушиваясь, спросил Андрей.
— Такой стрекот трудно не услышать, — невпопад ответила Галина Васильевна.
— Да я не про цикад, кажется, машина едет.
Андрей вышел на середину дороги. Из-за поворота вынырнул автомобиль, рассекая фарами таинственный мрак ночи.
— Сюда, сюда! — закричал Андрей, прыгая на месте и размахивая руками.
Машина стремительно приближалась, сигналя фарами. Андрей вернулся за бабушкой и, взяв ее под руку, вывел на дорогу. Навстречу им уже бежала Саша. За ней шел мужчина высокого роста и плотного телосложения. В отличие от Саши он, казалось, был абсолютно спокоен.
— Живы?! — Саша лихорадочно обцеловала сына. — Мама, ты как?!
— Я в порядке, — устало откликнулась Галина Васильевна и, взглянув на Сашиного приятеля, сказала: — Спасибо вам, — она запнулась и неуверенно добавила, — Алеша…
— Меня зовут… — желая поправить ее, начал было он, ведя Галину Васильевну под руку к машине.
— Ох да, Слава! — испуганно поправила саму себя Галина Васильевна.
— Галя, бедная… Ты запуталась в бойфрендах нашей неутомимой маман! — не без ехидства заметил Андрей, помогая бабушке сесть на заднее сиденье.
— …Меня зовут Илья, — все же договорил мужчина.
— Ну все! — Саша села за руль. — Опустили по полной программе! Хороша у Андрюшки мать! — добавила она, следя за реакцией Ильи, севшего рядом. — Пробы ставить негде…
Как ни странно, несмотря на пикантность темы, сказано это было легко и просто, как если бы речь шла о Сашином пристрастии к мороженому. И все четверо, не сговариваясь, дружно рассмеялись.
— Ладно, я не ревнивый, — вздохнул Илья. — У самого нос в табаке… и все же… — он сделал «страшное» лицо, что еще больше рассмешило присутствующих, — так сколько же их у тебя, Клеопатра?
— Со счета сбилась, — весело ответила Саша и добавила, рванув машину с места: — Но чтобы вот так, ночью, в глушь, по первому зову, — это только ты. Только к тебе.
Саша кружила по комнате, распекая мать и сына, понуро сидящих за столом:
— …Нет, я все-таки не понимаю, как можно было ночью к незнакомому человеку бог весть куда!!! А если бы эти мошенники велели вам привезти деньги?! Господи!!! Да вас бы уже на свете не было!
— Мам, но там был «Этюд» — лучшая картина деда! — крикнул Андрей.
— Ну и что?! Тебе-то не все ли равно? — нервно возразила Саша. — Ты же знаешь: вся коллекция картин достанется не тебе, а твоему родственничку, этому обалдую Володьке!
— Оставь мальчика в покое, — заступилась за внука Галина Васильевна.
— Плевать, — пробормотал Андрей. — Главное — спасти картину! Вернуть ее.
— Молодец! — одобрительно вставила Галина Васильевна.
— Куда вернуть? Кому? Вовке? — не унималась Саша. — Чтобы он потом загнал ее по дешевке…
— Это наш долг, — голосом полным достоинства негромко, но выразительно сказала Галина Васильевна.
— Долг перед кем? — Саша потянулась за сигаретами, но, передумав, взяла из вазы конфету, нервно развернула фантик и положила обратно в вазу.
— Перед дедом! — невозмутимо ответил Андрей.
— Перед потомками… — добавила Галина Васильевна.
Саша всплеснула руками.
— Филантропы! Вы думаете, вам спасибо скажут? Проснется наш маэстро и расплачется…
— Не ерничай, стыдно. — Галина Васильевна с осуждением посмотрела на дочь. — Ни твой отец, ни мы с Андреем не заслужили этого.
Как будто опомнившись, Саша вдруг остановилась, устало опустилась на стул, закрыв лицо руками.
— Мам, ну прости, извини меня, я… — она взяла фантик и скатала его в шарик, — я очень перенервничала, понимаешь… ты даже представить не можешь, что я пережила… здесь… когда…
— Ладно, Саш, три часа ночи, — прошептала Галина Васильевна, вставая из-за стола. — Мы с Андрюшей смертельно устали…
— Смертельно! Вот именно! — вновь завелась Саша. — Вы рисковали смертельно! И ради кого?! Если вдуматься…
— Ради Володи, — стояла на своем Галина Васильевна, — ради его наследия.
— Альтруисты! — негодующе воскликнула Саша. — Это ты, мамочка, воспитала из него фаната дедушкиной… мазни! — Саша вперила в мать гневный взгляд. — Жаль, маэстро не успел оценить Андрюшкиной жертвенной любви! Иначе не отписал бы все Лериному сыну…
— Да, воспитала, — согласилась Галина Васильевна, в упор глядя на дочь.
— Пойду посуду помою, — сказал Андрей и, собрав тарелки, вышел из комнаты.
— Да, — повторила Галина Васильевна, — Андрея воспитала я. Кто-то ведь должен был воспитывать парня, пока его мать… — она понизила голос до шепота и жестко закончила, — кочевала из одной постели в другую!
— Это неправда! И ты сама это знаешь, — обиженно сказала Саша.
Зазвонил телефон. Галина Васильевна взяла трубку.
— Алло!
— Мам, — зашептала Саша, — если это Глеб, скажи, что я уже сплю.
— Да, Глеб, да… Простите, но она уже легла спать… Желаю вам всего хорошего.
Галина Васильевна положила трубку, села на диван и внимательно посмотрела на дочь.
— Ладно, садись, поговорим. — Тяжело вздохнув, она рукой показала дочери на место рядом с собой. — Ну что, так и будешь по отелям да по квартирам… тайком… вечно в пробках?.. Ты что думаешь, я ничего не замечаю? Ты посмотри на себя. Извелась вся. — Она с сочувствием посмотрела на дочь. — Саш, тебе замуж пора.
— Да за кого замуж-то?
— Как за кого? Вот за него… — Галина Васильевна выразительно посмотрела на телефон. — Ведь ты же с ним и в круиз ездила, и Новый год встречала… И по четыре часа в пробках стоишь…
— За него не могу.
— Почему?
— Потому что у нас так складываются обстоятельства.
— Ага, понятно, что ничего не понятно… А Илья?
— А Илья, — Саша улыбнулась, обняв мать за плечи, — он мой друг… Ну что? Все? Или еще будут вопросы?
— Друг… — Галина Васильевна покачала головой, — ну тогда я ничего не понимаю…
Частная клиника потомственного доктора Астровского находилась в тридцати километрах от МКАД и занимала территорию в несколько гектаров. Место было красивое — сосновый бор, небольшие живописно заросшие прудики с лилиями, японский сад — все это должно было благотворно воздействовать на пациентов, вселяя в них радость жизни и желание выздороветь. Раз в год Ираида Антоновна ложилась в клинику для профилактического обследования и лечения. Многие годы ее наблюдал Астровский-старший, с которым она дружила более пятидесяти лет. Они познакомились еще в лагере. После его смерти, десять лет назад, она перешла «по наследству» из рук отца в руки сына. Для Астровских Ираида Антоновна была почти что членом семьи. В клинике она чувствовала себя как дома, не изменяя себе и своим привычкам.
После утренних процедур Ираида Антоновна, наведя марафет и перемерив несколько шляпок, выезжала в кресле-каталке на прогулку. Если погода не располагала к таковым, медсестра выкатывала ее на большую крытую террасу, где стояли небольшой круглый стол и несколько плетеных кресел для посетителей.
— Таня, — разглядывая себя в зеркало, обратилась Ираида Антоновна к молоденькой медсестре, — тебе не кажется, что эта шляпка меня старит?
— Мне так не кажется, совсем даже наоборот, — бодро ответила медсестра.
— Ну хорошо. — Ираида Антоновна метнула взгляд на сверток, который лежал на столе. — Это что там такое?
— Сегодня утром вам передали.
— Что? От кого? Открывай, посмотрим, что там за хрень.
Таня принялась распаковывать сверток, выставляя на стол его содержимое.
— Что это?! — с ужасом воскликнула Ираида Антоновна.
— Яблочное пюре… — начала было перечислять медсестра.
— Кошмар! От кого это?
— От Валерии Игоревны.
— А ну немедленно набери мне ее, — властно потребовала старуха.
Таня послушно вынула из кармана белоснежного халата мобильный, набрала номер, вручила телефон Ираиде Антоновне.
— Лера! Зачем ты прислала мне эту мерзость?! — обрушилась Ираида Антоновна на собеседницу. — Яблочное пюре? Я что, беззубая развалина?! У меня своих целых восемнадцать штук! Ты мне еще памперсы пришли! Нет, не прощаю. Я в гневе! Так, — довольная произведенным эффектом, она отдала трубку медсестре, пророкотав: — А теперь Сашу давай.
Набрав номер, Таня вложила трубку в ладонь пациентки.
— Сашка, здесь такой рентгенолог! — уже другим тоном заговорщицки зашептала Ираида Антоновна. — Бывший брюнет. В твоем вкусе!.. Я навела справки… Разведен… Да… Да… Приезжай — сосватаю!
Она снова протянула трубку медсестре, приказав набрать номер Веры.
— Алло, куда ты к черту запропастилась? Я тебе вчера звонила. Где ты пропадаешь?.. Что готовишь? Выставку молодых художников? Слушай, если ты будешь так много работать, на тебе никто никогда не женится… Кто там у тебя мычит?.. Ты что, подрабатываешь скотницей? — Ираида Антоновна громко рассмеялась собственной шутке. — А что ты делаешь в Мытищах?.. Что значит — не телефонный разговор?! Так приезжай и расскажешь! Да, кстати, должна тебе сказать, что твоя сумочка невзрачная совершенно тебе не идет… Ха-ха-ха, не смеши меня — у тебя, что ни спроси, все последняя коллекция! Короче, предлагаю ченч — мою сумку старинную на твою авоську паршивую. Ты должна это ценить, между прочим… И не затягивай, могу и передумать. Все! Отбой! Как думаешь, — Ираида Антоновна обернулась к медсестре, — клюнет она на мое специальное предложение?